Prosper Ménière

“ Un élève de l'École polytechnique, faisant des armes, reçut un coup de fleuret qui passa au travers de son masque, pénétra dans l'orbite droit; de là dans le crâne, et perfora le cerveau jusqu'à sa partie postérieure. Le malheureux jeune homme fit un demi-tour sur lui-même, et tomba pour ne plus se relever. Le désordre que produit une balle est infiniment plus grand. Les os du crâne, durs et friables, se brisent en éclats et sont chassés au devant du projectile : tous
ces corps étrangers dans un organe aussi sensible, que le cerveau y déterminent des lésions auxquelles rien ne peut remédier. ”

“ S'il y a des pays qui possèdent dix fois plus de sourds-muets que d'autres, il est impossible de ne pas croire qu'il y ait là des causes locales capables de produire un pareil résultat. Or ces régions si tristement privilégiées sont aussi celles où l'on compte le plus de crétins, celles dans lesquelles l'espèce humaine offre les caractères d'une détérioration plus profonde. ”

“ Nous avons vu à l'Hôtel-Dieu beaucoup de malades, non blessés, qui devaient leur maladie aux affaires de juillet. Des hommes robustes, habitués à toutes les fatigues d'une vie laborieuse, mais chez qui les facultés morales sont inertes et sans emploi, ont été lancés, par la force des circonstances, dans une voie nouvelle où de grandes émotions se reproduisent à chaque instant. ”

“ L'histoire de tous les temps contient de terribles leçons en ce genre ; il n'est pas nécessaire de les rappeler ; quiconque voudra réfléchir sur ce point aura bientôt retrouvé dans sa mémoire des exemples fameux à l'appui de cette thèse, et l'on restera convaincu qu'en mariage il est des incompatibilités naturelles, et qu'en transgressant la loi de dispersion des races, on s'expose à l'amoindrissement et même à la perte de l'espèce. ”

“ En général, la guérison de ces blessures a été difficile, parce que l'épaisseur des organes qui recouvent cette région ne permet pas de combattre efficacement les inflammations qui s'y développent. Il arrive
aussi très-souvent que la commotion reçue par les os du bassin se transmet aux organes qu'ils contiennent, et interrompt leurs fonctions ; la paralysie de la vessie et celle du rectum exigent alors des moyens tout particuliers. Quant à la lésion de certains organes qui n'ont qu'une importance relative, elle ne compromet jamais la vie des individus, au moins d'une manière directe ”

“ Le mariage entre parents est une cause de détérioration de l'espèce, cela est certain ; mais comment la surdi-mutité congénitale peut-elle être considérée comme une preuve de l'altération du produit de ces unions? ”

“ Les hôpitaux ont été l'asile de la plupart des malheureux blessés, et le drame commencé à la Grève et au Louvre, et sitôt terminé pour beaucoup de spectateurs, s'est prolongé et dure encore pour un bon nombre d'acteurs que le public n'oublie pas sans doute, mais qui ont disparu à ses yeux. Peu de personnes ont le courage de franchir le seuil de l'Hôtel-Dieu; le nom seul de, cette maison attriste quand il n'effraie pas, et ceux qui, en passant, jettent un regard sur les hautes colonnes de son péristyle, n'entrevoient au-
delà que le hideux spectacle de toutes les infirmités humaines. ”

“ Les enfans, les vieillards, les femmes, placés en dehors de ce cercle d'idées entraînantes, ont offert le genre d'abattement qui accompagne en général les plaies d'armes à feu. La stupeur où ils étaient plongés a persisté chez quelques-uns et a été terminée par la mort. Chez d'autres, la vie s'est ranimée, le courage a reparu et quelques opérations ont été supportées avec assez de patience. ”

“ On voit que dans cette longue énumération de blessures, beaucoup sont de nature à entraîner la perte du sujet, si on ne se décide pas à enlever la partie malade. Ce moyen violent est en effet le seul qui puisse mettre le patient à l'abri de l'innombrable cortège de maux qui viennent l'assaillir pendant tout le temps nécessaire à la cure d'une plaie par arme à feu. ”

“ Quand un os est très-épais, comme celui de la jambe à sa partie supérieure, la balle peut s'y loger, et alors il n'est pas facile de l'extraire. On se sert à cet effet d'une sorte de tirefond en acier. La même chose arrive au talon, au genou, au moignon de l'épaule, enfin partout où les os plus volumineux sont formés d'une substance moins compacte.
La fracture d'un os par suite d'un coup de feu, est toujours un cas extrêmement grave, et c'est en général à cette circonstance qu'il faut attribuer la plus grande partie des insuccès de la chirurgie militaire. ”

“ Il n'est presque aucune des maladies qui entrent dans le vaste cadre nosologique, que l'on n'observe au moins une fois chaque année dans les salles de l'Hôtel-Dieu; les leçons ne portent pas sur des faits isolés, mais le plus souvent sur des masses, de sorte que l'on observe à la fois les variétés dues à l'âge, au sexe, aux professions, et qu'en peu de temps on acquiert une expérience qu'on n'obtiendrait pas ailleurs. ”

“ Une sorte de trêve tacite, ou du moins de suspension d'armes avait eu lieu ; les militaires en profitaient pour jeter à la rivière les cadavres de leurs camarades, et pour conduire leurs blessés à l'ambulance des Tuileries ou à l'hôpital de la Garde. On apportait les plus gravement malades à l'Hôtel-Dieu, et nous pûmes admirer les sentimens d'humanité qui animaient un grand nombre de citoyens. Ces derniers allaient sans cesse du champ de bataille à la Morgue ou dans les hôpitaux, et le nombre des victimes augmentait avec une rapidité toujours croissante. ”

“ Quand un membre a été désorganisé par le choc d'un boulet,
que les artères et les principaux nerfs ont été détruits, la vie s'éteint, parce que les organes chargés de l'entretenir ne remplissent plus leurs fonctions. Quand une balle a brisé un os et fait une double ouverture à la peau, si on néglige d'agrandir les plaies et de prévenir l'étranglement dont nous avons parlé, la gangrène survient par suite de la compression des parties. ”

“ Quand la cause vulnérante a eu assez de force pour attaquer les os, pour les diviser , et porter son action jusque sur le cerveau lui-
même, alors surviennent des accidens bien plus redoutables, et souvent même une mort presque instantanée. Ceux qui ont parcouru Paris dans les journées du mercredi et du jeudi, lorsque la plupart des cadavres gisaient encore sur le pavé, ont pu remarquer qu'un grand nombre étaient blessés à la tête. Souvent, en effet, une plaie du cerveau est subitement mortelle. ”

“ Ceux qui reçoivent une balle au travers de la poitrine sont ordinairement renversés sur le coup ; ils paraissent morts, le sang s'échappe de leur plaie, et sort par la bouche ; si la respiration continue, elle est courte, très- laborieuse, entrecoupée de sanglots ; bientôt l'air qui s'introduit dans la poitrine à chaque inspiration , produit un bruissement considérable , et s'en échappe avec assez de force pour éteindre une lumière à un pied de distance, si l'ouverture est large. ”

“ Si les os de l'avant-bras, du poignet ou de la main sont atteints par une balle qui les brise en éclats, dilacère les parties molles, ouvre les artères, il faut amputer au-dessus du mal, et se souvenir que ces parties sont douées d'une sensibilité exquise, que l'inflammation qui s'y développe infailliblement
est souvent accompagnée de gangrené, et que, dans le plus grand nombre des cas, la mort-est le résultat des tentatives faites pour conserver un membre trop souvent inutile. ”

“ La fracture de l'os de la cuisse par une balle a toujours beaucoup de gravité, parce que le fémur est d'une structure très-compacte ; son extrême dureté résiste bien à la cause qui tend à le rompre, mais si cette cause est douée d'une grande puissance, alors il se brise en éclats, et cette multitude de fragmens s'oppose à une consolidation régulière. ”

“ La stupeur dont nous avons déjà parlé plusieurs fois à l'occasion des grandes blessures, se remarque surtout dans celles qui affectent les principaux organes du ventre.
On voit les malades prendre en peu de temps une teinte jaune, rester immobiles, comme étrangers à tout ce qui les environne; un délire d'abord tranquille s'empare de leur esprit, ils n'ont en aucune manière la conscience de leur état, leur pouls est petit, la peau froide, la vie est opprimée, les fonctions principales sont ralenties ou sujettes à des perversions très-singulières. ”

“ Il est certain que, dans les plaies par armes à feu, avec fracture des os, chaque pansement est accompagné de douleurs vives. Cependant, les malades attendent presque toujours avec impatience l'instant où ils seront pansés. Un sentiment bien naturel leur fait désirer qu'on s'occupe d'eux, et la douleur que leur cause le pansement n'a peut- être pas autant d'inconvéniens que l'inquiétude qu'ils éprouvent quand on passe devant leur lit sans s'y arrêter. L'imprimeur Rouzé, dont nous avons parlé, avait une facture de jambe
qui lui occasionnait les plus vives souffrances. ”

“ Lorsqu'une balle fracture les os de la jambe, le danger varie suivant le point qu'occupe le malade et suivant l'étendue des désordres. A
la partie supérieure du tibia, cet os a un volume considérable, il est spongieux, et une balle peut fort bien le traverser sans produire de fracture; elle y fait un trou plus ou moins profond comme on l'a vu dans le cas où elle était restée enveloppée dans la toile qui doublait la guêtre du malade. ”

“ Cette circonstance influe beaucoup sur les suites de la blessure et elle exige toute l'attention de l'homme de l'art. Le corps étranger doit toujours être enlevé, et dans beaucoup de cas , ce n'est pas chose facile. Mais occupons-nous d'abord de quelques autres complications des plaies; nous indiquerons plus tard le mode de traitement qui leur convient.
Une balle qui rencontre un os agit sur lui de diverses manières. Si son impulsion est encore très-grande, elle le brise avec d'autant
plus de facilité, qu'il est plus dur, et par conséquent moins élastique. ”