Bataille de Fontenoy

“ La bataille dite de Fontenoy est une des plus fameuses et des plus sanglantes dont fassent mention les annales de notre histoire ; nulle autre ne décida de plus grands intérêts et n'eut de résultats plus majeurs; toutes les forces de la France, de l'Italie et d'une partie de la Germanie y combattirent en bataille rangée; et, selon les historiens du temps , plus de cent mille hommes périrent dans cette sanglante journée qui mit fin à l'empire de Charlemagne. ”

“ Le 11 mai 1745, Dieu donna à la France la victoire de Fontenoy, arrachée par une fougue héroïque, comme pour prouver à la nation, à la veille de tant de malheurs, que, bien commandée, elle serait toujours digne d’elle-même. Dans cette bataille longtemps incertaine, Louis XV avait porté au milieu du péril un calme relevé par sa magnifique attitude ; le jeune dauphin y avait déployé une ardeur que faisait ressortir encore la gravité précoce de sa vie : Fontenoy est donc une date solennelle de l’histoire ”

“ Je n’exige pas de grands détails, les détails ennuient ; il ne faut rien que d’intéressant et de piquant. Je dis hardiment qu’on vous doit en très-grande partie le gain de la bataille de Fontenoy, et j’observe une chose singulière, c’est que Fontenoy et Mesle, qui ont valu la conquête de la Flandre, sont entièrement l’ouvrage des officiers français, sans que le général y ait eu part. ”

“ Maintenant que j'ai déterminé le lieu où s'est donnée la bataille de Fontenoy par l'emplacement du bourg qui lui a donné son nom, il me reste à faire connaître les autres endroits de l'Auxerrois qui ont été désignés comme ayant pu être le Fontanetum de Nithard.
(1) C'est au village de Saints-en-Puisaye que nos chroniques chrétiennes prétendent que, sous l'empire d'Aurélicn, saint Prix et ses compagnons furent martyrisés. ”

“ Dans les batailles, les hommes les plus faibles de corps peuvent l’emporter sur les plus robustes, avec une artillerie bien dirigée. Quelques canons suffirent à la bataille de Fontenoy pour faire retourner en arrière toute la colonne anglaise déjà maîtresse du champ de bataille. ”

“ Cet historien ajoute qu'après le combat Charles et Louis tinrent conseil sur le champ de bataille et que, satisfaits de la victoire que Dieu venait de leur accorder, et pour épargner le sang humain, ils ne voulurent pas que l'on poursuivît les troupes ennemies, et, que vers l'heure de midi, le combat étant entièrement terminé, les troupes françaises et bavaroises rentrèrent dans leur camp pour y prendre du repos et de la nourriture. Le lendemain, qui était un dimanche, après avoir célébré l'office divin en action de grâces de la victoire que l'on venait de remporter, on enterra les morts. ”

“ Est-il probable que ce prince, qui cherchait à éviter d'être forcé à combattre avant l'arrivée de ses renforts d'Aquitaine, et qui, par conséquent, devait choisir une position forte par sa nature et où il fût difficile de l'aborder, eût été placer son camp dans une plaine basse et unie, dominée par les coteaux de Fontaines, de Soulmé, du Deffend et des Sablons, tandis qu'à deux pas de là il trouvait le plateau de Fontaines, la position la plus stratégique et la plus forte qu'il eût pu désirer? ”

“ C'est une plaine magnifique,
dont le sol est ferme et pierreux, où l'œil peut s'étendre sur un horizon immense et sans bornes. De là, on découvre parfaitement la position de Fontaines qui est presque aussi élevée, et n'est séparée que par les vallées du Rudingron et de Fontenoy ; le coteau de Soulmé et les bois de Briottes se trouvent au centre de ces deux positions, et devaient nécessairement être le point central de l'action. ”

“ Après avoir disposé leurs troupes, Charles et Louis, jugeant bien que l'affaire allait avoir lieu dans la vallée de Fontenoy, se portèrent de l'avant de leur ligne par le centre pour occuper les hauteurs des Galambers et de Soulmé, ainsi que les bois de Briottes qui dominaient l'entrée de la vallée du côté par où Lothaire pouvait marcher à eux, et, par cette manœuvre, comme l'observe Nithard, ils se trouvèrent dans une position inférieure à celle de leur frère, le plateau de Fontaines dominant de beaucoup ceux de Soulmé et des Galambers qui en sont le prolongement (1) . ”

“ Combat naval de Toulon ou de la Ciotat, en face du cap Sicié, le 22 février 1744. (A ugspurg za finden bey Gottfrid Jacob Ilaupt auf der Stad-Eicht.) Les escadres franco-espagnoles, commandées par La Bruyère de Court, contre l'escadre anglaise, sous les ordres de l'amiral Matthews.
Bataille de Fontenoy gagnée par les troupes du roy, le 11 mai 1745. (Chez Moudhard.) Bataille de Fontenoy. (Cochin fils.) Défaite de l'armée des alliés dans le champ de Fontenoy, Bataille de Raucoux gagnée par l'armée du roy, commandée par Mgr le maréchal de Saxe, le 11 octobre 1746. ”

“ « Il ne s'agit pas de vivre, mais de partir ! » Et tout le monde sait aussi que le jour de Fontenoy, c'est dans une petite voiture d'osier, dont chaque cahot lui arrache un gémissement vite comprimé, qu'il prépare, surveille, rétablit et, finalement, gagne la bataille.
Celle-ci devait suivre de très près l'entrée en campagne. Les coalisés avaient réuni dans les Pays-Bas une armée d'opérations de 65000 hommes, Anglais, Hollandais, Hanovriens et Autrichiens, aux ordres du duc de Cumberland ”

“ « s'écrie un italien en reconnaissant la voix du vieux marquis, « nous avons battu les anglais à Fontenoy » c'était le coureur du comte d'Havrincourt, envoyé par lui à son père, pour lui annoncer la bataille de Fontenoy,. dans laquelle il avait eu un cheval tué sous lui, et avait reçu deux balles dans sa cuirasse. On comprend l'émotion et la joie du vieux brigadier des armées du Roi, et bientôt tout le monde fut sur pied dans le château pour entourer le coureur, et lui faire raconter les détails de la mémorable bataille. ”

“ Le bourg de Fontenoy est bâti au centre de la vallée, sur le bord du ruisseau, presqu'en face de Levis. La vallée s'étend du sud-est au nord-ouest, et peut avoir mille à douze cents mètres de largeur. On compte trois quarts de lieue de Fontaines à Fontenoy, et le chemin monte à ce premier village par une pente assez douce, pour que des troupes puissent en descendre en gardant leur ordre de bataille; aussi c'est de ce côté que Lothaire descendit de son camp dans la vallée pour se porter au-devant de l'armée de ses frères qui venaient de s'emparer des hauteurs de Soulmé. ”

“ De cette manière, les deux armées n'étaient séparées que par les hauteurs de Soulmé et des Galambers et par la vallée de Fontenoy, et à deux lieues de distance l'une de l'autre. Par cette position les armées de Charles et de Louis interceptaient à Lothaire la route de Mèves par où devait venir Pepin et elles se trouvaient de deux lieues plus rapprochées que lui de la Loire, ce qui fait dire à Nithard, que Charles et Louis par leur marche forcée dépassèrent la position de Lothaire. ”

“ L'abbé Lebeuf, dans sa dissertation, après avoir examiné la position de Fontenoy, déclare qu'elle ne lui paraît pas devoir convenir pour le lieu où s'est donnée la bataille, attendu qu'il n'existe pas dans ses environs de montagne où ait pu camper Lothaire. Sans doute, M. Lebeuf n'avait pas vu les lieux, car il n'eût pu s'empêcher de remarquer la belle position du plateau de Fontaines qui est le point le plus élevé de tous ces cantons, et le campement le plus militaire, peut-être, que puisse offrir l'Auxerrois dans la circonstance où se trouvait Lothaire. ”

“ On sait, en effet, qu'en général les positions élevées décèlent une origine qui se rapporte au temps où la civilisation était peu avancée et où l'on préférait fixer sa demeure dans des lieux élevés et plus faciles à défendre que de s'exposer à demeurer dans la plaine qui offrait plus de ressources et de commodités pour la vie et l'agriculture, mais qui laissait les habitants plus en butte aux fléaux de la guerre et des courses des ennemis. Je soupçonne que le bourg de Fontenoy a dû son origine à un monastère dépendant
de Fontaines qui a porté le nom de Monasterium Lonlanetilm ”

“ La bataille commença à six heures du matin. On se canonna violemment de part et d’autre.
Le maréchal de Noailles se trouvait alors près de Fontenoy ; il était venu rendre compte d’un ouvrage au maréchal de Saxe. Il rencontra son neveu, le duc de Gramont, colonel des gardes françaises, et l’embrassa. Puis ils se séparèrent pour retourner l’un auprès du Roi, l’autre à son poste, lorsqu’un boulet de canon vint frapper le duc de Gramont. Il fut la première victime de la journée...
Les Anglais attaquèrent trois fois Fontenoy ; les Hollandais deux fois Antoing. ”

“ Le premier est un bourg appelé Fontenay, situé à quatre lieues d'Auxerre, proche la petite ville de Chablis ; mais ce village est sur la rive droite de l'Yonne, entre cette rivière et la Cure; il n'y a pas de ruisseau dans ses environs et si le combat s'y fut donné on se serait battu sur les rives mêmes de l'Yonne, dont le bourg de Fontenay n'est éloigné que de trois quarts de lieues; or, Nithard n'eut pas manqué de faire mention de cette rivière. D'ailleurs ce bourg est dans un pays découvert qui ne convenait pas à l'intention où était Lothaire de se soustraire aux poursuites de ses frères. ”

“ Quelques-uns de nos bataillons qui essuyèrent ce feu ne purent en soutenir la violence et se retirèrent en arrière de la brigade de cavalerie en réserve, laquelle, de son côté, fut contrainte de marcher par sa gauche pour se mettre à couvert sous le feu de la redoute.
L'ennemi, se voyant plus libre sur son front, se forma en carrés à trois faces pleines, tant pour avancer dans le centre que pour envelopper de droite et de gauche la redoute et le village de Fontenoy. ”

“ D'après tout ce que j'ai déjà exposé, il ne me reste pas de doute que le fort de la bataille n'ait eu lieu sur la colline de Soulmé, dans le bois de Briottes, près de Fontenoy, et plus au nord, sur le ruisseau qui traverse cette vallée, le Rivolum Burgumlionum de Nithard.
Au bas du coteau de Soulmé est une vaste prairie qui borde les rives du ruisseau; c'est par là que Charles, à la tête de la gen darm erie fran çaî se, com men ça à rompre le centre de la ligne ennemie et à décider la victoire. ”

“ On se rencontra au village de Fontenoy; et c'est là que fut donnée cette bataille, devenue célèbre par une manœuvre de l'armée angloise dont il y a peu d'exemples dans les fastes militaires, bataille meurtrière et long-temps indécise, que la présence de Louis XV, l'embarras qu'elle causoit et le péril qu'il courut, furent sur le point de faire perdre; dont le succès fut décidé par une manœuvre d'artillerie, ce qui étoit nouveau encore dans la tactique moderne ”

“ Les arquebusiers des Grassins et nos gardes avancées, s'étant repliés du front de notre gauche, l'on vit alors marcher droit, entre Fontenoy et la redoute du coin du bois, trois grosses colonnes d'infanterie anglaise et hanovrienne, séparées de l'infanterie hollandaise au bas du village de Fontenoy. Leur cavalerie marchait sur une quatrième colonne à leur droite, entre le chemin de Mons et le bois de Bary ; mais le feu de notre canon fit bientôt reculer cette cavalerie, qui ne reparut plus qu'un
instant avant la retraite. ”

“ Le combat, selon le même historien, se soutint encore quelque temps avec vigueur sur les hauteurs de Soulmé, Solemnat, où commandait Adhelard et plusieurs autres chefs principaux de l'armée française, auxquels Nithard, Dieu aidant, comme il le dit lui-même, ne fut pas d'un faible secours: enfin l'ennemi y fut également enfoncé,
Lothaire, battu de toutes parts, fut obligé de céder le terrain et fut contraint d'abandonner le champ de bataille et la victoire à ses frères. ”

“ Il se fit admirer en diverses circonstances. L'opinion publique lui attribua le succès de la journée de Fontenoy (1745) : il aurait suggéré, dit-on, à Richelieu l'idée de la manoeuvre décisive qui changea en victoire une défaite presque certaine ; puis, homme d'action autant que de conseil, quand la terrible .colonne anglaise, contre laquelle étaient venus échouer jusque-là les efforts de tous nos régiments, commença à être ébranlée par le canon, il la chargea à la baïonnette avec ses soldats irlandais, et la dispersa. Aussi fût-il fait brigadier par Louis XV, sur le champ de bataille. ”

“ On ne peut croire que Lothaire, qui voulait au contraire éviter le combat jusqu'à la venue de Pépin, eût choisi une position où , à chaque instant, on pouvait l'attaquer avec avantage, tandis que celle du plateau de Fontaines lui offrait un campement inabordable et où il restait maître de choisir le moment du combat. Je me dispenserai de suivre M. Pasumot dans les mouvements qu'il fait exécuter aux deux armées dans cette affaire, attendu que les ayant rapportés à la disposition qu'il a donnée à leur campement, ils ne peuvent être que très- faux. ”

“ La bataille continua dans le désordre, les troupes s'engageant, au fur et à mesure de leur arrivée, sur un front trop étroit; les nouveaux arrivants poussant ceux qui étaient devant eux, leur passant sur le corps pour aller au combat, à l'honneur, pour tomber à leur
tour sous les flèches des archers ou les coutelas des Gallois, et augmenter les monceaux de cadavres qui formèrent bientôt, devant les Anglais, comme un rempart empêchant toute charge régulière de notre vaillante cavalerie. ”

“ Au bas du coteau de Soulmé, entre le bois de Briottes et Fontenoy, la plaine qui est cultivée porte le nom de Champ du Malheur. Selon le rapport des habitants du pays, chaque jour les laboureurs amènent, avec le soc de la charrue, des ossements d'hommes et de chevaux, des débris d'armures (i) de diverses espèces, entièrement oxidés. ”

“ Il va voir si Fontenoy tenait encore : on n’y avait plus de boulets ; on ne répondait à ceux des ennemis qu’avec de la poudre.
M. Dubrocard, lieutenant général d’artillerie, et plusieurs officiers d’artillerie étaient tués. Le maréchal pria alors le duc d’Harcourt, qu’il rencontra, d’aller conjurer le roi de s’éloigner, et il envoya ordre au comte de La Mark, qui gardait Anthoin, d’en sortir avec le régiment de Piémont : la bataille parut perdue sans ressource. On ramenait de tous côtés les canons de campagne ”