Évelines Désormery

“ La princesse de Danemarck voyait luire un nouvel espoir, sans en être plus tranquille; c'est en vain que son parti se renforçait du clergé et des seigneurs mécontens; toutes les jouissances de l'amour-propre réunies ne valent pas une seule des larmes versées pour celle qu'on aime : plus on admirait les talens et les charmes d'Isemberge, plus la conviction de l'injustice de Philippe l'irritait contre lui. ”

“ Le vieillard parle, et sa main consolante Semble de l'avenir lever le voile obscur : Aux accens répétés de gloire et de vaillance, L'horison d'un cercle d'azur Entoure un ciel où brille l'espérance ; Quand les clameurs de la vengeance Font éclater un belliqueux transport; « Exterminons dans les batailles » Cet ennemi du Dieu qui soutient nos murailles ; » Pour prix de l'esclavage, apportons-lui la mort ! ”

“ Et c'est là que nous vous attendons, s'écria le cardinal; ce sont ces considérations d'état qui ruineront votre cause. Qu'importe le bonheur intérieur d'un souverain ? Sa couronne n'est point faite avec des fleurs ; le bien de ses sujets, et la gloire du royaume, voilà les sources uniques où il doit trouver sa satisfaction : c'est de là que doit émaner le contentement d'un grand coeur. Je suis étonné que Philippe reste sourd à ce langage ; c'est le seul qu'il devrait comprendre. ”

“ Richard, en voyant croître celle qui lui devrait son bonheur, la chérissait tous les jours davantage : mais Henri II admirait aussi l'accroissement de beauté que le développement des années ajoutait aux attraits de la jeune Adèle : ni l'amour de son fils, ni le respect dû à l'innocence, ni la confiance de Louis VII, qui fut assez grande pour déposer entre ses mains un gage si précieux de sa bonne foi, ne purent arrêter les coupables penchans d'une âme déloyale. ”

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chiront l'espace pour se retrouver.
— Que parles-tu de séparation? reprenait Philippe; Agnès! ta vie entière m'appartient; mes jours sont comptés par les tiens; nulle force humaine ne peut rompre des noeuds resserrés par notre penchant; et, croismoi, le Ciel a tout ratifié.
— Quittez, quittez ce langage, seigneur ! interrompit Alix de Champagne; la voix de Dieu, sur la terre, est celle du père de l'Église : vous avez en vain appelé de sa décision; c'est à vous de plier sous le joug qu'il vous impose. ”

“ « Infortunée! s'écriait-elle, tu voulais soulager les autres, et l'on t'a fait subir mille outrages.... Si tu ne sus pas conserver la dignité de ta naissance, ne sais tu pas mourir? »
Ces tristes pensées furent interrompues par de bruyantes clameurs ; des voix nombreuses répétaient les noms d'Agnès et de Philippe; des chants d'hyménée se faisaient entendre : ils partaient d'une cité resplendissante de la clarté des feux de joie ; une troupe de jeunes filles vêtues de blanc et couronnées de fleurs était placée aux portes de la ville. Le coeur d'Isemberge battait avec violence ”

“ Au milieu de ses réflexions, le souvenir du comte de Salisberri se présentait à sa mémoire : Agnès se rappelait que, plus prévoyant qu'elle ne l'eût désiré, l'agent de l'Angleterre avait, prédit ses malheurs, et lui avait enseigné le moyen de les éviter : elle ne pouvait regretter de n'avoir pas suivi ses conseils, puisqu'ils étaient en opposition avec l'honneur; peut-être même trouvait-elle dans la certitude d'avoir tout sacrifié au devoir ce repos de la conscience si nécessaire dans les grandes afflictions. ”

“ Brillant de jeunesse et fier comme un héros, l'appareil des combats l'animait du désir de s'y distinguer. La jeune Reine devait distribuer les prix. Quel but! quelle récompense pour des chevaliers français ! Chacun méditait des prodiges de vaillance, et chacun se croyait sûr de mériter la couronne et l'écharpe qu'Agnès offrirait au vainqueur. Pour la première fois de sa vie, Othon, moins présomptueux, craignait de trouver un bras plus puissant que le sien. Il aurait rougi de céder une victoire dont la fille de Berthold devait être témoin ”

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je ne crains point une censure aussi injuste que celle dont on ose me menacer : Rome n'a pas le droit d'agir par sentence contre un souverain, encore moins contre un roi de France, lorsqu'il juge à propos de prendre les armes pour punir des vassaux rebelles. Je ne tiens ma couronne que de Dieu; je saurai en maintenir l'indépendance, venger mes injures, et châtier les insolens. ”

“ La jeune Reine était le vivant modèle du portrait qu'il venait de tracer : en apprenant le rang élevé qu'elle occupait, il ne regretta pas d'avoir effrayé son inexpérience, ou détruit une illusion : il pensait que la vérité était plus nécessaire aux rois qu'au vulgaire. Une erreur du pouvoir nuit au monde entier, tandis que les erreurs particulières atteignent seulement un très-petit nombre d'hommes.
(1) Il vivait sous le règne de Philippe-Auguste. ”

“ Temps de trouble et d'enchantement, où tout ce qui porte l'empreinte de la raison est presque toujours en opposition avec
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nos goûts les plus chers; où tous les penchans sont absolus ; où les aversions sont violentes et les amitiés irrésistibles !... Ainsi que, dans la belle saison, on voit arriver les orages ; de même, aux beaux jours de la vie, les passions désorganisent et renversent le bonheur qu'on croyait si facile à goûter. La France, attristée de la division des augustes époux, espérait que le temps les réunirait. ”

“ Avec elle il était revenu naturellement à ces premières sensations si neuves et si suaves; il rentrait dans le vaste champ des illusions; il oubliait les soins fatigans du pouvoir, et souvent il croyait avoir atteint cette félicité que les mortels ambitionnent vainement : il répétait alors ce mot si flatteur pour celle qui l'inspire : « Je suis l'homme le plus heureux de la France. » Le peuple le redisait avec lui; car il venait de connaître par expérience toute la bonté de la Reine. ”

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mençait à apercevoir un mécontentement sourd que les émissaires d'Albion cherchaient à fomenter. Les amis de Philippe lui conseillèrent aussi de ne pas quitter, la capitale : sa présence, inutile ailleurs, là se trouvait indispensable. Agnès lisait dans tous les yeux une inquiétude dont la source était en elle-même : un funeste pressentiment la poursuivait; ses nuits en étaient troublées, et son coeur malheureux ne savait où déposer le secret de ses douleurs. La religion devint son unique recours; c'est dans la maison du Seigneur qu'elle allait déposer la perte de sa félicité. ”

“ Le fils et le successeur de Berthold, duc de Méranie, accepta sans hésiter l'offre d'une couronne pour sa soeur. En faveur de cette alliance si fort audessus de ce qu'il pouvait espérer, toutes ses résolutions passées furent oubliées : la princesse sortit du cloître où la paix eût été sa compagne fidèle, pour faire son entrée dans un monde que les faux plaisirs et les dangereuses illusions ne lui laisseraient pas voir d'abord tel qu'il est. Lors de ses adieux à sa chère patrie, elle comprit bien mieux toute l'étendue que la nature ”

“ De quel droit, sire, reprit le cardinal de Sainte-Sabine, voulezvous ordonner du sort d'une princesse dont on vous avait confié la félicité? Dédaignée de votre coeur, quel accueil aurait-elle reçu dans un autre? Tout ce qu'un grand prince repousse loin de lui, peut bien encore inspirer de la pitié, mais jamais de la considération. ”

“ Agnès, que fais-tu! s'écria Philippe ; c'est ton ennemi naturel que ta prière attire. Ne te repose que sur mon amour, ne cherche aucune assistance autour de toi, je dois suffire à ta tendresse. Je jurai de te protéger en plaçant mon diadème sur ta tête virginale : loin dé craindre les clameurs ecclésiastiques, je veux montrera l'univers entier que, plus puissant que de vaines fureurs, l'attachement de ton époux saura les braver pour te conservera lui. ”

“ Philippe, connaisseur en mérite, avait découvert en lui les sources d'où il jaillit; malheureusement, c'est presque toujours au sein des passions que les vertus et les vices prennent naissance; comme au sein de la même mère, des fils, opposés dans leurs penchans, prennent une existence qu'ils remplissent par des actions différentes; les coeurs passionnés, mobiles comme le sang qui leur donne la vie, susceptibles de toutes les impressions, sont tour à tour à une hauteur inaccessible, et dans l'abîme infini de l'erreur. ”

“ Ces cris, ces chants et ces feux annonçaient l'arrivée d'une jeune vierge sortie d'un modeste cloître pour venir habiter le séjour des grandeurs. C'est la fleur d'innocence que va bientôt flétrir le souffle de l'iniquité des hommes : elle est belle, à présent, et brille des plus vives couleurs : dans peu, que de larmes couleront de ces yeux si remplis de charmes et de candeur.. . .! Fille du Nord, tes regards douloureux, abaissés maintenant vers la terre, vont bientôt se relever avec espoir vers le ciel. ”

“ Il est plusieurs manières de souffrir pour le Ciel : placez de vous-même la couronne du martyre sur celte chevelure dorée; soumettez-vous au destin, et ne luttez pas contre un pouvoir supérieur au vôtre.
— Ah ! mon père, s'écria douloureusement Agnès, s'il ne fallait que ma vie, trop heureuse de l'offrir a mon Créateur, j'irais en holocauste lui porter le reste des instans qu'il daigna m'accorder; mais cet époux si cher, ces enfans que je tiens de son amour, il faut donc aussi les sacrifier ! et, pour prix de cet abandon, le mépris du monde entier sera mon partage. ”

“ Philippe, à la suite d'une maladie, sentit doublement les dégoûts dont le roi d'Angleterre cherchait à l'abreuver, et revint en France, laissant toutefois à Richard des secours suffisans pour l'aider à achever sa conquête. Rendu à l'amour de ses sujets, il ne s'occupa plus que de leur prospérité; il retrouva la France tranquille (1) : la reine Alix, sa mère, et l'archevêque de Reims son oncle, aidés des conseils de Bernard, ermite de Vincennes, l'avaient gouvernée avec sagesse. Une seule chose pouvait lui causer de l'inquiétude : la santé du prince royal paraissait faible et chancelante ”

“ Celte ville où vous avez régné, ces rues que vous avez traversées avec un joyeux cortège dans les temps trop rapides de votre haute fortune, sont foulées tous les jours par les pas du pauvre; elles retentissent à chaque instant des cris de la misère, il n'est aucune porte où le désespoir n'ait frappé : et vous, reine sans fermeté, ne sauriez - vous triompher de ses atteintes? Elevez votre courage à la hauteur de votre disgrâce ”

“ Inutiles précautions de l'homme pour s'assurer un heureux partage sur la terre !... Il a bien disposé les événemens, la prudence semble guider sa marche ; et rien de tout cela ne peut l'empêcher de rencontrer le grain de sable qui va déranger son équilibre, et le détourner du but où tendaient ses efforts.
Dans sa retraite, Isemberge, occupée du désir d'obtenir une victoire qu'on lui dispute avec persévérance, emploie tous ses soins à s'instruire des usages du pays où elle est appelée à régner. ”

“ En vain les défenseurs du Roi répliquaient qu'un jugement attendu depuis si longtemps n'avait rien de commun avec les intrigues d'un évêque; les légats , inflexibles, ne répondaient que par les foudres, du Vatican, et souriaient aux clameurs des assemblées ; ils savaient trop bien que tout se tairait devant la crainte que Rome inspirait : leur tactique consistait à ne point prononcer ce jugement mémorable dans les lieux où le Roi ne trouverait que des soutiens. ”

“ Dans l'ignorance de ce traité il fallait chercher à s'appuyer d'un allié qui pût mettre un poids dans la balance : personne n'était plus propre qu'Othon à réussir dans ce projet, et s'il n'eût pas été petit-fils d'Henri II, il eût trouvé un ami dans le fils de Louis VII ; mais d'anciens motifs, unis aux divisions récentes, ne préparaient pas l'âme d'un roi de France à devenir l'appui de la famille d'un roi d'Angleterre. ”

“ La position de l'époux d'Agnès pouvait encore s'aggraver : les provinces de l'Ouest étaient en feu; Artus, duc de Bretagne , disputait à son oncle un héritage dont ce dernier s'emparait frauduleusement (1) : un seul homme, Philippe, pouvait l'arrêter dans la consommation de son crime. Jeansans-Terre, connaissant l'importance dont sa neutralité pouvait être, fit passer sur le Continent un émissaire secret, chargé d'offrir au roi de France un appui dans toutes ses entreprises, s'il voulait fermer les yeux sur sa conduite. ”

“ La tendre compassion du pieux évêque s'animait davantage, en contemplant tous les jours celle qui la faisait naître. Il commença à trouver Philippe plus coupable , bientôt il le crut sans excuse.. C'était un problème à ses yeux qu'une aversion invincible pour une telle femme : non que son admiration passât les bornes prescrites par le devoir; le Ciel n'avait rien à reprendre dans cet enthousiasme dont il était saisi. ”

“ Agnès, sa fille à ses côtés, suivait le pieux cortége, et se rappelait que l'année précédente, à pareil jour, elle avait remercié le Tout-Puissant des prospérités innombrables dont il la comblait, et de la modération de Cèlestin; maintenant, elle ne remerciait plus le Ciel que de la force qu'il lui donnait dans ses afflictions. ”