Mohammed-Aly

“ Mohammed-Aly se redressa de toute la hauteur de ses droits méconnus, et, son alliée fidèle; mettant la main sur le pommeau du glaive, menaça de dégaîner contre quiconque toucherait à l'Egypte même. L'Angleterre et l'Autriche étreignirent de leurs voiles et de leurs canons le littoral syrien. Beyrouth, Latakia, Tortose, Tripoli, Saïda, Tyr, Saint-Jean-d'Acre, tombèrent bombardées. ”

“ Massacre des mamlouks.
Si l'on pouvait effacer cette page sanglante de l histoire de l'Égypte, la gloire de Mohammed-Aly aurait peu à redouter l'inflexible jugement de la postérité. Les musulmans, il est vrai, ne se font pas de la gloire la même idée que nous : ils n'ont pas été élevés dans les idées de philanthropie et d' humanité. Accoutumés dès l'enfance au spectacle du sang impunément versé, ils le versent à leur tour pour leur propre salut, sans passer pour cruels, sans craindre le reproche de barbarie, sans s'accuser réciproquement de férocité. ”

“ L'expédition d'Ismayl-Pacha les a bien détrompés, et leur a porté le dernier coup.
On peut regarder cette expédition comme le chef-d'oeuvre de la politique de Mohammed-Aly. En même temps qu'il apporte un remède à l'indiscipline de ses troupes, il ruine le pays qui pouvait fournir des ressources à ses ennemis ; et de plus, il y fait une levée considérable de noirs, hommes patiens, robustes, et d'une grande frugalité, dont il peut tirer en Égypte un excellent parti. ”

“ Mohammed-Aly était à Chobrâ, où il avait réuni de l'infanterie et de la cavalerie : ces dispositions déplurent sans doute aux mamlouks. Ibrahym-Bey était sur ses gardes ; il avertit Châhyn-Bey de prendre ses précautions. On était inquiet sur les projets ultérieurs du pacha ; l'on n'avait pas une grande confiance dans ses paroles pacifiques : un secret pressentiment donna l'alarme ; chacun se crut en danger. Châhyn-Bey brisa les meubles de sa maison, évacua Gyzeh, et vint se réunir avec toute sa suite à ses collègues : il était mal avec eux ; sa démarche les réconcilia. ”

“ Mais que sert de parler des successeurs de Mohammed-Aly ? n'est-il pas encore, dans sa verte vieillesse , l'homme le plus actif de sa cour et du pays qu'il gouverne? Qui eût dit qu'à l'âge de soixante et dix ans il aurait résolu avec autant de fermeté le voyage de Fazangoro, qu'il l'aurait entrepris et accompli avec tant de facilité, de courage et de force 1 ? ”

“ Mohammed-Aly n'avait point quitté Gyzeh. Ses troupes étaient campées en avant de cette place ; des agens secrets excitaient celles de son ennemi à la désertion : chaque jour des soldats, attirés par le bon accueil qu'il faisait aux transfuges, se ralliaient sous ses drapeaux. Cependant le caractère de Châhyn-Bey lui semblait pacifique ; peut être lui supposait-il l'intention de mettre fin aux hostilités, ou bien voulait-il trouver l'occasion de sonder ses sentimens à son égard. Il lui dépêcha un byn-bâchy albanais pour lui proposer un arrangement. ”

“ Bardissy n'aimait point les Anglais, peut-être parce qu'ils accordaient trop à l'Elfy son rival.
Au Kaire, on applaudissait aux sages mesures que prenait Mohammed-Aly. L'absence d'une partie de la force armée, et l'expulsion des plus séditieux, avaient rétabli la tranquillité dans la capitale : les habitans, moins persécutés, se livraient paisiblement à leurs affaires ; l'administration s'occupait d'approvisionner les marchés et de diminuer le prix des subsistances : l'industrie renaissait dans les villes manufacturières du Delta. ”

“ En un mot, Mohammed-Aly avait une armée aguerrie, cantonnée dans le nord du Nedjd, à El.
Rass, A'neyzéh, Chaqrà, Derre'yeh, à moins de cent lieues d'El-Qatyf et de Bahreyn, conduite par un général habile autant que brave, et en présence de l'armée wahabite; pouvait-il, pour éviter d'approcher du golfe Persique, reculer devant l'ennemi? Cependant la susceptibilité britannique s'est émue lors de la victoire remportée à Dalam, le 23 ramadan 1254 (10 décembre 1838) , par Khourchid-Pacha. ”

“ Le cœur paternel d'Ibrahim saignait à flots, dans l'heure même où ce Charles Martel de l'islamisme versait le baume des joies compensatrices au cœur paternel de Mohammed-Aly.
Sur les degrés inférieurs de l'Etat se reflétait la double impression. Plus d'un père évita la présence de ses amis, se réfugia lui aussi dans le secret des temples, y pleura lui aussi mais d'amertume et en s'exclamant : « 0 mon lion! ô mon dromadaire! ô l'appui de la maison! ô mon chéri! ô mon unique! ô mon malheur! » ”

“ Mohammed-Aly, Hassan-Bey et l'aghâ des janissaires parcoururent à pied tous les bazars, pour maintenir l'ordre et exhorter les soldats à rentrer dans le devoir. On arrêta les plus séditieux, qui furent décapités, et leurs têtes ainsi que leurs cadavres restèrent exposés, pour effrayer les ennemis du repos public. Le lendemain deux cents Albanais partirent pour Alexandrie et Damiette, dans l'intention de s'embarquer. Ahmed-Bey, qui partageait avec Mohammed-Aly le commandement d'une partie des troupes, mais
qui n'avait pas la même influence, se joignit à eux. ”

“ Les soldats de Mohammed-Aly vinrent loger dans les environs du Kaire , et ceux de Tâher-Pacha dans l'intérieur de la ville.
Ces derniers, las d'une marche épuisante, dépourvus de tout, destinés à repartir pour les confins méridionaux, réclamèrent avec impatience l'arriéré de solde qui leur était dû. Le gouverneur les renvoya au defterdâr ou trésorier, récemment choisi pour ce poste par le Grand-Seigneur. Khalyl-Effendy se déchargea lui-même de la plainte sur Mohammed-Aly, qui, n'ayant rien reçu, n'était en mesure de rien donner.
Le désordre grandit jusqu'aux proportions de la révolte. ”

“ Que l'épithète oseuse ne recule pas devant Mohammed-Aly : rien, en ce genre de blasphème, ne doit être incroyable après qu'on osa dire l'aventurier corse. Le majestueux souverain des déserts, le lion est aussi un aventurier. Mais, quelque nom qui puisse écheoir au Vice-roi son rival des vallées égyptiennes, MohammedAly n'en demeurera pas moins la plus mâle figure dont s'enorgueillisse l'Orient depuis l'immortel conducteur de chameaux. ”

“ Il est prescrit à ses collègues de se lever dès son approche : Mohammed-Aly, pour faire honneur à la dignité de son fils en présence duquel sa qualité de père et de Vice-roi de l'Egypte lui défend néanmoins de se lever, l'attend debout et lui permet de prendre le pas sur la même ligne que lui dans les cérémonies publiques, dans les présentations officielles. Voilà du moins ce que nous ont redit plusieurs personnages familiers de la cour égyptienne. Le sujet le plus soumis du Vice-roi est en même temps le plus ferme défenseur du trône : Ibrahim est le bras de Mohammed-Aly, tête immense. ”

“ Mohammed-Aly, dont la clémence n'est plus inspirée par le souvenir, repousse la force par la force. Quatre des assaillans tombent morts, sept ou huit sont blessés, le reste s'en va. Cependant les insurgés se préparent à une revanche, les marchands ferment les boutiques et les bazars; toute lanuit, la population demeure en émoi. Le lendemain le Vice-roi, - qui ne pouvait user de moyens assez puissans de défense dans son palais situé au centre du Kaire, - tranporte ses trésors à la citadelle et y monte lui-même, sous la protection des Mamluks français commandés par Abdallah Derau. ”

“ Tous ces bruits donnaient de l'inquiétude à Mohammed-Aly. Il vit bien que l'intention de l'Elfy était d'attendre dans ses positions l'effet des promesses de ses protecteurs. Il résolut de marcher contre lui : une partie des troupes eut ordre d'aller camper à Chobrâ.
Bientôt le pacha vint se mettre à leur tête, et s'avança vers Chalakân ; de là il passa sur la rive gauche, pour attaquer des mamlouks et des Arabes qui levaient des contributions dans la province de Gyzeh. ”

“ Admettons que la Porte, les yeux enfin ouverts sur ses véritables intérêts, reconnaisse l'avantage d'avoir en Mohammed-Aly un allié fidèle, suret désintéressé, capable de puiser, dans une meilleure administration de l'Egypte, de la Syrie et de l'Arabie, des ressources nouvelles, et des moyens d'action énergique contre l'ennemi commun ”

“ Le 17 novembre, Mohammed-Aly prit les derniers ordres du vice-roi, et vint donner à ses troupes le signal du départ. L'effectif de son armée s'élevait à trois mille hommes, infanterie et cavalerie. Le but de cette expédition était d'empêcher l'Elfy, qui ne quittait point l'entrée du Fayoum, de se jeter sur les flancs de l'armée du sélikdar, et de le harceler dans sa marche. Aly-Kâchef, envoyé de ce bey, qui restait au Kaire avec l'agrément du pacha, prit la fuite pendant la nuit, ainsi que plusieurs autres, pour ne pas être exposés à des persécutions en cas d'hostilités de la part de l'Elfy. ”

“ Il lui fallait donc élever la puissance des uns au détriment de celle des autres. Les mamlouks secondèrent ses vues. Mohammed-Aly, satisfait de ce premier succès, commença dès-lors à se frayer une route entièrement opposée à celle qu'il avait suivie en travaillant à la ruine de ses alliés. En apparence uni d'intérêt et d'amitié avec Osmân-Bey Bardissy, qui l'avait servi par son influence autant que par son courage, il profita de l'ascendant qu'il avait su prendre sur l'esprit de ce bey, pour lui faire commettre les fautes qui le conduisirent à sa perte. ”

“ Le bey alla pendant la nuit tenter le passage avec Mohammed-Aly, suivi de ses troupes, qui traversèrent le canal ayant de l'eau jusqu'au-dessus de la ceinture. Mohammed-Aly fut un instant emporté par le courant.
Les premiers qui touchèrent au rivage opposé coururent aux retranchemens, que l'ennemi effrayé abandonna sans coup férir. Les deux bouches à feu placées sur le pont furent emportées. Les Albanais, dans leur poursuite, firent main-basse sur tout ce qui opposait de la résistance ; et, à la pointe du jour,
ils entrèrent dans Damiette. ”

“ Aly-Bey, au sortir de la citadelle où il fut présenté d'ailleurs par Seïd - Omar Makram, écrivait les lignes suivantes : « Mohammed-Aly m'a fait toutes sortes de politesses. Jeune encore, de taille mince, et marqué au visage de petite vérole, ce souverain a beaucoup de bravoure, les yeux très-vifs et un certain air de méfiance. Avec du bon sens et de l'esprit, il manque d'instruction et se trouve trèsfréquemment embarrassé : c'est alors que Seïd-Omar, qui a une influence remarquable, rend de grands services au peuple et au gouverneur lui-même. » ”

“ Mohammed-Aly, arrivé à Benysouef, dépêcha un de ses officiers au Kaire pour demander qu'on lui envoy ât ce qui restait de troupes disponibles. Son projet était d'intimider les beys, et de les obliger, par ce moyen, de traiter avec lui. Yassyn-Bey, à qui Bardissy avait confié le commandement du Fayoum, mettait à contribution cette belle province, dont les habitans souffraient cruellement de ses violences. Le gouverneur, pressé d'agir contre des ennemis plus redoutables, ne voulut pas diviser ses forces ; il remit à un temps plus opportun la guerre qu'il voulait faire à ce bey. ”

“ Depuis que les bâtimens étaient à flot dans le port de Suez, Mohammed-Aly avait donné ses soins aux préparatifs de l'expédition de l'Arabie : il en frayait la route à ses troupes par ses relations amicales avec le chéryf Ghâleb ; il entretenait une correspondance avec lui, à l'insu des Wahabys, par l'entremise de Seyd-Ahmed el-Molla, drogman de Seyd Mohammed el-Mahrouky. On avait réuni et transporté des munitions de guerre de toute espèce ; dix mille sacs étaient en réserve pour recevoir l'orge et les fèves destinées à la nourriture des bêtes de somme d'une immense caravane. ”

“ Tous résolurent de lui faire la guerre. On se mit à sa poursuite : il fut battu, dépouillé ; sa troupe, dispersée, ne se rallia que sous les murs de Minyeh. Cette place n'ayant point de garnison, on lui ouvrit les portes. Dans ce moment, son père vint au Kaire. Mohammed-Aly le fit marcher lui-même contre son fils avec de l'infanterie, commandée par Ahmed-Aghâ, son khaznadar, et un détachement de mamlouks aux ordres de Solymân-Bey de l'Elfy. ”

“ Mohammed-Aly Pacha se tenait à Embabeh avec ses troupes. Il voulait harceler l'Elfy, et s'opposer à sa retraite vers la Haute-Égypte. L'avant-garde de ce bey, commandée par Châhyn, occupait Gesr-el-Assoued. Le 29 janvier 1807, Mohammed-Aly, vint se placer, avec quatre mille hommes, en avant du village : un canal encore plein d'eau le séparait des ennemis. ”

“ Un soulèvement général aurait eu lieu dans la Haute et la Basse-Égypte ; les mamlouks se seraient tous ralliés contre le pacha, s'ils avaient été certains de détruire sa puissance ; le ressentiment eût conduit leurs armes vengeresses. Mohammed-Aly, à la tête d'une partie de son armée, n'eût pu résister au débordement des Arabes ; il eût été forcé de penser lui-même à son salut, car il lui devenait alors impossible d'arriver au Kaire, où d'ailleurs il n'eût plus trouvé ses soldats ; les habitans lui en auraient fermé les portes : c'en était fait des Turks ”

“ On donna lecture de ses dépêches en présence des cheykhs assemblés : elles conféraient à Mohammed-Aly le titre de gouverneur de l'Égypte, qu'il tenait déjà de la volonté des ulémas et du peuple. Il était enjoint à Khourchyd-Pacha de se rendre à Alexandrie pour y attendre les ordres de la sublime Porte.
Le lendemain, Seyd – Omar Makram vint complimenter Mohammed-Aly Pacha, et faire visite au sélikdar du vizir et à Sâleh-Aghâ. Il y eut entre les deux partis une suspension d'armes : le feu cessa de part et d'autre, mais le blocus ne fut pas levé ; on permit seulement le passage des vivres. ”

“ Il rentra dans sa tente, et s'assit en vomissant beaucoup de sang et de bile : « C'en est fait, dit-il, l'Égypte est à Mohammed-Aly ; il ne restera plus personne pour la lui disputer : dès aujourd'hui les mamlouks sont perdus ; ils ne pourront plus rien entreprendre. » Il fit assembler tous les beys
de sa maison, et nomma, en leur présence, Châhyn-Bey, pour le remplacer. ”