Prosper Ménière

“ Si la vie se prolonge on voit survenir un accident fort
remarquable : l'air en entrant et en sortant par la plaie, s'insinue dans l'intervalle qui sépare la peau des muscles ; il s'infiltre avec rapidité dans les mailles du tissu cellulaire, et souvent, dans l'espace de quelques heures, la moitié du corps du malade est boursoufflée. Cet accident , appelé emphysème , prend quelquefois une extension considérable, et l'individu qui en est affecté acquiert un volume énorme. C'est au moyen d'un emphysème artificiel que les bouchers soulèvent la peau des animaux que l'on veut dépouiller. ”

“ Nous avons vu à l'Hôtel-Dieu beaucoup de malades, non blessés, qui devaient leur maladie aux affaires de juillet. Des hommes robustes, habitués à toutes les fatigues d'une vie laborieuse, mais chez qui les facultés morales sont inertes et sans emploi, ont été lancés, par la force des circonstances, dans une voie nouvelle où de grandes émotions se reproduisent à chaque instant. ”

“ Les hôpitaux ont été l'asile de la plupart des malheureux blessés, et le drame commencé à la Grève et au Louvre, et sitôt terminé pour beaucoup de spectateurs, s'est prolongé et dure encore pour un bon nombre d'acteurs que le public n'oublie pas sans doute, mais qui ont disparu à ses yeux. Peu de personnes ont le courage de franchir le seuil de l'Hôtel-Dieu; le nom seul de, cette maison attriste quand il n'effraie pas, et ceux qui, en passant, jettent un regard sur les hautes colonnes de son péristyle, n'entrevoient au-
delà que le hideux spectacle de toutes les infirmités humaines. ”

“ On voit que dans cette longue énumération de blessures, beaucoup sont de nature à entraîner la perte du sujet, si on ne se décide pas à enlever la partie malade. Ce moyen violent est en effet le seul qui puisse mettre le patient à l'abri de l'innombrable cortège de maux qui viennent l'assaillir pendant tout le temps nécessaire à la cure d'une plaie par arme à feu. ”

“ En général, la guérison de ces blessures a été difficile, parce que l'épaisseur des organes qui recouvent cette région ne permet pas de combattre efficacement les inflammations qui s'y développent. Il arrive
aussi très-souvent que la commotion reçue par les os du bassin se transmet aux organes qu'ils contiennent, et interrompt leurs fonctions ; la paralysie de la vessie et celle du rectum exigent alors des moyens tout particuliers. Quant à la lésion de certains organes qui n'ont qu'une importance relative, elle ne compromet jamais la vie des individus, au moins d'une manière directe ”

“ Une sorte de trêve tacite, ou du moins de suspension d'armes avait eu lieu ; les militaires en profitaient pour jeter à la rivière les cadavres de leurs camarades, et pour conduire leurs blessés à l'ambulance des Tuileries ou à l'hôpital de la Garde. On apportait les plus gravement malades à l'Hôtel-Dieu, et nous pûmes admirer les sentimens d'humanité qui animaient un grand nombre de citoyens. Ces derniers allaient sans cesse du champ de bataille à la Morgue ou dans les hôpitaux, et le nombre des victimes augmentait avec une rapidité toujours croissante. ”

“ Quand un os est très-épais, comme celui de la jambe à sa partie supérieure, la balle peut s'y loger, et alors il n'est pas facile de l'extraire. On se sert à cet effet d'une sorte de tirefond en acier. La même chose arrive au talon, au genou, au moignon de l'épaule, enfin partout où les os plus volumineux sont formés d'une substance moins compacte.
La fracture d'un os par suite d'un coup de feu, est toujours un cas extrêmement grave, et c'est en général à cette circonstance qu'il faut attribuer la plus grande partie des insuccès de la chirurgie militaire. ”

“ Il n'est presque aucune des maladies qui entrent dans le vaste cadre nosologique, que l'on n'observe au moins une fois chaque année dans les salles de l'Hôtel-Dieu; les leçons ne portent pas sur des faits isolés, mais le plus souvent sur des masses, de sorte que l'on observe à la fois les variétés dues à l'âge, au sexe, aux professions, et qu'en peu de temps on acquiert une expérience qu'on n'obtiendrait pas ailleurs. ”

“ Les enfans, les vieillards, les femmes, placés en dehors de ce cercle d'idées entraînantes, ont offert le genre d'abattement qui accompagne en général les plaies d'armes à feu. La stupeur où ils étaient plongés a persisté chez quelques-uns et a été terminée par la mort. Chez d'autres, la vie s'est ranimée, le courage a reparu et quelques opérations ont été supportées avec assez de patience. ”

“ Quand un membre a été désorganisé par le choc d'un boulet,
que les artères et les principaux nerfs ont été détruits, la vie s'éteint, parce que les organes chargés de l'entretenir ne remplissent plus leurs fonctions. Quand une balle a brisé un os et fait une double ouverture à la peau, si on néglige d'agrandir les plaies et de prévenir l'étranglement dont nous avons parlé, la gangrène survient par suite de la compression des parties. ”

“ Quand la cause vulnérante a eu assez de force pour attaquer les os, pour les diviser , et porter son action jusque sur le cerveau lui-
même, alors surviennent des accidens bien plus redoutables, et souvent même une mort presque instantanée. Ceux qui ont parcouru Paris dans les journées du mercredi et du jeudi, lorsque la plupart des cadavres gisaient encore sur le pavé, ont pu remarquer qu'un grand nombre étaient blessés à la tête. Souvent, en effet, une plaie du cerveau est subitement mortelle. ”

“ Ceux qui reçoivent une balle au travers de la poitrine sont ordinairement renversés sur le coup ; ils paraissent morts, le sang s'échappe de leur plaie, et sort par la bouche ; si la respiration continue, elle est courte, très- laborieuse, entrecoupée de sanglots ; bientôt l'air qui s'introduit dans la poitrine à chaque inspiration , produit un bruissement considérable , et s'en échappe avec assez de force pour éteindre une lumière à un pied de distance, si l'ouverture est large. ”

“ Si les os de l'avant-bras, du poignet ou de la main sont atteints par une balle qui les brise en éclats, dilacère les parties molles, ouvre les artères, il faut amputer au-dessus du mal, et se souvenir que ces parties sont douées d'une sensibilité exquise, que l'inflammation qui s'y développe infailliblement
est souvent accompagnée de gangrené, et que, dans le plus grand nombre des cas, la mort-est le résultat des tentatives faites pour conserver un membre trop souvent inutile. ”

“ Il est certain que, dans les plaies par armes à feu, avec fracture des os, chaque pansement est accompagné de douleurs vives. Cependant, les malades attendent presque toujours avec impatience l'instant où ils seront pansés. Un sentiment bien naturel leur fait désirer qu'on s'occupe d'eux, et la douleur que leur cause le pansement n'a peut- être pas autant d'inconvéniens que l'inquiétude qu'ils éprouvent quand on passe devant leur lit sans s'y arrêter. L'imprimeur Rouzé, dont nous avons parlé, avait une facture de jambe
qui lui occasionnait les plus vives souffrances. ”

“ Plusieurs étudians en médecine n'ont pas montré moins de courage. M. Labarbe marchait avec les assaillans de l'Hôtel-de-Ville,
lorsqu'une balle lui traversa la jambe et brisa l'un de sés deux os. Ne pouvant plus se soutenir, il s'assit sur le pavé et continua de faire feu jusqu'à ce que la perte de son sang le fît tomber en faiblesse. Il supporta courageusement les incisions que l'on fit pour agrandir les plaies, extraire des fragmens osseux et enlever divers corps étrangers.. ”

“ Une cause morale se présente, de grands intérêts sont compromis, toutes les passions sont mises en jeu, et cette chaleur matérielle qui jusque là poussait l'homme au plaisir, l'entraîne tout-à-coup au milieu des combats, fait du Sybarite un citoyen, et ajoute une grande page à l'histoire des nations. ”

“ Lorsqu'une balle fracture les os de la jambe, le danger varie suivant le point qu'occupe le malade et suivant l'étendue des désordres. A
la partie supérieure du tibia, cet os a un volume considérable, il est spongieux, et une balle peut fort bien le traverser sans produire de fracture; elle y fait un trou plus ou moins profond comme on l'a vu dans le cas où elle était restée enveloppée dans la toile qui doublait la guêtre du malade. ”

“ Les hommes robustes, doués d'une grande énergie morale, peuvent s'accommoder d'un traitement semblable; mais tous les blessés né sont pas de cette trempe, et ceux qui éprouvent de la fièvre, du délire, de la stupeur et d'autres troubles plus ou moins graves, ont besoin que le chirurgien intervienne dans un travail que l'on ne doit pas confier aux seules forces de la nature. ”

“ Il nous reste encore à traiter un point qui n'est pas moins important : voyons ce qui a été fait à l'Hôtel-Dieu pendant les dernières journées de juillet. Il y a dans ce récit diverses circonstances qui serviront à expliquer des faits dont l'intelligence serait difficile sans cela : on se convaincra qu'il importe beaucoup de tenir compte de tout, lorsqu'on veut arriver à la solution exacte d'un problème aussi compliqué. ”

“ La stupeur dont nous avons déjà parlé plusieurs fois à l'occasion des grandes blessures, se remarque surtout dans celles qui affectent les principaux organes du ventre.
On voit les malades prendre en peu de temps une teinte jaune, rester immobiles, comme étrangers à tout ce qui les environne; un délire d'abord tranquille s'empare de leur esprit, ils n'ont en aucune manière la conscience de leur état, leur pouls est petit, la peau froide, la vie est opprimée, les fonctions principales sont ralenties ou sujettes à des perversions très-singulières. ”

“ Enfin la balle qui rencontre un os, le brise, en détache des fragmens, des esquilles qu i forment à leur tour une troisième espèce de corps étrangers, dont la prompte extraction n'est pas moins essentielle.
Quand on a pratiqué un débridement suffisant, on introduit le doigt dans la plaie et on la parcourt dans toute son étendue. De tous les instrumens explorateurs, il n'en est aucun qui puisse remplacer le doigt du chirurgien; c'est un organe sentant, mobile à volonté, qui s'accommode à la disposition des parties mieux que tout autre. ”

“ Chacun des fragmens de plomb a laissé une trace évidente de son passage. On conçoit très-bien que dans un cas semblable une balle puisse revenir vers son point de départ et blesser en'retour celui qui a tiré le coup de fusil, s'il est à peu de distance, ou toute autre personne placée dans la direction nouvelle du projectile.
La tête et la poitrine de l'homme présentent aussi une forme cylindrique très-marquée. Il arrivé souvent qu'une balle qui frappe sur un des côtés du front, chemine entre les os et la peau et va sortir au point
opposé sans rien léser à l'intérieur. ”

“ Les fractures du bras sont beaucoup moins graves, à moins que le désordre des parties molles ne soit porté très-loin. L'os étant situé à peu de profondeur, on peut extraire avec facilité toutes les esquilles détachées par la balle, et panser ensuite de manière à amener la guérison. Nous en rapporterons plusieurs exemples.
Quand l'articulation du coude est largement ouverte, que les surfaces osseuses sont broyées, c'est un cas d'amputation du bras, et l'on ne gagne rien à attendre. ”

“ Chez un Capitaine du 7e régiment suisse, le bras gauche, la
poitrine et le ventre ont été criblés de petites chevrotines qui n'ont pu être toutes extraites ; quelques-unes ont voyagé dans le tissu des organes, et font saillie à une grande distance du point où elles sont entrées. En général ces petits corps, quand ils sont lisses, peuvent rester long-temps sous la peau sans donner lieu à aucun accident.
Quand une balle se loge au milieu de l'épaisseur de parties vivantes, elle donne lieu aux phénomènes suivans. ”

“ En conséquence nous allons examiner le mode de traitement
des plaies d'armes à feu : en passant en revue les variétés principales nous réparerons quelques omissions, mais sans nous flatter de tout dire; car sur un sujet aussi vaste, un gros volume ne suffirait pas.
Une balle ne produit jamais une plaie simple. Dans tous les cas , il faut s'attendre à une inflammation plus ou moins vive , à une suppuration ordinairement abondante , enfin à la formation lente et graduelle d'une
cicatrice profonde , souvent adhérente aux os ou bien aux autres parties sous-jacentes. ”

“ Les symptômes qui apparaissent lors d'une blessure du cerveau sont la perte de connaissance, la paralysie des membres, une respiration ronflante, etc. S'il se fait un épanchement de sang| à l'intérieur du crâne , ces sym ptômes sont encore plus marqués; si le sang coule au dehors, les uns ou les autres peuvent diminuer; mais, au bout de quelques jours, les accidens inflammatoires viennent aggraver la situation du blessé, le délire, les convulsions se manifestent, et la mort arrive bientôt. ”

“ La fracture de l'os de la cuisse par une balle a toujours beaucoup de gravité, parce que le fémur est d'une structure très-compacte ; son extrême dureté résiste bien à la cause qui tend à le rompre, mais si cette cause est douée d'une grande puissance, alors il se brise en éclats, et cette multitude de fragmens s'oppose à une consolidation régulière. ”

“ Si une balle s'est engagée au-dessous de la peau et des enveloppes ligamenteuses, qui forment une sorte de gaîne autour des muscles des membres, il survient un gonflement qui peut avoir les suites les plus fâcheuses. ”

“ Les grains de petit plomb perforent la peau avec beaucoup de facilité ; l'ouverture par laquelle ils entrent est fort étroite, le gonflement qui survient presque tout-à-coup la rétrécit encore, un peu de sang l'obstrue bientôt, et le plus souvent, si l'on ne sent pas le corps étranger à peu de distance, on croit qu'il n'a pas pénétré. Une jeune femme blessée dans ces derniers temps par imprudence, a eu les cuisses, le ventre et la poitrine criblés de grains de plomb ”

“ M. Dupuytren, chargé de constater juridiquement la cause du décès, trouva la paroi de l'abdomen percée d'un trou qui offrait plus d'un pouce de diamètre; l'intestin était ouvert, la bourre du fusil était au milieu du ventre, et aucune autre issue n'existant, il fut avéré que le fusil ne contenait que de la poudre.
Il arrive très-souvent que dans le trouble qui précède la plupart des suicides, la balle est oubliée, et le pistolet chargé à poudre
seulement. ”

“ Le conduit aérien et les gros vaisseaux qui le parcourent donnent lieu, quand ils sont blessés, à des accidens qui ont beaucoup d'analogie avec les symptômes des lésions du cœur et du poumon. La trachée ouverte par une balle peut occasionner une suffocation presque instantanée, surtout si le corps étranger reste dans ce canal et em pêche le passage de l'air. Nous avons en un homme de quarante ans qui eut la trachée ouverte comme avec un emporte pièce : cette blessure,
reçue le jeudi à l'Hôtel-de-Ville, avait donné lieu à une suffocation qui faillit être mortelle ”