Maurice de Saxe de La Fayette

“ « Vivent le roi et le maréchal de Saxe ! » que poussent ses troupes, enthousiasmées. Chaque brigade lui offre, au passage, les hommes, les canons, les drapeaux qu'elle a pris. Le lendemain, il écrit au roi de Pologne, son frère : « J'ai battu hier M. le prince Charles à plate couture, et si j'avais eu deux heures de plus de jour, il ne se serait rien sauvé, parce que je le tenais dans l'encoignure entre le Jaar et la Meuse ; la nuit nous a surpris au bout de deux lieues de poursuite. » Puis, comme les officiers ont exigé de Favart une représentation ce soir même, il y assiste ”

“ Il ne tient pas en place. Il court la poste de Paris à Dresde et de Dresde à Paris. Sous prétexte qu'il ne peut plus rester en France à cause de la dépense, il veut vendre son régiment. Le représentant de la Saxe à la cour de Versailles, le comte de Hoym, n'y comprend rien et se montre fort hostile à ces projets. Il ignore que Maurice entrevoit l'objet de ses ambitions les plus intimes et les plus fortes : une couronne, c'est-à-dire le pouvoir souve-
rain qui lui permettra de développer sans obstacles le génie qu'il se sent. ”

“ Elle comprend trop bien d'où viennent les coups qui la frappent. Transférée des Andelys à un couvent de force à Angers, elle recommande à sa mère et à sa belle-mère de feindre de l'ignorer. « Je crois que l'on craint que je ne dise que ce sont d'autres que mon père qui m'ont fait mettre ici. » De son côté, Favart demeure caché dans une cave, où il peint des éventails pour vivre. Il refuse constamment l'argent que Maurice de Saxe veut lui faire tenir.
En février 1750, on trouvera Justine Favart dans la maison des Pipes, sous la garde de la Mouret, femme du concierge de Chambord. ”

“ Le 19 du même mois, le comte de Saxe fit passer le Rhin aux troupes de sa division, malgré le gonflement du fleuve, et traversa la Souabe en leur faisant observer une exacte discipline. Les soldats devaient se
considérer comme en pays ami, ne commettre aucun excès et payer comptant tout ce dont ils auraient besoin. Maurice défendit toute espèce de maraude, sous peine de mort, et ordonna aux officiers de veiller à ce que ceux qui l'enfreindraient ne pussent échapper à ce châtiment. ”

“ « A très haut, très illustre seigneur, notre cher et fidèle Maurice, comte de Saxe, de Tautenbourg et de Frauenpriesnitz » ; et encore à Sans-Souci, où Frédéric le Grand l'interroge passionnément sur l'art de la guerre, puis écrit à Voltaire : « J'ai vu ici le héros de la France, ce Saxon, ce Turenne du siècle de Louis XV. Je me suis instruit par ses discours non pas dans la langue française, mais dans l'art de la guerre.
Ce maréchal pourrait être le professeur de tous les généraux de l'Europe. » ”

“ Le maréchal de Saxe n'en avait
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des troupes courageuses quand on savait les enlever, mais ne sachant ni manoeuvrer (1) , ni supporter la fatigue, qu'avec les tracasseries des courtisans qu'amenait dans les camps la présence du Roi, il ne pouvait, il ne devait souvent agir qu'en général de second ordre, car c'était le seul moyen de rendre les succès possibles (2) . Au surplus, si Maurice n'est pas un Napoléon, il n'en est pas moins un homme de guerre extrêmement remarquable (3) . ”

“ Maurice, comte de Saxe, naquit à Dresde, le 19 octobre 1696. Il était fils d'Auguste Il , électeur de Saxe, et d'Aurore, comtesse de Konigsmarck. Aurore avait autant d'esprit que de beauté, elle présida à l'éducation de son fils ; elle lui inspira cette noble ambition qui a fait les rois et formé les héros.
Dès ses plus jeunes ans, le comte de Saxe se distingua dans les exercices propres à lui fortifier le corps ; on vit éclore en lui, avec la raison, cette passion pour la gloire ”

“ Cependant il obtint satisfaction pour ses alliés : Gênes recouvra les portions de son territoire qui étaient encore au pouvoir des Autrichiens, et l'infant don Philippe fut mis en possession des duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla.
Le traité fut signé à Aix-la-Chapelle, le 18 octobre de l'année 1748. Maurice de Saxe était alors à Fontainebleau; il pria le roi de le dispenser de retourner en Flandre, où sa présence n'était pas nécessaire, car on pouvait fort bien, sans lui, rendre les places qu'il avait prises et faire évacuer les provinces qu'il avait conquises. ”

“ Le comte de Saxe a dû user de son autorité et de celle du ministre Bruhl pour éviter un ennui. L'année précédente, pour contribuer à donner le change à l'ennemi sur ses intentions, il avait fait venir à Gand sa sœur, la princesse de Holstein. Or, cette fille naturelle d'Auguste II et de Mme Drian, danseuse, séparée de son mari après la mort de son père, envoyée en résidence à Venise par Auguste III, installée par Maurice dans sa terre des Pipes, aux environs de Paris, refuse de s'en retourner à Venise, comme il fut convenu. ”

“ Au commencement de 1715, leecomte de Saxe eut la satisfaction de voir son régiment désigné pour faire partie de l'armée saxonne, envoyée pour combattre Charles XII en Poméranie. Il quitta Dresde secrètement, à la fin de janvier, accompagné de cinq officiers et de douze valets. Il y avait alors guerre entre les confédérés polonais de Sandomir et les troupes du roi Auguste ; aussi Maurice s'arrêta à Léopold pour y attendre une escorte, mais le bruit de la conclusion d'une trêve s'étant bientôt répandu, il continua sa route jusqu'au village de Crachnitz où il arriva à la nuit. ”

“ Le ruisseau qui couvrait l'armée française avait ses bords marécageux; il pouvait être rendu encore plus mauvais, par le moyen des tenues d'eau ; et ses avenues étaient défendues par de bons postes dont il fallait commencer par s'emparer : la seule crainte du maréchal de Saxe était que-les alliés, lui dérobant une marche, ne réussissent à se placer entre lui et les troupes destinées pour le siège de Mons. Le comte d'Estrées et le duc de Bouûlers avaient investi cette place. ”

“ Il rassura la garnison de Lille, défendit qu'elle brûlât les faubourgs et se tint en repos dans son camp.
De nouveaux corps détachés se répandirent par son ordre sur la Scarpe, la Deule, l'Escaut, la Lys, pour harceler les alliés, enlever leurs vivres, leurs munitions et leurs fourrages. Non-seulement Maurice de Saxe sut les empêcher de ravager le pays ; il eut le talent de subsister à leurs dépens. Craignant d'être attaqués par cet adversaire, ils marchèrent à Tournay, passèrent l'Escaut et se rapprochèrent de Gand, à la fin de septembre. ”

“ Exemple remarquable de ce que peut une bonne discipline, car rarement une ville est prise la nuit, l'épée à la main, sans qu'il s'y commette qnelques désordres. Mais le comte de Saxe avait ordonné aux officiers de casser la tête à tout cavalier qui mettrait pied à terre pour piller et de faire sabrer tous les soldats d'infanterie qu'ils trouveraient épars : ce sont ses propres expressions extraites d'une lettre adressée par lui au chevalier Folard, sur la prise de Prague, le 21 novembre 1741. ”

“ Le gouvernement français concentre dix mille hommes et trente-sept navires à Dunkerque. Il s'agit de débarquer ces troupes en Angleterre, après quoi les navires navigueront en course.
Le 13 janvier 1744, le lieutenant-général comte de Saxe reçoit la commission qui lui confère le commandement en chef de l'expédition. Fin février, tout est prêt. Maurice est à Dunkerque le 25, l'embar-
quement des troupes commence le 28, et l'avant-garde de l'escadre du vieil amiral de Roquefeuil se présente en rade. ”

“ Le public croit à une témérité de Favart. Mais le maréchal confirme la nouvelle. Les applaudissements et les cris éclatent : « Demain bataille ! Demain bataille ! »
Et, le lendemain, 11 octobre, à Raucoux, Maurice de Saxe inflige à l'ennemi une nouvelle défaite : sept mille tués et blessés, et mille prisonniers ; il lui prend cinquante canons et dix drapeaux. Il a
perdu trois mille hommes, tués et blessés. ”

“ Maurice arriva bientôt au rendez-vous de l'armée saxonne et assista au siège de Stralsund qui se rendit le 13 décembre 1715, Charles XII l'ayant quitté la veille pour traverser la mer baltique et rentrer en Suède, malgré les croisières russes. Voir le héros suédois était le plus vif désir du comte de Saxe, qui s'exposa plus encore que de coutume pour le satisfaire ”

“ Le comte de Saxe a quarante-sept ans. Il atteint la pleine maturité de son génie. Il a pénétré ce qu'il appelle lui-même les parties sublimes de son art. La guerre se transforme, et il est un des agents les plus actifs de cette transformation. Avec le fusil à baguette de fer, avec la cartouche à balle, avec le canon suédois qui peut tirer dix coups par minute dans les moments décisifs, on assiste à la naissance de la tactique moderne. La bataille en terrain découvert disparaît. L'infanterie, jusque-là peu manœuvrière, devient plus ”

“ L'on ne peut employer ces deux méthodes qu'avec des troupes qui y sont propres et composées à cet effet.
LXXXVI (1) .
On ne saurait croire jusques où le soldat français pousse l'industrie et la hardiesse : j'ai vu plusieurs fois, à la reddition des villes, pendant qu'on réglait les points de la capitulation, toute la ville se remplir de soldats, sans savoir par où ils étaient entrés : ils
(1) Lettre du maréchal de Saxe au comte de Kaunitz, gouverneur de Bruxelles (11 février 1746) .
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sont comme des fourmis, et trouvent des endroits inconnus aux autres. ”

“ Le comte de Saxe disposa son armée de manière à pouvoir rassembler en six jours sur la Dendre, 50 bataillons et 115 escadrons, afin de conserver sa nouvelle conquête, puis il partit pour Versailles. Sa route fut un triomphe continuel ; à chaque relai, des jeunes filles vêtues de blanc lui présentaient des branches de laurier. Aux barrières de la capitale, les employés des fermes lui dirent :« Monseigneur, les lauriers ne paient point, » et refusèrent de visiter ses équipages. ”

“ Il se vit mourir avec cette fermeté qu'il avait montrée dans tant d'occasions périlleuses. Le roi ayant envoyé à son secours M. de Sénac, son premier médecin, très attaché au maréchal de Saxe, et qui l'avait suivi pendant quatre campagne : Docteur, lui dit-il un moment avant sa mort, la vie n'est qu'un song ”

“ Qu'on parle mal ou bien du fameux maréchal, Ma prose ni mes vers n'en diront jamais rien ; Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal ; Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien.
Maurice de Saxe mourut en eflet à Chambord le 30 novembre 1750. ”

“ Doué d'une figure imposante, d'une force de corps prodigieuse, de manières aimables et de belles qualités, ce prince ne put cependant réussir à se faire aimer ni des Polonais ni des Saxons, chacun des deux peuples croyant être sacrifié à l'autre. Il fut père du célèbre Maurice, comte de Saxe.
AUGUSTE III (Frédéric) , électeur de Saxe et roi de Pologne, fils du précédent, né à Dresde, en 1696; succéda à son père, en 1735; fut élu roi de Saxe et de Pologne, grâce à une armée russe; fut généralement reconnu à 'la paix de Varsovie ”

“ Lecouvreur écrivait au lendemain de la défaite, d'après les confidences de Maurice; elle dévoile les intrigues puissantes qui ont autorisé et préparé la tentative et les intérêts qui l'ont fait échouer. Il est intéressant de connaître ce document diplomatique tracé par une comédienne sur l'événement le plus considérable de la vie du comte de Saxe : il donne en même temps une idée de l'énergie des sentiments qu'Adrienne avait voués à Maurice. ”

“ Les deux lignes d'infanterie anglaise continuaient de s'avancer ; le maréchal de Saxe était à cent pas devant elle ; il examinait les moyens de s'opposer à leurs manœuvres. Il n'avait d'inquiétude que pour le roi : il lui fit dire, par le marquis de Meuse, qu'il le conjurait de repasser l'Escaut avec le dauphin; mais on ne put jamais l'obtenir. Cependant, malgré leurs avantages, les lignes anglaises souffraient beaucoup ; leurs Bancs étaient exposés au feu du canon et de la mousqueterie, tant de la redoute de la pointe des bois de Barry que des troupes françaises qui étaient près de Fontenoy. ”

“ Ce monarque, étant tombé dangereusement malade à MdZ, jamus les vœux et les prières d'un peuple pour son roi ne furent p'us unanimes : jamais nation ne témoigna un intérêt plus tendre et plus marqué pour son souverain.
Le maréchal de Saxe avait une armée bien inférieure à celle des alliés ; il jugea convenable de prendre une position fovora-
ble pour pouvoir, sans se compromettre, s'opposer à leurs entreprises C'est, en effet, ce qu'il fit ”

“ D’autres ne doutent pas que le prince de Conti l’appela en duel dans les fossés du château, et, en lui traversant la poitrine d’un coup d’épée, vengea ses vieilles haines. La fin de Maurice reste enveloppée d’une romanesque atmosphère de secret et de légende, — comme celle de Philippe de Kœnigsmark.
Quoi qu’il en soit, Maurice de Saxe partit content d’avoir vécu. Aux dernières heures, il dit : « La vie n’est qu’un songe. Le mien a été beau, mais il est court. » Il avait su, sans peur, sans souci, sans remords, écraser la grappe des joies et en boire le jus rouge. ”

“ Il voit Maurice de Saxe s'exposer personnellement, et charger à la tête d'un régiment du roi pour prendre le village de flanc. Il fait donner un de ses chevaux à Valfons, qui en eut deux tués et un blessé sous lui. Ce quatrième cheval est tué à son tour; il faut quatre grenadiers pour tirer de dessous lui son cavalier, qui, n'étant pas blessé, continue jusqu'au maréchal.
— Quoi ! Encore un cheval? dit Maurice. Ces gens-là vont vous faire faire votre académie. Prenez l'Africain.
L'Africain est un cheval d'Espagne sûr, destiné uniquement au maréchal un jour d'affaire. ”