Victor de Seilhac

“ Enfanter des projets hardis, c'est la pente d'un esprit rêveur; les exécuter, c'est le propre d'un mâle génie. Hors du champ de bataille, le comte de Saxe restait un esprit allemand; il se laissait aller volontiers à la vision. Il faut ranger dans cet ordre de conceptions le projet de réprimer les Barbaresques, non qu'il ne fût excellent dans ses vues, mais parce qu'il reposait sur une combinaison peu pratique. L'erreur du maréchal consistait à croire qu'il pourrait provoquer une nouvelle croisade au dix-nuitième siècle. ”

“ Le comte de Saxe passa le carnaval de 1718 à la cour de Pologne, alors le théâtre d'intrigues galantes et d'une dépravation de moeurs qui ont laissé une tache sur le règne d'Auguste. Maurice, dans l'éclat de la jeunesse, était doué d'une belle figure, d'une force qui est restée proverbiale, d'une imagination ardente; la fortune avait mis en relief son courage. Il se présentait avec tout le prestige qui environne le prince. ”

“ Le comte de Saxe disait à ce sujet : « Le général ne connaît que les chefs de corps; c'est aux chefs de corps à s'en prendre à ceux qui doivent les représenter, et de ceux-ci en descendant jusqu'aux sergents. »
La bataille de Gadebesk ne fit que retarder la défaite complète de l'armée suédoise. Bientôt, elle était contrainte d'évacuer les possessions d'Allemagne; le czar préparait une descente en Finlande ; enfin Charles XII et Stanislas étaient prisonniers en Turquie. La paix du Nord semblait assurée par les désastres du roi de Suède. ”

“ On a déjà vu avec quelle magnificence d'éloges le maréchal de Noailles vantait les savantes manoeuvres de Maurice. Le roi de Prusse, Frédéric II, n'a pas un langage moins pompeux pour élever le discernement, la science et la bravoure dont le maréchal venait de donner un si grand exemple. « On fait toujours de Fabius un Anhibal, écrivait le roi au comte de Saxe; mais je ne crois pas qu'un Annibal soit capable de suivre la conduite d'un Fabius. » ”

“ Maurice, aujourd'hui à la tête d'un régiment d'élite, allait combattre sous les yeux de deux monarques, contre un roi, le plus vaillant capitaine du temps.
La résistance de Stralsund fut héroïque. Avant de réduire cette place, il fallut une bataille navale; il fallut s'emparer de l'île de Rugen. Partout les assiégeants rencontraient l'opiniâtre, l'infatigable Charles XII ; partout le comte de Saxe marchait aux premiers rangs, bravant la mort, cherchant au plus fort du danger l'intrépide roi de Suède. Le sort des armes favorisa Maurice. ”

“ Le maréchal de Saxe passa seulement quelques jours à Paris, et après avoir réglé avec d'Argenson l'évacuation des troupes de Flandre, il retourna goûter à Bruxelles les restes d'une grandeur pleine d'attraits. Les derniers temps de son séjour en Flandre rappellent les vapeurs d'une ivresse qui va finir. Les fêles succèdent aux fêtes, les plaisirs aux plaisirs. Les revues militaires, les chasses, les amours, les spectacles occupent son oisiveté. Enfin, lorsque les conférences d'Aix-la-Chapelle sont terminées, il quitte Bruxelles triste, découragé et arrive à Paris le 7 octobre. ”

“ Adrienne Lecouvreur.
Le retour du comte de Saxe à Paris fut un véritable triomphe. L'expédition de Courlande avait revêtu à tous les yeux des proportions héroïques ; on relevait au niveau des faits les plus éclatants. Paris protestait contre la Pologne et la Russie, en nu intenant à Maurice les titres d'Altesse et de Duc. Ce n'était pas assez : les beaux esprits évoquaient les souvenirs du passé et cherchaient dans l'histoire de glorieux rapprochements afin d'honorer le fils d'Auguste. Un héros du Nord, Arminius, avait joui de la confiance d'un Auguste et tenu en échec les troupes romaines ”

“ Auguste voulut qu'il fut appelé Maurice, du nom du château de Mauritzbourg, théâtre de la première entrevue du prince et de la comtesse; consacrant ainsi le souvenir de leurs amours, par le nom de l'enfant qui en avait été le fruit.
Maurice est né à Gozlar, patrie de l'inventeur de la poudre à canon.
La naissance d'un fils de favorite, ordinairement mal vue dans les familles, par le peuple et les courtisans, ne produisit aucun mécontentement à Dresde. La comtesse de Koenigsmark avait usé de la faveur avec délicatesse ; elle était appréciée, aimée dans toutes les classes de la société ”

“ Auguste avait le dessein de rendre la couronne de Pologne héréditaire dans la maison de Saxe. Cette arrière-pensée inspira, sans doute, la condescendance dont il fit preuve envers les diètes polonaises, dans l'affaire de Courlande. En dépouillant le comte Maurice, il travaillait à se concilier la confiance des Polonais dans l'intérêt du prince électoral. Mais l'attachement de la nation ne lui semblait ni une garantie suffisante, ni une conquête certaine; il essaya de se créer, en dehors de ses sujets, des moyens puissants de parvenir à son but. ”

“ Les moeurs que Louis XIV s'était toujours attaché à façonner en leur donnant un vernis de décence et d'urbanité, s'étaient corrompues. La Régence avait ouvert le champ aux frivolités et à la licence, et Louis XV marchait sur les traces du Régent. Dans une cour où régnait un jeune roi, l'oisiveté engendra de graves désordres et les plus étranges écarts d'imagination. Du premier jour, le comte de Saxe fut porté dans les rangs de celte jeunesse dissolue qu'on appelait les roués ; le fils d'Auguste se montrait digne de son père. ”

“ Dans les exercices qui composaient les divertissements de la société de ces temps, aux courses de bagues, aux passes d'escrime, Maurice emporta tous les suffrages par son élégance et son adresse : il abattait un sanglier d'un coup de sabre, discutait les manoeuvres, les questions de tactique militaire qu'il avait étudiées en France, et savait habilement flatter le roi de Prusse. Il ne recherchait pas les succès en vue d'une passagère satisfaction d'amour-propre ; ses visées avaient un but plus élevé. ”

“ En entrant dans la vie, il avait dû tourner son attention vers la France, qui, jusque dans les derniers jours du règne de Louis XIV, donnait, au milieu même de désastres inouïs, le spectacle de son imposante grandeur. A la guerre, dans les arts de la paix, la France faisait admirer son génie. Elle étonnait les peuples par les splendeurs de son roi, auquel les princes étrangers cherchaient à emprunter quelques traits, et dont Auguste imitait le faste dans sa cour de Dresde. Les premiers maîtres de Maurice étaient français ”

“ Nulle part ailleurs qu'en Amérique, il n'y avait place pour le trône qu'il rêvait. Le comte se fit céder par le roi la propriété de l'île de Tabago, une des Antilles, réputée alors stérile. Quel parti Maurice pouvait-il tirer d'une colonie que la Hollande avait possédée sans aucun fruit et que l'Angleterre avait dédaignée, si dans sa pensée, elle ne devait être la base d'une domination qui aurait pu s'étendre par les armes, soit sur le groupe des Antilles, soit sur le continent américain? ”

“ Le comte de Saxe, au milieu de ses dissipations, conservait une affection sincère pour Adrienne. Dans la longue liste des femmes qu'il captiva, Lecouvreur est la seule qui semble avoir relevé un moment sa nature grossière. La comédienne commandait le respect et l'admiration à cet Arminius, qui avait tout fait pour mériter la réputation d'un débauché et d'un brutal. Surprise par la mort dans son amour et dans le triomphe de son talent, on la porta de la scène au tombeau. ”

“ Révoqué de son commandement, le comte de Saxe se considérait comme atteint dans son honneur. Victime de la malveillance d'un homme qui avait persécuté sa mère et qui servait mal le roi, il fut en proie à une grande exaltation de colère. L'énergie de caractère qui l'animait sur un champ de bataille se réveilla en lui pour résister à l'injustice dans une lutte d'antichambre. Il n'intrigua pas, il ne prit aucun détour. Conseillé sans doute par sa mère, qui crut l'occasion favorable pour battre en brèche l'influence de Flemming, il se présenta au roi. ”

“ Les ressources du duché ne pouvaient offrir des moyens de résistance suffisants : Maurice avait prévu les événements et avant d'accéder aux propositions de Brakel, il avait fait part de ces propositions au roi. Auguste eût été flatté, sans doute, de l'élévation de son fils, mais la Pologne s'était prononcée pour l'incorporation de la Courlande ; le roi était forcé de ne pas heurter le sentiment national : L'État embarrassé de ses finances et les vues d'hérédité qu'il poursuivait à l'égard de la succession au trône de Pologne, ne lui permettaient pas de contrarier l'opinion de ses sujets. ”

“ Il est vrai que le comte, de Saxe avait soin de réchauffer vivement leur patriotisme par des promesses aux grands, par les assurances qu'il faisait répandre dans le peuple au sujet d'une intervention des puissances occidentales. Plus les circonstances semblaient critiques, plus Maurice, l'instigateur et l'auteur de ces mouvements, déployait une ardeur infatigable. Ainsi il assistait au camp de Varsovie en août, animant les Coûrlandais et essayant d'enlever une danseuse du théâtre de Dresde. En septembre, il était à Paris; deux mois après, on le voyait à Dresde avec le chevalier de Folard. ”

“ Les dames les plus renommées pour leur beauté ou leur esprit avaient reçu des invitations. Parmi ces visiteuses, Mme de Pompadoùr, entourée d'un faste royal, apparaissait comme une souveraine. Par une délicate attention du roi, la favorite occupait près du quartier royal une tente d'une grande magnificence, et écrasait de son luxe les princesses du sang.
Le comte de Saxe, accompagné du maréchal dé Lowendhal et du médecin Sénac, arriva à Compiègne pour l'ouverture du camp. ”

“ « Il n'est plus question pour vous que de défendre, d'ici à huit jours, le passage du prince Charles, soit sur le Rhin, soit par la Suisse, et de remettre la besogne entre les mains de qui elle doit être, sans qu'elle ait été ni entamée, ni gâtée. Nous irons ensemble vers la Moselle ; je me flatte que vous ne serez pas fâché de vous trouver avec une personne qui sera occupée en tout temps et en tout lieu de ce qui peut contribuer à votre gloire et à votre satisfaction.» ”

“ Rien n'est triste autant qu'une grande bataille qui demeure stérile. On voudrait que le sang répandu ne s'élevât pas en une vaine fumée, comme dans les hécatombes offertes à une divinité imaginaire. La victoire de Laufeld ne produisit aucun des fruits qu'elle semblait promettre. Le maréchal de Saxe ne craint pas de reconnaître que les fautes faites dans cette journée privèrent les Français des avantages qu'ils devaient en retirer. C'en fut une très-grande de n'avoir pas conduit les alliés jusqu'à la Meuse le jour de la bataille. Le lendemain, le maréchal songea à la réparer ”

“ Le champ de bataille resta aux Français. Les ennemis abandonnèrent leurs blessés et trente-deux pièces de canon. La perte des alliés s'éleva à quinze mille hommes tués ou blessés; celle des Français fut de quatre mille.
Maurice, rassemblant ses forces épuisées, se fit porter près du roi. Louis XV lui fit l'honneur de l'embrasser et lui témoigna, dans les termes les plus flatteurs, sa satisfaction des habiles mesures qui avaient assuré le succès de la journée. On a dit avec raison que le génie du maréchal avait préparé la victoire, qui fut remportée par la bravoure des officiers. ”

“ Son esprit ne restait pas oisif dans les délices de Chambord. De sa retraite, il écrit au maréchal de Noailles et s'élève avec force contre l'excès des dépenses de la guerre. Il blâme le grand nombre d'officiers généraux que l'on crée sans nécessité et recommande la formation de régiments étrangers; erreur qui serait inexcusable dans un général pénétré du sentiment de la patrie, mais erreur toute naturelle chez un capitaine qui ne voyait qu'un métier dans la guerre. La raison qu'il donnait à l'appui de son opinion est plus spécieuse que solide. ”

“ On est porté à rechercher à quelles inimitiés cachées la sévérité du père de Mme Favart servait de manteau s'il n'obéit pas à un ressentiment personnel. Il ne paraît pas que l'actrice ait jamais soupçonné la complicité du comte de Saxe. Deux jours après son arrivée à Angers, elle écrivait à son mari : « Je viens d'écrire à M. le maréchal ce qui vient de nous arriver; il a toujours beaucoup d'amitié pour nous; je suis sûre qu'il voudra bien s'intéresser à ce qui nous regarde et nous rendre service en cette occasion. » ”

“ Le maréchal avait sa comédie à Chambord ; il y recruta ses amours. C'est dans ces liaisons que sa nature se trouvait à l'aise, et, chose curieuse, il y dépensait une sensibilité délicate. On a vu avec quelle simplicité naïve, quoique un peu apprêtée, il s'était pris de passion pour Mme Favart. La suite de ce roman montre la fougue désordonnée que Maurice apporta quelquefois dans des intrigues qui sembleraient exclure les grands effets de passion. ”

“ Un Français dont les services avaient été refusés en France était général des armées de l'empire, ministre de l'empereur ; l'Anglais Bervick commandait les troupes françaises ; les finances de la France étaient livrées à l'Écossais Jean Law; après l'Italien Alberoni, un Hollandais, le duc de Ripperda était devenu tout-puissant en Espagne et l'épouse d'un soldat suédois allait bientôt s'asseoir sur le trône de Pierre le Grand et se faire saluer reine de toutes les Russies.
Le comte de Saxe tenait de son père une fermeté inébranlable de caractère. ”