Placide

“ Et, si quelque malheur ramène Théodore,
À moins qu’elle renonce à ce Dieu qu’elle adore,
Dût Placide lui-même après elle en mourir,
Par les mêmes motifs il la fera périr.
Dans l’âme, il est ravi d’ignorer sa retraite,
Il fait des vœux au ciel pour la tenir secrète,
Il craint qu’un indiscret la vienne révéler
Et n’osera rien plus que de dissimuler.
Cléobule
Cependant vous savez, pour grand que soit ce crime,
Ce qu’à juré Placide en faveur de Didyme :
Piqué contre Marcelle, il cherche à la braver,
Et hasardera tout afin de le sauver ”

“ Le bon curé les recevait en plein nez, pétrifié sur la planchette de l'échalier et n'osant risquer sa pacifique raison contre une colère aussi tendue. Lorsque son doux regard rencontra celui de l'homme endêvé, un terrible éclair jaillit de l'œil du possédé, qui sacra double et reprit son fouet par le manche. En ce moment, Placide, le sauveteur de la journée, franchit lestement la lisse de la brèche, se précipita dans la mêlée et, en un tour de main, remit sur pieds bêtes et gens. ”

“ Placide
Ah ! Si de cet arrêt jusqu’à l’effet on passe...
Lycante
Marcelle a refusé cette sanglante grâce :
Elle la veut entière, et tâche à l’obtenir,
Mais Valens, irrité, s’obstine à la bannir,
Et, voulant que cet ordre à l’instant s’exécute,
Quoi qu’en votre faveur Marcelle lui dispute,
Il mande Théodore, et la veut promptement
Faire conduire au lieu de son bannissement.
Stéphanie
Et vous vous alarmiez de voir sa prison vide !
Placide
Tout fait peur à l’amour, c’est un enfant timide,
Et si tu le connais, tu me dois pardonner. ”

“ Et prenant son temps, mettant ses lunettes sur son nez, ajustant son bougeoir, Placide tira un papier de sa poche et lut la prière suivante : « Mon bon Dieu, considérez que nous avons un bon curé qui nous a presque tous baptisés, que nous aimons bien et auquel nous n'avons jamais fait de sottises.
Nous'sommes habitués à vivre tous ensemble, et peutêtre qu'avec un autre il y aurait moins de religion dans la paroisse. Nous vous prions donc de nous conserver M. le curé actuel et de lui rendre la santé le plus tôt possible. Ainsi soit-il. ». ”

“ Je sonnerai comme à l'ordinaire. Je donnerai tous les jours des nouvelles à ceux qui viendront. » Puis Placide, se tournant vers l'autel, se mit à genoux et récita la prière du soir, en y a joutant un Pater et un Ave à l'intention du malade. L'assemblée répondit avec ferveur.
Le lendemain, il y avait autant de monde qu'un dimanche à la messe.
« Mes amis, dit Placide d'un ton grave et pénétré (il n'osait dire: « Mes frères », et pourtant!) , M. notre curé n'est pas mieux; la tête s'embarrasse, et le doc-
teur n'est pas content ”

“ Pendant que Placide enfourche l'échalier, il murmure à part lui.
— Sacriste pour m'obéir et fossoyeur pour me servir, n'est-ce pas monsieur le bedeau? Mais je ne suis pas dupe de ta politesse de bénitier. Pour sûr, tu venais flairer ton pâqueret, et nous te reverrons avant la Toussaint.
Cependant le jour baisse, et les mille petits bruits de la nature soupçonnés ou perçus s'éteignent avec la lumière. Le silence de la nuit ne ressemble pas à celui
du jour. ”

“ « Ils ne me comprennent pas : je ne suis pas la bouche qu’il faut à ces oreilles.
Trop longtemps sans doute j’ai vécu dans les montagnes, j’ai trop écouté les ruisseaux et les arbres : je leur parle maintenant comme à des chevriers.
Placide est mon âme et lumineuse comme la montagne au matin. Mais ils me tiennent pour un cœur froid et pour un bouffon aux railleries sinistres.
Et les voilà qui me regardent et qui rient : et tandis qu’ils rient ils me haïssent encore. Il y a de la glace dans leur rire. ”

“ M. l'abbé Faure est à Compiègne ; le saint père Placide est resté à Versailles, j'y fuis aussi ; ma situation ne me permettant pas d'être à la cour. Si vous persistez dans votre voyage de Rome, mandez-moi le temps auquel vous partirez; je veux vous envoyer une lettre de recommandation pour M. le cardinal de Bernis. Le saint père Placide dit, d'après l'imitation de Jésus-Christ, que rarement sont sanctifiés ceux qui si souvent pélerinent. Je vous remercie d'avance de la messe que vous avez la bonté de me promettre fur les tombeaux des saints apôtres. ”

“ Les deux hommes se serrèrent la main et Placide revint chez lui. Une surprise l’attendait. Rosette avait écrit.
Une carte postale jetée à la poste en route, disait : « Nous sommes en voyage de noces...
— Oh ! la malheureuse ! dit Placide avec un juron. Voyage de noces, pas de mariage !
« Vous ne vouliez pas me voir mariée à un protestant, continuait la lettre, et sa mère ne voulait pas qu’il se fasse catholique. Nous nous aimons et nous voulons jouir de la vie »
Placide raconta son voyage, l’information de Chicano et sa causerie avec le notaire. ”

“ Et je devais juger, dans mon sort rigoureux,
Que l’ennemi qui flatte est le plus dangereux.
Mais souvent on s’aveugle, et, dans des maux extrêmes,
Les esprits généreux jugent tout par eux-mêmes,
Et lorsqu’on les trahit...
Scène IIScène II
Placide, Lycante, Stéphanie
Lycante
Jugez-en mieux, Seigneur :
Marcelle vous renvoie et la joie et l’honneur ;
Elle a de l’infamie arraché Théodore.
Placide
Elle a fait ce miracle !
Lycante
Elle a plus fait encore.
Placide
Ne me fais plus languir, dis promptement.
Lycante
D’abord
Valens changeait l’arrêt en un arrêt de mort... ”

“ L'exclamation de Placide achève de le troubler. Pour toute réponse, deux larmes de joie coulent dans son verre.
Lysis veut aussi porter un toast. Chacun à sa manière : le géant se lève, prend le curé à bras-le-corps, l'étreint à le faire crier et le baise à pleine bouche sur les deux joues.
— A la santé de M. le maire et de M. le curé! s'écrie le chantre d'une voix de tonnerre.
C'est le coup de clairon du départ; la procession se reforme et s'en retourne comme elle est venue, toujours marchant, toujours chantant. A quatre heures de
relevée, elle rentre à l'église de Saint-Gérebold. ”

“ Ne le retenez plus, ma fuite est tout son crime ;
Ce n’est qu’au lieu de moi qu’on le mène à l’autel ;
Et puisque je me montre, il n’est plus criminel.
C’est pour moi que Placide a dédaigné Flavie,
C’est moi par conséquent qui lui coûte la vie.
Didyme
Non. C’est moi seul, Madame, et vous l’avez pu voir,
Qui, sauvant sa rivale, ai fait son désespoir,
C’est moi de qui l’audace a terminé sa vie,
C’est moi par conséquent qui vous ôte Flavie,
Et sur qui doit verser ce courage irrité
Tout ce que la vengeance a de sévérité.
Marcelle
O couple de ma perte également coupable ! ”

“ Quatre hommes et quatre femmes suivirent Placide en silence pendant cinq ou six lieues, le chapelet à la main, murmurant des patenôtres le long des haies ensoleillées et
des sentes fleuries. Peut-être les pèlerins provoquèrentils quelques sourires, ils n'excitèrent aucune risée.
Chose incroyable, historique pourtant! Jeanneton, Barbelotte et Margot étaient parmi les pèlerines, et ne donnèrent pas un coup de langue dans le contrat du silence. Elles ont leurs jours de causerie comme les autres ont leurs jours de boisson. ”

“ «Ce beau mouvement de Placide, dit Palissot, paraît avoir été imité avec génie par Voltaire dans la tragédie d'Oreste (acte V, scène III) , lorsque Électre, pour implorer la grâce de son frère, se courbe un moment devant Égisthe.»
[121] Var. Conservez-moi l'honneur pour conserver ma vie. (1646-64)
[122] Ici, et au vers 1049, on lit advenir dans les éditions de 1646-60.
[123] Var. Que vous, qui n'aspirez qu'à ne me devoir rien. (1655)
[124] Var. Vous vouliez me devoir un si précieux bien. (1646-56)
[125] Var. De vous rendre une fois un service agréable. (1646-64)
[126] Var. ”

“ Les convives se regardèrent... le rouge de l’épouvante monta au front de Charlotte : elle avait reconnu la voix de la Térencine. Elle regarda Placide... le jeune homme était pâle comme un mort et tenait ses yeux baissés.
— Qu’est-ce Vulcain ? demanda mon aïeul au domestique qui entrait en ce moment.
— Maitre, répondit l’esclave, c’est une des Cadiennes du campement. Elle est en colère pour quelque chose et demande à vous voir.
— C’est bien ! répondit monsieur Bossier en se levant, je vais voir ce qu’elle veut.
Et voyant que le curé faisait le mouvement de le suivre :
— Non ! non ! ”

“ Mettons les grands sentiments dans notre poche, si vous le voulez bien et parlons raison. Une chaumière et votre cœur, je connais cela. Mais, dans la famille des Babylas, on a pignon sur rue et l'on ne marie point les filles sans dot, entendez-moi bien, non pas par générosité, proutt ! chansons que ces idées. Pensez-vous que j'éprouverai quelque plaisir, moi Placide, à donner ces cent mille francs à mon futur gendre ? Allons donc, pour qui me prenez-
vous ? ”

“ Je me demandais si j'étais encore Placide, si quelque bizarre génie ne m'avait pas transformé.
De fait, il'semble bien parfois qu'une divinité malfaisante se joue de nous et se plaît à nous mêler et à nous travestir en un affreux carnaval. N'ai-je pas vu venir un matin, chez Mme Redondo Miramon, Trigueros et Felipa, la gracieuse Felipa eîle-même 1
Ils venaient se présenter tous trois comme domestiques. La misère les avait réconciliés. Trigueros se donnait comrae le frère de Miramon. ”

“ Célèbre ton triomphe, écho de ta puissance, Et, chantant l'hymne saint par tes cent mille voix, Proclame avec orgueil, enfin ce qu'est la France, Sous Napoléon trois!
La France est un foyer de génie et de gloire Où brillent les vertus autant que la valeur ”

“ Un deuil universel a recouvert la terre, Les peuples vers le ciel élèvent leur prière, Et chacun, tout en pleurs, implorant le Dieu fort, Pour ceux qui ne sont plus, chante l'hymne de mort!
Mais la France se lève et son bras indomptable, Terrassant l'égorgeur dans ses déserts de sable, Frappant au nom de tous et de l'humanité, A nos frères chrétiens rendra la liberté ! ”

“ Marche ! plus brillant que l'aurore, Pour toi, se lève l'avenir, Marche! combats, triomphe encore Tant qu'il reste un peuple à souffrir !
Sois l'emblème de l'espérance, Le noble appui des malheureux, Et Dieu, qui protège la France, Te bénira du haut des cieux!
La France, fille de la gloire, La France, âme de la valeur, N'a plus qu'un seul cri de victoire : Tout pour le droit! tout pour l'honneur! ”

“ Avec orgueil elle chante la guerre, Car, aujourd'hui, le ciel guide nos pas ; Nous soutenons l'opprimé sur la terre, Et nous sauvons un peuple du trépas!
Victoire !
De nos héros, célébrons la valeur Du premier pas, ils marquent dans l'histoire; Vive l'armée et vive ! Empereur !
Mère des arts, radieuse Italie, Terre féconde où régnait l'Etranger, Quand, à tes fils, notre valeur s'allie, Respire en paix à l'abri du danger!
Pour cimenter notre sainte alliance, Nous t'apportons l'espoir, la liberté; Et ton réveil va donner à la France L'honneur, la gloire et l'immortalité! ”

“ L'aigle français, qu'aucun danger ne dompte, Fond aussitôt sur lui de toutes parts !
Lançant l'éclair et la mort et la foudre, Rien ne résiste à sa noble valeur; Sébastopol tombe réduit en poudre, Et la Russie a trouvé son vainqueur!
Dignes héros que le tombeau réclame, Qui dans les camps avez reçu la mort; Vous renaîtrez où s'épure notre âme; Vos ennemis envîront votre sort!
Avec orgueil on meurt pour la patrie !
Voyez flotter ses drapeaux triomphants; En votre honneur, votre France chérie, Avec amour adopte vos enfants ! ”

“ Oui, la victoire en ce grand jour rayonne - Sur nos soldats et nos mille vaisseaux!
Entendez-vous, dans sa reconnaissance, L'Europe entière admirer et bénir Le peuple anglais et le peuple de France
Dont les exploits viennent de l'affranchir!
Notre valeur a protégé la terre; Rien ne résiste aux soutiens de l'honneur !
Dieu l'avait dit : la France et l'Angleterre Ont terrassé le perfide oppresseur! ”

“ Femmes, enfants, vieillards, soyez tous des soldats; Nos beaux jours renaîtront, plus brillants et prospères; La France refleurit au soleil des combats!
Pour les hommes de cœur, il est toujours des armes ; L'histoire flétrira qui n'a pas su mourir! ”

“ Oui, priez et chantez, fêtons la douce aurore
De l'enfant bien-aimé que Mars a vu cueillir : De ce. bouton d'amour l'Empereur se décore ; Ce bouton sera fleur et va s'épanouir!
Prions aussi, prions l'angélique Marie Pour ces pauvres enfants, pour ces frêles rameaux Eclos en même temps, nés à Pâques fleurie, Que devaient éprouver la misère et ses maux!
Mais que dis-je, prier! non, chantons des louanges, Rendons grâces aux cœurs nobles et généreux Qui, dans cet heureux jour, fêté parmi les anges, Veulent être l'appui des jeunes malheureux ! ”

“ Le monde tremble au cri de leur vengeance, Et tout s'écroule au bruit de leur succès!
Mais plus de haine, et, jusqu'au bout du monde, Que l'amitié vienne nous réunir; Suivons du Ciel la loi sainte et féconde, Préparons-nous un illustre avenir!
Ranimons-nous dans une pure ivresse, Que tout respire et renaisse au bonheur; Que l'Univers tressaille d'allégresse, Et, sûr de nous, qu'il dise avec son cœur :
Tout pour le droit ! c'est le cri de la France!
Tout pour l'honneur! c'est le cri des Français!
Peuples, chantons l'hymne de l'espérance,
Chantons, chantons! — l'Empire, c'est la paix! ”

“ Jamais combat, jamais jour de bataille N'a fécondé de plus grand avenir; De vos ayeux vous atteignez la taille Et Marignan est frère d'Aboukir!
Vive les héros de la France!
Gloire aux demi-dieux des combats!
Chantons, célébrons leur vaillance, Salut à nos braves soldats !
Montebello vous a couverts de gloire ; A Magenta, vous délivrez Milan ; Solferino décide la victoire ; La Lombardie a reconquis son rang!
La Lombardie est la sœur de la France ; Elle vous doit son sort, sa liberté, Et le soleil de son indépendance Eclairera votre immortalité!
Vive les héros de la France! ”