Léon Legouest

“ Nous pensons que les balles ne peuvent contourner les parois d'une cavité, sous les téguments, qu'autant qu'elles sont animées d'un mouvement de rotation sur elles-mêmes s'exécutant dans un sens déterminé. Voici, selon nous, comment les choses se passent : lorsqu'une balle vient frapper obliquement sur le sternum ou sur une côte, et qu'elle traverse la peau, elle est animée, outre son mouvement de translation dont la direction est changée par la résistance et l'élasticité de l'os, d'un mouvement de rotation sur elle-même. ”

“ Les plaies simples par armes à feu et les plaies compliquées par armes à feu sont, la plupart du temps, d'un aspect identique et ne peuvent être distinguées, lorsqu'elles ne donnent lieu à aucun symptôme spécial, que par l'exploration.
Exploration des blessures. — La première chose que doit faire le chirurgien appelé à donner ses soins à un blessé par un coup de feu, c'est d'explorer sa plaie. La blessure peut siéger sur une partie du corps habituellement découverte ou sur une région cachée par des vêtements; ou bien encore elle est protégée par un pansement provisoire. ”

“ Dans les cas où une pleurésie de longue durée a donné lieu à la formation de fausses membranes d'une grande épaisseur, on rencontre à la percussion, une matité de la poitrine, dans tout l'espace qui a été envahi par l'inflammation, bien que d'ailleurs la respiration s'exécute librement.
Dans les cas où à la suite d'un épanchement de sang dans la cavité des plèvres ou à la suite d'une pleurésie, un emphysème de pus s'est formé et a été évacué par l'art ou s'est ouvert spontanément, on voit souvent survenir une déformation plus ou moins prononcée du côté malade. ”

“ La perte du mouvement, lorsque les nerfs qui se rendent aux muscles ont été divisés, est plus complète, plus durable et persiste quelquefois à jamais. Lorsque le chirurgien a reconnu la nature de l'accident, il doit chercher, par la réunion des parois de la plaie, à rapprocher aussi exactement que possible les parties de même nature, dans l'espoir que tes bouts du cordon nerveux divisé seront mis en contact, se souderont l'un à l'autre, soit par l'interposition d'un tissu nouveau, soit par la cicatrisation du névrilème, et rétabliront ultérieurement la sensibilité et le mouvement. ”

“ Il est vrai de dire que la plupart de nos blessés ont été saignés sur le terrain : mais nous n'avons pas remarqué que les guérisons soient moins rapides et moins sûres chez ceux qui n'ont pas été saignés. La saignée, qu'une vieille habitude fait presque toujours pratiquer sur le lieu même du combat, nous paraît donc inutile. — Fermer la plaie, rappeler le blessé à lui, lui faire prendre quelques boissons fraîches, veiller à son transport, et attendre, pour agir, des indications formelles, telle est la conduite à tenir dans les blessures simples du poumon par armes blanches. ”

“ La guérison spontanée s'observe surtout dans les plaies étroites, dont les symptômes sont parfois si peu prononcés qu'ils peuvent faire croire à la pénétration de part en part de l'abdomen, sans lésion des viscères. La hernie de la muqueuse à travers les tuniques musculaire et péritonéale, obstrue la plaie et s'oppose à l'épanchement des gaz et des matières intestinales ; une légère inflammation s'empare de la solution de continuité, et détermine une exsudation de lymphe plastique qui fait adhérer la plaie aux parties voisines, la consolide et en amène la guérison. ”

“ Il ne suffit pas de voir et de toucher la blessure et les parties voisines, il faut étendre au loin les investigations et faire en même temps un examen général et rapide du blessé, afin d'apprécier les symptômes généraux qu'il peut présenter. C'est après avoir rempli ces indications préparatoires, que le chirurgien procède à l'exploration du trajet même de la plaie.
Toutes les fois que l'on veut explorer le trajet d'une plaie par arme à feu, il est de règle absolue de faire placer le blessé dans la position qu'il occupait lorsqu'il a reçu la blessure. ”

“ Dans les plaies profondes, la colonne de sang versé par le vaisseau lésé se brise en partie contre les anfractuosités de la plaie formées par la rétraction inégale des tissus divisés, et arrive à l'extérieur avec des caractères moins tranchés.
Lorsque la lésion artérielle atteint un vaisseau considérable, ou le tronc principal d'un membre blessé à sa racine, les battements artériels disparaissent au-dessous du lieu de la blessure; tout le sang s'échappe par l'orifice du bout supérieur du vaisseau; l'orifice du bout inférieur ne donne pas de sang. ”

“ A peine le corps étranger est-il arrivé dans le pharynx ou l'oesophage, qu'il provoque un sentiment de strangulation, de la toux, des envies de vomir , des efforts violents et des contractions énergiques de ces parties pour le rejeter. Le sujet ne peut parler, court et s'agite ; sa face devient vultueuse, ses yeux larmoyants, saillants et injectés ; il porte constamment sa main à la gorge, et témoigne de la plus vive anxiété et de la plus grande frayeur. ”

“ Des circonstances tout à fait exceptionnelles dont l'appréciation ne peut être faite qu'en présence de cas déterminés, peuvent seules motiver l'abandon du corps vulnérant dans la plaie.
Les corps vulnérants peuvent, se rompre dans l'intérieur des plaies, sans qu'il apparaisse rien de leur tige au dehors. On doit toujours s'enquérir auprès des blessés ou des personnes présentes à l'accident, de la direction de l'arme ou de l'instrument agresseur, de la profondeur présumée à laquelle il a pénétré, de l'état de la lame et de son intégrité après la blessure. ”

“ Quand les os sont encore recouverts par le péricrâne, la fracture peut être simplement en fente, ou présenter des esquilles, un enfoncement ou un écartement. Un signe immédiat révèle quelquefois l'existence d'une fêlure, c'est le décollement du périoste sur son trajet ; s'il n'existe pas, des signes médiats mais toujours douteux, le décollement consécutif du périoste, le mauvais état de la plaie, quelques accès de fièvre pourront mettre sur la voie du diagnostic (1) . La vue et le toucher font aisément reconnaître les fractures avec esquilles , enfoncement ou écartement des os. ”

“ Les plaies par armes à feu du larynx et de la trachée divisent rarement les organes dans toute leur continuité; elles les fracturent, les traversent de part en part, enlèvent une portion de leur calibre ou n'y font qu'une perforation. L'air s'échappe par la plaie avec un sifflement bruyant, et le sang qui s'écoule dans la trachée, faisant obstacle à la respiration, provoque une toux violente qui rejette le liquide par la plaie et par la bouche. ”

“ Si la plaie, par son étroitesse, ne pouvait être suffisamment explorée, il ne faudrait pas hésiter à la dilater par le débridement ; car si la doctrine du non-débridement préventif est justifiée par un grand nombre de faits, elle peut être à bon droit accusée d'avoir fait négliger l'exploration. Tout en maintenant, en effet, l'utilité, la nécessité de l'exploration, un trop grand nombre de chirurgiens, afin de ne pas débrider, restreignent leurs recherches, et méconnaissant les complications, même dans des plaies peu profondes, ne remplissent pas les indications qu'elles réclament. ”

“ Nous n'appellerons qu'un instant l'attention sur les anciennes blessures du nez par coups de feu.
Les sujets qui tentent de se suicider en se tirant un coup de pistolet ou un coup de fusil dans la bouche ou sous le menton, manquent assez souvent leur but et ne réussissent qu'à se faire des mutilations plus ou moins graves, qui portent particulièrement sur la partie inférieure de la face et sur le nez. Lorsqu'un pansement convenable a été fait et que le nez n'a pas subi une perte de substance notable, l'accident n'entraîne pas toujours une difformité considérable. ”

“ En pénétrant dans le crâne, il fait quelquefois éclater la boîte osseuse et déchire en même temps les téguments : la tête entière, divisée en fragments multiples, dont les uns sont totalement emportés, les autres adhérents et renversés, s'étale et s'épanouit, pour ainsi dire, sur les épaules. Une forte charge de poudre produit cette mutilation extrême : avec une charge moindre, le projectile ne fait que traverser la tête en donnant lieu à des fractures variées plus ou moins nombreuses, ou il s'arrête dans la cavité crânienne. ”

“ L'épanchement sanguin se fait dans la chambre antérieure, dans les cas de contusions plus profondes qui ont pu déchirer ou décoller l'iris : il disparaît en général avec promptitude et sans laisser de vestiges, lorsqu'il ne provoque pas d'inflammation. Le sang peut encore s'épancher dans le corps vitré et en troubler la transparence ; se réunir en collection ou en nappe entre le corps vitré et la rétine, au-dessous de cette membrane, entre la choroïde et la sclérotique, enfin entre le cristallin et les feuillets de sa capsule. ”

“ Lorsque l'inflammation marche d'une manière pour ainsi dire chronique, l'opération peut être retardée et pratiquée seulement, comme pour les autres articulations, au moment où l'abondance de la suppuration, les fusées purulentes, l'altération des os, les réveils inflammatoires et leurs suites, l'état général du malade, les circonstances et le milieu dans lequel il se trouve, ne permettent pas d'espérer la conservation du membre ou de l'articulation. ”

“ L'hémorrhagie peut provenir des vaisseaux superficiels qui se distribuent dans les parois de la poitrine ou qui sont avec elles dans un voisinage immédiat, et des vaisseaux qui sont en contact avec l'intérieur du thorax, l'artère mammaire interne et les intercostales. Nous ne nous occuperons ici que de la lésion des premiers.
Le sang peut s'écouler à l'extérieur ou s'épancher entre les couches musculaires. Ce dernier accident peut survenir d'emblée, ou ne se montrer qu'à la suite d'une compression provisoire qui a arrêté l'hémorrhagie extérieure et permis à la plaie de se fermer ”

“ Le retour rapide à la vie commence par le rétablissement de la respiration et de la circulation : le sujet pousse un profond soupir, ouvre les yeux et revient à lui ; il a perdu tout souvenir de l'accident et s'étonne de son état. ”

“ Plus la division de la moelle sera complète et plus la lésion se rapprochera de l'origine du cordon rachidien, plus le cas sera grave : les armes piquantes ou les armes tranchantes donnent lieu à des blessures moins dangereuses que les projectiles lancés par la poudre à canon : la commotion, la contusion, la compression de la moelle, la présence d'esquilles ou de corps étrangers venus du dehors, de même que la lésion des viscères thoraciques ou abdominaux, ajoutent à la gravité du pronostic. ”

“ Les blessures des uretères échappent à notre diagnostic et à nos moyens d'action, comme celles des différents organes contenus dans l'abdomen, l'épiploon, le mésentère, le pancréas et le canal thoracique. Les phénomènes que la lésion de ces viscères détermine, n'ont rien de particulier qui puisse les faire distinguer : ils se perdent du reste au milieu des accidents inflammatoires communs au plus grand nombre des blessures pénétrantes de la cavité abdominale. ”

“ Dans le très-grand nombre de plaies du poumon que nous avons observées et que nous observons encore chaque jour, résultant de coups de fleuret, d'épée ou de pointe de sabre, nous avons presque toujours vu se produire un écoulement de sang immédiat et variable en abondance ; le sang s'échappe même quelquefois d'une simple piqûre par un coup de fleuret, en un jet analogue à celui d'une saignée et augmentant d'intensité à chaque expiration. Ce qui est vrai, c'est que le sang est plus facilement arrêté et s'arrête spontanément plus vite que dans les cas de blessure par coupure ou coup de feu ”

“ Les conditions morales ont aussi leur influence sur la guérison des blessés et des opérés : l'éloignement de la mère-patrie, les souffrances et les fatigues, quelquefois les inquiétudes de la captivité et le découragement d'une défaite, le spectacle des douleurs environnantes et les craintes pour leur propre vie sont, pour les blessés, autant de causes d'abattement physique et moral contre lesquelles le chirurgien doit lutter par la sympathie et la bonté, le réveil des espérances, les promesses bienveillantes et les encouragements. ”

“ Tout chirurgien qui a pratiqué la bronchotomie peut être convaincu que cet accident provoque une suffocation et une asphyxie rapidement mortelles, si l'on n'y remédie à l'instant même.
Les plaies du larynx et de la trachée-artère sont généralement graves, non-seulement par l'hémorrhagie qui les accompagne, mais encore parce qu'elles déterminent une inflammation qui se propage à l'arbre respiratoire et peut entraîner la mort du sujet. Elles se réunissent difficilement, suppurent abondamment, prennent volontiers un mauvais aspect et se gangrènent fréquemment. ”

“ Si deux os composent l'articulation et sont lésés tous deux, il faut les réséquer tous deux; si un seul est atteint, il sera seul réséqué. Dans les cas où plusieurs os concourent à former une surface articulaire, et que l'un est intact, l'autre étant lésé, ils doivent être sciés à la même hauteur.
Les esquilles, les projectiles, les corps étrangers doivent être recherchés et extraits ; les parties molles ou fibreuses altérées ou frappées de mort doivent être enlevées, afin de mettre la plaie de l'opération dans l'état le plus simple possible. ”

“ L'infection putride est moins fréquente dans la pratique de la chirurgie en campagne, que l'infection purulente; elle constitue plutôt un accident tardif des plaies de guerre qu'un accident des premiers instants, et se rencontre surtout dans les cas de fractures des membres traitées sans amputation, de plaies avec vastes pertes de substance, de blessures suivies d'inflammation, d'étranglement, de suppurations profondes et de fusées purulentes. ”

“ La consolidation des fractures par coups de feu est quelquefois tardive, soit en raison de la nature même de la fracture et des accidents dont elle est le siége, soit en raison des dispositions mêmes du blessé ou des conditions générales et du milieu dans lequel il se trouve. Les épidémies si fréquentes aux armées, et en particulier le scorbut, exercent sur la marche des fractures une fâcheuse influence que nous avons pu constater sur un grand nombre de blessés pendant la campagne d'Orient. ”

“ L'amputation est si grave en elle-même, la mutilation qu'elle détermine est si fâcheuse, que nous n'hésiterions pas à y renoncer pour recourir à la résection, dans de bonnes conditions, c'est-à-dire : lorsque les désordres sont peu considérables, lorsque le blessé est jeune et se rapproche de l'adolescence, lorsqu'il ne doit pas être transporté, lorsqu'il peut être placé seul dans un lieu salubre et entouré de toutes les ressources matérielles, chirurgicales et hygiéniques. ”

“ L'exploration de la blessure de l'os avec le doigt permet de reconnaître, dans la majorité des cas, si la résection est possible; d'autres fois, l'ouverture préalable de l'articulation est nécessaire pour arriver à un diagnostic certain. En général, lorsqu'une balle a frappé la tête d'un os, elle y borne son action, et les fentes ou les éclats s'étendent peu sur la diaphyse; lorsqu'au contraire elle a atteint l'os au-dessous de son renflement articulaire, elle détermine des fractures qui, non-seulement intéressent l'article, mais encore se prolongent sur la diaphyse dans une certaine étendue. ”

“ Le sang artériel est plus rouge que le sang veineux; ce dernier quelquefois, en raison de la rapidité de la circulation, parcourt les capillaires avec une vitesse si grande, qu'il revient par les veines sans avoir complétement dépouillé sa vive coloration artérielle. Le jet saccadé du sang artériel peut être simulé par le voisinage d'une artère communiquant à la veine blessée les battements dont elle est animée ; enfin la constriction exercée sur les parties entre le coeur et la plaie faisant obstacle à la circulation veineuse, peut rendre l'écoulement du sang veineux plus abondant. ”