A. Palamède de Macheco

“ «Envoyé céleste, reçois mes voeux, s'écrie-t-elle. Ses yeux se baissent avec crainte ; elle s'attend à lui voir déployer ses ailes, et prendre son vol vers la voûte éthérée; mais il la relève , fléchit un genou , et baisse la visière de son casque— Aymard!... Aymard !... Grand Dieu!» — «Oui, c'est moi répond-il d'une voix attendrie, c'est moi! Pouvais-je m'éloigner de vous ? Ah ! tant qu'un souffle m'animera, il est consacré à suivre , à adorer Eléonore ! Jérusalem, le camp de Damas m'ont vu sur vos traces ; ma voix a pu vous sauver,et j'ai pu guider vos pas chancelans ! » ”

“ Il tourne avec rapidité autour du tigre , l'éblouit par le feu qui jaillit de son épée aux rayons du soleil, et saisissant avec habileté le moment où l'animal ouvre sa gueule sanglante , il lui plonge son arme dans les entrailles. Le sang sort à gros bouillons ; le tigré pousse un rugissement terrible , et en expirant, toujours tigre, il enfonce ses griffes meurtrières dans le bras du beau chevalier, qui, sans s'émouvoir , coupe la tête hideuse dont l'aspect effraie encore, et vient la déposer aux pieds de la reine. ”

“ Aux yeux de tous les hommes, la divine beauté de la reine , son esprit et tout cet ensemble séduisant lui auraient toujours donné raison. Louis la trouvait parfaite. Le coup d'oeil pénétrant d'Éléonore lui fit juger , dès les premiers jours de son mariage, que le prince, enivré d'amour et doué d'un esprit beaucoup plus simple, la voyait sous l'aspect le plus favorable. Pour elle, dont le coeur était parfaitement calme , elle chercha à le captiver et à profiter de l'empire si fragile que laisse aux femmes le moment de l'ivresse. ”

“ Non , non , ma voix se fera entendre à votre coeur comme une seconde conscience. Vous pouvez me repousser, me condamner à ne plus vous voir, me retirer cette amitié, seul charme de mon existence , mais non m'empêcher de chérir votre gloire plus que la vie. Et que serait-elle la vie d'Aymard , s'il était loin de vous', et s'il avait renoncé à vous révérer , à vous rendre le culte de l'amour et de l'estime? Ah! puisse-je vous sauver de vous-même, vous sauver des sentimens funestes qui vous troublent en cet instant ! O mon Éléonore ! ”

“ Éléonore, la tête penchée sur son sein, écoutait avec attention : les chants du troubadour pénétraient son âme ; un nouveau monde se présentait à ses avides pensées. Bernardy lisait dans ce coeur, dont il savait toucher les cordes sensibles ; il aimait, comme tous les poètes, à célébrer la gloire : souvent les exploits de l'oncle de la reine, du beau et vaillant Raymond , comte d'Antioche I 7, avaient été le sujet de ses poésies. ”

“ Manuel, craignant pour son empire, reçut le roi avec de grands hommages, pour gagner son coeur, et plus encore pour gagner du temps, que ses trames secrètes employèrent utilement pour lui.
Près de l'empereur paraissait Berthe de Bavière , belle princesse qui venait de s'asseoir sur le trône des Athénaïs et des Irène. Les nombreuses beautés qui l'environnaient , ces filles de la Grèce aux yeux de jais, aux traits si gracieux et si purs, et qui rappelaient les modèles des Phidias et des Zenoeis , furent surprises de céder la place de la beauté et des grâces à la fille des Francs. ”

“ Si le pieux monarque voit des larmes sincères , un vrai repentir , son âme généreuse se laissera toucher.— Jamais la tendresse , l'intimité et la confiance ne pourront exister entre nous. Jeune encore, il faut donc renoncer à tout ce qui fait le charme de la vie! Mon époux ne fut point le choix de mon coeur ; l'amour ne m'a jamais rendue sensible pour lui et il faudra plier sous le joug de l'autorité, que n'allégeront plus ses soins et son amour! Il faudra traîner une longue et pénible existence, qui, semblable au pesant sommeil de l'être fatigué , n'aura pas même de rêves rians ! ”

“ Ta reine est outragée, une femme a pu se croire comparable à moi ! Elle ignore sans doute que toutes les beautés de la Grèce , de l'Asie et de l'Europe , me cédèrent la palme. Elle ignore quel coeur , quelle fierté elle a blessés ! Un être obscur a osé lever ses regards vers celui que j'aime, Bernardy. Rosamonde , qui dédaignait tous les hommages , qui semblait indifférente , avait choisi un coeur auquel s'adressaient ses audacieux soupirs : le roi seul pouvait plaire à l'ambitieuse créature! Mais je triomphe, Henri l'abandonne. ”

“ La reine ma mère n'a jamais été ainsi !
46 ÉLÉONORE
— La reine Adélaïde, seigneur, est un aimable modèle de prudence, de grandeur d'âme et de vertu ; il est peu de femmes appelées à être aussi parfaites ; la princesse d'Aquitaine est si jeune encore! Vous avez acquis, par cet hymen, une prépondérance politique que des siècles n'auraient pas donnée à la France; cette grande alliance la rend forte, riche, et doit être le sceau de son bonheur. Soyez indulgent pour la jeunesse de la reine , et songez qu'elle doit être à jamais unie au roi de France. ”

“ Il y avait dans ses traits amaigris et décolorés une telle expression de mélancolie ; ses grands yeux noirs, fatigués de répandre des pleurs , se baissaient vers la terre avec tant d'abattement et de résignation , qu'elle aurait ému ceux mêmes qui auraient ignoré qu'elle était Héloïse , et les souvenirs attachés à ce nom. Il y a quelque chose de respectable dans l'infortune , et la dignité du malheur montre assez la céleste origine de l'âme qui sait le supporter.
Eléonore, attendrie, put à peine lui dire quelques mots. ”

“ Tremblant de perdre Eléonore , après s'être en vain déshonoré, il ne porte que des coups incertains. Ceux de l'inconnu sont sûrs ; il blesse le comte, jette au loin l'epée qu'il lui arrache : Je te laisse la vie, et les remords qui l'empoisonneront désormais, lui dit-il avec dédain. Le peu de mots qu'il a prononcés l'ont été en grec, langue que le malheureux comte de Blois entendait, L'inconnu fait signe aux gens de la reine de marcher, et il se met à leur tête. ”

“ Raymond voyait cette intrigue avec une coupable envie; il sentait une sorte de joie perfide , en pensant qu'il pourrait consoler sa nièce de l'absence du chevalier. Il fallait l'éloigner. Un bruit vague s'était répandu en Asie : on disait que le fils du soudan de Damas était dans Antioche ; s'il y était, il ne pouvait être que le vaillant inconnu. Le comte parla de ses soupçons à la princesse , et son émotion lui révéla qu'il ne s'était trompé ni sur le rang du chevalier ni sur l'état du coeur d'Éléonore. ”

“ Bernardy , qui avait le plus vif désir de faire ce lointain pèlerinage , entrait très-naturellement dans les projets du comte , et mettait tous les charmes de son esprit à les faire réussir. La Syrie offrait alors une source intarissable d'indulgences pour l'Europe ; ceux qui avaient souillé cette terre antique par leurs vices, allaient les expier sous les murs d'Édesse ou de Jérusalem , et répandant sans regret leur sang pour cette guerre sainte, espéraient une éternelle récompense dans les cieux. ”

“ En parlant ainsi, la voix de la malheureuse reine était tremblante.— « Oh ! cela se peut, car vous paraissez belle comme ma maîtresse , et une belle femme... Allons , venez ; je ne puis, rien refuser à une belle femme. »
Éléonore le suit ; elle ne fait nulle question : son agitation , qui est au comble, l'aurait trahie. Ils font un long détour , et parviennent à une porte taillée dans le roc ; des murs élevés et garnis de créneaux forment l'enceinte , et des peupliers d'une élévation prodigieuse, serrés contre la muraille, en forment, pour ainsi dire, une seconde. ”

“ Hélas ! un pauvre coeur déchiré se fait des blessures à lui-même par ses réflexions.
Tout ce qui avait trait à l'amour dans les fêtes et les conversations faisait éprouver à Rosamonde l'émotion la plus profonde ; et, pour son malheur, c'était toujours sur l'amour que portaient tous les entretiens du cercle de la reine.
Un soir dans les bosquets de Windsor, * toute la cour se trouvait réunie. ”

“ Les cordes d'une mandore * résonnent, touchées par une main savante. La princesse aimait la musique et la poésie; les idées de gloire firent place à celles du plaisir; avec la mobilité qui tient à sa jeunesse et plus encore à la légèreté de son esprit, la flotte est oubliée. C'est un troubadour ! s'écrie-t-elle, et ses ordres sont donnés pour que le musicien soit introduit.
Tremblant et timide , s'avance aussitôt un jeune troubadour; ses boucles brunes couvrent une partie d'un visage
* La mandore , la harpe , la guitare, la manicorde , étaient, avec le luth, les instrumens usités alors. ”

“ Il ne peut pas encore parler, mais on lit dans son âme. Il saisit une des mains d'Éléonore, il l'approche de ses lèvres, l'y presse ; elle ne la retire point. Tant de bonté semble rendre la vie à l'inconnu. ”

“ Vous ne pouvez l'être que par la mort du
6a ÉLÉONORE
roi, et vous arrêtez de sang-froid vos idées sur un tel sujet! Si un autre que moi vous eût ouïe, croyez-le,madame, le prince ne l'ignorerait pas longtemps ; et s'il en avait connaissance, mettez-vous à sa place, et jugez-vous.
— Ce n'est qu'à l'amitié que je me confie; et Bernardy même, malgré son attachement, m'inspire moins de confiance que vous. — Aymard de Polignac et votre troubadour? quel rapprochement , madame ; avec votre esprit, personne ne peut plus que vous en sentir l'inconvenance et l'injustice. ”

“ Allez, s'écrie-t-il avec véhémence, allez expier vos fautes par des victoires sur les ennemis de la foi, et que la délivrance des saints lieux soit le prix de votre noble repentir. * A ces mots , qui semblent la voix divine , les cris prolongés de Dieu le veut, Dieu le veut, se font entendre de toutes parts. Le roi de France se jette à ses genoux , il demande avec enthousiasme le signe révéré; Éléonore baisse sa tête charmante, elle se prosterne aux pieds de saint Bernard , et bientôt la croix de pourpre brille sur ses vêtemens. ”

“ La reine s'agenouille à ses côtés : elle étanche le sang, dépose sur la plaie sanglante un baume salutaire , dénoue le voile d'azur qui ornait sa tête, et en fait un appareil au chevalier. Aymard ne l'a point quittée ; il suit d'un oeil sévère tous ses mouvemens. Il fut blessé aussi, et lui sauva la vie, et elle lui prodigua les soins de la pitié. Mais ceux qu'elle prodigue à cet inconnu , quel sentiment les dicte !
D'AQUITAINE. 109 Elle attend d'un seul mouvement la mort ou la vie ; ses pleurs coulent malgré elle ; elle est tremblante et aussi pâle que celui qui entr'ouvre enfin les yeux. ”

“ D'AQUITAINE. 107
la vie ; on voudrait retrouver la paix , l'indifférence, ou l'on voudrait n'être plus.
Le temps est couvert de nuages; l'air est lourd ; le vent rafraîchissant de la mer ne vient point rendre la vie à la nature ; elle languit dans ces climats brûlans ; l'homme, et tout ce qui respire , a besoin de sentir la bienfaisante brise du soir : elle est un don du ciel ; mais cette soirée est sans air , et la nuit descend lentement sur la terre.
La reine tremble à mesure que l'ombre s'étend. Bientôt l'heure est sonnée. Oh! comme son coeur bat! ”