Engin de guerre

“ Sont contrebande de guerre les canons, les fusils, les carabines, les revolvers; les pistolets, les sabres et les autres armes à feu ou portatives de tout genre, les munitions de guerre, les objets d'équipement militaire de toute espèce et généralement tout ce qui, sans manipulation, peut servir à un armement militaire ou terrestre immédiat. ”

“ « tous les canons, mortiers, armes à feu, pistolets, bombes, grenades, boulets, balles, fusils, pierres à feu, mèches, poudre, salpêtre, soufre, cuirasses, piques, épées, ceinturons, poches à cartouches, selles et brides, au-delà de la quantité qui peut être nécessaire pour l’usage du vaisseau ou au-delà de celle que doit avoir chaque homme servant sur le vaisseau et passager, seront réputés munitions ou provisions de guerre et, s’il s’en trouve, ils seront confisqués selon les lois, comme contrebande ou effets prohibés... » ”

“ Les derniers faits de guerre ont démontré combien il importait de créer une arme nouvelle d'artillerie, capable d'entraver, sinon complétement du moins en partie, la mise en batterie de l'artillerie ennemie et de jeter avec plus de précision, et à longue portée, le ravage dans les rangs de l'adversaire. ”

“ L’usage des machines de guerre, telles que balistes, catapultes, arcs, &c., propres à lancer des pierres, des traits & des matières combustibles, prit naissance plusieurs siècles avant l’ère vulgaire, & se perpétua jusqu’à l’époque où la poudre à canon fut employée. Le mot artillerie a servi à désigner dans la suite les canons, les mortiers, les pierriers & les obusiers qui sont les armes actuellement en usage. ”

“ Mais à présent que nos usines de guerre tournent à plein rendement, nous avons un arsenal tel que le monde n'en a jamais connu auparavant, et nous produisons, à nous seuls, plus d'armes que toutes les nations de l'Axe réunies. ”

“ Jadis, en effet, avant les nouvelles armes à tir rapide, à longue portée et de précision, la baïonnette, la lance, le sabre, l'arme blanche, en un mot, aux mains d'hommes résolus et braves, pouvaient faire merveille
et sauver d'une capitulation. Aujourd'hui, que faire sans munitions de guerre, en présence d'adversaires disposant de cartouches et d'une artillerie qui vous écrasera en quelques minutes,, avant que vous ayez pu le joindre et vous servir de vos armes?. ”

“ L'envoi est insuffisant et le temps presse. Peu à peu, les machines de guerre hérissent les remparts, les glacis sont aménagés et tout au long des murs s'ouvrent des embrasures et se creusent des berceaux pour recevoir les pièces d'artillerie qui contrebattront les assaillants. De distance en distance, des piles de boulets, en pierre ou en fer, sont échelonnés pour servir des canons qui sont les meilleurs de l'époque. ”

“ Les instruments, en quelque matière qu'ils soient, imaginés, préparés et confectionnés pour servir directement à la guerre continentale ou maritime, et en général toute espèce de munitions ou de matières explosibles préparées spécialement pour être employées à la guerre, ou qui, sans subir de manipulation nouvelle, peuvent être utilisées immédiatement pour l'armement terrestre ou maritime ”

“ L'appel sous les armes de tous les citoyens valides de la France 1 Qu'il organise, simultanément, sur la plus vaste échelle, la fabrication des armes, des munitions, en un mot, des engins de guerre de toute sorte.
Il faut que tout homme qui sait travailler le fer, façonner le bois, soit mis à l'œuvre. ”

“ Le maniement et le tir des fusées réclament des artificiers qu'on n'improvise point, de même qu'on n'improvise point des artilleurs qui sachent estimer les distances à la vue, confectionner et entretenir les munitions, tirer parti des obus à balles et des obus réglés, faire le service de l'artillerie à cheval, et celui de l'artillerie de montagne, desservir les canons rayés, etc. ”

“ Mais vous ne prétendez sûrement pas réduire des lignes de bataille à l'immobilité d'une place forte; et, si l'ennemi manœuvre tandis que vos fuséens sont occupés à tirer ce beau feu d'artifice, ne craignez-vous pas qu'il ne vous prenne de revers et ne vous culbute ?
Le mélange d'armes si distinctes, qui combinent dans les mêmes rangs, ne doit produire que désordre et confusion. Jamais un officier d'artillerie ne comprendrait qu'on l'obligeai de placer ses pièces en batterie sans lui permettre d'en juger l'effet. A la guerre , on estime moins lecoups par leur nombre que par leur portée ”

“ Quels sentiments, quels desseins supposent l'invention et l'emploi d'un pareil instrument ? et comment qualifier la civilisation qui met son honneur à concevoir, fabriquer et appliquer de telles machines?
Chaque nation, en Europe, s'ingénie à trouver, pour la guerre, les procédés d'extermination les plus puissants, — canons et fusils à tir rapide ne sont déjà plus suffisants! — et la science, l'industrie, les budgéts aidant, gouvernements en sont venus à commander et obtenir, au moyen des explosifs ”

“ La fabrication des armes à percussion suppose des calculs scientifiques. Les armes de guerre, soit pour la flotte, soit pour l'armée, et nonseulement les armes à feu, mais même les armes blanches, sont, d'ailleurs, des inventions toutes modernes qui se ressentent du génie de l'industrie contemporaine, et se distinguent profondément des anciens systèmes. ”

“ A l' avant-garde , l' artillerie a pour mission de tâter l' ennemi , en l' obligeant à déployer ses colonnes et à démasquer ses forces . Au début de l' engagement , les batteries s' établissent sur les positions les plus avantageuses de la ligne de bataille pour combattre l' artillerie ennemie , détourner ses feux de l' infanterie , en les attirant sur elles-mêmes . Puis , à l' apparition des colonnes , elles dirigent leurs coups sur
elles pour en ralentir la marche , y porter le désordre et la démoralisation . ”

“ La plupart de nos nouvelles batteries sont installées et en voie d'armement. Elles ne sont pas démasquées ; c'est donc un devoir de ne point vous en parler encore avec des indications plus précises. Le feu de l'ennemi, à si grande proximité, nous est préjudiciable. ”

“ Le fusil, le canon, le vaisseau, les munitions, avec leurs matières explosibles, inventés, fabriqués, construits ou préparés hier à grands frais, sont demain des moyens de destruction insuffisans, et il faut les remplacer par un outillage nouveau pour rester aussi solidement armé que son voisin. ”

“ Que de sang fut versé en ce lieu ! que de braves gens y périrent! Le courage indomptable avait sans cesse à lutter contre le nombre toujours croissant d'ennemis acharnés. Notre artillerie, en partie démontée ou prise, avait - peu de munitions. ”

“ Malgré tous les pronostics auxquels pouvait inciter l'emploi des armes modernes, fusils et canons à tir rapide, mitrailleuses, explosifs de plus en plus puissants, portées de plus en plus étendues, les faits ont démontré que les combattants ne se bornaient pas à échanger des projectiles meurtriers tout en demeurant invisibles les uns aux autres. Bien au contraire, souvent les soldats s'abordent à la baïonnette, en viennent au corps à corps, ressuscitant la sauvagerie ancestrale des luttes primitives à coups de poing, à coups de bâton et de massue, à coups de couteau. ”

“ Concluons de là que les bouches à feu ne doivent être employées qu'à briser ou renverser des obstacles, à tirer exceptionnellement à de très-grandes distances1, à servir de réserve et agir alors en puissantes batteries pour remplir un vide accidentel dans l'ordre de bataille, ou foudroyer un ennemi qui s'avance victorieux après avoir détruit ou renversé les autres troupes. ”

“ Alors les armées, toujours en travail et en lutte, forment, par la série des constructions et démolitions, des lignes et batteries, des explosions, assauts et luttes corps a corps, qu'elles pratiquent sur ce même sol, forment les rameaux, les branches et les fruits du système général de la guerre de siège ou de couvrarmerie. ”

“ Au lieu de rester enchaînée aux pas des fantassins, l'artillerie de campagne arme et monte ses conducteurs, chargeas canonniers sur les avant-trains, accroît le poids des projectiles, amplifie les portées, et, loin d'être ralentie, devenue précise, uniforme, inversable et solide, rivalise en vitesse avec la cavalerie. Avec des canons Lancastre à boulet plein dé 60 kilos, on fait éclater le granit des forteresses russes. Avec des canons à la Paixhans, on lance des projectiles monstres, et chaque coup de ceux que les marins nomment heureux suffit pour brûler ou couler bas les vaisseaux ennemis. ”

“ Nous fournissons le matériel de combat — depuis les jeeps jusqu'à l'artillerie de campagne. Ici encore, il a été infiniment plus facile d'envoyer les hommes à leurs armes que de faire parvenir les armes aux hommes. ”

“ Les moyens de feux dont dispose le fantassin sont les armes automatiques à haut rendement : mitrailleuses, fusils-mitrailleurs — lesquels, servis par plusieurs hommes, constituent l'armement collectif — et le fusil qui est l'arme individuelle. ”

“ Des centaines de tanks, dont chacun peut lancer mille coups mortels à la minute, des mitrailleuses, de légers fusils automatiques, qui, dans la main d'un million d'hommes, dispenseront des centaines de millions de balles à Ja minute, sont déchaînés, et, sur toute cette épouvante, plane le ciel assombri par des milliers d'avions qui déversent sur la terre des averses de terreur. ”

“ Les engins d'attaque, depuis l'invasion des barbares jusqu'à l'emploi de l'artillerie à feu, sont en grand nombre: les uns sont mus par des contre-poids comme les trébuchets, les mangonneaux; d'autres par la tension de cordes, de nerfs, de branches de ressorts de bois ou d'acier, comme les caables, malvéisines ou male-voisines, les pierrières; d'autres par leur propre poids et l'impulsion des bras, comme les moutons, béliers, bossons. ”

“ Cette arme et celle de l'artillerie ont rivalisé d'énergie et d'habileté pendant toute la campagne; les uns surmontant de grands obstacles de terrain, et tous en frappant le moral de l'ennemi par la promptitude et la vigueur de leurs opérations. ”

“ Conduite à tenir de jour, de nuit, suivant qu'on est en terrain couvert ou découvert. — La première chose à faire, quelles que soient les conditions de temps et de lieu, est de s'assurer la possession des moyens matériels nécessaires et en quantité suffisante. On constituera donc sa provision de cartouches pour fusils et pour mitrailleuses, de grenades, de bombes, de pétards, de boîtes à mitraille, de lance-bombes Cellerier ou autres, de fusées éclairantes, de bombes asphyxiantes, de fil de fer, d'outils. ”

“ L'établissement d'une manufacture de carabines, fabrication jusqu'alors inconnue en France. — L'art de renouveler les lumières de canons découvert et porté aussi tôt à une perfection qui permet de l'exercer au milieu des camps. — L'aérostat et le télégraphe devenus des machines de guerre. — Tous les procédés de l'art de la guerre perfectionnés par l'application des théories les plus savantes ”

“ Malgré le mauvais vouloir de l’artillerie, l’éternelle routine ! on fond des canons, on fabrique des affûts, on fait de la poudre, des cartouches ; les grandes usines construisent des mitrailleuses ; les industries privées travaillent à la confection des chassepots : au Louvre et dans les ateliers des chemins de fer, des centaines d’ouvriers transforment les vieux fusils en armes à tir rapide. Partout la science intelligente improvise des miracles. Nous voyons ce que peut la vertu de l’effort, le génie de la nécessité. ”

“ Ces engins,, qui, à l'époque encore récente où la tactique consistait à opposer des masses contre des masses, et où, par conséquent, l'infanterie jouait le rôle principal, auraient en effet produit dans les rangs de celle-ci des ravages épouvantables ; ces engins, disons-nous, sont beaucoup moins redoutables pour un ennemi dont l'artillerie à longue portée constitue la plus grande force. ”

“ Les armes et les instruments de guerre peuvent tous, à très-peu d'exceptions près, être employés comme instruments contondants : le dos et le pommeau des armesblanches, la crosse des fusils et des pistolets, les haches d'infanterie et de cavalerie, tes refouloirs, les leviers et les marteaux d'artillerie, les massues et les pics, du génie, deviennent autant d'instruments contondants aux mains de travailleurs ou de combattants, surpris par le besoin de la défense, ou pressés par l'ardeur d'un combat corps à corps. ”

“ Dans la guerre de mouvement, — En tête de colonne derrière les éléments de protection, le canon d'infanterie sera le véritable canon d'avant-garde.
V. - Emploi des engins mécaniques On fera le plus large emploi possible des engins mécaniques, parfois même des avions, pour le transport des canons et des munitions.
Chaque fois qu'il sera possible, les engins blindés soutiendront l'infanterie, soit par le feu de leurs mitrailleuses, soit pour l'aider à découvrir les mitrailleuses et les minenwerfer ennemis. ”

“ Aussitôt on commence les tirs d'accrochage. Le secteur est agité, le tir de l'artillerie devient plus violent, de longs duels s'engagent, que signale en termes concis le communiqué; un mouvement plus grand sur les routes, l'infanterie qui monte en ligne, des batteries qui arrivent, ajoutez encore je ne sais quoi qui flotte dans l'air, un pressentiment général, une appréhension plus grande en même temps qu'un secret espoir, tout cela impressionne, et on murmure à voix basse. ”

“ Nous avons étudié les plans et les modèles de toutes les pièces d'artillerie, des boulets, des obus, des fusées; un journaliste serait mal venu à nous accuser d'oublier dans l'arsenal la trajectoire de nos projectiles. Mais il nous reste à manœuvrer nous-mêmes nos grosses pièces, à nous garder des imprudences qui les rendraient plus dangereuses à leurs artilleurs qu'à l'ennemi. Grâce aux progrès de la mécanique, il n'est plus besoin, pour mettre en batterie et pointer les canons de gros calibre, d'avoir une force herculéenne. ”

“ De la sorte, on s'expose à ce que l'ennemi, supérieur en nombre, vous épuise, vous enlève vos forces goutte à goutte en quelque sorte, tandis que, en faisant agir toutes les batteries en commun, on serait parvenu à lui disputer cette supériorité. ”

“ Ce n'est pas un sentiment d'humanité, mais une inquiétude instinctive sur l'issue du conflit en présence de l'accélération croissante du rythme du progrès dans l'armement. L'épée a gardé sa valeur militaire pendant des milliers d'années, l'arc, le canon, le fusil, sous des formes diverses, pendant des centaines d'années; les armes modernes, nées au XXe siècle, avion, tank, et surtout bombe atomique, se démodent en un petit nombre d'années. ”