Surdi-mutité

“ La surdité congénitale est habituellement le défaut primitif dont la mutité est une conséquence : le mécanisme du langage estanatomiquement parfait, mais il est dans l'impossibilité d'apprendre une fonction qu'il n'apprend, à l'état normal, que par le canal de l'ouïe. Au lieu du langage articulé, le sourd-muet employe une série de gestes qui deviennent pour lui et pour les autres, les signes de ses idées ”

“ Il ne sera nullement'question, dans cet ouvrage, de la surdité originelle, laquelle entraîne toujours la mutité, et à laquelle il n'y a point de remède à opposer.
La surdité est la perte totale ou partielle de l'ouïe; lorsqu'elle est complète, elle est nommée cophose, dix grec xotpow, je rends sourd ; et quand elle est incomplète elle porte le nom de dysécée, aussi du grec Suç, difficilement, d'axouw, j'entends. ”

“ Qui lira notre histoire, finira peut-être par concevoir comment, insociable par nature et me privant du premier sens social de l'homme, ma surdité aura établi sur nous, par l'amour de France, de l'ordre et de la vérité, un genre de vie qui fut le monument de la sociabilité nationale. ”

“ Inversement s’il a l’idée que tel objet est disparu quoiqu’il soit réellement devant lui, il n’en a plus la perception, il cesse d’en sentir le contact, de l’entendre ou de la voir; en poussant les choses plus loin, l’idée de la surdité ou de la cécité peut amener une surdité ou une cécité complètes. Bien mieux, ces idées peuvent se transformer en sentiments internes, déterminer le plaisir ou la douleur, la nausée ou l’angoisse, la faim ou la soif ”

“ Plus l'isolement du sourd-muet se prolongera, plus sa raison restera inculte, plus le sens moral lui fera défaut. — Parfois aussi, le délaissement dans lequel il aura vécu et la difficulté de comprendre ses interlocuteurs ou de se faire comprendre par eux, lui donnent un caractère inquiet, ombrageux, quelquefois irascible, violent. S'il a un caractère naturellement doux, ce sera la timidité qui, s'emparant de son âme, l'empêchera d'étendre ses connaissances, ses notions. Porté irrésistiblement à tout imiter, il imite le bien comme le mal. ”

“ Quand vous retomberez dans ces crises-là, relisez le Régent Mustel, et la Dame aux perles ou la première venue de vos pièces, et vous vous repêcherez ; car nous passons notre vie à nous noyer dans le prisme changeant de la vie, et le petit rayon que nous pouvons avoir en propre y disparaît bien facilement. ”

“ Je redoutais une de ces soudaines réticences, comme en ont ces étranges causeurs qui vous racontent les plus intimes particularités de leur vie, les plus honteuses quelquefois, puis ils s’arrêtent devant un détail, souvent insignifiant, et ils s’entêtent à un mutisme aussi complètement inexplicable, aussi involontaire et irréfléchi que leur confiance de tout à l’heure. ”

“ On conçoit donc parfaitement le vide et le trouble que doit laisser la perte d’un tel sens dans la conscience générale : c’est plus que la surdité, plus que l’aveuglement, c’est comme une mort anticipée. ”

“ La dénomination de sourd et muet désigne un individu muet en même temps qu’il est sourd, mais chez lequel le mutisme est indépendant de la surdité. La désignation de sourd-muet désigne un individu muet en même temps qu’il est sourd, mais chez lequel le mutisme n’est qu’une conséquence de la surdité. Le sourd et muet est affligé de deux infirmités distinctes; le sourd-muet a bien les deux mêmes infirmités ”

“ Puisque c'est uniquement pour n'avoir jamais entendu parler ou pour avoir trop tôt cessé d'entendre parler, que les hommes longtemps séquestrés de tout commerce avec leurs semblables sont frappés de mutisme, par une conséquence nécessaire la surdité complète doit produire parmi nous le même résultat. ”

“ Ma vie devenait une formidable mystification, cependant qu’en secret je me livrais sans frein à la mélancolie la plus douloureuse, au spleen le plus affreux, dans l’angoisse de la solitude morale où je m’étais claustré et le mépris de tous et de tout. ”

“ « J’en ai assez, je veux aller voir dans l’autre vie s’il y a davantage. » Si vous dites cela, c’est que vous croyez un peu à une autre vie. Moi qui y crois tout à fait, je dis que, si vous y arrivez épuisé de cœur et d’esprit, vous vous y trouverez moins haut placé, et que ce sera justice. Vous allez me dire que votre corps seulement sera brisé par vos fatigues, et que l’âme ne s’en portera que mieux : c’est un paradoxe, c’est un mensonge ; les forces morales s’épuisent avec les forces physiques, vous le savez bien. ”

“ « Quoique pauvre, le sourd-muet, ouvrier et paysan, est homme ; et, comme tout homme, il a le droit de faire usage de sa raison, et peut-être en a-t-il besoin plus que tout autre pour réveiller ses facultés engourdies et pour se dédommager de sa grande infortune. »
Nous engageons les hommes qui comprennent tout ce qu’il y a de grandeur et de beauté dans l’œuvre des rédempteurs des sourds-muets à lire en entier ce chapitre dont nous venons d’exposer le sujet, et le suivant dont l’importance n’est pas moindre : Enseignement de la syntaxe complexe ou des diverses constructions. ”

“ Ma présence semblait avoir rendu la vie à son cœur longtemps vide d'affection humaine, et, selon son expression, affamé de tendresse; l'émulation à son intelligence fatiguée de solitude et lasse de se tourmenter sans cesse en face d'elle-même. ”

“ Tu fonctionneras dans le silence et dans la malédiction de la solitude. Privée de vie, tu ne vivras pas. Tu remueras en vain un monde de chimères, le monde réel t’échappera. Tu feras une constitution impossible, monstrueuse, risible, et tu l’appliqueras si tu peux. ”

“ Enfin, voici une troisième classe de déshérités, la plus intéressante, la plus malheureuse de toutes, celle que la nature et les hommes ont pendant longtemps le plus cruellement traitée : vous avez déjà nommé les sourds-muets. ”

“ Un préjugé aussi absurde qu’il est humiliant pour l’espèce humaine, représentait le sourd-muet comme une sorte d’automate, sensible aux impressions physiques, mais dont aucune étincelle de raison n’éclairait l’esprit, dont aucun sentiment n’échauffait le cœur. Étranger au sein même de sa famille, cet enfant délaissé du ciel et des hommes, était relégué, par l’amour-propre de ses parens, loin de la société où il n’inspirait qu’une pitié humiliante ! ”

“ Après s’être efforcé de se rattacher avec une foi touchante à tous les brins d’herbe qui lui semblaient de force à soutenir son espérance, il avait regardé la vérité en face, et compris que la durée de cette vie si chère n’était plus qu’une question de jours, et qu’une solitude désolée lui apparaissait à brève échéance. ”

“ La surdité a été une infirmité de tous les temps ; et si, de nos jours, elle paraît plus fréquente qu'autrefois, c'est que, connaissant mieux ses causes et sa thérapeutique, on se préoccupe davantage de la guérir ou d'y remédier. ”

“ On sait que le mutisme est la suite inévitable de la surdité, (I3) Le sens de l'ouïe, qui sert à développer les organes de la parole et à les diriger, n'existant point chez les sourds de naissance , ces infortunés sont naturellement privés de la parole, parce qu'ils ne pourraient pas entendre les sons qu'ils formeraient. Le sourd par accident devient muet, parce que ne pouvant plus diriger les sons de sa voix, il renonce à faire usage d'une faculté dont il ne cesse d'apprécier la valeur. ”

“ Ce furent des malheurs pour ainsi dire étrangers à ma vie ; puisque nulle influence de ma part ne put les détourner et qu’ils n’entrèrent pas dans ma destinée, attirés par le magnétisme de mon individualité. Nous faisons notre propre vie à certains égards : à d’autres égards, nous subissons celle que nous font les autres. J’ai raconté ou fait pressentir de mon existence tout ce qui y est entré par ma volonté, ou tout ce qui s’y est trouvé attiré par mes instincts. J’ai dit comment j’avais traversé et subi les diverses fatalités de ma propre organisation. ”

“ Le sentiment qui amène ici, me disais-je, tout ce peuple qui va demain reprendre la chaîne de ses misères et expier, par un travail au-dessus de ses forces, une heure d'oubli, qu'est-ce donc, si ce n'est le sentiment qui me conduit au tombeau: le besoin d'échapper à une vie odieuse, à des réalités écrasantes? Eux, les pauvres d'esprit, ils s'y soustraient par l'ivresse des sens ”

“ Y pensez-vous ? regardez donc ce visage que j’ai.
Douter de toi ? s’écria-t-elle en s’adressant à sa propre image ; pauvre tête pâle, on te soupçonne ! pauvres joues maigres, pauvres yeux fatigués, on doute de vous et de vos larmes ! Eh bien ! achevez de souffrir ; que ces baisers qui vous ont desséchés vous ferment les paupières. Descends dans cette terre humide, pauvre corps vacillant qui ne te soutiens plus. Quand tu y seras, on te croira peut-être, si le doute croit à la mort. ”

“ L’indifférence de la nature aux joies et aux souffrances de l’humanité, notre incapacité de diriger notre destin, la vanité des succès et des échecs devant la fosse terminale, voilà quelques-uns de leurs principes, et, chevillés à notre âme, transformés en sensibilité, ils nous prédisposent à l’impuissance. ”

“ D’y penser, et de connaître une telle misère, je perds cœur. Quel besoin de ce cœur, dans l’abomination d’une misère qui force de le perdre ? À cause de son cœur, l’homme rêve d’être homme, et croit l’être. Mais quoi ? Le destin ne connaît que des mouches. ”

“ La vie matérielle, la vie des coutumes, deviendront donc plus souples. Et aussi la vie morale. L’indulgence, c’est la souplesse de l’esprit. Nous adapterons nos jugements aux êtres, aux circonstances. Oui, il faut des règles, mais non pas des règles rigides. Il faut des règles souples, qui s’appliquent à notre silhouette. ”

“ Il nous a rejetés dans cette vie médiocre et mélangée, où nous rampons, et d’où nous tentions de sortir ; il nous rend ce bloc de choses qui est le monde extérieur, cette forêt de sensations brutes et de perceptions confuses dont la succession est notre existence intime. ”

“ Chacun de nous, sentant le vide autour de lui, le vide insondable où s’agite son cœur, où se débat sa pensée, va comme un fou, les bras ouverts, les lèvres tendues, cherchant un être à étreindre. Et il étreint à droite, à gauche, au hasard, sans savoir, sans regarder, sans comprendre, pour n’être plus seul. ”

“ Et cependant, en dépit de ces interdictions et de ces contraintes, les maîtres qui ont accepté franchement les conditions du genre ont su tirer de sa pauvreté apparente une richesse infinie de combinaisons. Ce domaine de l’indéterminé, où la symphonie est confinée, ils l’ont trouvé assez vaste pour ne jamais songer à en franchir les limites. Nous sommes ici-bas entourés de mystères et d’interrogations qui nous pressent, et la vie, la mort, nos aspirations, nos douleurs, sont autant d’énigmes auxquelles nous ne pouvons de nous-mêmes trouver une réponse. ”

“ Crie ta pensée comme elle te vient, quand elle te vient, dans les termes qui te paraissent justes : proclame-la dans les rues larges et sur les hautes tours. Il n’est pas bon que l’homme soit muet : celui qui écoute est désarmé bien vite. ”

“ Est sot celui qui, sujet à distraction ou victime de distraction, se prête aux confusions qu'elle entraîne. Celle des actes, des intentions, des pensées et des paroles. Le manque de conscience des choses, l'absence du sens des réalités, les têtes dans les nuages nous sont présentés comme des puits à sottises, des réserves intarissables. Mais quoi de plus naturel que le sot s'achoppe aux mots puisqu'ils soutiennent une réalité ou en proposent une autre ?... ”

“ Tu vas te moquer de moi, petit monstre adoré, tu vas dire que je divague, que mes bizarres aspirations proviennent d'une imagination malade. Tu as raison. Mes instincts et mes sensations me rendent malheureux parce qu'ils m'isolent. On ne comprend pas une organisation semblable à la mienne, on m'appelle un homme de l'autre monde, on me traite comme un être inachevé, ennuyeux par ses paradoxes, absurde par ses idées, dans un siècle où le vice et l'or commandent et gouvernent. ”

“ Elle me laisse tout entier à ma mélancolie, et la nature, anéantie en moi, ne m’offre plus un objet d’attachement, ni même un objet d’occupation. Mais, sire, pourquoi vous entretenir si long-temps de mes maux lorsque vous avez à soulager ceux de tant d’autres ? ”

“ Nous te baptisons dans les flots d’une nouvelle vie, et tu ne peux pas résister au miracle que l’unanimité accomplit en ce jour pour transformer tes éléments divers en une pensée unique. Si tu résistes à notre appel, nous nous retirerons, nous te laisserons seule avec tes ennemis avec les éléments de discorde et d’impuissance que tu portes dans ton propre sein, avec tes pensées vagues, ton ignorance de nos pensées, et l’isolement te tuera. ”

“ Oui, continuai-je, regarde-la ; pense à ceux que l’ennui dévore, et qui s’en vont traîner au loin une douleur qui n’est point partagée. Les maux que tu souffres, on en a souffert, et rien en toi n’est resté solitaire. Pense à ceux qui vivent sans mère, sans parents, sans chien, sans ami ; à ceux qui cherchent et ne trouvent pas, à ceux qui pleurent et qu’on en raille, à ceux qui aiment et qu’on méprise, à ceux qui meurent et sont oubliés. Devant toi, là, dans cette alcôve, repose un être que la nature avait peut-être formé pour toi. ”

“ Chaque homme doit s’élever lui-même comme je l’ai fait, moi... Quant à l’époque, je ne vois pas pourquoi nous en dépendrions. C’est elle au contraire qui devrait être dans notre dépendance. Non, mon cher, je ne vois dans tout cela que faiblesse et futilité ! ”

“ Il faudra bien t'y faire à cette solitude, Pauvre coeur désolé, tout prêt à se rouvrir, Qui sait si mal aimer et sait si bien souffrir. Il faudra bien t'y faire ; et sois sûr que l'étude,
La veille et le travail ne pourront te guérir. Tu vas, pendant longtemps, faire un métier bien rude, Toi, pauvre enfant gâté, qui n'as pas l'habitude D'attendre vainement et sans rien voir venir. ”

“ Je vis un malheureux, en qui la vie cherchait une issue, et, lasse de se haïr, la fuite. Les yeux, allumés de fièvre, brûlaient d’une douleur qu’attise la révolte. Déchiré par le destin, il se déchirait lui-même. ”