Alphée de Sinety

“ Le maréchal de Lowendal lui offrit, en remercîments, une sous-lieutenance dans le régiment dont il était propriétaire. Le jeune séminariste eût certainement fait un intrépide officier; mais, quoique très-sensible à la gloire, il avait une autre vocation, celle d'employer toute son énergie à servir Dieu et son Église. Il est impossible de douter de la sincérité des sentiments de M. Émery ; il s'était passionné pour le maréchal de Lowendal ; il ne pensait pas pouvoir faire ressortir assez sa gloire ; mais il ne croyait point le flatter ; personne n'était moins capable d'adulation que lui. ”

“ M. d'Argenson ne s'occupe point de fournir la moindre preuve de ce qu'il a avancé si témérairement, pas plus que de se mettre d'accord avec lui-même, et voilà pourtant l'homme que l'on cite aujourd'hui comme une autorité !
Les lettres du maréchal de Noailles, personnage tout à fait digne de la plus parfaite confiance, constatent que l'amitié et l'estime l'avaient lié avec le comte de Lowendal 1. Son opinion est d'un tout autre poids que celle de l'être méprisable dont nous regrettons d'avoir eu à nous occuper. ”

“ Fallait-il établir et maintenir une discipline exacte parmi les troupes, pourvoir à leurs besoins, organiser des convois, en régler la marche, conduire une avant-garde comme M. de Lowendal le fit en Alsace, ou une arrière-garde comme le 19 août en Flandres, relever les ruines d'une ville comme à Ostende, à Namur ou à Berg-op-Zoom, en rétablir les fortifications ou en élever d'immenses comme à Anvers, disposer et diriger une attaque, se mettre en mesure de repousser avec avantage celle de l'ennemi ? ”

“ « La bonne position de nos troupes sur les
deux rives de la Meuse et sur le Demer ne permit aux ennemis ni de secourir la place, ni de faire une diversion en sa faveur. Ils furent réduits à se retrancher eux-mêmes, les Anglais, Hanovriens et Autrichiens entre la Meuse et la Roer, les Hollandais et les Hessois sous Bréda, en sorte que rien du dehors ne vint s'opposer aux opérations du maréchal de Lowendal.
« ... Il n'eut pas de peine à les pousser avec la même vivacité et le même succès qui l'avait fait triompher de Berg-op-Zoom et de tant d'autres places 1. » ”

“ Le maréchal de Saxe ne pouvait proposer, même en riant, l'alternative d'une punition ou d'une récompense exemplaires. Le marquis de Valfons raconte les choses différemment ; il dit que le maréchal-général sollicita vivement le roi en faveur de son ami. Le comte d'Argenson, placé derrière Louis XV, gardait un silence absolu, et ce prince répéta par deux fois : « Que dirait ma noblesse? » — « Elle dira, Sire, lui répliqua le comte de Saxe, que V. M. sait récompenser les grandes actions. » ”

“ Maurice de Saxe, le maréchal de Lowendal est accusé de n'avoir pas montré à Berg-op-Zoom le même désintéressement qu'à Gand. Il faut avoir bien peu d'idée de la guerre, et des maux cruels qu'elle enfante, pour s'imaginer qu'un général puisse toujours les prévenir, et le rendre responsable des déplorables suites
de la prise d'assaut d'une place attaquée et défendue avec acharnement pendant deux mois, emportée par des troupes que les travaux les plus pénibles, de longues souffrances, et une résistance dont elles ne voyaient pas le terme, avaient exaspérées. ”

“ Le maréchal de Lowendal n'avait donc aucun intérêt personnel à exprimer des sentiments qu'il n'aurait point éprouvés, et ceux qu'il cherchait à faire partager par un homme prêt à rendre son âme à Dieu, ne pouvaient lui être inspirés par des vues mondaines. Cinq ans plus tard, on le vit mourir chrétiennement. Il est triste de penser qu'un héros comme Maurice de Saxe ait fini comme il avait toujours vécu. ”

“ « Sans hommes de mer, je ne puis rien, écrivait-il ; encore faut-il qu'ils soient dressés en grenadiers
à ma mode L'armée de terre sur mer ne
vaut pas le diable ; le mal de coeur les prend, et ils sont si malades qu'ils ne peuvent se remuer. » M. de Lowendal travailla activement à réparer les brèches, à déblayer les rues et les maisons les moins délabrées de Berg-op-Zoom. Ses opérations, devant cette place, ne lui ont attiré aucune critique, si ce n'est dans un mémoire anonyme qui suit les Rêveries du maréchal de Saxe. ”

“ « Dans un voyage que le maréchal de Lowendal fit dans le nord, le roi de Prusse lui ayant demandé, à table, au milieu de plusieurs généraux étrangers, quel moyen il emploierait pour prendre Luxembourg, il répondit : « Sire, Luxembourg n'est pas une ville qui se prenne entre la poire et le fromage. » ”

“ S'il était possible de faire un rapprochement entre un général même très-célèbre et un roi, tel que Henri II d'Angleterre, on dirait du maréchal de Lowendal, comme de ce grand prince, « qu'il ne pouvait voir périr un de ses soldats sans le pleurer. »
Les femmes ont une telle faiblesse pour les grands hommes, qu'il leur est difficile de ne point agir avec réciprocité. Nous ne pouvons le cacher, le maréchal de Lowendal a poussé la reconnaissance au-delà de ce qui était légitime ”

“ On a vu le maréchal de Saxe vouloir s'amuser à faire sauter la ville de Namur, et le comte de Lowendal la préserver de sa ruine.
1 Les paroles du baron de Lowendal sont presque les mêmes que celles adressées par le grand Colbert au marquis de Seignelay : « La principale et seule partie d'un honnête homme, est de faire toujours bien son devoir à l'égard de Dieu, d'autant qu'il est impossible qu'il s'acquitte de tous les autres, s'il manque à ce premier. » ”

“ Le maréchal de Lowendal unissait les qualités de l'honnête homme à celles du guerrier ; la bonté qui le faisait chérir ne dégénérait pas en faiblesse. Il était bienfaisant, généreux et même prodigue; ses ennemis l'ont accusé de s'être enrichi à la guerre, mais cette calomnie fut assez réfutée par le témoignage des commissaires que le roi nomma pour prendre connaissance de la fortune du défunt. Ils dirent qu'ils n'avaient trouvé dans la succession du maréchal que des lauriers et des dettes. ”

“ Le marquis de Feuquières, si sévère pour les généraux de son époque, ne l'aurait pas été autant pour le maréchal de Lowendal que l'écrivain dont nous parlons. M. de Feuquières, lui, connaissait la guerre pour l'avoir faite ; il dit nettement que, lorsqu'une ville est emportée d'assaut, il est impossible d'empêcher le soldat victorieux de la piller. ”

“ Cette tentative coûta huit cents hommes aux alliés 1.
M. de Lowendal n'aurait assurément pas été insensible à la gloire que procure le gain d'une bataille, mais son ambition était trop bien placée pour l'engager à compromettre le succès du siège de Berg-op-Zoom en s'éloignant de cette place dans l'espoir de rendre la retraite plus fâcheuse à l'ennemi. Il partageait sans doute l'opinion de Berwick qu'il ne faut livrer bataille que quand on ne peut faire mieux. Il acquit plus de mérite, en ne se laissant pas éblouir par l'éclat d'une victoire, que s'il l'eût remportée. ”

“ Louis XV a écrit de sa main au duc de Noailles : « Les envieux mourront, mais non
l'envie Qui est-ce qui est à l'abri des
discours? » Eh bien! il y a des envieux
même du passé, d'un passé éloigné ; c'est ce qui porte certaines gens à dénigrer ce qu'ils devraient honorer. Un des écrivains de la Revue des Deux mondes s'est permis de reproduire, dans ce recueil si étrangement mélangé, les inculpations mensongères du marquis d'Argenson contre le maréchal de Lowendal. ”

“ Un général peu scrupuleux sur les moyens de s'enrichir ne saurait être très-rigoureux pour le vol ; celui qui a fait condamner les voleurs à être pendus n'est évidemment pas disposé à le devenir lui-même.
Un écrivain de l'école de Voltaire, mais beaucoup moins adulateur, faisait, en 1782, l'éloge le plus désintéressé du maréchal de Lowendal. ”

“ Le risque et le danger prévu par le comte de Saxe consistait en ce que M. de Lowendal, marchant à la rive droite de la Meuse, isolé de la grande armée, pouvait être assailli par celle de l'ennemi tout entière. Il s'avança avec autant de
prudence que de célérité, et décida le succès de l'entreprise.
Les forces des alliés se rassemblaient au nombre de cent cinquante mille hommes, en trois corps, sous Bréda, Eindhoden et Maestricht. ”

“ Les batteries de brèche avaient été rasées deux fois par le feu de la place, dont il était impossible de battre le corps ni le revêtement de la demi-lune, à cause de la profondeur et du peu de largeur du fossé ; mais le comte de Lowendal mit un grand talent à ne pas exposer inutilement ses troupes; il sut profiter pour cela des accidents du sol. Le terrain du front d'attaque était parsemé de dunes; il plaça derrière elles, à couvert du feu de la place, les bataillons qui montaient la tranchée, où il ne laissait que les compagnies de grenadiers et les piquets destinés
à garder les parallèles. ”

“ Le maréchal général n'adopta point ce plan-là, et le siège de Berg-op-Zoom se prolongea jusqu'au 16 septembre. On a vu qu'il ne voulut point que le roi, son maître, parût devant cette ville pour éprouver un affront. Bien plus, le comte de Saxe était fort actif, il aimait à voir les choses de ses propres yeux, et, quoiqu'à petite distance, il ne parut pas un seul instant au siége, quand les troupes du comte de Lowendal et leur
chef montraient une persévérance si digne d'être encouragée. ”

“ Frédéric II a hasardé un singulier jugement dans l'Histoire de son temps. Tout occupé des événements les plus marquants des campagnes de Louis XV en Flandre, il a écrit que les Français réussissaient mieux dans la guerre de sièges que dans celle de campagne. Il oubliait Fontenoy, Rocoux, Lawfeld. Depuis, une multitude de batailles a démontré qu'il n'était point possible de se tromper davantage. Ce qui fait des Français les premiers soldats du monde, c'est
qu'entreprenants comme ils le sont, ils savent cependant se ployer à toutes les exigences que la marche méthodique des sièges commande. ”

“ Les hommes haut placés ont leurs courtisans, leurs valets. La preuve que la lettre du complaisant du maréchal de Belle-Isle n'avait pas été mal reçue par le comte d'Argenson non plus, c'est qu'elle se retrouve dans ses papiers ; elle a même été probablement communiquée à son frère, le marquis d'Argenson ; car il a reproduit dans ses mémoires la plus odieuse des suppositions que cette lettre contient, celle que M. de Lowendal trahirait l'amitié, et s'élèverait sur la ruine du maréchal de Saxe. ”

“ Le feld-maréchal Radetzky a prouvé récemment qu'à cet âge on peut encore bien faire la guerre. En Angleterre l'éducation se prolonge dans les universités jusqu'à vingt-cinq ans, et cette éducation produit de véritables hommes d'État ; aujourd'hui il faut que celle que l'on reçoit en France soit terminée à vingt ans. A vingt et un ans on est libre de faire toutes les extravagances imaginables ; beaucoup d'hommes y sont vieux avant d'avoir atteint l'époque de la majorité d'autrefois. ”

“ Le maréchal de Lowendal ne voulait pas seulement voir de près s'il n'y avait point d'abus à réprimer, et prendre de dernières mesures pour l'approvisionnement de Berg-op-Zoom , mais aussi examiner s'il y aurait moyen d'entamer quelques quartiers des ennemis. Le seul bruit de son voyage causa de l'inquiétude parmi eux, et leur fit faire divers mouvements. Ils renforcèrent leurs postes à Oudenbosch, à Tholen et à Steenberg, dont les
habitants étaient si maltraités par eux qu'il s'en réfugia une quantité à Berg-op-Zoom. ”

“ Pratiquer une chose sans exemple et réussir, quoiqu'en s'écartant des principes, prouve le courage de celui qui ose l'entreprendre, c'est fait pour déconcerter l'ennemi. Aussi les assiégés, suivant les systèmes connus, jugeaient la prise de la demi-lune comme devant précéder inévitablement l'attaque du corps de la place. D'après ce préjugé, les assiégeants trouvèrent la
demi-lune garnie de soldats prêts à repousser l'assaut de la brèche, et les saucissons disposés pour faire sauter cette demi-lune dès que les Français y seraient entrés. ”