Fayoum

“ Monsieur le marquis, ce que j'ai eu l'honneur de vous prédire, se réalise : le peuple marche sur l'hôtel des gardes du corps et menace de l'attaquer. Il est urgent que vous vous y rendiez pour rétablir l'ordre.
La Fayette assura qu'il avait donné des ordres suffisants pour le maintien de la tranquillité et ajouta, qu'il était accablé de fatigue et avait besoin d'aller prendre du repos. Le marquis d'Aguesseau insista; alors La Fayette céda, prit l'abbé de Damas et moi chacun sous son bras et nous descendîmes ainsi l'escalier qui conduit à la cour des Princes; j'y aperçus ma voiture. ”

“ On n’en trouve aucune trace dans le régime féodal, et l’on ne voit pas comment elle aurait pu être l’origine du bénéfice et du fief. C’était ailleurs et sous une autre forme que le précaire ou la possession par bienfait se rencontrait dans la société de l’empire romain : elle avait sa place dans la vie privée, dans la pratique des particuliers, et c’est de là qu’elle a passé dans les sociétés du moyen âge.
Les faits sociaux qui ont le plus d’importance ne sont pas toujours ceux qui sont le plus en saillie et qui apparaissent à première vue. ”

“ La Fayette avait été averti de l'arrivée de Napoléon et de la discussion qui avait eu lieu au conseil des ministres, dès les premières heures de la matinée. On lui avait répété ces paroles de l'empereur : « J'ai besoin d'être revêtu d'un grand pouvoir, d'une dictature. » Il courut s'assurer de la vérité des faits chez Fouché,
qui tenait le fil de toutes les intrigues et qui trompait tout le monde pour se rendre indispensable. ”

“ Aussi, au bout de ce mois de séparation, le frère de la jeune femme vint trouver Faïrouz et lui dit : « Ô Faïrouz, si tu ne veux pas révéler le motif de ta colère contre ton épouse et de l’abandon où tu la laisses, viens, et plaide l’affaire avec nous devant le roi, notre maître ! » Et Faïrouz répondit : « Si vous autres vous voulez plaider, moi je ne plaiderai pas ! » Et le frère de l’adolescente dit : « Viens tout de même, et tu m’entendras plaider ! » Et il s’en alla avec lui devant le roi.
Et ils trouvèrent le roi dans la salle des audiences, et le kâdi assis à côté de lui. ”

“ Le fief de l'époque féodale correspond exactement au Bénéfice de l'époque franque. Ce qui le prouve, c'est que le mot feodum, qu'il vienne de l'anglais fée-od, de l'allemand Vich-od ou du latin fides, très rare avant le XIe siècle, et très fréquent à partir de cette date, est toujours apparu comme absolument synonyme de beneficium. ”

“ Les sociétés secrètes et les ventus du carbonarisme partaient de La Fayette et aboutissaient à lui. La nature lui avait donné des qualités qui le rendaient éminemment propre à son rôle : une froideur extérieure qui masquait l'enthousiasme concentré de son âme, un courage de sectaire et de martyr, et une absence d'esprit de domination qui écartait de sa personne l'envie. Il avait auprès de lui, le premier de ses affidés, son fils George, aussi froid, aussi téméraire que celui dont il portait le nom, résolu par tendresse filiale à suivre partout et à défendre partout son père. ”

“ Les sens du mot fief. — Je me suis servi jusqu'à présent du mot fief pour désigner le bien baillé au vassal : c'est là, si je ne me trompe, le sens primitif du mot : mais il en a reçu beaucoup d'autres. Le droit du suzerain sur le fief possédé par un vassal s'appelle souvent feodum comme ce bien lui-même : au lieu de feodum ou fief, on dira volontiers en ce sens au XIIIe siècle obéissance, plus tard mouvance 1. Ici feodum désigne simplement un rapport, une relation : de son côté, le tenancier pourra dire qu'il tient le même bien en fief de son suzerain. ”

“ « Le peuple serait trop heureux si on lui donnait du foin à manger. » La rage de la multitude contre ce malheureux était inexprimable. Il ne restait plus aucun moyen de suspendre les colères frénétiques de la foule, lorsque des cris redoublés annoncèrent La Fayette; à son aspect le silence le plus profond succède au tumulte. Il avait vite compris que le seul moyen de sauver Foulon était d'obtenir qu'il fût conduit en prison. ”

“ Le général Foy, par ses attaques incessantes à la tribune, par ses répliques éloquentes et enflammées, a plus agi sur l'esprit public que toutes les conspirations; les harangues incisives de Manuel et de Benjamin Constant, les pamphlets de Paul-Louis Courier ont plus fait pour entretenir en France le sentiment des conquêtes de 89 que les Ventes du Carbonarisme. La Fayette se trompa en attribuant au travail des conjurations une puissance qu'il n'avait pas. ”

“ Le régime féodal, qui s'était établi lentement sur les débris de la législation romaine, et qui ne fut pas, comme l'ont cru des écrivains sans savoir et sans critique, le résultat grossier du hasard et de la routine, le régime féodal avait une organisation si forte et si habilement combinée, qu'il domina seul sur toute l'Europe au Moyen Age, et qu'il lui survécut même, en restant çà et là enraciné dans les mœurs publiques et privées jusqu'à la Révolution française. ”

“ Le sire de Fayet allait répondre; mais le commandeur de Saint-Félix s'avançant au milieu du camp :
— Baron de San-Venza, lui dit- il, il est inutile d'ajouter l'insulte aux outrages dont vous vous êtes rendu coupable envers le sire de Fayet ; il est noble comme vous, et vous ne pouvez refuser le combat.
— Et si tu ne te mets sur-le-champ en défense , reprit le sire de Fayet, je te proclamerai partout lâche et félon.
Le peuple applaudit à ces mots, et Hugues, la rage dans l'âme, s'avança vers son adversaire. ”

“ Elle honore un homme autant qu’une victoire. Une femme seule en eût été capable, et cette femme envoyait de Rome à La Fayette ces lignes éloquentes : « j’espérerai toujours de la race humaine tant que vous existerez. Je vous adresse ce sentiment du haut du Capitole, et les bénédictions des Ombres vous arrivent par ma voix. » On a reconnu Mme de Staël.
III. L’établissement de l’empire ne fit que maintenir La Fayette dans sa ligne de conduite.
La retraite lui était de plus en plus commandée par l’honneur. Jamais Mme de La Fayette ne fut plus heureuse. ”

“ Tel fut le rôle de La Fayette pendant la Révolution, rôle difficile, ingrat, très vite impopulaire, comme celui des modérés dans les temps où les passions sont déchaînées, mais rôle qui joué par une âme à la fois douce et bien trempée, met au jour et développe les plus hautes qualités morales. ”

“ Féodalité vient de fief, ou plutôt du mot latin feudum, dont nous apprendrons tout à l'heure à connaître le sens. Le nom de féodalité indique en conséquence un régime politique et civil dans lequel le fief occupe la première place. En effet, dès le Xe siècle, quoique les propriétés se divisent encore en deux classes, les alleux et les bénéfices ou les fiefs, la seconde de ces classes a presque complètement absorbé la première, au moins dans le nord de la France, au-dessus de la Loire. ”

“ Sans doute, à la veille de la Révolution, toute la famille était plus ou moins engagée dans les idées nouvelles ; depuis le comte de Ségur, marié à Pauline d'Aguesseau, sœur en secondes noces de la duchesse d'Ayen,
jusqu'à ces héroïques jeunes gens, si bons, si aimables, si braves, le vicomte de Noailles et le marquis de La Fayette qui étaient les oracles de leurs beaux-frères, le marquis de Grammont et le marquis de Montagu. ”

“ Il y a deux nobles entêtés dont nous devons également nous méfier, bien qu'ils soient gens d'honneur et nobles gentilshommes, le roi Charles X et le marquis de La Fayette; vos journées de Juillet ont abattu la folle dictature du vieux roi ; il vous faudra bientôt attaquer la royauté de M. de La Fayette ”

“ Déjà depuis plusieurs siècles, le nom de La Fayette était inscrit sur le catalogue de ces illustres noms, que la France s'enorgueillit d'offrir à l'admiration des peuples. A l'avenir il brillera d'un éclat plus grand encore; et si dans la suite des temps un Français est appelé à indiquer
le caractère de sa nation par celui d'un individu de l'époque où nous vivons, le sang d'un noble patriotisme colorera ses joues, le feu d'une inébranlable vertu brillera dans ses yeux et il prononcera le nom de La Fayette! ”

“ Par trois fois, La Fayette reprit la parole ; toujours il produisait quelque effet, lorsqu'une foule nouvelle vint presser la foule qui remplissait déjà la grande salle. C'était, criait-on, le Palais-Royal et le faubourg SaintAntoine qui venaient enlever le prisonnier; le flot se porte vers le bureau; la chaise sur laquelle était assis Foulon s'ébranle, est renversée; La Fayette prononce une dernière fois cet ordre : « Qu'on le conduise en prison! »
La multitude applaudissait, lorsque Foulon
eut la funeste idée d'applaudir lui-même. ”

“ « Et je vous reçois et prends hommage et vous baise en nom de foi et dans mon droit et l'autri, » répondait le suzerain.
Puis il embrassait son vassal sur la bouche.
Si l'on veut bien comprendre le régime féodal, il faut étudier le seigneur dans son fief.
Le château féodal surplombe ordinairement une vallée. Soudé aux flancs d'un rocher, il commande tout un pagus et embrasse quinze à vingt lieues d'horizon. A son approche, le voyageur sonne du cor. Le guetteur agite aussitôt une cloche ou répond par le son de l'olifant ”

“ Il consulta La Fayette qui l'engagea vivement à ne pas obéir. Quant au général Exelmans, dont on avait saisi une lettre insignifiante, adressée au roi de Naples, il ne se laissa point exiler. On entoura sa maison, il menaça de se défendre. La Fayette lui fit proposer de venir à La Grange, mais il échappa au blocus et se réfugia chez un ami.
Cependant, malgré ces désenchantements, la France avait recouvré plus de liberté qu'elle n'en avait eue pendant le règne de Napoléon, La Fayette était obligé de le reconnaître. ”

“ L’abbé Fayet est un bonhomme, vraie bête à bon Dieu, qui ressemble plus à un hanneton qu’à un évêque. À l’Assemblée, il va de banc en banc, s’assoit sur les chaises des huissiers, rit avec les bleus, avec les blancs, avec les rouges, rit avec tout le monde et se fait rire au nez par tout le monde. Il a une calotte de velours noir, des cheveux blancs qui sont vénérables malgré lui, un accent gascon, et il monte à la tribune en se mouchant dans un vaste mouchoir de couleur qui a toute la mine d’un mouchoir d’invalide. ”

“ « Avouez que cela n'a d'autre objet que de casser la petite fiole? - Vous vous moquez de la petite fiole, et moi aussi, répondit-il, mais croyez qu'il nous importe au dehors et au dedans de faire déclarer le pape et tous ces gens-là contre la légitimité des Bourbons ; je trouve tous les jours cette sottise dans les négociations. Les diocèses de France sont encore régis par des évêques à la solde des ennemis. »
Jamais il ne parlait à La Fayette des grands
seigneurs et des rois de l'Europe, sans lui témoigner combien il avait été frappé de leur malveillance envers lui. ”

“ Lors de son passage à Leipsick, étant conduit d'Olmütz à Hambourg, un étranger qui était employé par le gouvernement autrichien dans les Pays-Bas, mais que La Fayette ne reconnut pas, vint le remercier de lui avoir sauvé la vie le 16 juillet.
Un touchant incident mérite encore de ne pas être oublié. M. Frestel, l'ancien précepteur de La Fayette, à qui le général avait à son tour confié l'éducation. de son fils George, avait conduit cet enfant à l'Hôtel de Ville au moment où son père s'efforçait d'arracher un prêtre, l'abbé Cordier, à la multitude armée et furieuse. ”

“ Le régime féodal a eu ses gloires, mais comme tous les régimes il a eu aussi ses abus. De petits souverains inquiets et remuants se regardaient trop souvent comme investis dans leurs propres domaines d'un pouvoir absolu ”

“ Ces considérations déterminent le véritable sens des mots fief, seigneur de fief, droit féodal dans les coutumes, toutes postérieures à l'extinction de la société séniorale, telle que l'avait constituée son but primitif. Le seigneur de fief, le seigneur dominant, le seigneur suzerain, ce n'est plus l'homme qui, par suite de la convention ou de l'inféodation, était le chef de ses vassaux, ayant droit à leurs services, à leur obéissance, à leur dévouement ”

“ Fauconnet. — Eh bien, c’est moi qui ai découvert cette perle, hein, quel flair !
Gentillac, passant à Artémise. — Voyons, laissez-moi vous regarder... Oh ! qu’il doit y avoir une jolie petite frimousse sous ce vilain masque !
Artémise rit.- Joseph débarrasse Fauconnet de son pardessus et de son chapeau et porte le tout à droite.
Fauconnet. — Parbleu ! Est-ce que je n’ai pas l’œil ?
Gentillac, lui prenant la taille. — Et une taille !... regarde-moi sa taille !
Artemise, se défendant en riant. — Allons ! voyons !
Gentillac. — Ouh ! le joli petit domino !
Fauconnet. — Hé là ! hé là ! ”

“ C'est vrai », lui répondait La Fayette.
Qu'on ne croie pas davantage que ses qualités natives, la bonté, la générosité, se fussent refroidies avec les années ! Même dans le feu des conspirations, et en proie à toutes les antipathies contre les Bourbons, il s'écriait : « Ce qui me tourmente, c'est de savoir comment nous sauverons ces malheureux qui courent à
leur perte, car enfin, il faudra bien les sauver 1 » Toute sa noblesse d'âme, inaltérable en lui, ne lui fit pas voir qu'il ouvrait une voie où d'autres plus habiles devaient s'engager plus tard, et périlleuse pour la liberté. ”

“ Cette unanimité de toutes les âmes libérales à fêter La Fayette est le jugement le plus favorable de sa conduite pendant la Révolution.
Les deux ou trois jours qu'il passa à Hambourg furent employés à remercier Huger, Fitz-Patrick, Masclet t. Ses lettres sont vibrantes de reconnaissance et d'affection ; elles honorent son cœur qui resta toujours droit et bon. ”