Marquis de Argenson

“ Le marquis d’Argenson mort en 1721 : grande perruque noire, rabat, yeux et sourcils noirs forts, nez un peu busqué, narines fortes, bouche discrète, menton fourchu, regard ironique, mais plus malin que railleur ; toute la gravité reste dans le bas du visage. ”

“ Son imperturbable optimisme n’est pas à la merci des accidens ; il affirmera de nouveau que tout est pour le mieux, tant il lui semble inadmissible que la politique abstraite et vertueuse ne soit pas la plus belle des politiques et que le marquis d’Argenson puisse se tromper. C’est une grande joie que de se croire infaillible, et le marquis d’Argenson était digne de figurer dans une ménagerie d’hommes heureux ; mais la France se serait bien trouvée d’avoir un ministre des affaires étrangères plus accessible au doute et au repentir. ”

“ Voilà donc M. de Puisieux ministre favori, moyennant la bonne et parfaite intelligence où il se trouve avec la marquise ; il ne veut pas qu'on fasse duc M. le marquis de Mirepoix, qu'il n'obtienne aussi lui-même cette dignité; alors, il pourra se borner au rôle de
simple ministre, et l'on cherchera ailleurs un secrétaire d'État des affaires étrangères. En attendant, il maigrit chaque jour, et devient à rien; il est, dit-il, mangé de vapeurs, et, avec cela, il est amoureux comme un écolier de Mme de Flavacourt. Il se conduit comme le comte de Bruhl, premier ministre à Dresde ”

“ Deux dames, grandes amies du maréchal duc de Richelieu, ont parlé, devant moi et devant quelques autres, de son crédit, comme ne doutant nullement qu'il dût tout emporter. Qui se vante tant, a peu de chose : j'apprends en effet de la cour que ce crédit baisse chaque jour dans les grandes comme dans
les petites choses : la marquise de Pompadour ne lui laisse que ce qu'elle veut bien pour qu'il ne se déclare pas son ennemi formel; cependant les dames dont je parle disent : « Sa marquise a besoin de lui. »
Que le roi est mal servi de, tout ceci, qu'il aurait besoin d'un ami! ”

“ La marquise de La Cour avait le goût comme le talent de plaire ; dans cet art par excellence, la première de toutes les vocations, c’est la beauté. Les lettres de ses frères nous parlent de « sa jolie figure, » — et les frères en pareil sujet ne sont pas les plus suspects de flatterie ; — elle conserva longtemps dans l’oisiveté de la retraite l’éclat de ces inutiles attraits. Nous voyons en 1718 un de ses neveux déjà marié, le marquis d’Argenson, s’y montrer fort sensible, y faire même une trop libre allusion qu’elle s’était d’ailleurs attirée par une indiscrète curiosité. ”

“ Une rumeur d’un autre genre éclata immédiatement à Chambord et se répandit jusqu’à Paris. On lit dans le journal du marquis d’Argenson, à la date du 3 décembre 1750, c’est-à-dire trois jours seulement après la mort de Maurice : « Le bruit est dans le peuple que le maréchal de Saxe a été tué dans la forêt de Chambord et y a reçu des coups d’épée, ce qui n’est point vrai ; il est mort d’une fluxion de poitrine négligée d’abord, puis devenue incurable. » Le marquis d’Argenson a-t-il bien le droit d’employer un langage aussi affirmatif ? ”

“ M. de Puisieux paraît plus à la mode que jamais chez le roi ; il donne des conseils à la marquise; il lui a dit l'autre jour qu'elle se mêlait de trop de choses, qu'elle recevait trop de placets : elle a en effet plus d'affaires et plus d'autorité que n'en a jamais eu le cardinal de Fleury.
Elle obsède le roi continuellement, elle le secoue, elle l'agite, elle ne le laisse pas un moment à lui-même. ”

“ Le marquis de La Cour mourut en 1726 ; les doux Caumartin, M. et Mme d’Argenson, sans parler d’autres parens moins célèbres, avaient depuis quelques années disparu ; quant à la marquise, elle atteignit le milieu du siècle, et put voir, avant de mourir en 1749, l’essor de fortune politique qui éleva si haut ses neveux d’Argenson, et les progrès éclatans qui signalèrent le génie de leur ami « Haroüet. » Ses deux fils, dont l’aîné était devenu colonel de dragons sous la régence, parvinrent l’un et l’autre au grade de lieutenant-général. ”

“ On lit les gazettes, on trouve que notre politique est mal arrangée au dehors, et que nous aurons bientôt ou honte ou guerre ; on ne veut pas plus l'un que l'autre.
20 février. — Une dame de la cour prenait hier le parti des fabricateurs de la paix dont on se plaint tant dans Paris : elle disait que le roi, la marquise, les Paris et M. de Puisieux étaient convenus entre eux, avant le départ de M. de Saint-Séverin pour le con-
grès, qu'il fallait la saisir absolument dès qu'on la trouverait, qu'ils se défiaient plus des obstacles du dedans que de ceux du dehors ”

“ On a joué à Marly un jeu épouvantable; le roi a beaucoup perdu : son étoile au jeu diminue ses miracles; mais les princesses ont beaucoup gagné, Mme la Dauphine surtout. La marquise de Pompadour a gagné quelques mille louis.
On ne voyait au salon que dorure, que guipure; tout reluisait comme au palais du soleil : le roi de très-bonne humeur, le ministre de la finance un peu changé; il commence à être sensible aux maux que cause sa charge et aux embarras qui en dépendent. ”

“ La postérité masculine du marquis d'Argenson n'a subsisté que durant une génération. Le marquis de Paulmy, son fils (Antoine-René) , né en novembre 1722, fut ministre de la guerre en survivance de son oncle depuis le mois d'octobre 1751, et remplaça celui-ci comme titulaire dans l'année qui suivit sa disgrâce, jusqu'en janvier 1758. ”

“ La marquise maigrit et devient à rien; enfin l'on voit, dans cette manière de combat à mort, que toute la raison est du côté du Richelieu, et toute la mauvaise cause du côté de la dame et de son parti. Elle contient la mauvaise paix, les mauvais négociateurs, les financiers de crédit sans économie, le désordre, les grâces qui culbutent le royaume, la honte du règne de laisser le monarque gouverné à la baguette par une telle donzelle. ”

“ J'ai trouvé hier mon frère si triste, et toute sa maisonnée ! il ne peut pas mettre un pied l'un devant l'autre, il maigrit, il a de l'humeur; sa femme est enrhumée et jaune avec envie ; sa bellefille a toujours la fièvre ; pour son fils, il se moque de son père ainsi que de son peu de candeur. Il pousse jusqu'à l'affectation, présentement, de mépriser la marquise de Pompadour; d'où nous autres, spectateurs ignorants, concluons que ladite dame est ébranlée dans sa place, puisque des courtisans si avisés ne seraient pas si téméraires sans cela. ”

“ Que sa modération fût une fois mise hors de doute, le roi de France s’élèverait sans peine au poste supérieur d’arbitre et de protecteur paternel de l’Europe entière. L’occasion était propice pour donner cours à ces sentimens, puisque la victoire venait à point pour démontrer leur sincérité. D’Argenson, qui s’accuse dans ses Mémoires de n’avoir pas su assez dissimuler ses principes, n’eut garde assurément de les taire ce jour-là. ”

“ J'ai trouvé la marquise de Pompadour extrêmement changée; elle était à la messe de la chapelle, coiffée de nuit, avec la mine du monde la plus défaite et la plus malsaine ; elle ne peut résister à la vie qu'elle mène, de veilles, d'occupations, de spectacles, et de penser continuellement à amuser le roi, tandis qu'elle est encore occupée d'affaires et au milieu d'un tourbillon de monde continuel. ”

“ Ainsi, suivant le récit d'un galant homme, le marquis d'Argenson, par sa légèreté, a commis une faute assez grave pour amener la disgrâce de son frère, et a eu la lâcheté de rejeter cette faute sur un inférieur dont il a causé la ruine.
Il arrive quelquefois qu'en écrivant la vie d'un personnage, on se passionne outre mesure pour lui ”

“ « Croyez-vous, Madame, que M. de la Vallière s'accommodât d'une charge de directeur général des menus plaisirs ? » Elle lui aurait répondu, sérieusement et froidement : « Cela ne conviendrait pas à un homme comme lui. »
On attendait hier la grande nouvelle de savoir si le maréchal de Richelieu assisterait à l'opéra de la marquise sur le grand escalier.
Le roi l'écoute sur toutes les affaires. On fut tout surpris de voir, jeudi, le roi quitter la chasse au premier lancé, et monter dans son carrosse, pour se promener une heure et demie avec le maréchal, tête-à-
tête ”

“ Le marquis d’Argenson ne croyait ni aux profondeurs ni aux abîmes ; il pensait que les accidens ne détraquent jamais l’exactitude d’un calcul quand il est bien fait, que pour réussir, il suffit d’avoir de bonnes intentions et un esprit dur, entêté, que les abstractions gouvernent souverainement les choses d’ici-bas, que le philosophe n’a qu’à se montrer et que le monde reconnaît son maître.
Avant de devenir ministre, l’ancien intendant du Hainaut avait écrit ses Considérations sur le gouvernement de la France, qui furent imprimées à Amsterdam plusieurs années après sa mort. ”

“ On l'endort dans sa cour aux plaisirs ; il aime sa maîtresse de plus
1. On sait que le même fait s'est renouvelé à peu près dans le même lieu, lors des guerres de la République.
en plus, il en est plus affolé que jamais; elle l'amuse de tout et ne le laisse pas un moment sans occupation délicieuse et agréable : on joue la comédie, des ballets, on fait des ragoûts, des déguisements; mais où on excelle le plus, c'est à le remplir d'espérance sur les affaires. Les ministres sont tous grands amis de la marquise, surtout le premier d'eux, qui est M. de Puisieux. ”

“ Starhemberg s'y employa avec d'autant plus de zèle qu'il savait que le marquis d'Argenson, l'un des ministres de Louis XV et l'un des affidés de Frédéric II, avisait ce dernier
de tout ce qui se passait au conseil. Le 19 avril, les ministres réunis à Versailles, après avoir entendu un rapport de l'abbé de Bernis, exposant le cours des négociations suivies avec le cabinet de Vienne, en approuvèrent les conclusions à l'unanimité, y compris le marquis d'Argenson. ”

“ Les choses vont mal pour la marquise.
Son frère de Vandières vient de vendre sa capitainerie à M. le prince de Soubise, moyennant 180 000 livres, et il va voyager pour voir à Rome les beaux tableaux, statues, palais, etc., et les dessiner. L'on dit que c'est qu'il ennuyait le roi avec excès.
On vient de nommer M. Pallu conseiller d'Etat, et il garde son intendance de Lyon, tandis qu'on la refuse à d'autres. Il est beau-frère de M. Rouillé, nouveau secrétaire d'État, et M. le contrôleur général s'est donné pour son parent. ”

“ Ce n'est pas l'ouvrage d'un commis, mais d'un secrétaire d'État laborieux. Le premier des ministres qui a résumé ainsi les dépêches pour les besoins de son travail de chaque jour, est le marquis d'Argenson. Son travail personnel fut, à cet égard, considérable, il est peu de dépêches qu'il n'ait ainsi analysées de sa propre main. La façon en est originale, très-personnelle; il y a la touche du maître. ”

“ Avant-hier, jour où il y a le plus de monde à la Comédie-Française, il y était à la première loge, avec cortège ; il se trouva tout vis-à-vis des deux seigneurs anglais, qui en furent bien étonnés. Tout le monde se leva à son arrivée, ce qui est la manière de traiter les princes du sang.
S'il est obligé enfin de se retirer, il a préparé un manifeste où seront imprimées les lettres du roi, par lesquelles on lui promet, dit-on, de le garder toujours; il exposera la trahison de nos ministres à son égard, surtout de M. de Maurepas et du comte d'Argenson. ”

“ Je le lui donnai pour le plus
malhabile prince de l'Europe; il avait tout perdu en rompant le traité, il ne lui était arrivé depuis cela que des dépenses et des dommages, au lieu du Milanais qu'il aurait eu s'il avait attendu huit jours de plus le consentement d'Espagne. Il donnait aujourd'hui un des plus grands traits de malhabileté en perdant l'occasion du mariage de M. le Dauphin. Les Piémontais ont grand tort s'ils disent, comme il m'est revenu, que je les ai amusés et que je leur ai manqué de parole, car je ne leur ai rien caché et je leur ai tout dit. ”

“ Il est certain que pendant la quinzaine le roi a eu deux heures de conversation avec le P. Pérusseau; il n'est pas moins certain que le roi a dit à cette marquise : « Je vous conseille d'aller passer un mois à Crécy. »
Il y a eu de grands changements dans les bureaux des affaires étrangères. On a chassé les Bernage, dont le père était fort vieux et le fils très-honnête homme. On donne ce district au sieur Tercier qui a été secrétaire de M. de Saint-Séverin. On y ajoute un département de politique, savoir : la
Suisse, la diète de l'empire et plusieurs cercles de l'empire. ”

“ Tous les contemporains ne font pas le même éloge d'Angervilliers. Le marquis d'Argenson, qui, à la vérité, était un de ses compétiteurs à la place de secrétaire d'État *, dit qu'il aurait pu être un ministre utile, mais qu'il manquait d'application et préférait être un petit-maître très-plat et très-bourgeois 2. ”

“ M. de Paulmy mourut en 1787, âgé de soixante-cinq ans, laissant une fille mariée au duc de Luxembourg , mère du duc de Luxembourg, ex-capitaine des gardes, et de sa soeur, la princesse de Laval-Montmorency (voyez : Montmorency) .
Le comte d'Argenson eut pour fils Marc-René, marquis de Voyer, né en 1722, lieulenant-général des armées du roi, qui se distingua à Fontenoy, où il commandait le régiment de Berry
dans les guerres de Flandre et d'Allemagne. ”

“ La marquise dit continuellement au roi qu'elle aurait ce sort de la même main qui avait em-
poisonné Mme de Châteauroux si à propos pour ce ministre; elle avait toujours un chirurgien couché près d'elle, avec des contre-poisons; cela a fatigué le monarque, qui a voulu se délivrer enfin d'une si grande crainte. On a nouvelle qu'il se porte très-bien à Bourges, qu'il s'égaye, qu'il monte à cheval, qu'il lit beaucoup. On a refusé à Caylus la permission de l'aller voir. Qu'il est malheureux! que je le plains! il ne peut espérer son retour au ministère que par la mort de notre cher souverain. ”