Sicard

“ Tout le monde sait en France que l'abbé Sicard, illustre instituteur des sourds-muets, eut un élève chéri que les éclairs de son génie et la beauté de son âme ont rendu célèbre, mais qu'est devenu ce sourd-muet si applaudi autrefois, si prôné partout; comment cette intelligence éminente a-t-elle concouru au bonheur de celui en qui Dieu l'avait mise? c'est ce dont on ne s'est guère informé, et ce que beaucoup ignorent. ”

“ Cependant, une vingtaine de sicaires réclament à grands cris la tête de l'instituteur. Le généreux horloger lui fait un rempart de son corps.
«Voilà, dit-il à celui qui se prépare à l'immoler, voilà la poitrine par laquelle il faut passer pour arriver à la sienne. C'est l'abbé Sicard, un des hommes les plus utiles au pays, l'instituteur et le père des sourds-muets!»
—«C'est égal, c'est un aristocrate.
—«Eh bien! vous me passerez tous sur le corps avant d'arriver à lui. Frappez!»
Et le courageux citoyen découvre sa poitrine.
L'arme tombe des mains du meurtrier. ”

“ Il peint avec chaleur les incertitudes, les joies du maître et de l'élève; il réussit à faire ressortir ainsi, dans un tableau animé, les définitions, les procédés qui semblaient les plus arides de leur nature; il donne une figure, une physionomie aux notions les plus abstraites. On dirait que l'abbé Sicard est le peintre de la synthèse, le poëte de la grammaire. Cet ouvrage eut plusieurs éditions, et il ne faut pas en être surpris; car les sourds-muets ne sont pas les seuls auxquels il peut être profitable. ”

“ Au bout de peu d'années, Émile Sicard alla se fixer à Aix. Il devenait de plus en plus aveugle et la vie à Marseille pesait à son infirmité. Ou bien y eut-il dans son choix quelque motif que j'ai ignoré? Il était accompagné dans la vie par une femme admirable de dévouement, de soins et de
bonté, à laquelle la charge de conduire Émile Sicard ne dut pas être toujours légère, car il avait un égoïsme, qui était à la fois celui de l'enfant et celui du demi-infirme. ”

“ Un seul homme fit par son courage ce que n'avaient pu faire les hommes les plus puissants. Il perce la foule des assassins, dont le fer est déjà levé (Ames sensibles, vous avez toutes retenu le nom de Phorloger Monnet!) , il couvre Sicard de son propre corps ; non, s'écrie-t-il, vous n'immolerez point le père des sourds-muets, il faudra me tuer avant lui. Il se sent ému, il se jette à leurs pieds ; il leur parle avec toute l'éloquence de l'âme, et Sicard lui est rendu. ”

“ Personne, il est vrai, n'osait prendre ouvertement sa défense; mais de sourdes huées commençaient à s'élever contre Sicard.
Encouragé par ces marques de sympathie, Vallé, redoublant d'énergie, parvint à entraîner Sicard jusqu'auprès d'un de ces tas de blé que les navires débarquent sur le port et que les porte-faix passent au crible avant de les mettre en sac et de les enlever, à bras, sur leurs épaules. ”

“ Depuis, le czar demanda à une dame d'un esprit peu commun, parlante, celle-là, Mme Duhamel, élève de l'abbé Sicard, chaque fois qu'elle se présenta à sa cour:
«Comment se porte votre génie? Savez-vous que j'ai eu le plaisir de dîner avec lui à Paris?»
La reine de Suède, jalouse de rendre, à son tour, hommage au zèle et aux succès du célèbre instituteur, l'honora d'une lettre flatteuse, dans laquelle Elle le remerciait de ce qu'il voulait bien aider de ses lumières la nouvelle institution des sourds-muets de Stockholm. ”

“ J'ai montré la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire à mon respectable et illustre maître, l'abbé Sicard, qui m'en a témoigné la plus vive satisfaction. En même temps, il m'a dit qu'il irait l'an prochain à Arras et à Lille, accompagné de deux autres élèves et de moi. Je crois devoir vous mander que la santé de ce vénérable bienfaiteur de l'humanité s'améliore chaque jour, Dieu merci! ”

“ Il n'est point de créature humaine, dit Sicard, moins aimante, plus faiblement attachée que le sourd-muet sans instruction ; et alors même qu'il a été développé par l'éducation, il est encore remarquable par la légèreté de ses affections et le peu d'impression que font sur lui tous les stimulants de peine ou de plaisir qui agitent profondément encore notre existence morale. ”

“ Lodoïska, sans effort aucun, faisait ce qu'elle voulait de ce corps souple dont les muscles avaient déjà une étrange élasticité. On naît poète ; Rosette était née voltigeuse.
M. Sicard, employé au château et chef de bataillon de la garde nationale, pesait cependant cent quatre-vingt-cinq livres avant le dîner ; Mme Sicard, douce et charmante femme de ménage, laissait élargir ses robes à chaque saison et sautait difficilement, quoiqu'elle fût jeune encore, le ruisseau de la rue Saint-Honoré. Il n'y
avait pas dans tout le sang de ce couple Sicard un seul atome d'acrobatisme. ”

“ Nous, qui avons connu de près ce cœur d'élite, nous ne pouvons que mêler notre deuil à celui de tout le pays.
Et j'ajouterai comme dernière et consolante parole,
qu'Athanase Sicard fut un chrétien sincère, animé des vrais sentiments de foi et de piété, sans lesquels l'homme ne marche qu'en tâtonnant dans le chemin difficile de la vie. ”

“ Aristide leva les yeux au plafond, répétant, écoutant la musique des syllabes:
—Sicardot..., Aristide Sicardot.... Ma foi, non; c'est ganache et ça sent la faillite.
—Cherche autre chose alors, dit Eugène.
—J'aimerais mieux Sicard tout court, reprit l'autre après un silence; Aristide Sicard..., pas trop mal..., n'est-ce pas? peut-être un peu gai....
Il rêva un instant encore, et, d'un air triomphant:
—J'y suis, j'ai trouvé, cria-t-il.... Saccard, Aristide Saccard!... avec deux c.... Hein! il y a de l'argent dans ce nom-là; on dirait que l'on compte des pièces de cent sous. ”

“ Aussitôt, éclairs de gestes, tonnerres de cris et trépignemens de pieds éclatent de toutes les parties de la salle. Toutes ces âmes vives et ardentes font entendre ces expressions , qui partent du coeur : Vive à jamais l'abbé Sicard !
Le calme se rétablit peu à peu ; nos jeunes gens manifestent le désir de quitter la table pour se communiquer, pour se livrer au délicieux plaisir de la conversation, pour vivre , enfin ! car causer pour un sourd-muet, causer pour un aveugle, c'est vivre ! comme dit si tendrement Valérie-Mars, avec cet accent si pénétrant, accent qui s'éteindra , hélas ! ”

“ Athanase Sicard, au contraire, appréciant tout le prix du travail, ne cessa de se soumettre â ses lois, parfois pénibles, mais dont l'attachement et la pratique sont pour le cœur de l'homme comme un baume adoucissant et réparateur. ”

“ Un secrétaire lit une lettre du citoyen Sicard, instituteur des sourds-muets, détenu à l'Abbaye Saint-Germain-des-Prés; il dépose dans le sein de l'Assemblée le danger qui vient de menacer ses jours, le dévoûment héroïque du citoyen Monnot, horloger, qui a exposé sa vie pour le sauver, et la reconnaissance profonde qu'il professera éternellement pour son généreux libérateur. ”

“ Je grandissais; mais si je n'avais connu mon instituteur, l'abbé Sicard, mon esprit n'aurait pas grandi comme mon corps, car mon esprit était très-pauvre. En grandissant, j'aurais continué à croire que le ciel était Dieu. ”

“ «Au mois de février 1802, l'abbé Sicard me mena avec lui chez la mère du premier Consul, qui me fit signe qu'elle était mère de huit enfants.
«Louis Bonaparte me fit la question suivante: Quelle est la personne que l'homme aime le plus au monde?»—Je lui répondis: «C'est son père, c'est sa mère à cause qu'ils sont les auteurs de ses jours.» ”

“ Une femme passait que j’ai prise pour elle. Sa robe était blanche et son chapeau tanguait mollement sur ses cheveux lourds... Je me suis levé. C’était la même taille, le même dessin des formes ; je devinais l’iris bleu sous le battement rythmique des cils allongés. J’ai couru et j’ai appelé « Resey ! Resey ! » Et elle s’est retournée qui ne m’a pas reconnu et qui s’est enfuie au grand trot de ses petites bottines craquant sur le gravier.
Alors j’ai senti le souffle qui me manquait, que j’étouffais en moi, que je chavirais... ”

“ Il fait quelques pas vers l'humble personnage, et lui adresse peu de mots, sans doute, mais pleins de sympathie; le pauvre abbé, étourdi de cet honneur, est comme frappé de la foudre et ne répond rien.
«Comment! reprend Alexandre en se tournant vers M. de Talleyrand, c'est là cet abbé Sicard auquel on prête tant d'esprit?
«—Sire, répond le prince avec aplomb, Monsieur a l'esprit de son état: «un esprit sourd-muet.» ”

“ Vallé remit vivement le papier dans sa cachette, et toisant Sicard avec mépris : — « Je suis trahi ! Je suis entre les mains de la police, entre les mains des mouchards! Prends garde à toi, Sicard; si tu avances, je te brûle la cervelle. »
Vaine menace! Vallé n'était point armé. Il s'empara d'un bâton qui, par hasard, se trouvait là et se mit en défense.
Au bruit, Adélaïde et sa mère, qui étaient d'autant plus effrayées que Bertrand venait de sortir, parurent à la porte : — « Allez-vous en, cria Sicard, ce ne sont pas des affaires de femmes. » ”

“ Un homme modeste, en costume ecclésiastique, à l'air effaré, se tient au contraire presque enseveli derrière les curieux et les courtisans. C'est lui que l'œil du czar va troubler dans sa retraite.
«Quel est cet abbé au front doux et triste?» demanda Alexandre à M. de Talleyrand.
«—L'abbé Sicard, excellent royaliste, victime de la Terreur. Il a inventé les sourds-muets.»
L'empereur de Russie, au fond de ses États hyperboréens, avait entendu parler de l'admirable science de l'abbé Sicard et se proposait de la naturaliser à Saint-Pétersbourg. ”

“ Ici, répondit M. Sicard irrité pour tout de bon, vous n'avez pas d'autre père et d'autre mère que nous, mademoiselle !
Des larmes vinrent aux yeux de Rosette.
Mme Sicard l'attira sur son coeur et lança un regard de reproche à son mari, disant :
– Si elle les aime, c'est qu'ils ont été bons envers elle. Voudriez-vous que votre enfant n'eût pas de coeur ?
M. Sicard haussa les épaules. C'était un excellent employé : une manière de bourru bienfaisant qui com¬
mençait toujours par se fâcher et qui avait gâté bien des affaires en sa vie. ”

“ L'abbé Sicard fut proclamé successeur de l'abbé de l'Epée, directeur et instituteur des sourds-muets de naissance. Il fit nommer l'abbé Salvan second instituteur.
Dans nos discordes civiles, un tribunal sanguinaire moissonnait chaque jour,par centaines, les hautes notabilités de la société : jeunesse, puissance, génie, vertu, vieillesse, grâces, beauté. Un juge, après avoir condamné à la mort une de ses victimes, brave maître d'armes, a l'infamie de l'apostropber avec cette froide indifférence de l'ironie féroce : « Bretteur! pare cette botte-là! » ”

“ Pour nous, interrompirent David et Berlandier que l'attitude de Sicard mettait sur la réserve, nous sommes étrangers et ne connaissons rien des affaires de cette ville.
— » Où êtes-vous logé? dit brusquement Sicard, qui déjà ruminait vaguement sa trahison.
— » Nulle part encore; j'arrive. »
Convaincu qu'il parlait à de sincères et loyaux patriotes, Vallé était sans défiance. Il continua : — « La conspiration qui va éclater est l'œuvre d'une association puissante. Je suis un des chefs et, à ce titre, mes amis, je vous adjure d'y entrer. » ”

“ Ici, en effet, est le véritable théàtre sur lequel Athanase Sicard a pu développer avec tant d'abnégation, de dévouement et d'une manière si étendue, les merveilleuses dispositions de son cœur et de son intelligence. Aussi sommes-nous sûr de n'être démenti par personne, quand nous affirmerons que jamais il n'a hésité à se faire le défenseur du droit, que le pauvre n'a jamais en vain sollicité son appui, et qu'à tous et à toute heure du jour, il a constamment
Cadière, et c'est avant l'accomplissement de ce dernier et triste voyage ”

“ Impuissant à lutter contre trois, Vallé, à terre, la poitrine sous le genou de Sicard, criait : — « Vous êtes tous des traîtres! mais votre trahison n'empêchera rien. La conspiration éclatera malgré tout, et vous ne faites que vous compromettre, vous et ceux de la maison. Je sais que je suis voué à la mort; mais ma mort sera vengée! »
Au plus fort de ce tumulte, un nouveau personnage fit son entrée. C'était le lieutenant de vaisseau en retraite, Antoine Saunier, âgé de cinquante-huit ans, un de ceux avec qui Sicard devait le matin même
aller à la campagne. ”

“ Elle plongeait avec indifférence ses beaux yeux dans l'espace, tandis que son frère les levait au ciel, sans penser; lorsqu'elle vit, à son grand étonnement, une voiture se diriger vers la grille du parc. La seule personne qui venait chez elle, c'était l'ami de son père, et cette fois ce n'était pas la voiture de cet ami qui s'avançait vers sa demeure.
Elle savait bien que l'abbé Sicard devait venir, mais elle ne pouvait croire à tant d'empressement de la part d'un homme que toute l'Europe allait chercher, et qui devait être avare de son temps à cause du digne emploi qu'il en faisait. ”

“ Voici, encore d'après lui, une leçon de Sicard : Chargé d'enseigner la grammaire générale, Sicard avait cru devoir, pour expliquer la théorie des signes, amener à ses leçons cinq des élèves sourds-muets dont il était l'instituteur. Le plus âgé d'entre eux se nommait Massieu.
Après avoir expliqué le langage des signes, Sicard dit : « Il faut vous assurer vous-mêmes que le sourd-muet n'est plus sourd pour ceux qui savent lui écrire, n'est plus muet pour ceux qui savent lire. »
Et il passe aux assistants quatre planchettes en les priant d'y
inscrire quelques questions adressées à Massieu. ”

“ L'espérance est vivace dans un coeur maternel ; Mme Sicard fut longtemps à désespérer.
Un jour, cependant on la vit s'habiller de noir ; elle prenait le grand deuil pour ne le plus quitter jamais. Elle avait de la religion, un peu, mais pas assez : il en eut fallu beaucoup, hélas ! Sa douleur était de celles qui repoussent toute consolation.
Il n'y avait pour trouver grâce auprès d'elle qu'un seul être vivant, c'était Griffon, le chien blanc aux longues soies pendantes. Rosette l'avait aimé. ”