Georges Jacques Billaud-Varenne

“ Varin avait sollicité le titre de commissaire général mais il ne lui avait pas accordé pour plusieurs raisons. Il ajoutait que M. Varin pouvait passer en France s’il y avait des affaires, mais que s’il s’y rendait pour solliciter son avancement, il ferait mieux de s’épargner la fatigue et les frais de ce voyage.
La lettre très sévère du président du Conseil de Marine à l’intendant Bigot du 1er juin 1754 ne ménage pas, non plus M. Varin. L’on va, disait-il, jusqu’à impliquer M. Varin dans les manœuvres frauduleuses qu’on reproche aux sieurs Bréard, Péan, Claverie, Cadet, Martel, etc. ”

“ Ils ne pouvaient être rassurés contre le travail d'un homme si habile à détruire tous ceux qui se trouvaient sur sa route. Les phrases contre l'athéisme, la prétention au sentiment religieux, leur étaient antipathiques ; ils avaient regret au culte de la nature et au matérialisme de Chaumette. Billaud, dans son discours, avait, selon l'usage, parlé des institutions républicaines, de l'instruction nationale, de la suppression de l'indigence et des mâles et douces vertus, qui donneraient le bonheur et la gloire à la république, lorsque la nation aurait été refaite. ”

“ Beauvoir pâlit douloureusement; il poursuivit néanmoins :
— Eh bien, monsieur, si la compassion est sans pouvoir, l'intérêt personnel aura sans doute plus de chances d'être écouté. Ce que je vais vous dire est grave; vous jugerez de l'étendue de ma passion. Si le roi veut permettre que je me rende à Paris, je deviens son séide. J'agirai pour lui, et avant un mois, la nuit, je fais ouvrir une porte à ses troupes. — D'autres se vendent par ambition; moi je me livre par amour.
Ce que le digne baron appelait amour, La Varenne l'eût défini à coup sûr : jalousie inouïe, orgueil démesuré ”

“ S'il le faut pour vous sauver une autre fois la vie... eh bien, je vous rejoindrai... plus tard.
— Hélas! dit La Varenne attendri, je vous crois de tout mon coeur; mais vous ne pourrez jamais regagner la France; mille obstacles vous retiendront dans cette cour, que, seule, vous serez incapable de briser. — Qui sait même, ajouta François en rugissant presque à cette pensée, qui sait si cet atroce Philippe Il ne fera pas de votre main le prix de quelque ténébreux service !... — Ce Beauvoir ici, oh!... ”

“ Gilles du Verne, écuyer, sgr de Bona, d'Aglan, d'Authiou, de Sophin et de La Varenne-en-Bazois, troisième fils d'Esme du Verne l'aîné et de Madeleine de Pillemiers, naquit vers 1617 et mourut avant 1678. ”

“ Au nom de sa propre conservation, fort risquée, après surtout ce qu'il venait de saisir, La Varenne se sentit dispensé de tous scrupules; il s'avança, retenant son haleine, vers la porte qu'il apercevait, et lorsqu'il put la toucher de la main, il reconnut qu'effectivement elle n'était pas tout à fait fermée, et que sans une épaisse portière de velours qui devait servir à masquer cette issue du côté de la pièce, son oeil aurait pu même plonger dans le cabinet royal. ”

“ Il me paraît que vos peines l'ont emporté fur vos plaisirs. II faut espérer que le Ciel, toujours juste , les conduit à une entière proportion. Je n'ai pas lieu de m'en plaindre , ajouta-t'elle ; & si j'en ai éprouvé quelquefois les difgraces, il a eu la bonté de m'en indemniser ; & faififfant l'occafion elle me parla en ces ternies :
» Je veux , dit-elle, payer votre con» fidence de la mienne. Mon père, je ne « fais s'il vit encore, étoit, reprit-elle, » un bon Gentilhomme , qui faisoit fon » séjour dans une de ses terres à deux ”

“ Soudain, au détour d'un coude où la route surplombait, dominant toute la vallée inférieure que la petite troupe venait de parcourir, La Varenne, tournant la tète, distingua au-dessous de lui, galopant à toute force à peutêtre un tiers de lieue, cinq cavaliers qui sans doute, au même moment, aperçurent aussi les fugitifs, car ils parurent avoir reçu aussitôt un nouvel élan.
— Job ! en avant ! — dit le jeune homme d'une voix brève ; — nous sommes gagnés. — L'écuyer fronça les sourcils, et enfonça ses talons dans le ventre de sa monture qui en deux bonds regagna La Varenne. ”

“ Ce raifonnement m'encouragea à saisir l'occasion de me retirer moi-même de l'abyme de misère où j'étois. L'ayant pris au mot, je le priai de me dire fon nom & fa demeure, & de me recevoir pour son apprentis. Il me tatisfit, & j'appris qu'il étoit de la noble Maison de Vignacourt, & d'une branche plus ancienne que celle qui est en Champagne. Voyant un Gentilhomme en quelque façon au - deffus de moi, réduit à un état plus triste que le ”

“ Jamais personne ne nous a fait une proposition déshonnête, et, si quelqu'un s'y fût risqué, nous l'aurions mis immédiatement à la porte.
On voit d'ailleurs, par les lettres citées plus haut et qui viennent corroborer les assertions si nettes de mes honorables collègues de la Chambre, — mes collègues aussi en journalisme, — que M. La Varenne, — de juillet 1858 à la fin de 1859, époque à laquelle je quittai le Messager, — ne fut jamais en position ne recevoir 1,000 francs du gouvernement piémontais, et surtout de les envoyer au directeur du journal pour le compte duquel il écrivait. ”

“ Quand le jeune homme s'inclina vers lui, il ferma les yeux et poussa un gémissement de fureur impuissante.
— Allons, se dit La Varenne impressionné malgré lui, — bien que dans ce cas-ci il n'y ait que double justice, c'est toujours une triste chose que d'ôter la vie à une créature humaine. ”

“ Sans autre protection contre d'indignes violences qu'un vieillard débile, dont le grand âge avait affaibli la raison, — ne pouvant, par ces luttes intestines, en appeler à l'autorité royale, à la justice des nobles ses voisins, ta mère comprit que rester là, c'était succomber ou mourir.
Un frisson convulsif faisait trembler les membres du jeune capitaine, ses yeux lançaient des éclairs. Le roi reprit :
— La pauvre femme s'échappa furtivement du château de ses pères. En mémoire de son fidèle mari, la veuve de La Varenne accourut à Nérac me demander un asile pour toi et pour elle. ”

“ Des monosyllabes entrecoupés se transformèrent enfin, à mesure que croissait l'agitation de la jeune femme, en paroles distinctes.
— Personne encore! murmura-t-elle douloureusement, avec ce fameux accent méridional que le baron de Beauvoir, dans sa naïve condescendance, voulait bien permettre à La Varenne de trouver en effet provoquant, — personne encore, mon Dieu! c'est à en mourir d'ennui. ”

“ Aix étoit pour moi un nouveau monde. Ce n'étoit pourtant pas la vie éternelle ; je n'étois point chez moi ; & quoique je ne parusse pas être à charge à mon généreux ami, mon coeur me le faisoit craindre, & je ne pus. lui résister, L'occafion se présenta de le satisfaire. Un Seigneur Anglois avec qui j'avois fait connoiffance , m'offrit, avec beaucoup d'instances, une place dans fa chaife. Il étoit venu par Calais, & s'en retournoit par Rotterdam. Je l'acceptai ; je partis avec lui, laissant mon ami véritablement touché de notre séparation, J'en ”

“ « A Paris je ne vote pas les fonds secrets parce que je me méfie des gouvernants ; ici je ne saurais me méfier de moi-même! »
Et allez donc ! Le sentiment supérieur qu'a Varenne de sa propre honnêteté , de sa probité unique , doit nous convaincre de l'urgence de lui confier 120 mille piastres , (plus de deux millions de francs) alors que la moitié suffisait à ses prédécesseurs !
Il est vrai qu'il joue double rôle : député révolutionnaire et Gouverneur bourgeois ; chacun nécessite un entretien spécial ; les deux faces de Janus ont un égal besoin d'être périodiquement redorées. ”

“ Telle étoit la vie retirée que je menois , lorsque la complaisance & la politeffe m'obligèrent pendant quelque temps
du Chevalier de Ravanne. 183
à prendre l'effort. Un Etranger, qui arriva à la Haye , me rendit une Lettre d'un ami, qui me prioit de lui faire voir la Hollande & de lui servir de Mentor. Je ne pus me dispenser de me prêter à fes defirs ; c'étoit le moins qu'il pouvoit exiger de mon amitié. Le jeune Cavalier qu'il me recommandoit, étoit un Gentilhomme de Touraine, qui ne manquoit ni d'argent, ni de crédit. Bien lui valut ; car je n etois pas en état d'y suppléer. ”

“ Peut-être pensent-ils que M. Varenne fatigué n'a pas voulu recevoir des délégations , entendre des discours. Qu'il se détrompent. Le brillant causeur est toujours heureux de recevoir pour se faire entendre.
Il avait fait préparer une fête dans le salon de l'Angers , mis gracieusement à sa dispositions , comme à Saigon. ”

“ Un pied en l'air , et les bons , eux , qui arrivent toujours trop tard à la soupe , pouvaient lorsque les arrivistes , les ambitieux , s'étaient prosternés aux pieds du pouvoir .. être écoutés , entendus , et M. Albert Sarraut arrivait par sa bonne façon toute méridionale , à savoir ce qui se passait, à juger par lui-même et n'obéissait pas . comme M. Varenne l'a malheureusement fait , à ceux qui avaient capté toute sa confiance ! ”

“ Claire-Isabelle se laissa surprendre au premier mouvement de la curiosité.
— Assurément, répondit-elle vive et animée.
La Varenne tira de son pourpoint un large médaillon cerclé d'or.
— Voici, madame, dit-il, un portrait qui m'a été donné par le prince lui-même, et que, bien qu'ennemi du Prétendant, l'estime que je professe pour l'homme, m'a fait conserver. Un pressentiment dont je comprends à cette heure la cause mystérieuse, a voulu que je prisse aujourd'hui sur moi cette image. — Voyez, madame; la ressemblance est parfaite. ”

“ Puis l'enfant sortit en refermant l'ouverture. — Sans doute, et telle fut l'idée de François, sans doute allait-il éclairer les alentours.
— Diable! pensa La Varenne, voici une série d'incidents qui ne présentent pas toute la clarté désirable. Cependant, euh! dans tout ce qui se passe, je ne vois rien qui ressemble à une trahison. L'intervention évidemment bienveillante de ce petit Indien, le luxe de précautions déployé, tout cela est loin d'indiquer de mauvais projets à mon égard. ”

“ En parlant ainsi il paraissait vouloir répondre à une observation que je venais de faire ; c'est en ce moment-là que je me retournai vers M. Varenne en lui disant : « Ça ne va pas être commode » et que je remarquai sa pâleur. ”

“ La perte du sang et l'affaiblissement qui avait suivi devaient en être les plus dangereuses conséquences. Job assura qu'au bout d'une quinzaine de jours il ne serait plus question de rien.
Le pansement terminé, et La Varenne plongé dans la béatitude qu'une suave fraîcheur succédant à l'inflammation cuisante communiquait à son épaule endolorie, et qui, de là, se répandait dans tout son être, comme le jeune homme se tournait sur ses oreillers afin de s'accommoder le moins désagréablement, son oeil rencontra, dirigé vers lui, le regard de son écuyer. ”

“ Elle se promenois avec la fille de fon hôtesse fur le Voorhaut, un jour que j'y avois borné ma promenade, pour ne pas me distraire long-temps de mon travail.' Cette Demoiselle, fans être absolument belle , avoit tous les agrémens d'une beauté du premier ordre. Son esprit & ses manières rehauffoient les traits passables qui la formoient. Elle me vit , & fans garder aucune mefure, elle vint me joindre & m'embrasser. Je fentis dès ce moment le poison amoureux se glisser subtilement dans mon coeur. ”

“ Le fils du brave La Varenne, le pupille du roi de Navarre, alors parvenu à l'âge d'homme, avait, pendant ces guerres, fait un dur apprentissage des armes. Son dévouement et son courage n'avaient été dépassés par aucun autre. Pour ce protecteur qu'il adorait, le jeune homme s'était jeté cent fois de gaieté de coeur au milieu de périls fabuleux. ”

“ Mais la surprise du capitaine fut bien plus grande, lorsque parvenu sur le palier qui donnait accès dans son appartement, il aperçut la porte de l'antichambre et celle de sa propre chambre à coucher située directement en face, toutes deux ouvertes à demi.
Le calme le plus profond régnait dans la maison entière.
La Varenne s'approcha doucement, et avançant la tête il regarda dans son antichambre. Job n'y était point. Il n'y avait aucun valet. Le logement semblait vide. ”

“ L'idée de ce gentilhomme, parti seul avec son laquais, et dont lui avait parlé l'aubergiste, surgit subitement dans la mémoire de François.
— Mordieu ! cria-t-il, c'est un brave que l'on égorge parce qu'il aura voulu se défendre, un camarade peut-être ! — Job, l'épée à la main ! il est impossible que nous laissions faire ces misérables.
Et rapide comme la pensée, le jeune homme se précipita en avant.
— Bon ! grommela le vieux reître, des horions pour l'honneur. Amusezvous à cela, mon maître, vous irez loin.
Et piquant son cheval avec mauvaise humeur, il suivit La Varenne. ”

“ Affurémemt, reprit ma foeur ; il eft de médiocre raille ; il a d'affez beaux yeux , un teint frais & vermeil ; en un mot, elle m'en fit le portrait, dont je ne connoiffois nullement l'original. Je les consolai enfin , en leur faisant voir que ces sortes d'aventures, étoient fans conséquence à Palis , & je conseillai à Ferdinande de ne sortir qu'avec moi pendant le peu de temps qu'elle devoit séjourner dans cette Ville. ”

“ François remercia en homme qui sentait tout le prix d'une faveur aussi élevée.
— Le roi, reprit Médina, s'était réservé quelques minutes avant votre introduction , afin d'instruire lui-même son auguste fille des nouvelles de France, et, sans doute aussi, pour la préparer à nous recevoir. Ce temps est à peu près écoulé. Permettez-moi donc, monsieur le baron, de vous montrer le chemin.
La Varenne tout confit en gracieusetés, salua le ministre; puis, tous deux s'avançant côte à côte, prirent à travers les appartements la direction qui devait les amener chez la princesse. ”