A F Torré

“ SAINT LOUIS, ROI DE FRANCE 3e PATRON DE LA PAROISSE (1) .
Saint Louis naquit le 25 avril 1215, au château de Poissy, près de Paris. Il fut élevé principalement par les Frères Prêcheurs et les Frères Mineurs sous la direction de sa mère, Blanche de Castille, femme aussi admirable comme chrétienne que grande et illustre comme reine. Lorsqu'il reçut do ses mains l'exercice de l'autorité royale, il se montra le plus sage, le plus prudent et le plus juste des rois. Sans faire la guerre, il agrandit la France et la plaça au sommet de l'Europe. ”

“ Il eut le bonheur de voir l'église sortir des ruines où l'avait jetée l'incendie. Elle fut restaurée par les soins de la Ville de Paris, déblayée au midi des batiments qui la masquaient, ornée de magnifiques peintures et pourvue des orgues dont on a parlé.
Simon (1858-1873) contribua grandement à la restauration de Saint-Eustache.
Sous son administration, tout le transept nord fut refait ; on établit deux puissants calorifères pour chauffer l'immense enceinte ; on ferma toutes les chapelles par de belles grilles de fer forgé ; enfin on posa le pavé de marbre, en mosaïque, du choeur. ”

“ La paroisse Saint-Eustache ne fut pas moins le berceau de l'Académie de peinture et de sculpture, comme elle l'était de la célèbre compagnie de l'Académie française, qui tint ses premières réunions chez le président Séguier. C'est là ce qui explique son
affection pour cette église, et ce qui donne la raison de ses armoiries, sculptées au fronton de la chapelle Saint-André. ”

“ Pour compléter l'illusion, les trois dernières arcades se rejoignent par l'ogive ; nous croyons être dans une église gothique, soeur des cathédrales de Chartres ou de Bourges.
Mais tournez votre attention sur un autre objet : les colonnettes corinthiennes sortent des énormes pilliers, des nervures tranchantes se ramifient dans la voûte capricieusement et laissent retomber des ciels en forme de culs-de-lampe couvertes de draperies, de feuillage, de tètes d'anges. ”

“ Chapelle Sainte-Agnès. — Dans les premières
années de XIIIe siècle, on construisit sur la rue Montmartre, à l'endroit où s'élève aujourd'hui le chevet de l'église Saint-Eustache, une chapelle dédiée à sainte Agnès, vierge et martyre.
Au-dessous régnait une crypte, seul vestige de ce passé lointain qui ait résisté aux destructions des siècles ; elle sert d'entrepôt pour des fruits ; on y descend par un escalier ouvert sur la rue. ”

“ Quelques jours après, un club de démagogues, forçant les portes de Saint-Eustache, y venait tenir ses assemblées tumultueuses comme dans les autres églises. Mais l'énergie calme du pasteur prévint les désordres ; lui-même indique les places à prendre et le président, se levant, dit :
« Citoyens, il est de mon devoir de vous rappeler le respect de ce lieu. Il n'est pas permis d'y fumer ni pipes, ni cigares, ni cigarettes. Les citoyens doivent rester tête découverte et veiller à ne faire aucune dégradation. » ”

“ Plus liant, on apercevait les statues de saint Eustache et de sainte Agnès ; enfin, sur le dernier plan, étaient placés deux anges en adoration. Des petits piliers de marbre et de cuivre clôturaient le choeur. Des tableaux des Lebrun, des Mignard, des Delafosse ornaient le sanctuaire. Un crucifix colossal, tout en bronze, était attaché au-dessus de la grille somptueusement ouvragée qu'avait donnée le grand Colbert ; il séparait le choeur de la nef. Il pesait 1,054 livres. ”

“ Des anges l'entourent : l'un porte la palme de son martyre, l'autre la couronne que Dieu lui destine.
Un autre ange, remarquable par sa grâce, suspend à la voûte un médaillon, chef-d'oeuvre de sculpture, tandis que deux autres le soutiennent.
A droite et à gauche, deux tables de marbre rouge
où sont gravés en lettres d'or les noms des curés de Saint-Eustache. ”

“ Sur la façade de l'autel, on admire des sculptures d'un fini merveilleux. Au milieu, un médaillon de l'agneau immolé, couché sur le livre scellé de sept sceaux ; des grappes de raisin, des fruits variés et des épis de blé l'encadrent ; au-dessous, on lit : Agnus Dei qui tollis peccata mundi, miserere nobis.
A droite et à gauche de l'agneau, ainsi qu'à chaque extrémité de l'autel, est un symbole des quatre évangélistes, l'Ange, le Lion, le Taureau et l'Aigle. Ils ont
chacun, au-dessous d'eux, un petit médaillon. ”

“ Enfin, pénétrons dans la cour de la sacristie pour admirer trois petits chefs-d'oeuvre dans la décoration extérieure de la chapelle de Sainte-Geneviève. Ce sont les trois chapiteaux portant le millésime de
1534 ; doux présentent les emblèmes de la mort, des fruits desséchés, des tètes d'anges pleureurs.
Le chapiteau le plus voisin de la rue Montmartre est encore plus remarquable. Un enfant, entouré de feuillage, les bras en l'air, porte une corbeille de fruits ; deux beaux génies lui servent de cortège ; une admirable console forme le couronnement.
Cloches. ”

“ Des changements survenus dans la population, le déplacement de l'opulence qui quitte les rues bruyantes du centre de Paris pour refluer vers les quartiers plus aérés, plus sains et plus confortablement construits, et dos pertes considérables et successives de territoire, ont fait de Saint-Eustache une paroisse ordinaire. ”

“ Les peintures sont de M. Vauchelet.
Au-dessus de l'autel, sainte Agnès est en prières choisissant Jésus pour son unique époux. Trois anges sont à ses côtés, la félicitant et lui offrant la couronne et la palme. Du haut des cieux, Jésus-Christ contemple avec amour la jeune vierge et verse sur elle les rayons de sa lumière. ”

“ Après la mort de Dominique de Cortone ou de celui de ses élèves qui le remplaçait, l'oeuvre fut continuée par l'architecte Charles David, auquel la nouvelle église accorda un tombeau en 1650. Les commencements furent laborieux ; les substructions épuisèrent presque tous les fonds qu'on avait amassés; les libéralités des paroissiens les plus riches ne parvenaient pas à combler le déficit ; faute d'argent, on interrompit souvent les travaux, et ces intervalles étaient longs, mais jamais la paroisse ne voulut renoncer à suivre le plan grandiose qu'elle avait adopté. ”

“ Chapelle de la Rédemption. Au-dessus de la grande croisée, on lit le millésime de 1622.
Les peintures sont de M. Glaize. En bas, Adam et Eve sont chassés du paradis; en face, les Juifs captifs à Babylone, figure de la servitude du péché. En haut, Marie, entourée d'anges, présente Jésus qui vient de naître aux nations qui sont dans la joie. En face, Jésus-Christ meurt sur la croix pour racheter les âmes qui sortent des abimes et montent au ciel.
Cette chapelle est fermée par une grille de bois sculpté qui date d'avant la Révolution. C'est la seule de cette époque que l'on ait pu conserver. ”

“ Rien au monde ne me fera quitter l'époux que j'ai choisi ; si je refuse votre fils, que j'estime d'ailleurs beaucoup, je ne me laisserai pas abuser à ce point d'adorer des statues insensibles qui n'ont ni oreilles, ni langue, ni vie. Je vous le répète : je suis fiancée à Celui que servent les anges, à Celui dont le soleil et la lune admirent la beauté. ”

“ Les doux angles extrêmes de la montre sont flanqués par des pilastres que couronnent des sirènes formant cariatides. Un riche entablement à modillons surmonté, entre les tourelles, tour à tour par des candélabres et des dauphins, et, au-dessus des tourelles, par des coupoles à double courbure, suit toutes les sinuosités du buffet et termine ce second étage.
Dans le couronnement, l'inspiration religieuse s'est donnée libre carrière : la frise présente une longue suite de tètes de chérubins ; la corniche, des anges qui voltigent, tenant des guirlandes, des fleurs et autres attributs. ”

“ Donnez au moins le temps de prévenir le sonneur et de chercher la clé du clocher.
Et M. le curé prend la peine d'annoncer lui-même aux personnes du presbytère le tocsin que l'on va sonner. De son côté, le sonneur, averti, se hâte d'obéir à l'ordre de la Commune.
Mais par une malheureuse méprise, nous entendons les deux cloches sonner la grande volée des fêtes an lieu du tocsin. On s'émeut. M. le curé, le premier, envoie prévenir le sonneur qu'il se trompe. Mais plus rapides, la foule et les soldats du poste crient a la trahison !... ”

“ C'est une brèche énorme qui a été faite à la paroisse.
En lui attribuant actuellement 17,000 âmes, nous portons sa population au maximum. C'est peu, trop peu, pour réaliser les revenus indispensables à l'entretien d'un si vaste édifice et à la dignité du culte, afin qu'il réponde par le personnel de son clergé, par la pompe des cérémonies à tant de magnificences architectoniques.
Depuis 1860, Saint-Eustache est devenu cure de
2e classe, administrée par 1 curé et 10 prêtres, ses vicaires ou collaborateurs, qui tous logent dans un presbytère attenant à l'église. ”

“ La charité montre aux chrétiens le saint roi comme un modèle.
M. le curé Quignard a fait disparaître les ruines d'un ajustement d'architecture, qui enlaidissait la chapelle, en les couvrant d'une riche boiserie, au milieu de laquelle s'ouvre une niche où l'on honore la Sainte-Face. ”

“ Les peintures sont de MM. Damery et Biennoury, elles représentent les oeuvres de la miséricorde corporelle : d'un côté, le pain est distribué à ceux qui ont faim, les vêtements à ceux qui sont nus; les prisonniers sont visités, les esclaves rachetés. De l'autre côté, les malades et les infirmes sont assistés, le voyageur et l'orphelin reçoivent un asile, les morts sont ensevelis.
A la voûte, quatre anges représentent les quatre vertus cardinales: la Prudence, la Force, la Justice et la Tempérance dont ils tiennent les caractéristiques.
Elle porte le blason de Richelieu. ”

“ Entre les deux petits tambours de la porte, remarquons une ravissante statue de sainte Agnès, par Dela place. La jeune vierge, dont le visage respire l'innocence et la candeur, tient une palme et porte gracieusement sur ses bras un agneau vers lequel elle penche la tète.
Dans les angles, on a copié exactement les ornements de sculpture du portail sud.
La muraille est bien garnie de ses vitraux. Ils représentent :
1° Au-dessus du tambour, l'Annonciation du l'Incarnation de Notre-Seigneur Jésus-Christ, faite à Marie par l'archange Gabriel. ”

“ Le tombeau de Colbert, seul monument qui reste dans la chapelle, a été fait sur les dessins de Lebrun. Il se compose d'un sarcophage de marbre noir, surmonté de la statue de Colbert en marbre blanc, sortie du ciseau de Coysevox. Au bas sont les figures allégoriques do l'abondance et de la fidélité également en marbre blanc.
Colbert est représenté revêtu du riche costume de l'ordre du Saint-Esprit : il est à genoux les mains jointes et dans l'attitude de la prière. La tète est d'une belle expression, les draperies sont d'une habileté singulière et les mains admirables. ”

“ Chapelle de Mesnardeau, aujourd'hui consacrée à la sacristie. — Elle porte le blason de Mesnardeau.
Vers 1778, une tribune, où l'on entre par le presbytère, fut établie sous la voûte de celte chapelle par Mme la duchesse d'Orléans, qui désirait jouir de la solitude lorsqu'elle assistait aux offices. Elle y lit sculpter ses armes ; on en voit la trace au milieu des boiseries qui couronnent la porte de la sacristie.
Elle servait autrefois d'entrée aux charniers. On y faisait des catéchismes, et il y avait un autel dédié à la Sainte-Communion en 1710. ”

“ Saint Grégoire le Grand, pape et docteur, en 604. — Saint Augustin, évèque d'Hippone et docteur, en 430.
La voûte éclairée par ces vitraux est d'une richesse extraordinaire ; les combinaisons des nervures sont d'une variété étonnante ; leurs ornements et les pendentifs sont d'un merveilleux travail. La clé de voûte principale est une oeuvre maitresse ; elle se compose de neuf groupes d'anges avant pour centre un groupe encore plus nombreux, volant dans les nuages et entrelacés dans une couronne embellie d'ornements divers. Elle forme une masse dont la retombée est d'en viron 10 mètres. ”