Antoine-Gabriel-Aimé Jourdan

“ L'assemblée applaudit à la proclamation de M. BillaudVarennes à l'instant de son départ pour l'armée.
Le conseil général arrête qu'elle sera imprimée, affichée et envoyée aux quarante-huit sections.
Une nombreuse députation des invalides se présente dans l'assemblée ; l'orateur peint l'impatience qui dévore les concitoyens de partir pour l'armée ; le feu du courage anime ses gestes expressifs; l'amour de la patrie rend à ces braves guerriers tout le courage de la jeunesse.
Le secrétaire leur fait part de la délibération qui a été prise pour les mettre à la tête de notre bouillante jeunesse. ”

“ Je sortis de ma voiture, dit madame de Staël dans son ouvrage sur la Révolution, au milieu d'une multitude armée, et Je m'avançai sous une voûte de piques. Comme je montais l'escalier, également hérissé de lances, un homme dirigea contre moi celle qu'il tenàit dans sa main.
Mon gendarme m'en garantit avec son sabre. Si j'étais tombée dans cet instant, c'en était fait de ma vie; car il est de la nature du peuple de respecter ce qui est encore debout; mais, quand la victime est déjà frappée, il l'achève. ”

“ Peut-être, sur l'étiquette des personnages que l'on vient de voir passer à la Force, va-t-on s'imaginer que le crime seul a péri : sans doute beaucoup de coupables ont payé de leur vie de véritables forfaits; mais le plus grand tort qu'ont fait à la morale publique ces massacres affreux , c'est que des actes d'une illégalité aussi cruelle, loin de tourner au profit de l'exemple, seule fin des supplices, honorent presque les victimes au lieu de les flétrir, et laissent à leurs adhérents le droit de réclamer leur mémoire, comme celle de l'innocence martyrisée. ”

“ Les vainqueurs et les vaincus du 10 août se placent sous la même bannière ; on affecte d'ignorer la scène sanglante qui se prépare ; on ose à peine en parler au moment où elle
s'exécute. Tant de victimes menacées paraissent n'avoir plus ni parents, ni amis.
Déjà les assassins sont aux portes des prisons. Leur premier rassemblement s'est formé autour de la Commune. Là, un comité de surveillance, où préside l'atroce Marat, donne des instructions à la troupe des sicaires, et cherche à combattre en eux les derniers restes de pitié qui pourraient se trouver encore dans leurs cœurs. ”

“ Je rends grâces à M. Monnot, qui m'a sauvé la vie, et à MM. les commissaires de la Commune, qui ont mis tant de soins et d'activité à me préserver de la fureur d'un peuple égaré, moi et mon collègue, que vous voyez devant vous. Mais vous ne voyez pas ici un homme dont le so uveuilme sera toujours cher et qui laissera dans mon âme d'éternels regrets, M. Laurent, qui avait été plongé avec moi dans les fers ; il a été massacré à mes côtés Législateurs, laissez-moi le pleurer. Vous avez beau faire en ma faveur, vous ne réparerez jamais la perte que j'ai faite en perdant cet ami. ”

“ Je sais qu'au moment où je prononçais, dans la tribune de ma section, le serment prescrit à tous les citoyens, ils publiaient, dans un des cafés du palais de la Révolution, que j'avais fait celui de ne jamais le prêter.
Eh! messieurs, messieurs, rappelez-vous que jamais personne n'a vécu plus avant que moi dans la mort ; rappelez-vous que, pendant trente-hllit heures, les couteaux et les haches ont été levés sur moi! L'instant qui nous sépare de la vie a-t-il quelque chose d'aussi douloureux? ”

“ Voici comment Pétion rend compte d'une des journées de septembre : « Je vois une douzaine de bourreaux, les bras nus, couverts de sang, les uns avec des massues, les autres avec des sabres et des coutelas qui en dégouttaient ; des citoyens attendant au dehors les jugements avec impatience, gardant le plus morne silence aux arrêts de mort, jetant des cris de joie aux arrêts d'absolution. » ”

“ C'est vous qui avez fait commettre tous ces crimes par un petit nombre d'affidés, afin de vous enrichir des dépouilles sanglantes de vos nombreuses victimes ; c'est vous qui avez fait de Paris le coupe-gorge du riche, et préparé la misère du peuple , en brisant tous les liens sociaux, en tarissant tous les canaux de la circulation, et détruisant la confiance publique, si nécessaire, si indispensable à la prospérité commune et au bonheur de tous. ”

“ Qu'ils périssent! La mort ! la mort! La Commune distribue aux assassins des liqueurs fortes ; et ces poisons fermentés allument dans leurs veines la soif du sang. Elle distribue de l'argent et des assignats à ceux dont la cruauté n'est point suffisamment excitée par le fanatisme. Ils traversent les rues de Paris, ils les font retentir de chants féroces. Ils se portent d'abord à la prison des Carmes. Là se trouvaient deux cent cinquante prêtres ”

“ En le saisissant il n'y eut pas d'outrages et d'insolences que le crime ne fit à la vertu ; la malheureuse victime souffrit tout avec ce calme que donne la paix d'une bonne conscience et toute la résignation d'un chrétien. Il fut conduit à la mairie, où tout le monde feignit de ne pas connaître les prétextes de cette arrestation, pour laquelle effectivement aucun ordre ne se trouva consigné sur les registres, pas même son nom. Pétion, alors maire, refusa de l'entendre, et sans autres formalités on le conduisit à la prison de l'Abbaye. ”

“ Le plus féroce de la troupe saisit le vieillard aux cheveux, le renverse sur la borne et le frappe à la tête d'un coup de sabre. Un autre détache du tronc cette tête si respectable.
Ainsi commença le massacre de cette foule de victimes à qui Manuel, dix jours avant, était venu annoncer la liberté. Tel fut le récit que me fit mon ancien camarade, échappé comme par miracle à cette sanglante tragédie.
La cour de l'Abbaye était encore couverte de cadavres ; on donna des ordres pour les transporter ailleurs. ”

“ Cette mesure était insuffisante; toute harangue devenait vaine, attendu que pour dompter des tigres il fallait de la force armée, il fallait que l'Assemblée sortît tout entière, et qu'elle vînt former autour de chaque prison un rempart inexpugnable. Ils repoussèrent par des menaces tous les avis et les conseils de paix qui leur étaient portés. L'abbé Fauchet, évêque du Calvados, membre de la députation, fut menacé, injurié, et peu s'en fallut que de la menace on n'en vint aux coups : il vit l'instant où les assassins allaient le comprendre au nombre de leurs victimes. ”

“ Un seul homme fit par son courage ce que n'avaient pu faire les hommes les plus puissants. Il perce la foule des assassins, dont le fer est déjà levé (Ames sensibles, vous avez toutes retenu le nom de Phorloger Monnet!) , il couvre Sicard de son propre corps ; non, s'écrie-t-il, vous n'immolerez point le père des sourds-muets, il faudra me tuer avant lui. Il se sent ému, il se jette à leurs pieds ; il leur parle avec toute l'éloquence de l'âme, et Sicard lui est rendu. ”

“ Les derniers jours du mois d'août me rappelèrent la cruelle situation où je m'étais trouvé à l'affaire de Nancy. Je faisais travailler mon imagination pour comparer les risques que je courais avec ceux que j'avais courus les mêmes jours, lorsque l'armée, composée des régiments du Roi, de Mestre de Camp, de Châteauvieux et de quelques bataillons de gardes nationaux, me nomma son général, et me força de la conduire à Lunéville pour enlever aux carabiniers le général Malseigne. ”

“ Arrive Billaud - Varennes, substitut du procureur de la commune. Il avait son écharpe, et le petit habit puce, et la perruque noire qu'on lui connaît.
Il marche sur les cadavres, fait au peuple une courte harangue, et finit ainsi : Peuple, tu immoles tes ennemis, tu fais ton devoir. Cette oraison cannibale anime ; les tueurs s'échauffent davantage ; ils demandent à grands cris de nouvelles victimes: comment étancher cette soif de sang croissante, inextinguible. ”

“ Il parle aux homicides, il arrête un instant leur fureur ; ils le font descendre au milieu d'eux et des cadavres, afin qu'il soit mieux entendu. Là il représente combien il est affreux de décider ainsi de la vie ou de la mort d'hommes non jugés. « Vous pouvez, leur dit-il, sacrifier des innocents et délivrer des coupables : vous faites un métier infâme ; que craignez-vous ? Ne connaissez-vous pas le civisme et l'activité du tribunal criminel? Je viens d'envoyer chercher à Saint-Germain M. A., président de ce tribunal. » ”

“ « Citoyens, aujourd'hui même, à l'instant, que tous les amis de la liberté se rangent sous les drapeaux. Allons nous réunir au Champ-de-Mars; qu'une armée de soixante mille hommes se forme sans délai, et marchons aussitôt à l'ennemi, ou pour succomber sous ses coups, ou pour l'exterminer sous les nôtres. » Le conseil général arrête en outre que les sections donneront l'état des hommes armés et prêts à partir, ainsi que celui des armes qu'ils auront sous la main, afin qu'il puisse statuer sur ces objets.
Une compagnie franche, casernée à l'Oratoire, prête le serment civique. ”

“ Le conseil, délibérant sur les moyens de mettre un frein aux délires de ces hommes qui ne rougissent pas de porter les armes contre leur patrie ; Considérant que nos ennemis ont évidemment formé le perfide et le criminel dessein d'envahir la ville de Paris, dont le crime à leurs yeux est d'avoir été le berceau de la liberté et de l'égalité ; Considérant que le meilleur moyen d'arrêter leurs coupables excès est de retenir pour otages les seuls objets qui puissent leur être chers, si la rage n'a pas encore étouffé dans leurs cœurs la voix de la nature ”

“ Il sort. un spectacle d'horreur frappe tous ses sens. Le sang, la mort, des cris plaintifs, des hurlements affreux, des membres épars.
Jamais on ne vit tant de fureur et de cruauté : tous les prisonniers sont frappés presqu'au même instant; quelques-uns parviennent à se sauver dans la foule, les autres sont mis en pièces.
M. le maire est ramené à la maison commune, où bientôt une scène horriblement dégoûtante succède à celle qui vient d'avoir lieu. Ces homicides teints de sang, l'œil égaré, viennent déposer les bijoux, les assignats, les effets de ceux qu'ils ont égorgés. ”

“ Le conseil général considérant que Versailles renferme, en ce moment, cinq à six mille hommes arrivés des diverses parties du département, pour se former en bataillons de volontaires ; que depuis plusieurs jours des hommes pervers cherchent, par des instigations perfides, à égarer le civisme de ces citoyens, pour les porter à des exécutions sanglantes ; que, si jusqu'à ce moment les magistrats sont parvenus à déjouer ces manœuvres odieuses, il est à craindre que l'arrivée des prisonniers d'État ne fournisse l'occasion de les renouveler avec plus de succès ”

“ Nous entendions les cris de joie des féroces meurtriers et les gémissements des victimes qu'ils immolaient. Le concierge vint nous prévenir qu'il était forcé de sacrifier quelques prisonniers pour sauver les autres ; je lui dir, que la vie de tous lui avait été confiée, et que son devoir était de les sauver tous ou de mourir. Je vis avec indignation que je n'étais pas écoutée. Hélas ! dans quel lieu et à qui parlais-je de devoir et d'héroïsme ! Toute la nuit se passa dans des angoisses plus cruelles que la mort. ”

“ Sur la demande d'une députation de la section des Gravilliers, le conseil arrête que tous les ouvriers en fer s'occuperont exclusivement de la fabrication des piques ; invite les sections à s'occuper sérieusement de l'exécution de cet arrêté.
On fait lecture d'un décret de l'Assemblée nationale sur la protection à accorder à M. l'abbé Sicard, homme cher autant que précieux à l'humanité, et qui, par son génie, a su créer des sens aux sourds-muets, en étendant les moyens de feu M. l'abbé de l'Épée, son maître (1) . ”

“ Elle déploya le même héroïsme dont mademoiselle de Sombreuil avait donné le rare modèle. Comme cette fille généreuse, mademoiselle Cazotte parvint à attendrir les meurtriers dont son père allait éprouver la fureur ; mais, hélas ! elle ne sauva cette tête blanchie par l'âge que pour la voir, quelques jours après, livrée au fer des bourreaux. Horrible assassinat, qui, pour être revêtu de formes juridiques, n'en est que plus révoltant (1) !
(1) L'arrêt prononcé contre lui par le tribunal installé après le 10 août fut exécuté le 25 décembre 1792. ”

“ La foule augmente, crescit eundo; les hurlements redoublent ; on arrive à l'Abbaye ; les cadavres des morts sont jetés dans la cour ;
les douze prisonniers vivants descendent pour entrer au comité civil ; deux sont immolés en mettant pied à terre ; dix parviennent à être introduits. Le comité n'avait pas eu le temps de procéder au plus léger interrogatoire, qu'une multitude armée de piques, d'épées, de sabres de baïonnettes, vient fondre, arrache et tue les prévenus. Un d'eux, déjà percé de coups, se tenait encore attaché à l'habit d'un membre du comité, luttant toujours contre la mort. ”

“ Suis-je même un citoyen inutile? C'est à la France entière à répondre. Un de mes élèves est peut-être mort de chagrin à l'heure qu'il est; je succombe moi-même sous le poids de tant d'inquiétudes. Quel est mon crime? ”