Étienne-François Bazot

“ Avec les gestes ou signes naturels, naissent presque en même temps l'accent sonore, intelligible; la voix qui prend du corps , et s'éclaircit; les articulations qui se forment, se détachent ; et insensiblement, de l'accord de ces trois élémens, se compose la parole, image vivante de la pensée. Voilà bien la parole telle qu'elle se forme chez l'être pourvu de tous ses sens ; mais, quelle différence chez le sourd-muet! L'accent, qui est l'âme de la voix, et qui lui donne le sentiment de la vérité, manque entièrement à la partie artificielle de ces infortunés ”

“ L'éloge du bon prêtre suscité par la Providence pour réparer les écarts de la nature, élève l'âme de l'orateur, agrandit ses pensées, et le met en quelque sorte sous l'influence d'un Dieu de bonté qui l'éclaire, l'échauffe et l'anime de son souffle divin; et disons-le simplement, sans crainte d'être accusé d'hypocrisie, nous croyons que le génie ne peut avoir de source plus pure que la grâce, et que jamais l'éloquence, qui est son langage , ne peut produire de plus puissans et de plus heureux effets. ”

“ Jamais le fil qui les lie ne doit échapper ; de toutes les sciences, les plus importantes pour l'instituteur, sont la logique et la grammaire, que j'appellerai instrumentales, parce qu'elles sont indispensables à la formation de la pensée, au développement des facultés, aux progrès des langues de la civilisation. Cet enseignement embrasse l'éducation et l'instruction.
L'instituteur doit savoir comment se développent les organes, les sens des animaux, leur instinct, l'intelligence de l'homme. ”

“ Les premières lueurs de raison sont antérieures à la parole : les sourds-muets en sont un exemple. Les hommes auraient donc pu, jusqu'à un certain point, se passer de la parole ; et, comme on retrouve dans le langage d'action de l'analogie avec les différens degrés de la parole, en tant qu'expression de nos pensées, les sourds-muets, réunis en corps de nation, seraient parvenus sans doute, non seulement à rendre toutes leurs idées et leurs sentimens par signes, mais encore à inventer un alphabet analogue à celui que les parlans ont imaginé pour eux. ”

“ N'est-on pas convenu de tout temps, ou plutôt la nature n'at-elle pas inspiré aux hommes, et l'expérience ne leur apprend-elle pas à se servir de leurs doigts pour compter ? Dans les sociétés peu avancées en civilisation, lés sauvages, les enfans, nous-mêmes, avons-nous d'autres signes gesticules que nos doigts, pour représenter les nombres ? A la vérité, lés enfans, les sauvages ne connaissent pas le système de la numération, mais, ils n'en ont pas encore besoin, et n'en sentent pas du tout la nécessité. ”

“ Nous supposons tout cela possible ; nous supposons le système parfait dès sa naissance, c'est-à-dire, réunissant dans son abréviation tous les gestes, depuis le mouvement le plus matériel jusqu'à l'opération la plus compliquée ; depuis la sensation la plus faible jusqu'à l'idée la plus abstraite ; en un mot, nous supposons que la main puisse, par quelques mouvemens déterminés, exprimer la pensée, le sentiment, la mort, la vie , le temps, l'être , l'éternité , le fini et l'infini. ”

“ C'est que toujours les personnes qui entourent les enfans, leur expliquent et nomment les objets qui frappent leurs regards; tandis que les seuls moyens naturels de communication avec le malheureux sourd-muet, sont les gestes. Les Grecs regardaient les individus frappés de mutisme et de surdité, comme des victimes marquées par le destin, et ils les sacrifiaient aussitôt qu'ils avaient atteint l'âge où il n'était plus possible de douter de cet oubli ou de cette barbarie de la nature. ”

“ On ne s'élève pas au-dessus des autres hommes sans en acheter le droit par d'amers dégoûts : l'abbé de l'Epée en avait déjà fait plus d'une fois la douloureuse expérience. Il se convainquit aussi que la cause la plus juste à nos yeux ne porte pas toujours la conviction dans l'âme de ceux appelés à juger d'après leur conscience. ”

“ Le noble privilége de défendre le faible que l'on opprime, de soutenir les droits de la veuve et de l'orphelin, l'espoir de conserver dans l'une des premières et des plus honorables professions, la simplicité et la pureté de ses moeurs, déterminèrent le jeune de l'Epée à consacrer tous ses momens à l'étude des lois. Ses progrès furent rapides : son coeur secondait son esprit. ”

“ Vouloir fixer la valeur des mots, et surtout celle des signes, c'est couper les ailés à l'imagination, c'est réduire toutes les facultés de l'esprit à la seule mémoire, et faire de l'âme, dans l'exercice de sa plus sublime faculté, une belle mécanique. ”

“ La paralysie des muscles lui ôte jusqu'aux signes des sensations qui sont dans les grimaces , au lieu que l'expression du sentiment est dans le regard. Le rire et les larmes, ces deux extrêmes de la physionomie, sont le partage exclusif de l'humanité. ”

“ C'est cette incurable surdité même qui , comme un voile impénétrable placé entre les interlocuteurs , empêche qu'ils n'apprennent, non à parler isolément, mais à s'entretenir verbalement , à se communiquer leurs pensées. La voix la plus forte n'est jamais entendue par le sourd , et par conséquent toute question reste sans réponse. Aussi, pour porter cet art au degré de perfection dont il est susceptible, il faudrait pouvoir se servir de l'oeil à défaut de l'oreille, apprendre au sourd à lire la parole sur les lèvres de celui qui parle, pour qu'il pût répondre exactement à la question ”

“ L'idée d'un grand homme est un germe toujours fécond. Toute langue, dit notre philosophe, n'est qu'une collection de signes, comme une suite de dessins d'histoire naturelle est une collection d'images. On peut tout figurer par gestes, comme on peint tout par des couleurs, comme on nomme tout par des mots. Les objets ont des formes, on peut les imiter ; les actions sensibles frappent tous les regards, on doit pouvoir, par des gestes imitateurs , les dessiner et les décrire. Les mots ne sont que des figures de convention ”

“ Ils ne se rencontreront jamais, et seront de plus en plus étrangers les uns aux autres. Nous entendons parler ici des sourds-muets abandonnes à eux-mêmes, ne communiquant avec les parlans qu'au moyen de leurs signes naturels, et forcés, pour ainsi dire, de vivre isolés, exilés au milieu de la foule de leurs compatriotes, comme en terre étrangère ; car, lorsqu'on parvient à former leur entendement, à leur apprendre à écrire une langue, et quelquefois à parler, c'est autre chose : on les rapproche des autres hommes, on les réunit à la nation, on les rend à la société. ”

“ Le gouvernement des Etats-Unis d'Amérique était trop sage, trop éclairé, trop philantrope, pour ne pas procurer bientôt aux citoyens du Nouveau-Monde, les bienfaits d'une institution non moins importante qu'admirable. En 1814, pendant que vingt peuples réunis fondaient ensemble sur un peuple épuisé, le gouvernement des Etats-Unis envoyait chez ce peuple malheureux, un jeune ministre protestant, dont l'honorable mission était d'étudier, sous l'illustre successeur de l'immortel abbé de l'Epée, la science dont ce grand citoyen avait fait don à sa patrie. ”

“ En continuant à exercer l'organe de la parole , vous parviendrez à communiquer à cet instrument assez de souplesse et de facilité pour exécuter tous les mouvemens. N'en doutez point, vous contribuerez pour beaucoup au succès qui couronnera un jour votre ouvrage et celui de l'instituteur qui vous succédera dans votre noble tâche. Votre enfant n'entend plus la voix, mais il voit les articulations qui la produisent; il a en quelque sorte la langue et les oreilles dans les yeux; il a l'instinct de l'imitation. ”

“ Sans cette dernière espèce, assez singulière pour se convertir en image, qui a pour base l'étendue et le mouvement, l'homme n'aurait ni souvenirs, ni signes, ni idées. Ces images facilitent la formation des idées. Elles sont placées entre le passé et l'avenir, entre les objets de la nature et les idées de l'esprit. Elles forment le premier anneau auquel se rattachent tous les moyens de communication, gestes , açcens, voix, langage, langue-écriture, qui ne sont autre chose que les signes en, général dont se servent les hommes pour former leurs idées, se les rappeler et se les communiquer. ”

“ On ne fait aucun doute que les sourds-muets, dans ce cas, auraient inventé un système abréviatif de leurs signes ; et, comme ils ne connaîtraient aucune langue, et seraient surtout privés du secours immense d'un alphabet, ce système abréviatif des signes leur serait utile , non pas tant pour s'entretenir que pour écrire, puisqu'il serait en partie arbitraire.
Nous le répétons, ce raisonnement ne serait fondé que dans l'hypothèse où les signes des sourdsmuets seraient fixés. Ils ne le sont pas ; les mots des langues ne le sont pas même pour le génie. ”

“ La triple fonction de l'oeil par lequel le sourd-muet voit, entend et parle (car il a, pour ainsi dire, les Oreilles et la langue dans les yeux) , est très-bornée chez l'être qui est, de plus, entièrement privé de physionomie. Il ne peut exprimer les passions brûlantes, les doux sentimens et les affections du coeur. La nature lui a refusé jusqu'à ce dédommagement, dont ses frères d'infortune sont gratifiés avec tant de libéralité. Les sourds-muets, comme on sait, ont en général beaucoup d'expression dans la figure. ”

“ La rivalité de Pareirès, ses provocations, ses intrigues ne furent pas les seules contrariétés et les seuls empêchemens qui s'opposèrent à la marche hardie de l'abbé de l'Epée, et qui eussent étonné le courage de cet ardent génie, si ce courage, grand comme son entreprise, eût pu céder à des efforts humains, quand la Puissance divine l'enflammait et le renouvelait sans cesse.
La difficulté est l'aiguillon qui stimule le génie. ”

“ Serait-il donc impossible de suppléer par le sens de la vue le sens de l' ouïe, lorsque ce sens n'a jamais existé chez l'individu, ou qu'il s'est perdu par quelque accident, et ce sens est-il le seul qui puisse opérer le développement des organes de la parole ?
Ce sont-là sans doute les questions que se firent à eux-mêmes les savans philanthropes qui les premiers s'occupèrent des moyens de rendre la parole aux muets. On voit en effet combien le regard de nos malheureux frères est plus actif, plus pénétrant que le nôtre. ”

“ Le ministère des autels est le plus auguste et le plus saint des états. Il faut, pour l'exercer dignement, y être appelé par un penchant irrésistible; il faut ne céder qu'à son coeur ; il faut avoir un esprit juste, une âme forte ”

“ Des cris et quelques gestes informes suffisent à l'homme, dans l'origine du langage , pour manifester ses premiers besoins. Ce ne sont guère que des mouvemens qui indiquent les sensations; rien de moral ne se montre encore. Bornée aux sensations , l'existence de l'homme n'est qu'une vie purement animale. Mais, à peine a-t-il fait le premier pas en civilisation, que l'ordre moral s'annonce , les regards s'animent, la physionomie se développe, les affections de l'âme se font sentir dans l'accent, dans les inflexions de la voix;,les idées viennent plus tard. ”

“ Pour leur apprendre la grammaire, des procédés simples leur font connaître la contexture de la phrase , de la période, et toute l'économie du discours expositif et interrogatif. Des tableaux synoptiques mettent en regard, sous un seul et unique point de vue, tous ces procédés. Une série de questions vient toujours après le discours expositif, pour en être comme la contreépreuve. Peu à peu on parvient à leur inspirer le goût de la lecture, que l'on gradue, sans laquelle il est presque impossible d'arriver à une instruction complète. ”

“ Cependant, pour connaître combien la nature et l'art y contribuent, il ne faut pas l'examiner autrement que les autres arts. On dit apprendre à voir, à entendre, à toucher, à penser; on dit, avec plus de raison, apprendre à parler. Cela ne veut pas dire que nous créons les facultés, mais bien que nous apprenons à nous en servir. ”

“ De quelque pays que soient les sourds-muets, viendraient-ils, les uns du Japon, les autres de la Terre-de-Feu, ils s'entendent dès qu'ils se rencontrent. La nature leur inspire des gestes qui sont entendus par tous, dans tous les lieux et dans tous les temps, et s'il est une langue commune à tous les hommes, c'est celle-là. ”

“ Celui dont il voulait se servir était la parole ; mais, comme il avait besoin de la parole pour enseigner la parole, puisque l'instrument devait devenir l'oeuvre, pour créer l'oeuvre il fallait qu'il fît l'instrument. Il ne pouvait donc se dispenser de commencer par apprendre à parler à ses élèves ; mais, encore une fois, comment se faire entendre des sourds-muets, lorsqu'on repousse les signes que nous offre si gratuitement la nature, signes qu'elle prodigue indistinctement à tous ses enfans? ”

“ Ainsi finit de servir sa patrie, en même temps qu'il cessa de vivre, l'un des hommes les plus dignes de l'estime et de la vénération de ses contemporains et de l'avenir. On peut dire qu'il honora l'espèce humaine par ses hautes et constantes vertus, en même temps qu'il la fit aimer par le charme de son caractère. ”