Sainte Agnès

“ Enfin le 29 juin 1872, paraissait la belle lettre pastorale portant publication des constitutions dogmatiques du Concile.
Or, cette bonne nouvelle, la meilleure que pût recevoir la Mère Sainte-Agnès, est précédée d'une dernière lutte dans laquelle se réveillent toutes ses craintes, toutes ses inquiétudes. On le voit, jusqu'au terme, c'était la grande théorie du Maître se réalisant en elle et par elle, ce n'est que par la souffrance que s'opère la réconciliation, « l'amour divin engendre dans la douleur, pour enfanter dans la joie et dans les délices. » ”

“ Vous pouvez la garder, mais je préférerais que la Mère Sainte-Agnès n'en eût pas connaissance, à moins que
quelque communication lui ait fait comprendre qu'elle devait se mettre en rapport avec cette âme. Il faut éviter de la préoccuper de ce qu'il y a d'extraordinaire dans sa position. Elle-même, quand elle a obéi à ce qui lui est ordonné, doit immédiatement se remettre avec simplicité à son rôle de petite religieuse et de maîtresse des novices. ”

“ Prenez sainte Agnès, par exemple, cette sainte enfant qui, à l'âge de treize ans, résolut de mourir plutôt que de renier sa foi, et qui, dans le séjour même des esprits malins où les païens la menèrent, se trouva enveloppée d'une atmosphère de pureté, et répandit autour d'elle une influence céleste. ”

“ Les yeux constamment attachés sur les vêtements sacerdotaux qu'elle brode, n'abandonnant son travail que pour lire la légende des martyrs, l'esprit tout rempli de sainte Marceline, de sainte Solange, de Saint-Georges combattant le dragon, ou de sainte Agnès, le col troué d'un glaive; aux chants religieux qui s'échappent de la cathédrale, comme un parfum enivrant de foi, Angélique est devenue une sorte de visionnaire extatique: à travers le grand vitrail de la nef, au milieu des figures des saints, elle a entrevu le visage doux et charmant d'un jeune homme. ”

“ La supérieure du couvent de Notre- Dame, mise comme toujours au courant des communications de la Mère Sainte- Agnès, lui dit un jour froidement : « Tout cela est bien, mais pour être sûre que vous n'êtes pas le jouet d'une illusion, demandez à Notre-Seigneur une preuve que ce qui se passe en vous est son œuvre. » ”

“ L'Église fête leur mémoire le 20 septembre.
SAINTE AGNÈS Vierge et martyre
PATRONNE SECONDAIRE DE LA PAROISSE.
Sainte Agnès souffrit le martyre à l'âge de treize ans ; elle ne fut que montrée à la terre comme une vision du Paradis ; sa courte vie ne toucha par aucun côté aux faiblesses humaines ; l'élévation de son âme,
la pureté de son coeur, la force surnaturelle de sa volonté, tout son amour consacré à Jésus-Christ avec un clan inexprimable firent d'elle un ange apparaissant à la terre sous la forme chaste d'une sainte jeune fille. ”

“ Le jour vint, pour la Mère Sainte-Agnès, où le silence succéda à de si belles communications, — ce livre merveilleux se referma à tout jamais. Nous voyons alors la religieuse de Notre-Dame justifier pleinement le témoignage rendu par Monsieur Graulle à Monseigneur Dupanloup : « Ame remarquable par sa régularité, son esprit d'obéissance, sa profonde humilité : en qui l'on n'a jamais saisi la moindre trace d'exaltation. » ”

“ Elle manifeste surtout de la part de la Mère Sainte-Agnès l'abandon le plus complet, la confiance la plus filiale, la franchise la plus illimitée, l'obéissance la plus aveugle, en un mot, les vues les plus surnaturelles : marques certaines d'un esprit qui n'est pas celui de l'homme. ”

“ Jamais Agnès ne s'était séparée de Radegonde, ni à la cour de Clotaire, ni dans la solitude de Saix, ni au monastère de Poitiers; cette vie commune s'appuyait sur la plus complète communauté d'idées, de goûts, de vertus : la sainteté de l'une se reflétait dans l'autre, et l'héroïsme de Radegonde ne fut par personne mieux compris, mieux imité que par Agnès : douce et sainte figure, qui charme le regard même auprès de l'incomparable reine. ”

“ La Mère Sainte-Agnès, nous en sommes persuadé, l'ignorait avant cette communication surnaturelle.
âme ne me permettent pas d'en douter, et, quelque suspecte que ma mission paraisse à Votre Grandeur, il me semble qu'elle peut y voir aussi des preuves évidentes de sincérité. Quoi qu'il en soit, Monseigneur, je ne puis m'empêcher de vous rappeler combien il est préjudiciable à une âme de contrister en elle l'Esprit-Saint, et il m'est donné de voir que cet Esprit divin s'éloigne de votre esprit à mesure que vous vous obstinez à suivre vos propres lumières. ”

“ Voilà comment nous avons le bonheur de posséder les 170 lettres de la Mère Sainte-Agnès au P. Dominique.
-Si nous voulions juger cette correspondance au point de vue purement humain, nous n'hésiterions pas à affirmer que la clarté, la grâce, la délicatesse, l'à-propos en font une lecture du plus vif intérêt.
Mais ce qui ajoute à cet intérêt, c'est le spectacle que ce recueil nous met sous les yeux. Il manifeste au grand jour le travail tout intime et tout secret qui se produit dans l'âme humaine. ”

“ Agnès, Agnès ! comme nous pensons différemment ! dit la novice, levant au ciel son oeil brun et mélancolique.
— Oh ! soeur sainte Thérèse, soeur sainte Thérèse ! répondit Agnès sur le même ton, c'est que j'ai vingt-quatre ans et que tu n'en as que dix-sept, c'est que j'ai vu le monde et que tu n'es pas sortie de ton couvent, c'est que j'ai de la raison et que tu n'en as pas.
— 113 —
— Cela se peut; répondit froidement la jeune novice; alors changeons de conversation, ou plutôt allons retrouver la reine Isemberge. ”

“ Dans ce poème, calqué sur la légende [45] , le voyage miraculeux du saint décapité est peint en traits qui ne manquent ni de poésie ni de grandeur. 8o Histoire de la passion de sainte Agnès, vierge et martyre. Le sujet de cette pièce, composée de quatre cent cinquante-neuf vers hexamètres, est plus délicat et plus scabreux que celui d’aucun des poèmes précédens. Agnès, jeune Romaine d’une grande beauté, avait embrassé le christianisme et fait vœu de chasteté. ”

“ A la vue d'Agnès, appuyée sur les bras de son époux, on se précipite les uns sur les autres, on fuit dans les rues voisines. « C'est pour elle, disait-on, que les enfans naîtront dans le péché, et que -les hommes mourront dans l'impénitence : plus d'hymen, plus de sainte table ; ils sont arrivés ces temps de la désolation prédits par l'Écriture. Rentrons dans nos maisons ; cherchons par les jeûnes et la prière à détourner le coup foudroyant qui nous atteint. » Ces plaintes de tout un peuple qui tremble pour son salut brisent le coeur d'Agnès. ”

“ La douceur m'est devenue facile ; les railleries glissent sur moi, et ne me gênent plus que pour ceux qui les font. Non, ma mère, je ne me crois pas une sainte, et j'ai toutes sortes de raisons pour ne pas m'aviser de cette impertinence ; mais je vous dis simplement que je bénis Dieu de m'avoir admise au seuil du terrible laboratoire où il façonne les saints. Priez pour moi, ma mère; priez aussi pour Agnès, mon cher apôtre ; pour sa belle-mère, sa conquête et mon amie, qui marche avec un grand courage dans la voie de la perfection ”

“ C'est un véritable hymne où se mêlent tous les témoignages, humbles et princiers, laïques et religieux, qu'harmonise l'admiration. De même que son illustre soeur, la Mère Agnès fut canonisée par ses contemporains : « Je l'honore comme une sainte que je veux mettre tous les jours dans mes litanies », écrivait l'abbé Nicaise, après des centaines d'autres. Et Rancé, dont nous n'avons pas oublié l'appréciation à la mort de la Mère Angélique, mandait au même M. d'Andilly, après celle de la Mère Agnès : « Peut-on qualifier du nom de perte, la fin très heureuse d'une vie très sainte. » ”

“ Par saint George, Bluewater, vous avez raison, et vous me tirez de l’embarras que j’éprouvais à définir cette expression. Oui, elle ressemble beaucoup à la pauvre Agnès qui est devenue une sainte plus tôt qu’aucun de nous ne l’aurait voulu ; car, morte comme vivante, Agnès doit être un ange. ”

“ Sans perdre de temps en complimens inopportuns, sans donner même à miss Anna celui de reprendre l’haleine qui lui manquait, le ministre commença le service du mariage, dans lequel il usa de toute la promptitude imaginable, sans qu’il fût pour cela moins indissoluble devant Dieu et devant les hommes ; car le père épouvanté et le futur bondissant entrèrent à temps par la porte du cimetière pour entendre, dans l’église sonore de Sainte-Agnès, miss Anna prononcer : « Je le veux ! » aussi distinctement qu’elle avait articulé dans l’autre : « Je ne veux pas. » ”

“ Dans un autre volume, nous publierons sa correspondance tout entière. Pour les lecteurs qui ne cherchent pas uniquement les satisfactions d'une curiosité purement extérieure, mais qui aiment à lire sous les faits matériels le sentiment qui en fait la vie et la beauté, elle aura son charme et sa puissance d'émotion, cette histoire tout intime d'une âme qui grandit et s'élève de jour en jour dans la perfection.et dans l'amour divin.
La Mère Sainte-Agnès entreprit de rédiger ses écrits après la retraite annuelle de 1864 — pour obéir à son directeur. ”

“ Je commençais à croire que, lorsque j'associais jadis la pensée d'Agnès au vieux vitrail de l'église, c'était par un instinct prophétique de ce qu'elle serait pour moi, à l'heure du grand chagrin qui devait fondre un jour sur ma vie. En effet, à partir du moment que je n'oublierai jamais, où elle m'apparut debout, la main levée vers le ciel, elle fut, pendant ces heures si douloureuses, comme une sainte dans ma demeure solitaire; lorsque l'ange de la mort descendit près de Dora, ce fut sur le sein d'Agnès qu'elle s'endormit, le sourire sur les lèvres ”

“ Le corps de sainte Agnès est déposé sous le maitre-autel avec celui de sainte Emérance, sa sœur de lait, qui fut lapidée sur son tombeau pendant qu'elle y priait. Le couvent de Sainte-Agnès fut, le 2 avril 1855, le théâtre d'un accident arrivé à Pie IX et à sa suite : le plancher céda sous le poids de l'assistance, et toute l'assemblée fut précipitée à l'étage inférieur, sans qu'aucun mal arrivât. Le Pape avait, au moment du danger, imploré le secours de la Sainte Vierge. ”

“ « Paix aux hommes de bonne volonté. »
Aujourd'hui, sainte Agnès, vierge et martyre. L'office est plein d'enseignements.
0 Christ Jésus! moi qui connais les faiblesses de la chair et dont l'heure est peut-être toute proche, je vous en supplie, du fond de mon cœur repentant, Vous qui m'avez si souvent aidé à me relever, Vous qui me secourez encore à présent, Vous, mon seul soutien, mon seul réconfort, Vous qui avez envoyé un de vos anges pour défendre la vierge Agnès, entrée
dans un lieu d'ignominie. ”

“ « Elle et moi, nous étions mortes l'une pour l 'autre, et pourtant j'ai le cœur bien gros. Je
revois si triste cette Matholière où j'ai passé avec vous tant de joyeux moments !... Mais Sœur Agnès est bien heureuse ! C'est au ciel qu'il faut la chercher, et c'est moins loin que nous ne le pensons quelquefois .... A n'en pas douter, le bon Dieu vous a pris là une petite sainte. Je ne puis m'empêcher de lui appliquer ce que l'Eglise fait dire de saint Stanislas, qu'il a « racheté le temps » par une fidélité incessante. ”

“ Parmi les religieuses de Sainte-Claire, aucune n’était plus aimable, aucune n’était plus douce qu’Agnès de Medina ; je la connaissais parfaitement ; j’étais son amie, sa confidente ; je n’étais pas la seule qui eût pour elle une tendre amitié ; sa piété vraie, son empressement à obliger, son caractère angélique, la faisaient chérir de tout ce qu’il y avait d’estimable dans la communauté. L’abbesse elle-même, vaine, sévère et scrupuleuse, ne pouvait refuser à Agnès une approbation qu’elle n’accordait à personne. Chacun a quelque défaut. Hélas ! Agnès eut une faiblesse ”

“ « Le miracle, dit saint Thomas, Dieu l'opère pour l'utilité des hommes — soit en confirmation d'une vérité — soit pour montrer la sainteté d'un de ses serviteurs,
qu'il veut nous proposer comme modèle de vertu. » Ce double motif se trouve dans le prodige dont nous allons parler. Au témoignage de Notre-Seigneur, que nous produirons tout à l'heure, il avait pour but, et la preuve de l'esprit surnaturel qui animait la Mère Sainte-Agnès, et la béatification de la Fondatrice de Notre- Dame, au nom de qui il devait être demandé. ”

“ Cinq jours avant Noël de l'année 1768, la sœur Christine de Sainte-Agnès fut attaquée d'une pleurésie. Son corps exténué n'ayant pu porter les remèdes, nous avons eu la douleur de la perdre. Toutes ses vertus se sont soutenues jusqu'au dernier soupir ; sa bouche ne s'.est ouverte que pour prier et pour nous marquer son tendre attachement. Elle reçut le saint Viatique et l'extrême-onction avec sa pleine connaissance qu'elle a conservée jusqu'au dernier soupir, répondant aux prières de l'agonie avec une paix qui marquait son ardent désir de se réunir à son Dieu. ”

“ Agnès a beaucoup d’amies dans le couvent, et la mère Sainte-Ursule en particulier épousera sa cause très chaudement. En vérité, elle mérite d’avoir des amies, et je voudrais pouvoir vous faire prendre en considération sa jeunesse et ce que sa situation a de particulier. Elle paraît touchée de sa faute ; l’excès de sa douleur prouve son repentir, et je suis convaincue que c’est la contrition plus que la crainte du châtiment qui fait couler ses larmes. ”

“ Ce qui le prouve mieux que tout le reste, c'est la confiance et l'estime de sa supérieure. Au moment de ses retraites pour la réélection, elle priait Mère Sainte-Agnès de lui faire les méditations, et de lui prêcher sa retraite. ”