Bataille d'Aboukir

“ On sait la part brillante prise par la cavalerie à la bataille d'Aboukir. Les Turcs, chassés des hauteurs par les généraux Lannes et d'Estaing, dégringolent dans la plaine. Chargés par Murât, ils sont jetés à la mer. On n'aperçoit bientôt sur les flots que plusieurs milliers de turbans et de châles que la mer jette sur le rivage. C'est tout ce qui reste des Janissaires. L'extrémité de la presqu'île d'Aboukir n'est plus qu'un champ de carnage et de désolation. Le pacha, le kandjar à la main, environné des plus braves, fait des prodiges de valeur ”

“ Nous n'étions point destinés à jouir d'une longue tranquillité en Egypte : trois mois s'étaient à peine écoulés depuis le gain de la bataille d'Aboukir, et déjà de nouveaux dangers se préparaient à fondre sur nos têtes, et une guerre bien plus terrible que toutes celles que nous avions encore soutenues, en Egypte, était sur le point de s'allumer contre nous. Le Grand-Seigneur avait enfin résolu
de tirer la vengeance la plus éclatante de tous les affronts qu'avait reçu la gloire des armes ottomanes depuis notre arrivée dans ses états. ”

“ Le 24 juillet 1799, la demi-brigade se couvrit de gloire à la bataille d'Aboukir (le nom d'Aboukir est inscrit sur le drapeau) ; déjà, l'aile gauche française, après un effort infructueux contre les retranchements ennemis, pliait devant les Turcs, quand une charge de Murat et une vigoureuse offensive de la droite (Lannes) , où figurait la 69e, rétablirent le combat. La 1re ligne des Turcs est enfoncée : la deuxième tombe peu après. Les 22e et 69e demi-brigades, ayant sauté dans les fossés, gravissent les parapets, emportent les retranchements et font des Turcs un affreux carnage. ”

“ VII. Bataille d'Aboukir le 25 juillet; le vizir Mustapha pacha à trois queues, sérasquier de l'armée de Rhodes, est fait prisonnier. — VIII. Siège et prise du fort d'Aboukir (2 août 1799) .
I. Les Egyptiens, pendant la guerre de Syrie, se montrèrent bons Français; allant au-devant des bonnes nouvelles, ils refusaient d'ajouter foi aux mauvaises. Le général Desaix avait soumis la haute Egypte, le général Dugua avait maintenu la tranquillité
dans la basse. ”

“ La conquête de cette contrée par le général Bonaparte en 1798 et 1799 a laissé des empreintes profondes dans l'esprit et dans les mœurs des indigènes; malheureusement, si nous comptions des victoires nombreuses sur le territoire, nous étions moins heureux sur mer, et la défaite d'Aboukir entre autres devait avoir une influence funeste sur la campagne, inflynce que devait à peine contrebalancer l'autre bataille d'Aboukir, celle que gagnèrent les Français sur les Turcs à quelque distance du rivage, une année après la bataille navale. ”

“ Pichegru est proscrit, et Moreau éclipsé; Hoche n'est plus. N'est-il pas l'homme unique, l'homme nécessaire?. Du fond de l'Orient, il reparaîtra couronné des palmes de Memphis et de l'Idumée; il dissipera l'anarchie, rappellera la victoire, et sauvera la France. La bataille d'Aboukir, dont le bruit va précéder ses pas, a terminé pour lui la conquête de l'Égypte. Il ne lui reste plus qu'une position précaire, une armée sans recrutement, une administration obscure, une
capitulation plus ou moins éloignée, qui, en un jour, effacerait tous ses triomphes. ”

“ La bataille d'Aboukir gagnée un mois plus tard, tout en écrasant les Turcs, ne fut qu'un brillant combat et ne changea pas l'avenir réservé à l'expédition. Les victoires épuisaient l'armée que la peste décimait.
Le Directoire ne pouvait ni ne voulait accorder les renforts qu'on lui demandait; Bonaparte sentait que l'Orient allait lui échapper; rêvant d'ailleurs d'autres destinées, il s'embarqua secrètement pour la France vers la fin du mois d'août.
Les bruits les plus alarmants sur l'état de notre
armée s'étaient répandus en France ”

“ C’est surtout dans les oppositions de la lumière et de l’ombre que ses tableaux se ressentent le plus de toute absence de parti pris, et la Bataille d’Aboukir justifie particulièrement cette critique. ”

“ Victoire pleine de contrastes, gagnée en grande partie par Murât, où la cavalerie emporta des redoutes, et où un combat terrestre, mêlé d'épisodes d'assaut, se trouva, par suite' de la configuration d'un champ de bataille en promontoire,
ceint des feux d'une série d'engagements navaux entre la côte el les vaisseaux turcs, la bataille d'Aboukir coûta à l'ennemi, décimé par la mer plus encore que par le canon, des pertes énormes. ”

“ Murat lui coupe deux doigts d'un coup de sabre, et l'envoie prisonnier à Bonaparte. Les Turcs qui ne sont ni tués ni noyés se retirent dans le fort d'Aboukir.
Plus de douze mille cadavres flottaient sur cette mer d'Aboukir, qui naguère avait été couverte des corps de nos marins: deux ou trois mille avaient péri par le feu ou le fer. Les autres, enfermés dans ce fort, n'avaient plus d'autre ressource que la clémence du vainqueur. Telle est cette extraordinaire bataille, où, pour la première fois peut-être, dans l'histoire de la guerre, l'armée ennemie fut détruite tout entière. ”

“ Ce fut au milieu de ces occupations paisibles que l'ordre de partir pour l'Egypte, avec le contingent fourni par Cavala, vint le surprendre. Il avait assisté à la bataille d'Aboukir (1799-1214) , si
— 376 — désastreuse pour l'armée ottomane commandée par Moustapha-Pacha. Ce fut à la suite de cette bataille que l'ambition commença à s'emparer de l'esprit du jeune Mohammed : transporté d'admiration et d'enthousiasme à la renommée du général Bonaparte, il voulut, lui aussi, acquérir de la gloire et devenir un grand capitaine. ”

“ Seul, il s'acharne, se précipite, rencontre la mort et tombe.
Cimetière d'Aboukir sur l'emplacement du village
Bonaparte domine la bataille; lorsqu'il voit les Turcs s'enhardir à la suite de la retraite de notre gauche et abandonner leurs ouvrages pour venir trancher la tête aux morts et aux blessés, il lance sur la redoute la 22e légère et la 6ge commandées par Lannes.
L'adjudant Roize, frappé au même moment de la faute des Turcs, dit à Murât : « Si nous chargions cette canaille ? » Le général approuve d'emblée, rassemble ses escadrons et leur montre d'un geste le fossé du fort d'Aboukir. ”

“ L'ambition étouffa l'amour. Après la bataille d'Aboukir, quand les troupes ottomanes eurent été rejetées dans les flots qui les avaient vomies, la pensée d'un retour en France prit chez le vainqueur un caractère fixe et opiniâtre. Il sentait que la patrie avait besoin de lui. Mais pour cela il fallait tromper l'armée, tromper ses amis, tromper sa maîtresse. Une indiscrétion lui eût été fatale. Mme *** fut sacrifiée à ce mobile. Napoléon, simulant une tournée dans le Delta, la laissa au Caire, comme la preuve vivante que son absence ne serait pas de longue durée ”

“ Quelques jours après, l'armée turque, réunie à Rhodes, apparaît, escortée par la division navale de Sidney-Smith, en vue d'Alexandrie et vient mouiller à Aboukir. Les Turcs débarquent, au nombre de dixhuit mille. Bonaparte marche à leur rencontre, et, le 24 juillet, il détruit leur armée tout entière. Le soir de la bataille, Kléber lui dit en l'embrassant : « Général, vous êtes grand comme le monde! »
Mais l'heure approche où le vainqueur d'Aboukir va retourner en Occident. Le destin lui arrache la gloire orientale. Sa fortune va changer de théâtre. ”

“ Cinq cents tués sur le champ de bataille, sept cents morts aux hôpitaux, six cents qui étaient en garnison à El-Arich et à Katiéh, deux cents qui avaient précédé l'armée; mais, sur les onze mille présents, mille cinq cents étaient blessés, dont quatre-vingt-cinq amputés. Cinq amputés étaient morts dans le désert. Sur ces mille quatre cent quinze blessés, mille deux cents avaient rejoint leurs corps au moment de la bataille d'Aboukir. La perte que fit éprouver la guerre de Syrie fut de mille quatre cents hommes morts et de quatre-vingt-cinq amputés, à peu près quinze cents. ”

“ Aucun ne se sauve: les vaisseaux étaient à deux lieues dans la rade d'Aboukir. Mustapha-Pacha, commandant en chef l'armée turque, est pris avec deux cents Turcs; deux mille restent sur le champ de bataille; toutes les tentes, tous les bagages, vingt pièces de canon, dont deux anglaises qui avaient été données par la cour de Londres au (p. 163) Grand-Seigneur, restent au pouvoir des Français: deux canots anglais se dérobent par la fuite. Le fort d'Aboukir ne tire pas un coup de fusil; tout est frappé de terreur. ”

“ Aboukir, pouvant surprendre Alexandrie. Volant aussitôt à la rencontre de Mustapha-Pacha, que le grand-visir Jussuf avait mis à la tête de l'expédition, dont le divan s'était promis la délivrance de l'Egypte, il réconcilie les Français avec le nom d'Aboukir, en écrasant l'armée du Sultan aux mêmes lieux qui avaient vu détruire la flotte républicaine
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par l'intrépide Nelson. Dix mille hommes sont culbutés dans la mer, le reste met bas les armes ou périt sur le champ de bataille. ”

“ J'ai cherché des occasions de le louer au moins sous ce rapport; je n'en ai trouvé qu'une , c'est la bataille d'Aboukir ; et certes dans cette circonstance il dut autant à l'ignorance et à la maladresse de ses ennemis qu'à son courage et à son habileté. Les autres opérations militaires qu'il dirigea 'dans ces contrées ne méritent pas même d'être examinées sous le rapport de l'art. Ce fut encore à force de mouvements , d'attaques et de sacrifices qu'il voulut triompher dans une position où il ne pou-
vait se souteni r que par la défensive la plus sévère et la plus circonspecte. ”

“ Illuminations devant le château, etc.
Je ne revois pas avec le plaisir que j’attendais la Bataille d’Aboukir [1] : la crudité des tons est extrême ; l’enchevêtrement de ces hommes et de ces chevaux est un peu inexcusable. ”

“ Bataille de Sédiman. Depuis il lui donna un poignard enrichi de diamants que portait Méhémet-Pacha, fait prisonnier à la bataille d'Aboukir; sur un côté de la lame était écrit ; Napoléon à Desaix vain queur de la haute Egypte; et de l'autre, Thèbes aux cent portes. Sésostris le Grand.
VIII. Il restait à occuper le port de Cosseir, la grande et la petite Oasis. Les chaleurs sont trop fortes au mois de mai et le passage du désert trop fatigant ; il fallut remettre l'expédition des Oasis au mois de novembre. Mais l'occupation de Cosseir ne comportait aucun délai. ”

“ L'ennemi en désordre, frappé de terreur, ne croit avoir de ressource que dans la mer, et s'y précipite. 40000 hommes sont fusillés ou noyés. Aucun d'eux ne se sauve. Jamais spectacle aussi terrible ne s'était présenté.
2000 Turcs restaient sur le champ de bataille, 12 à 14000 s'étaient noyés, puelques centaines seulement parvinrent à s'enfermer dans le château d'Aboukir, mais ils durent se rendre quelques jours après.
Ce furent nos seuls prisonniers. Jamais triomphe ne fut aussi complet. Pour la seconde fois, depuis un an, une armée entière dispa-
raissait à Aboukir. ”

“ Les guerres de la révolution et de l’empire, absorbant alors toutes les forces et les ressources nationales, ont troublé ou détruit nos relations en Orient. La bataille navale d’Aboukir a fait plus de mal au commerce français que toutes les victoires de Napoléon ne lui ont fait de bien. Les grandes maisons que nous avions dans le Levant ont été ruinées ; les nations ont péri et n’ont plus reparu. ”

“ Dans les campagnes maritimes , l'intérêt d'une expédition commande le plus souvent qu'on dresse des batteries à terre ; c'est alors que l'officier de la marine, versé dans l'art de l'artillerie , pourra faire exécuter les travaux d'une manière plus efficace. Si lors du combat d'Aboukir , on eut su mieux disposer les fortifications qu'on fut obligé d'élever sur l'îlot, peut-être que cette désastreuse bataille aurait eu une meilleure destinée.
Une des connaissances non moins utiles aux officiers éclairés de la mari ne , est celle de Tad-
ministratian des ports et des arsenaux. ”

“ Mais lorsque, à la suite d'un vif engagement, l'amiral anglais s'enfuit à bord opposé , à la faveur de la nuit, en cachant tous ses feux quand l'ennemi a tous les siens allumés ; lorsqu'il évite constamment un second engagement ; lorsqu'étant au vent, il tient le plus près au lieu d'arriver sur elle pour l'attaquer ; lorsque enfin il déserte le champ de bataille , n'estce pas prouver sa faiblesse et s'avouer vaincu , ou n'avoir pas rempli ses devoirs ?
A la vérité l'armée combinée a perdu deux vaisseaux , mais elle n'a pas moins forcé l'ennemi à la retraite ”

“ Le citoyen Bernard, chef de bataillon de la soixante-neuvième, et le citoyen Baylle, capitaine de grenadiers de cette demi-brigade, entrent les premiers dans la redoute, et par là se couvrent de gloire.
Toute la seconde ligne de l'ennemi, comme la première, reste sur le champ de bataille ou se noie.
Il reste à l'ennemi trois mille hommes de réserve qu'il a placés dans le fort d'Aboukir, situé à quatre cents toises derrière la seconde ligne; le général Lanusse l'investit: on le bombarde avec six mortiers. ”

“ « Route de Paris, numéro 1,167,540. » C'était quelques jours après avoir reçu une distribution de dattes pour toute ration, qu'ils avaient des idées si plaisantes et si philosophiques. La mort seule peut mettre un terme à tant de bravoure et de gaieté; les plus grands malheurs n'y peu vent rien.
Cette conquête rapide ne devait point nous rester longtemps; après la destruction de notre flotte à Alexandrie par Nelson, notre échec devant Saint-Jean-d'Acrc en Syrie et enfin la bataille d'Aboukir le 24 juillet 1799, le
général Bonaparte quitta l'Egypte le 24 août et fit voile vers la France. ”

“ Je pris le chemin de Damiette avec la division Kléber, où elle resta quelque temps en cantonnement. Ensuite elle partit pour Aboukir, où eut lieu la première bataille de ce nom.
Malgré près de cent mille soldats turcs, notre armée bien inférieure en nombre, quoiqu'elle fut toute rassemblée là, battit le pacha de Romélie qui commandait l'armée ennemie. Les soldats turcs venaient se briser contre les baïonnettes des carrés français ; ils se faisaient hacher par morceaux. ”