Jacques de Varenne

“ Le chagrin qui me saisit, ne contribua pas peu aux prompts & grands progrès que fit mon mal. Il me réduisit à ne pouvoir me servir de mes bras, mes jambes avoient de la peine à me soutenir ; il falloit, en un mot, que ma misérable hôtesse me couchât & me levât comme un enfant. Malgré ma foibleffe, je ne laiffois pas d'aller presque tous les jours chez le Docteur. La faim me donnoit assez de force pour m'y traîner, enveloppé d'une mauvaife redingotte , traînant de vieux fouliers en pantoufle , & mes bas fur les talons. Mes cheveux étoient épars, leurs pointes menaçoient le Ciel. ”

“ On fortoit de chez moi plus satisfait que du théâtre le mieux afforti, je sentis bien la différente fituation de mon coeur dans cet aimable état, d'avec celui de ma misère. Un honnête-homme me donna lien d'en faire l'épreuve. ”

“ Sortant de la Bourfe , je le priai à dîner à mon auberge , où je le traitai avec franchise , n'ayant fait que doubler ma portion. Il en fut plus content , que si je m'étois mis en frais pour faire fervir un dîner délicat & somptueux. C'est ainsi, me dit-il , qu'il faut vivre, quand on veut se voir souvent & sans contrainte. Son humeur fympatifoit fort avec la mienne. ”

“ Heureufement il n'y pensa pas. Il le signa, & ma tendre impatience me fit voler auprès de ma foeur, à qui je donnai le Brevet pour en faire présent à son mari à son arrivée.
Il revint deux jours après, chargé de toutes parts de mille embrassades pour ma soeur & pour moi. La lettre qu'il m'apporta de Ferdinande me fit.pour le moins autant de plaifir, que le Brevet de Major lui causa de joie. Sa femme le lui donna en l'embraffant. Voilà, lui dit-elle , l'effet de mes defirs, & le fruit des soins de mon frère ; Dieu nous face la grace d'en jouir
du Chevalier de Ravanne. ”

“ Point de foibleffe, reprit-elle, mon cher coeur; la fortune n'écrase que les ames lâches; forçons-là par notre fermeté à nous être favorable. Elle n'eut pas achevé de parler, qu'on frappa à la porte. C'était l'Abbé Carraccioli, qui entra , à son ordinaire , presque aussi - tôt qu'il eut frappé. ”

“ Jamais la nature ne s'étoit si bien développée à mes yeux. D'où j'inférai avec combien d'artifice la plupart des Amans s'efforcent de fe prouver leur amour. En vérité, quand on y va de bonne foi, on n'a que faire d'étudier pour persuader qu'on aime.
Dès que la mère parut , la fille bien née se leva, & après m'avoir salué , elle embrassa tendrement son Amant en présence de sa mère, qui pour confirmer la passion de sa fille, l'embrassa aussi avec beaucoup de tendresse. Je fus auffi étonné qu'un homme à qui les cornes pointent. ”

“ Il me quittoit peu , & il tâchoit de me procurer des occafions à me distraire de ma douleur : mais j'avois perdu le goût pour le plaisir; toutes les compagniesm'ennuyoient ; la promenade, la campagne , le fpectacle, le jeu me paroiffoient affreux; la solitude même, quoique propre à nourrir mon chagrin , m'étoit à charge ; je n'étois jamais bien dans un endroit quel qu'il fût, & je me trouvois encore plus mal dans un autre où j'efpérois être mieux; la vie, en un mot, m'étoità charge, & je ne fais fi c'eft par lâcheté ou par force d'efprit que je ne me donnai pas la mort. ”

“ Un jour que je jouois au piquet dans mon Café ordinaire avec un Officier des Troupes de l'Empire, le fils de mon hôtesse vint me dire à l'oreille , qu'un jeune Cavalier François m'attendoit au logis. Le coeur me treffaillit, & je ne favois à quoi en attribuer les mouvemens. J'éprouvois des symptômes que je ne pouvois démêler. Heureusement la partie finiffoit ; car s'il m'eût fallu jouer davantage , je n'aurois su comment m'y prendre : je fortis, & je courus au logis d'un mouvement machinal.
Ciel ! quel spectacle ne s'offrit point a
mes yeux ! Comment pus-je le voir fans
mourir ! ”

“ Ce n'est pas ainsi que je l'entends, repris-je ; je ne fais attention qu'au chagrin qu'auroient vos parens, si vous veniez à serrer authentiquement les noeuds de votre passion , & vous pourriez bien en être la. victime. Il me répliqua, que quoiqu'il en pût arriver, il ne pourroit jamais être malheureux, s'il étoit une fois en poffeffion d'une fi belle & si aimable personne. Il n'est pas poffible, reprit il , que le Ciel ne nous ait faits l'un pour l'autre. Sur ce pied-là, il faura bien m'indemniser de l'injustice & de la cruauté que mes parens pourraient exercer contre moi. ”

“ A la beauté près, c'eft une bête. Je ne demandai, pas mon refte , & l'ayant remercié, je m'en allai au plus vite en faire le rapport au Prince.
Il étoit dans fa galerie quand j'arrivai. De l'empreffement dont il me vit, il crut que j'avois quelque agréable nouvelle à lui donner. Mais dès que j'eus parlé de l'Hôtel du Chancelier ; en voilà bien affez, dit-il en me coupant ; je fais ce que c'eft ; l'Abbé m'en a parlé il y a plus de fìx mois , mais je n'ai pas de penchant au péché de beftialité. ”

“ Que la société en serait bien plus tranquille & plus heureuse, fi au lieu de forcer les personnes qui ne s'aiment point à s'unir enfemble , on se faisoit un principe d'humanité & de religion de favoriser l'union de celles qui s'aiment. ”

“ Le plus grand homme que la France ait jamais eu , & qui rend aujourd'hui son Roi si puissant & fes Etats si floriffans, en fut lui-même ébranlé. Mais il se rafsura bien vîte, quand il eut réfléchi fur la droiture & sur la probité du Régent , qui aimoit véritablement le Roi, & qui ne travailloit qu'à l'affermir sur son trône, & à le mettre à même de régner glorieufement.
Quant à l'exil du Comte de Nocé, il est certain que le Prince ne jugea pas à propos d'en faire révoquer l'ordre : non qu'il n'y eût pas réuffi s'il l'eut entrepris'- ”

“ Gardez votre argent, lui dis-je , Monsieur, & apprenez que je regarde les richesses comme des excrémens de la terre, qu'il est glorieux de traiter avec mépris. Content de ce que la nature exige, le superflu m'est tout à-fait inutile & même pernicieux. ”

“ Il est bien vrai que l'efpérance a quelque chose de plu: consolant que la poffeffion même. Celle que je donnai à mon incomparable Reine , fit un si prompt effet dans toutes les facultés de ton ame & fur ses fens, qu'elle en devint mille fois plur gaie & plus tendre qu'elle n'avoit jamais paru. Elle nous aiguillonnoit fans cesse", pour fournir la carrière des plaifirs que nous nous étions ouverte, elle les affaifonnoit des faillies du monde les plus agréables ; ce n'étoit plus Ferdinande; on eût cru voir le Cavalier le plus amufant, & le plus propre à ranimer les plaisirs languiffans. ”

“ Je la connoiffois trop naturelle, pour douter de la sincérité de ses plaintes. Mon amour, qui n'étoit pas moins fincère, me fit condescendre à fes defirs. Mais j'y mis des bornes, & l'ayant priée de m'accorder encore un mois fa préfence, elle y consentit de tout son coeur. A l'efpérance que vous me donnez de me remettre dans. ma patrie , je sens que je puis vous fatisfaire. Je vous accorde un mois; mais, comptez que Ferdinande fera la proie de
la mort fi vous lui manquez de parole. Confolez-vous donc, lui repartis-je; vous ne mourrez jamais, s'il faut que je ”

“ Plus ils font puiffans, plus ce font de foibles roseaux fur lesquels on ne fauroit s'appuyer.
La perspective que je me formois, fervit du moins à m'égayer & à me dilater le coeur. Je parlai de ma fortune à Ferdinande , comme d'un bien qui étoit déjà entre mes mains & je lui en fis hommage. Il est fûr que mon amour étoit la mefure de mon ambition, & que si j'euffe été sans Ferdinande, ou fans quelqu'autre qui l'eût remplacée, je ne me ferois jamais repu des vains projets que je formois. ”

“ Nous montâmes dans notre appartement, où je lui répétai l'entretien que j'avois eu avec le Cavalier avec qui elle avoit dîné à Ixel. Elle me conseilla de le ménager, me disant que la sympathie faifoit souvent les meilleurs amis. Je l'affurai qu'il ne tiendroit pas à moi de mériter fon attention. C'étoit effectivement mon dessein. Je fentois que la fortune commençoit à fe laffer de nous être favorable; je ne comptois plus fur la ressource du jeu. Le lendemain assez matin je m'en fus au Café à mon ordinaire , accompagné de mon cousin. ”

“ Le Comte de Nocé, moins politique que les autres, & qu'on peut dire avoir été véritablement le favori du Prince, dit, fans biaifer, qu'on n'étoit point furpris à Paris de l'élévation de Mr. du Bois. Tant s'en faut, dit-il, Monfeigneur , que Paris soit surpris que vous l'ayez fait Cardinal & Miniftre à la fois ; on ne doute même pas que vous ne le fiffiez Pape fi vous l'entrepreniez ; mais malgré tout votre crédit, toute la France vous défie d'en faire un honnête homme. ”

“ La nature & l'humanité y reprennent leurs droits; perfonne ne se contraint; tout le monde y agit avec un franchise & une cordialité digne des heureux siècles que le nôtre ne daigne pas imiter.
J'y passai quinze jours aussi agréables que j'en eusse passé de ma vie ; j'y trouvai mon élément. Les conversations familières , les promenades, le jeu , le bal, le fpectacle, le doux commerce de la table ”

“ Je l'allai ra-: conter à ma chambrée, où elle fut le sujet de l'agréable entretien que nous eûmes pendant le dîner. Nous admirâmes & l'effronterie de cette Créature, & la bonté du Prince , qui n'avoit pas fait punir fon impudence. Je n'expofe ce fait aux yeux; du Lecteur, que pour lui donner à connoître combien il étoit aifé d'approcher du Prince. Il étoit d'un si facile accès, qu'il auroit écouté la plus méprisable de toutes les Créatures. Sa bonté étoit si exceffive, que perfonne ne s'eft jamais plaint d'en avoir été rebuté. Il n'avoit pas la force de refuser les graces qu'on lui demandoit. ”

“ Ma vie n'eft plus qu'un tissu de chagrin & de peines, assorti du regret amer du paffé, & d'une désespérante incertitude de l'avenir. Je n'ai plus d'autre agrément dans ce monde, que l'efpérance de voir finir mes malheurs avec mes jours. ”

“ Ferdinande & ma soeur nous fuivirent, & les cochers nous voyant à leur secours demeurèrent tranquilles fur leurs fiéges, La Polignac , fière de fa victoire: Va , dit elle à son adverfaire en allant rejoindre son carrosse , je t'apprendrai à vivre & à vouloir aller fur les brifées d'une femme comme moi. Si je tenois le perfide , ajouta-t'elle, je lui mangerois le coeur, après lui avoir brûlé la cervelle. Vous êtes vengée , Madame, lui dit Ferdinande ; il ne vous convient pas d'infulter au malheur de votre ennemie ”

“ Je croyois que Ferdinande ne pourroit se calmer. Pour ma foeur, elle tomba à la renverfe, en faisant des éclats qu'on pouvoit entendre de bien loin. Après que les ris se furent modérés , Ferdinande & ma foeur qu'elle mit en train, nous dirent au sujet de cette fcène tragi-comique , mille jolies choses qui nous entretinrent pendant toute notre promenade. Elle se termina à Paffi, où. nous foupâmes avec le même enjouement. Nos Dames avouèrent que rien au monde, non pas même l'amour, ne leur avoir jamais fait passer de si charmante journée. ”

“ J'étois trop heureux pout que ma médiocre félioité ne fût point troublée. Les remèdes que j'avois pris à Londres n'avoient rien fait que pallier mon mal. Tous les symptômes s'en renouvellèrent, & je fus auffi perclus de mes membres que je l'avois été en Angleterre. Le Docteur prenant congé de moi en quittant la Hollande, ne m'en fit pas un mystère. Il me produisit un Chirurgien François établi à la Haye , qu'il instruisit parfaitement de la nature de mon mal. Il me conseilla de me mettre entre fes mains. ”

“ Je me trouvois d'ailleurs affez bien à Bruxelles. L'air & les manières m'en plaifoient fort. Je m'eftimois malheureux de ne pouvoir en profiter comme je l'aurois pu, si mon coeur n'eut été tout occupé de Ferdinande.
Mon père me fit une auffi prompte réponse que je pouvois l'attendre. Après m'avoir parlé en père, & m'avoir fait des corrections que je fentois mériter, il me parloit en ami, en m'exhortant à profiter de mes fautes, fur-tout dans le pays étran-
du Chevalier de Ravanne 75 ger où j'étois fans ressource , & a devenir fage à mes dépens. ”

“ Vous pouvez compter, ditil, que l'intérêt est le premier mobile des hommes; il ne faut point passer avec eux les bornes que nous assignent les loix de la politesse & de la, société civile. Il nous dit plusieurs autres chofes de cette nature dont il nous donna dés preuves sensibles.' Un moment avant de quitter la table ; il adreffa la parole à mon époufe, que j'ofe dire avoir été l'objet de fon estime & de son amitié. ”

“ Il m'affuroit qu'elle étoit généralement aimée , & que tonte la famille bénissoit auffi le Ciel d'avoir inspiré au Cavalier d'aller en Hollande. Dans le fond, j'en étois bien aise. J'aurois été fâché d'apprendre qu'il eût été malheureux, j'étois feulement mortifié de n'avoir pas fu le goût de ses parens; je m'y ferais conformé du meilleur de mon coeur. Cette aventure m'a rendu plus circonspect; j'ai fait ferment de regarder d'un oeil indiffé-
du Chevalier de Ravanne ”

“ Je me couchai fans fouper. Soit qu'ayant l'eftomac vuide , il ne s'élevât point de vapeurs affoupiffantes, ou que mes triftes réflexions m'euffent mis les esprits en mouvement , il ne me fut pas possible de dormir. L'aurore même, qui assoupit les plus malheureux, me refusa cette faveur. Elle parut, & je la vis naître avec plaifir, dans l'efpérance que le Soleil calmeroit le trouble de mon esprit & de mon coeur, à mesure qu'il diffiperoit l'obfcurité de la nuit. Il se leva, & parut dans toute fa beauté. Le Ciel étoit clair & pur ”