Armée hollandaise

“ Lorsque vous écrirez en Hollande, faites sentir au roi que les malheurs qui pèsent aujourd'hui sur la Hollande viennent de l'imprévoyance qu'on a eue de licencier l'armée, de désarmer la flottille et de renvoyer les matelots; que, du temps de la république hollandaise, cette puissance était tenue par ses traités d'avoir 40,000 hommes sur pied, plus une escadre, plus une flottille; que tout a été détruit par de fausses économies, et qu'il résulte de là que la Hollande est aujourd'hui sans défense, puisqu'elle est sans armée, sans escadre et sans flottille ”

“ L'armée hollandaise n'était pas nombreuse, mais aguerrie, disciplinée, et soutenue par environ 10 000 Anglais commandés par le duc d'York, et par la flotte anglo-batave, qui non seulement lui assurait un refuge en cas d'insuccès, mais encore couvrait ses derrières et contribuait même à l'augmenter par ses équipages de débarquement. ”

“ Ils seraient tous malheureux aujourd'hui s'ils avaient à lutter contre l'armée hollandaise ; car là la discipline, le dévoûment, le courage sont les liens du soldat; et tout ce qui donnerait du cœur aux lâches, appuyant ces vertus, comment la Belgique résisterait-elle au choc de son ennemie ?
Parcourez les routes de la Hollande : voyez d'abord ses frontières si bien couvertes, ses moindres routes éclairées. Et ici ce n'est point seulement vers la Belgique que sont prises de guerrières précautions: Nimègue est en état de défense contre la Prusse, et ses remparts gardés comme ceux deMaestricht. ”

“ La Hollande peut-elle donc exister dans cet état d'isolement, séparée du continent et cependant en guerre avec l'Angleterre?
D'un autre côté, l'empereur la voit sans moyens de guerre et presque sans ressources pour sa propre défense. Elle est sans marine, les seize vaisseaux qu'elle devait fournir ont été désarmés. Elle est sans armée de terre. Lors de la dernière expédition des Anglais, l'île de Walcheren, (p. 134) Bath et le Sud-Beveland n'ont opposé aucune résistance. Sans armée, sans douane, on pourrait presque dire sans amis et sans alliés, la nation hollandaise peut-elle exister? ”

“ Le personnel de la marine hollandaise est parfaitement bien composé; la plupart des officiers supérieurs ont servi dans la marine de l'empire français sous les ordres de l'amiral hollandais Verhuel, aujourd'hui pair de France; les jeunes officiers sont en grande partie redevables de leurs progrès aux soins et aux encouragemens désintéressés de l'amiral Van Kingsbergen, dont la Hollande a eu, il y a quelques années, la perte à déplorer, et qui avait, en 1781, battu avec Zoutman la flotte anglaise au Doggers-bank. ”

“ Le contraire se produisit, le surlendemain 27 juillet 1758, date faste dans les annales de la Hollande, car elle fut ce jour-là préservée d'une guerre : la loi sur l'augmentation de l'armée ne passa point aux États généraux. Les députés des cinq villes : Amsterdam, Rotterdam, Harlem, Gouda, Dort et la Brille, votèrent contre. ”

“ Nos officiers n'y parviendront et n'apprendront la langue qu'à la condition de former un corps spécial.
Quant aux troupes blanches, puisque nos institutions militaires et politiques ne nous permettent pas d'envoyer à l'intérieur des troupes de la défense nationale sans compromettre la mobilisation, et que les jeunes soldats du contingent ne sauraient supporter le climat, nous sommes conduits à suivre la méthode hollandaise, à constituer une petite armée locale. ”

“ « Je vous ai dit que le peuple a toujours un ennemi en présence, » et après avoir pris connaissance de l'état de l'armée , je me suis » convaincu de l'insuffisance du budget de la guerre pour 1837. » Le tableau de l'armée hollandaise suffira pour vous faire parta» ger mes convictions. —Défendue par ses boulevarts, ses rivières, » ses inondations et ses places fortes, la Hollande conservant, dans » ses cantonnemens, toute sa cavalerie et son artillerie et une partie » de son infanterie, pourrait venir immédiatement en ligne. ”

“ Il est vrai qu’en face de la multitude d’hommes armés dont l’Allemagne pourrait inonder la Hollande, le peuple hollandais, même levé en masse, ne pourrait mettre en ligne qu’une armée relativement peu nombreuse. Il aurait bien de la peine à réaliser un chiffre supérieur à 150,000 combattans. On doit même ajouter que, si la guerre devait durer longtemps sans l’intervention de l’Europe, la Hollande succomberait infailliblement. ”

“ La Hollande est pour l’Allemagne nouvelle une tentation par ses côtes, par ses ressources maritimes et commerciales, par ses opulentes colonies, par les bouches du Rhin, sur lesquelles le germanisme se croit des droits, et les Hollandais émus pour leur sécurité ont suivi le mouvement universel : ils se sont crus obligés de renouveler leurs défenses de l’Yssel, d’augmenter leurs forces militaires [6] . C’est la suite évidente de cette révolution d’équilibre d’où est sortie une prépotence aussi menaçante pour l’intégrité hollandaise que pour la neutralité belge. ”

“ BELGIQUE. — On assure que le roi de Hollande est parvenu , à prix d'or, à rassembler en effet une armée de cent mille hommes, tant troupes de ligne que milice, tant Hollandais que Suisses ou Allemands. ”

“ On pouvait déjà regarder la paix comme conclue. La Hollande oserait-elle donc attaquer un peuple si uni, si résolu, qui venait de se sacrer lui-même dans une personne royale, et sur qui veillaient l’Angleterre et la France ? Eh bien, quinze jours plus tard, le nouveau roi apprend tout à coup que l’invasion hollandaise a commencé.
C’était la réplique de Guillaume Ier au couronnement de Léopold. Le grand acte du 21 juillet avait exaspéré le roi des Pays-Bas. Depuis quelques semaines, le gouvernement hollandais faisait des préparatifs de guerre formidables. ”

“ D’ailleurs, dans le discours du trône que la reine des Pays-Bas prononça récemment lors de l’ouverture du Parlement, Sa Majesté déclara qu’à sa grande satisfaction la neutralité absolue, que la Hollande observe et maintient de toutes ses forces, n’a d’aucune façon été violée jusqu’ici.
L’armée néerlandaise, mise sur pied de guerre et comptant plus de 300.000 hommes, veille sur le territoire du royaume et saura au besoin bravement le défendre. ”

“ La nature l’a traitée avec rigueur, la nature est entrée ici en lutte avec l’homme, et n’a cédé qu’à la force. L’élément qui est la principale source de richesse des Hollandais, est en même temps pour eux une cause continuelle de calamités. L’eau qui se répand dans leurs canaux, le fleuve qui baigne leurs prairies, la mer qui attend leurs navires, sont autant d’ennemis implacables contre lesquels on élève des remparts, comme on en élève ailleurs contre les invasions d’une armée. Dans la plus grande partie de la Hollande, le sol est au-dessous de l’eau ”

“ Une imposition sur le vôtre est nécessaire et infaillible pour sauver la Hollande, et les Hollandais sont trop jaloux d'être une nation, et sont trop attachés à leur indépendance, pour ne pas sentir la nécessité d'avoir une armée et une flotte. ”

“ Tous les autres états de l'Europe, réorganisent aussi leurs armées, transforment leurs fusils, modifient les diverses parties du service : la question militaire est donc partout à l'ordre du jour, mais nulle part, excepté en Prusse, cette question n'est résolue. De quelque côté que l'on jette les yeux, on voit les gouvernements s'agiter comme si le péril était imminent. La Hollande veut élever son armée active de 55,000 hommes, à 70,000 et constituer une garde nationale de 106,000 hommes. ”

“ Tel était le rôle aussi important que périlleux dévolu, dans cet instant critique, à la république hollandaise. Du moment où les Pays-Bas ne contenaient plus un soldat anglais, et où, de Dunkerque à Ostende, toutes les côtes flamandes étaient occupées par les armées françaises, Londres et vienne ne pouvaient plus communiquer librement qu’à travers la Hollande. Les ports hollandais étaient les seuls où une flotte britannique pût encore aborder sans combat, le jour où l’Angleterre se croirait de nouveau en mesure de reparaître sur le continent. ”

“ On a recommandé aux soldats de ne pas tirer : ils marchent à la baïonnette, couronnent la brèche, et s'élancent avec la plus grande intrépidité sur la garnison hollandaise, qui, surprise, enveloppée, met bas les armes, après une courte résistance. Quelques, soldats hollandais parviennent à s'échapper, d'autres sont tués ou blessés, soixante sont faits prisonniers. ”

“ La Hollande a une population, en Europe, de 3 millions 500 mille habitants. Le service militaire est obligatoire dans les Pays-Bas, mais il y a faculté de remplacement. L'armée continentale s'élève en temps de paix à 45 mille hommes, officiers et soldats; l'armée des colonies à 30 mille hommes. Sur le pied de guerre, avec les milices (gardes nationales) , la Hollande peut arriver à 200 mille hommes, dont 100 mille combattants en ligne. La durée du service dans l'armée est de cinq ans. ”

“ Tout était prêt pour la guerre, la France avait la main sur la garde de son épée. Cependant la Hollande, confiante dans ses lagunes et dans ses digues, laissait tomber en ruine ses places fortes démantelées ; le parti des républicains rigides l’emportait ; les deux frères de Witt et le grand Ruyter, qui ne voyaient qu’une île dans la Hollande, gouvernaient, et ne songeant qu’à la mer, dédaignaient l’armée, composée au plus de vingt-cinq mille mauvais soldats. ”

“ Deux forces sont nécessaires pour la réalisation de cet avenir : d'une part la flotte anglaise, protégeant ce centre commercial friso-hollandais contre les convoitises de l'Allemagne, tout en écartant ainsi pour l'Angleterre la menace d'un rivage allemand ; d'autre part, l'occupation militaire du Brabant septentrional et du Limbourg hollandais par la Belgique et ses alliés pour garantir la sécurité hollandaise sur le continent, en facilitant à la France et à la Belgique la défense du Rhin gaulois et de la prospérité hollandaise contre l'Allemagne. ”

“ En second lieu, des militaires très compétens, le premier Napoléon entre autres, ont toujours eu la plus haute idée de la force de résistance que la Hollande, bien décidée à se défendre, est en état d’opposer à ses envahisseurs. Le pays est plat, mais tellement sillonné de fleuves, de canaux, de fossés pleins d’eau, que les grandes manœuvres sont à peu près impossibles sur la partie la plus importante du territoire. L’artillerie, par exemple, ne peut circuler que sur les chaussées empierrées qui coupent les interminables prairies néerlandaises. ”

“ Il est impossible que nous résistions à l'évacuation immédiate de la Belgique, sans autre garantie que celle d'une suspension d'armes de six semaines, lorsque la Hollande conserve et augmente son armée de cent mille hommes et vient de montrer si peu d'égards pour les engagements qu'elle prend envers les puissances. ”

“ Les braves soldats de la France n'ont point d'autres ennemis que ceux de la cause commune à la Hollande et à moi ; ils ont dû et doivent être reçus avec tous les égards et toutes les prévenances possibles ; mais il n'est pas moins vrai que dans la situation actuelle de la Hollande, quand une armée entière, .une foule de douaniers, et l'armée nationale même mise hors du pouvoir du gouvernement ”

“ Pour s'opposer aux progrès d'un ennemi victorieux, les Hollandais peuvent, en ouvrant les digues de la NordHollande, mettre la West-Frise, la province de Hollande et celle d'Utrecht sous les eaux de la mer, et il leur suffit de faire des coupures aux digues des rivières pour inonder les provinces de l'Est. Quoique ce moyen d'arrêter l'armée du Nord dans le cours de ses conquêtes fût de nature à nuire beaucoup à la Hollande, il était cependant à craindre que le stathouder ne l'employât comme dernière ressource, si l'on attendait le printemps pour marcher contre la Hollande. ”

“ Le peuple hollandais est un de ceux qui ont fait le plus de grandes choses dans la paix et dans la guerre. Tandis qu'il conquérait sur l'étranger son indépendance et sur l'Océan une partie de son territoire, ses marins fondaient à l'autre extrémité du monde un magnifique empire colonial, ses savants, ses penseurs et ses artistes faisaient une belle place à leur patrie dans l'histoire de l'esprit humain. ”

“ Le gouvernement hollandais dispose au plus de 3,000 hommes de garde. Il a fait venir hier, de La Haye, un bataillon du 5e régiment; voilà, avec deux escadrons de cavalerie, toute son armée. Une partie couvre Harlem et l'autre Naërdem et les points d'attaque du côté d'Utrecht. Il n'y a pas un officier habile qui voudra prendre sur lui la responsabilité horrible de couvrir sa patrie de sang et de la ruiner pour un but aussi monstrueux et sans aucune espérance de succès. ”

“ Les Hollandais ont quantité d'artillerie et d'engins de guerre, et, ce qui vaut mieux, de bons capitaines et des officiers élevés à l'école de la guerre, et formés par tant d'années d'expérience. Nous, encore que pour la campagne du Brésil nous ayons de bons soldats pour le siège des places et la défense des forteresses, nous ne possédons ni capitaines, ni officiers d'expérience ; et pour la guerre maritime, notre armée n'a que la valeur et la science qui se peuvent acquérir sur nos caravelles. ”

“ La guerre est déclarée par la Hollande à la Belgique. Déjà les premières hostilités ont commencé. Le roi des Belges a demandé des secours à la France. Louis-Philippe les lui a accordés et a donné le commandement de l’armée du Nord au maréchal Gérard. Le Ministère n’est pas dissous et il attendra tranquillement l’adresse de la Chambre au Roi.
Voilà donc le brandon de la guerre jeté. L’armée française se trouve forte de 50 000 hommes et celle du roi de Hollande est de 60 000. L’armée du roi Léopold ne compte presque pour rien, tant elle est peu disciplinée ”

“ La Hollande, au mépris des traités et du droit des gens, attaque aujourd'hui la généreuse nation belge. La Belgique, notre alliée, réclame le secours de la France, le Roi, mon père, a résolu de voler à sa défense. Que demain, à six heures, notre régiment soit en marche. Dès ce soir, je pars avec le brave maréchal Gérard. Camarades, nous nous trouverons sur la frontière, et c'est en face de l'ennemi que je prouverai que je suis aussi digne que fier de marcher à votre tête. ”