Sainte Aldegonde

“ Mais Dieu se rit de leurs vains désirs, ou parfois, accomplissant, sur de fidèles serviteurs, ses desseins de miséricorde, il les exauce surabondamment, mais par des voies, semble-t-il, diamétralement opposées au but poursuivi et qui déconcertent tant de plans sagement combinés; aux prières de Walbert et de Bertilie, Dieu accorda sainte Aldegonde, qui perpétuera leur nom et leur sainteté à travers les siècles, enfantera des armées de vierges et fera resplendir au firmament céleste plus de saints personnages que le firmament de ce monde n'est diapré d'étoiles. ”

“ Un soir, notre pieuse vierge, oublieuse de la terre, et toute abandonnée au bonheur de converser avec le Ciel, avait prolongé, plus que de coutume, sa prière, lorsque parut devant elle une jeune fille : elle a toutes les grâces de l'enfance, son regard est empreint d'une indicible tendresse ; elle parle, et sa parole s'exhale, pleine d'harmonie : « Aldegonde, dit-elle, sœur bien-aimée, la mère de notre Seigneur Jésus-Christ m'envoie vers toi pour te demander d'exprimer un souhait, promettant de l'exaucer aussitôt ; dis-moi donc ce que tu désires. » Aldegonde n'a point hésité ”

“ Soudain Aldegonde lui apparaît ; son visage est d'une rare beauté, mais son front est empreint d'une grande sévérité : « Méchant serviteur, lui dit-elle, sont-ce là les serments que tu as prêtés quand tu fus investi de ta charge? Comme un loup ravissant, tu portes la désolation et la ruine au milieu de mon peuple ; sache que j'ai entendu le cri de son affliction ; pour mettre le comble à ta malice, tu n'as pas craint de priver une pauvre femme
du seul bien qui la faisait vivre ; reçois ton châtiment. » Ce disant, la vierge le frappa rudement de sa crosse abbatiale, puis elle disparut. ”

“ Une grande douleur s'était étendue sur le monastère.
Mais l'ineffable contentement de la vierge la dissipa aussi doucement que le rayon du soleil fait disparaître les nuages.
La tristesse de Valdétrude ne fut pas moindre ; son inquiète sollicitude y joignit une autre préoccupation. Les âmes les plus saintes, dans leur passage à travers ce monde, peuvent y contracter quelque souillure, et la pieuse abbesse de Château-Lieu, interrogeant un ange qui lui était apparu, lui demanda, avec tremblement, si sa bien-aimée Aldegonde n'avait point terni, par quelque tache, la blancheur de son hermine. ”

“ Les filles d'Aldegonde et sa sœur Valdétrude entourent son chevet, et à cette heure de la nuit où la lune, ayant parcouru la moitié de sa carrière, déclinait sur l'horizon, une grande clarté parut dans le ciel; il se fit comme un chemin lumineux, voie glorieuse tracée par les anges, et que devait suivre Aldegonde pour marcher à la rencontre de son fiancé. Un étonnement, mêlé de crainte et de consolation, s'empare de tous les cœurs ; chacun se demande, dans l'anxiété, ce qui va survenir ”

“ Aldegonde, dans une allégresse entière, nos chocurs vous offrent le pieux tribut de leurs louanges.
C'est elle, la fille des rois, qui fiancee du Christ ne veut point d'humaine alliance.
Et son âme, que la charité dévore, chaste comme les anges, vole au plus élevé.
Si le pontife la consacre au Seigneur, c'est d'une colombe qu'elle reçoit le voile, le voile descendu des cieux. ”

“ Nous avons entendu la voix d'un ange proclamant qu'Aldegonde n'aurait point d'autre époux que le Seigneur Jésus, et la vierge de Coursolre, dans toute la joie de son âme, avait répondu : « Me voici ; qu'il me soit fait selon votre parole. »
En vérité, elle ne voulait que Jésus-Christ. Le Sauveur Jésus, plus beau que la splendeur du soleil, c'était lui le fiancé dont elle était amoureuse, lui dont elle avait faim et soif, lui sans lequel tout n'était que sécheresse et famine. Sa volonté, c'était de faire la volonté de Jésus. ”

“ Sainte Aldegonde, abbesse ; au-dessus de sa tête est une colombe dont, le bec soutient un voile. L'auteur de sa vie raconte que comme elle se présentait devant saint Amand pour recevoir la bénédiction des vierges consacrées à Dieu, une colombe vint tenant un voile qu'elle laissa tomber sur la tête de la sainte. Aldegonde, dit-on, attribua cette merveille aux mérites de saint Amand qui la bénissait, et de saint Vast auquel la chapelle était dédiée. ”

“ C'est ainsi que cette jeune vierge fleurissait son âme de toutes vertus dont elle était libéralement partagée, mais elle pratiqua surtout, à un degré éminent, la vertu de l'obéissance ; il plut à notre Seigneur de la faire briller du plus vif éclat ; voici dans quelle circonstance : Aldegonde ne croyait pas, avec raison, déroger à sa dignité d'abbesse, en veillant aux moindres détails de son administration, et ne voulait point d'ailleurs que les choses de sa maison, même de peu d'importance, se perdissent faute de soins. ”

“ Ce n'est plus même un ange que le Seigneur députera vers sa bienaimée, il vient en personne et lui apparaît au côté droit de l'autel, revêtu des ornements sacerdotaux et entouré d'une troupe angélique. Aldegonde a reconnu son Seigneur et son Dieu et l'adorant du plus profond de son cœur, elle s'écrie : « Voici l'agneau de Dieu, voici celui qui efface les péchés du monde. » ”

“ Aldegonde a répandu, avec ses larmes, une dernière prière sur la tombe où reposent, en attendant l'éternité, ses vertueux parents.
Puis, dégagée maintenant de tout ce qui la rattachait encore à la terre, elle redit, dans son cœur, ces paroles du Psalmiste : « Mon Dieu, me voici affranchie, puisque vous avez brisé tous mes liens ; c'est pourquoi je vous sacrifierai une hostie de louanges, et vous immolerai en holocauste toute l'étendue de mon cœur et toutes les amours démon âme». ”

“ Celui sur qui vous verrez le Saint-Esprit descendre du Ciel, comme une colombe, celui-là est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toutes mes complaisances ; » et lorsque de nouveau nous voyons l'Esprit d'amour, sous la forme d'une colombe, descendre sur la tête de la bienheureuse Aldegonde, il nous semble que retentit la parole divine : « Celle-ci est ma fille bien-aimée, l'épouse de mon fils unique. »
Le même auteur fait encore ce pieux rapprochement : L'ange dit à Marie : « Le Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre; » ”

“ Qui craint Dieu n'a plus rien à craindre.
Désireuse de rencontrer quelque retraite profonde, inaccessible aux hommes, Aldegonde continua son chemin à travers les sentiers perdus de la foret. Rose printanière, qui va croître parmi les épines, elle se glisse, en déchirant ses vêtements, au milieu d'un épais hallier de ronces et de plantes sauvages. ”

“ Nul n'osera tenter de l'arrêter, quand l'invincible athlète du Christ, l'évêque Amand, et le pieux évêque de Cambrai, Aubert, vont se déclarer ses soutiens. C'est vers ces grands serviteurs de Dieu qu'elle marche,ainsi qu'à une ville inexpugnable, mais dont les remparts s'ouvriront pour protéger son innocence. Afin de marquer son respect pour eux, Aldegonde voulut faire le chemin pieds nus, parmi les pierres et les ronces ; qui a le cœur au Ciel ne songe guère à la terre, et qui vole sur les ailes de la charité, n'a nul souci du chemin sur lequel il marche. ”

“ Mais la foi est grande dans le cœur de cette femme, sa confiance est absolue dans madame sainte Aldegonde, et, sans retard, elle se rend à son tombeau, dans le sanctuaire qui lui est consacré. La pauvresse tient en main le licol de sa bête. — C'est le P. Binet qui nous a conservé ce naïf détail.
— A-t-elle espéré, par la vue de ce licol, désormais inutile, appitoyer le cœur de la Bienheureuse ? ”

“ Je crois donc aux miracles de la chère sainte Aldegonde, et à toutes les choses extraordinaires que les saints auteurs de sa vie en rapportent. A cet âge du monde, le miracle est une nécessité providentielle. Le salut du monde est la suprême loi ”

“ Aldegonde avait un désir insatiable de perfection. La vertu n'est pas un siège pour s'asseoir, mais un échelon pour monter plus haut. Au torrent de la vie, qui s'arrête recule, qui recule est emporté par le courant de l'eau, et naufrageant au prochain écueil, y brise sa vie et toutes ses espérances. ”

“ Mais le Seigneur Dieu, si miséricordieux et si benin pour les hommes ses créatures, ne permet point qu'ils soient tentés au-dessus de leurs forces. Le jour succède à la nuit, le printemps à l'hiver, le calme à la tempête, de même la joie succède à la tristesse, et les saints anges ne laissèrent pas plus longtemps Aldegonde dans la peine. C'est vraisemblablement par leur ministère qu'elle apprit l'arrivée à l'abbaye d'Hautmont, située à une lieue de sa retraite, des saints évêques Amand et Aubert. ”

“ Il abrite la statuette de sainte Aldegonde. La sainte est représentée en costume d'abbesse, tenant la crosse de la main droite, et agenouillée devant un prie-Dieu qui porte ouvert son livre d'heures ; au-dessus de sa tête, la colombe divine tient en son bec le précieux voile. ”

“ C'est là qu'Aldegonde reçoit les tendres embrassements de son époux bien-aimé, et recueille sur ses lèvres, pour s'en nourrir délicieusement, le lait et le miel qui en découlent ; puis, unissant sa voix harmonieuse aux cantiques des vierges
qui partout suivent l'agneau, elle tressaille d'allégresse, mille joies inconnues inondent son âme qu'abreuvent les flots pressés du plus pur nectar, et s'avançant à travers des massifs de roses et de lys, elle aspire dans tout son être, comme une rosée céleste, les parfums du myrte odorant mêlant sa douce senteur aux senteurs de la violette. ”

“ Désireuse de s'abreuver sans cesse aux sources les plus pures de la parole de Dieu, et de connaître les meilleures règles et les meilleures coutumes de la vie religieuse, Aldegonde visitait souvent les monastères voisins ; elle ne pouvait manquer de se rendre au monastère de Maroilles. Ces deux saints personnages se saluèrent avec une mutuelle déférence, et s'entretinrent longtemps, avec une grande consolation, des choses spirituelles. ”

“ Demain, quand l'aube matinale dorera de ses premiers rayons les faîtes du monastère, Aldegonde n'appartiendra plus à la terre. Mais déjà le Ciel est en mouvement, il dispose ses cohortes et prépare à notre sainte une entrée triomphale. En ce moment, un peu avant minuit, au monastère de Nivelle, une religieuse, que sa simplicité et son obéissance rendaient l'exemple de toutes ses compagnes, voit soudain l'église de son monastère s'éclairer, depuis le sol jusqu'à la voûte, d'une éblouissante lumière. ”

“ Aldegonde s'est agenouillée ; par sa grâce naïve et presqu'enfantine, elle semble comme une apparition de cette jeune romaine dont la couronne, tressée de lys et de roses, brille dans le Ciel d'un si pur éclat; Aldegonde est bien la sœur d'Agnès. Agnès et Aldegonde, fleurs charmantes, dont la tige tendre et flexible se plie gracieusement et ne rompt pas néanmoins sous les vents impétueux des passions humaines , volontiers on associe vos noms dans une même invocation; l'histoire de votre vie défend de les séparer. ”

“ L'enfer a frémi ! Un rayon de la bénite apparition, qui a sacré Aldegonde la fiancée du Christ, a pénétré jusqu'aux profondeurs de l'abîme, et le prince des ténèbres, rugissant de honte et de colère, se dispose à disputer à Dieu cette innocente victime ”

“ Mais bientôt le ciel s'ouvrira de toutes parts sur sa tête, le vrai soleil de justice l'illuminera de ses plus doux rayons, et l'âme d'Aldegonde, s'ouvrant sans efforts à toutes les inspirations de la grâce, s'éclairera d'une splendeur toute divine. ”

“ Aldegonde manifesta aa Bienheureux le désir de visiter avec lui les alentours. Le saint s'accorda volontiers à ce désir qui n'avait d'ailleurs d'autre but que de s'édifier sur le bon gouvernement d'un monastère. Ils cheminaient depuis longtemps, sous les rayons brûlants d'un soleil d'été. Fatiguée de sa course, épuisée par la chaleur, la vierge est saisie d'une soif ardente, et quelque grande que fût sa mortification, elle dut confesser qu'elle se mourait de soif. ”

“ Puis les prodiges se multiplient, et le Tout-Puissant, pour témoigner de quelle protection jalouse il aime à entourer son épouse bien-aimée, se joue des éléments, et les fait servir à la glorification de notre chère sainte. Certes, la' superbe humaine trouverait ici de quoi se satisfaire, mais au moins, tranquille désormais sur ses destinées éternelles, Aldegonde s'endormira dans une heureuse quiétude. Ce serait bien mal comprendre les profondeurs, inconnues à la plupart il est vrai, de l'humilité chrétienne. ”

“ Le Ciel luimême daigna condescendre aux aspirations de la sainte, et il lui députa un de ses anges pour lui annoncer la bonne nouvelle.
Un samedi, de grand matin, la vierge, agenouillée devant l'autel, priait, et voici qu'un ange du Seigneur lui apparaît : « Bientôt, lui dit-il, tu jouiras de la récompense que notre bon Maître t'a promise, les épreuves de ce monde vont avoir leur fin ; viens, ô sœur bien-aimée, prendre place au milieu de nos célestes cohortes (i) . » Aldegonde ouït ces paroles avec une joie profonde ; prosternée la face contre terre, elle inonde de ses larmes le sacré parvis. ”

“ La Providence pourvoit aux besoins de tous ses enfants, et il semble qu'Aldegonde soit appelée par elle à recueillir, dans son monastère, les saintes âmes qui, ayant goûté aux richesses de ce monde, aspirent à un état de vie plus parfait, et n'aimant, ne possédant et ne voulant rien que Dieu, détachées de tout bien propre, n'auraient pas néanmoins à se préoccuper des nécessités de la vie. ”

“ On n'écrit pas avec plus de charme, de poésie, de saint enthousiasme et dans une latinité qui n'a rien à envier à la latinité païenne.
mais elle sera pour elles une seconde mère, les entourant de toute sa sollicitude, et elle cultivera, avec amour, ces jeunes plantes, que la main du Seigneur a choisies, qu'il a arrosées de sa grâce, dont les premières fleurs se sont épanouies sous les baisers maternels, et qu'Aldegonde fera fructifier pour l'éternité. ”