Mohammed Ali Pacha

“ Ibrahim-Pacha était arrivé en Égypte depuis le 30 raby-êl-âouel 1244, 10 octobre 1828. Mohammed-Aly éprouva une joie indéfinissable à revoir son fils qui, en réception solennelle, accourut baiser les franges du divan royal.
On a longtemps imputé pour crime au Vice-roi d'avoir combattu un peuple généreux, une cause digne d'être respectée sinon d'être admirée, celle de l'indépendance. Pouvait-il donc se dérober aux prescriptions de la Porte-Ottomane? ”

“ En 1102 (1690) , Ahmed-Pacha, gouverneur de Bassora, s'était approprié ces îles ; mais ses exactions avaient soulevé contre lui les habitants, qui l'avaient massacré lui et ses troupes. Beyzâdé 'Alî-Pacha et Achdji Mohammed-Pacha, qui lui succédèrent, ne réussirent pas à faire payer ce fermage ; la lutte recommença avec plus d'acharnement lorsque le mutésellim (agent financier) du nouveau gouverneur, Khalîl-Pacha, refusa de payer la solde des cavaliers avant l'arrivée de celui-ci, dont il occupait la place à titre provisoire. ”

“ On peut dire néanmoins qu"Ali-Pacha est humain, et comme il est bon musulman, il a une morale saine, le coeur droit et exempt de cupidité, mais non pas d'ambition ; au contraire, il roule constamment dans sa tête des projets d'agrandissement. ”

“ Les deux compagnes de Fatime au lieu de la calmer l'excitaient du regard. Le démêlé aurait pu avoir, malgré les convenances sociales, un dénouement bruyant, si la jeune esclave qui avait assisté au début de la querelle, craignant pour sa maîtresse qu'elle aimait beaucoup, n'avait été prévenir Ali-Pacha de l'orage qui commençait à poindre à l'horizon.
Ali Pacha était une de ces bonnes natures sensuelles comme on en rencontre tant chez les
musulmans qui sont surtout dominés par les passions. ”

“ Mais, avant la complète exécution de ces ordres et le 11 rebi 2e 1230, El Hadj Ali Pacha fut égorgé dans les bains de ses appartements, remplacé par El Hadj Mohammed, trésorier, qui fut lui-même assassiné dix-sept jours après,, et eut pour successeur Omar Pacha En arrivant au pouvoir, celui-ci s'empressa
d'expédier un envoyé à Constantinople pour fléchir le courroux souverain, et la SublimePorte, heureuse peut-être d'accueillir ces protestations de fidélité et de dévouement, pardonna le passé à la condition que l'avenir serait irréprochable. ”

“ Heureusement, avant qu'un mois se fût écoulé, Mohammed-Pacha était disgracié (18 décembre) , au grand contentement de la population de Mossoul et de toute la contrée. Il fut remplacé par Ismaïl-Pacha. Le nouveau gouverneur, juste envers les musulmans, et tolérant envers les chrétiens, ramena dans le pays le bon ordre, la paix et la satisfaction. Il autorisa M. Layard à reprendre ses travaux, et lui assura sa faveur et sa protection. ”

“ « Combien peu d'hommes échappent au vice de la débauche ! »
Mohammed-Pacha était brave et courageux, aimant à monter à cheval ; il avait une passion pour la chasse et se promenait seul dans la campagne. Sous son gouvernement, il se produisit, parmi les troupes indigènes, une sédition due à certains individus présomptueux dont le chef était un vieillard niais nommé Abdî, insouciant des punitions de la fortune. ”

“ Mais il faut cette fois en chercher la raison dans les sentiments qui divisaient la famille de Méhémet-Ali, et non dans les besoins du trésor.
Par suite de rivalités de harem qui avaient agi dès le berceau sur l'esprit des deux princes, les relations d'Ismaïl Pacha et de Mustapha Fazil Pacha n'avaient jamais été bien cordiales. La mort de Saïd Pacha, en ouvrant la succession au pouvoir, fit des deux frères deux ennemis mortels.
On s'abuse étrangement en Europe sur l'état de civilisation de l'Orient. ”

“ Le pacha s'unit de sa personne à cet effort d'une habil'eté intrépide : tous les deux s'exposèrent en avant de leurs gens dans les chocs les plus vifs i le byn-bâchy Omar-Aghâ les soutint à son tour, et l'ennemi fut culbuté après trois heures de combat. ”

“ En 1832, les débats survenus entre Méhémet-Ali et Abdalla-Pacha amenèrent la guerre entre eux, et, au lieu de punir l'agresseur, qui avait tort, le Grand Seigneur prit son parti. La guerre fut heureuse pour le pacha d'Égypte, et son armée, après une suite de victoires dont j'ai exposé les circonstances, arriva jusqu'à Konieh, où il fit prisonnier le grand vizir Reschid-Pacha. Après chaque succès, Ibrahim-Pacha s'était arrêté, attendant le moment de rentrer dans l'ordre naturel de soumission qu'il devait à son souverain, mais avec les garanties nécessaires à sa sûreté. ”

“ Ibrahim-Pacha avait précédé son père dans la tombe, et aux termes de la loi fixant le mode d’hérédité du pachalik d’Égypte, Abbas-Pacha, fils d’Ibrahim, succéda à son aïeul Méhémet-Ali.
Nous ne nous arrêterons pas sur le règne d’Abbas-Pacha. Ce fut, disent les historiens, un vrai prince de l’ancien Orient ; un despote au cœur trop peu énergique pour avoir fait beaucoup de mal, à l’esprit trop rétrograde pour avoir fait aucun bien. ”

“ Le fils du pacha prend ta fille en mariage.
— Qu'est-ce que fait le fils du pacha? dit Ali.
— Ce qu'il fait? s'écria le bouffon, en éclatant de rire. Double pécore que tu es, t'imagines-tu qu'un si haut personnage soit un rustre de ton espèce ? Ne sais-tu pas que le pacha partage avec le sultan la dîme de la province, et que, sur les quarante brebis que tu gardes si mal, il y en a quatre qui lui appartiennent de droit, et trente-six qu'il peut prendre à sa volonté? ”

“ Les négociations se poursuivaient ; de toute part on cherchait encore les élémens d’une transaction pouvant réunir l’assentiment de tous les cabinets, et celui de Londres, sur les instances de la cour de Vienne, avait consenti à joindre, à l’Egypte à titre héréditaire, le pachalik de Saint-Jean-d’Acre à titre viager, quand, au mois de juin, le grand-vizir, Kosrew-Pacha, le plus intraitable adversaire de Méhémet-Ali, fut révoqué de ses hautes fonctions. Le pacha manifesta aussitôt le désir d’entrer en communications directes avec la Porte ”

“ Au fond, les eunuques, par une bizarrerie de nature, veillent pour leur propre compte à ce que nul regard ne puisse parvenir jusqu'aux femmes confiées à leur garde. Le Pacha était sûr d'Ali, car il gardait son harem avec une vigilance inquiète ; aussi tolérait-il parfois sa mauvaise humeur.
Cependant, depuis une année, c'est-à-dire depuis le jour où Méhémet-Pacha avait jeté les yeux sur Ikbal (la plus belle esclave du harem) , une haine sourde s'était élevée entre le Pacha et l'Arabe. ”

“ C'est ainsi que Mourtézâ-Pacha mit la main sur cette province, sans fatigue ni danger. Ahmed-Bey reçut le gouvernement de Bassora, et fut ainsi à la fois satisfait et vengé.
Les principaux notables avaient préparé de nombreux présents en argent et en nature, destinés à être offerts au vainqueur; mais Mourtéza-Pacha, oubliant que « l'avidité est la ruine de la religion » (proverbe arabe) , et malheureusement enclin à la trahison, fit mettre sous bonne garde les biens personnels de Huséïn-Pacha et de son père Ali-Pacha, ainsi que ceux de leurs enfants et petits-enfants ”

“ Le pacha leur adressa, par l'entremise d'un officier du qâdy, le firman de la Porte prouvant qu'il fallait aussi se méfier des Anglais avec qui elle était en guerre ouverte.
Le voisinage de Yassyn-Bey donnait de l'inquiétude au pacha, qui redoutait son caractère entreprenant : c'était un homme capable d'un coup de main hardi. Sa générosité lui avait créé un parti nombreux parmi les soldats, qu'il avait l'art de
persuader. ”

“ Omar-Pacha, alors dey d'Alger, le distingua et l'appela aux fonctions de secrétaire du gouvernement ; il lui confia ensuite la surveillance de tous les domaines appartenant à l'État, avec le rang de Kodja-el-Key (ministre des propriétés nationales) , et de membre du divan. Ali, successeur d'Omar, montra les mêmes dispositions bienveillantes à l'égard de Hussein, et ajouta de nouveaux honneurs à ceux qui lui avaient été déjà conférés. En mourant, il lui légua le pouvoir, comme au seul homme de la régence qui fût capable et digne de le remplacer ”

“ En apprenant la mort d"Ali-Pacha, la Porte lui nomma pour successeur Ghâlib-Pacha, ancien grand-vizir, alors gouverneur d'Erzeroum, en lui conférant également le grade de sèraskièr ou généralissime d'Anatolie. ”

“ Tâher-Pacha eut ordre de se mettre en marche vers Embabeh où il brûla quelques amorces ; Hassan-Pacha, suivi de deux mille Albanais et de mille cavaliers delhys que le gouverneur de Damas Yussef avait récemment fournis au gouverneur du Kaire, se porta sur la Haute-Egypte et rencontra près du bourg de Rekkah toutes les forces d'Elfy-Bey : deux ou trois cents Mamluks, un détachement d'infanterie turque et six mille Arabes. Hassan Pacha perdit la bataille et trois cents
de ses hommes, le chef de Delhys et Kiur-Yussef, le plus vaillant byn-bâchy du Vice-roi. ”

“ La même période vit naître de puissantes conjonctures qui remirent en question la suprématie du pacha. Nous ne voulons point parler des honteux désordres du byn-bâchy Abdallah et de ses soldats vagabonds insultant les femmes de Boulak, dépouillant le peuple en pleine rue, désolant par tous les excès les environs de Mansourah. Le Vice-roi se contenta d'exiler ces misérables; son khaznadar, pour les balayer plus vile par-delà les frontières syriennes, leur jeta une poignée de talaris. Un
morceau de pain aux dogues, et tout est dit. ”

“ Les Arabes en ont peur et le craignent comme les mortels redoutent la foudre de Jupiter. On dit encore qu'il ne succédera pas à Méhémet-Ali, attendu que la Porte ne l'aime guère. Après toutes ces données, son royaume ne pourrait qu'être inondé de sang ! Ibrahim-Pacha n'est point du tout tolérant envers les Francs, auxquels il doit cependant sa richesse et son élévation. Qui sait dans quelle position pourraient se trouver les Européens, si, après la mort de son père, il réussissait à s'emparer des rênes du gouvernement. ”

“ Saïd-Pacha, fils de Méhémet-Ali, prit le pouvoir à la mort d’Abbas-Pacha. Doué des plus heureuses facultés, il avait reçu une éducation solide, et son esprit était ouvert aux notions les plus variées. Il était malheureusement bien moins doué sous le rapport du caractère. D’une timidité invincible et incurable, il voyait partout des périls imaginaires ; il en vint à ne jamais se déplacer sans une escorte nombreuse composée de toutes armes. Incapable de dominer les hommes, il les méprisait en les comblant de ses faveurs. ”

“ La mousqueterie par ses fréquentes décharges en approchant des - murs, l'artillerie par douze coups de canon en arrivant, le soir un grand nombre de fusées ainsi que de bombes, signalèrent aux Sennâriens la puissance du pacha. Le fils de MohammedAly proclama cheikh de la contrée le roi. Celui qui, durant tout son règne, avait dû cultiver de sa main auguste un morceau de terre, avec le surnom d'homme des champs pour sa récompense, et qui trouvait dans ses chefs de villages autant de collecteurs, autant de fermiers, car les domaines et les dîmes appartenaient au monarque ”

“ Ali-Pacha (que Dieu lui donne la victoire) envoie salut et bénédiction à la veuve de l’ex-pacha Omar [17] . Calme ta douleur, te dit l’illustre souverain. Ton mari est mort de la mort des pachas, son heure était marquée, que Dieu lui fasse miséricorde ; mais il te reste des enfans, tes jours sont peu nombreux ; tu les as passés dans la fortune et dans les grandeurs ; de plus nombreux te sont peut-être réservés par le Très-Haut, crains de les passer dans la misère et l’abaissement ; ton sort et celui de tes enfans sont en tes mains, tu étais femme de pacha ”

“ Presque tous les hommes qui s'y sont illustrés sortaient des classes inférieures. Hussein-Pacha, né en 1769, comme Soult et Wellington, avait commencé par être simple topji à Constantinople; puis il s'était élevé de grade en grade dans l'artillerie ottomane. Trouvant néanmoins cet horizon trop peu vaste pour son ambition, et ayant à se plaindre de ses chefs, il partit pour Alger et s'engagea parmi les janissaires du dey, qui le remarqua bientôt. Il devint successivement secrétaire de la régence, mir-akhor, khodja-el-key, et conseil favori d'Ali-Pacha, son prédécesseur. ”

“ Les régimens de cavalerie envoyés sur la trace des pachas fuyards les ont harcelés jusqu'aux portes d'Adana, d'où ils sont revenus avec dix-neuf cents prisonniers. Le 5 raby-.êl-âouel ( 1er août) , les notables de la ville d'Antioche ont fait leur soumission à notre Général, et KhalylBey, frère de Mustapha-Pacha, a été choisi pour gouverneur du district de Beylan. Le pacha d'Alep a passé au galop par Aïntab.
Son artillerie est tombée en notre pouvoir. Nous avons su que ce pacha se trouve à Malathia, entouré d'un très petit nombre d'hommes. ”

“ Mais ce qu’Ibrahim est loin de penser, d’autres le peuvent faire. Méhémet est au bord d’un abîme.
Il faut bien le dire ; quelque utile, quelque commode que cela soit d’ailleurs pour l’Europe, la politique du pacha a été subalterne et timide. Il a prêté l’oreille à nos conseils de modération et de sagesse. Il lui en coûte tout ce qu’il possédait, hors l’Égypte ; il lui en coûtera peut-être un de ces jours l’Égypte et la vie. Un homme nouveau, un conquérant qui recule, qui n’est pas prêt tous les jours à jouer le tout pour le tout, ne fait plus son métier. ”

“ Nous regrettons seulement qu’un homme doué d’une si haute intelligence ait pu se laisser prendre aux faux-semblans de civilisation du gouvernement égyptien. Il suffit d’avoir franchi les portes d’Alexandrie, et même d’avoir examiné attentivement la capitale pour reconnaître que le gouvernement du pacha est le régime le plus oppresseur, le plus destructif de toute notion de justice et d’humanité, qui ait jamais paru sur la surface de la terre. ”