Pierre-Georges Roy

“ En France, le ridicule tue et ils en avaient déjà assez fait en faveur de Cadet qui, condamné à 6,000,000 de livres de restitution, n’avait rien payé ou à peu près et, bien plus, était devenu l’équivalent d’un conseiller du roi pour les affaires du Canada. En pays démocratique, semblable indulgence envers un condamné aurait tué un gouvernement même très fort.
Six millions de livres même pour un millionnaire — et Cadet l’était plusieurs fois — ne se trouvent pas du jour au lendemain. Mais l’ancien munitionnaire ne se laissa pas abattre par cette lourde condamnation. ”

“ Je ne crois pas pouvoir me dispenser de rendre hommage, en passant, à la valeur, à la capacité et à la probité de cet officier qu’une vie sans tache et une mort glorieuse n’ont pas mis à couvert des noirceurs de la calomnie, quoiqu’il n’y ait pas un homme de bien dans toute la colonie qui osât refuser les plus honorables témoignages à la mémoire de ce brave et respectable guerrier, mais je me réserve à le venger, à la fin de ce mémoire, des imputations qu’on lui a faites trop légèrement. ”

“ « Ces deux personnes (Varin et Martel) mirent en combustion tout le commerce de Montréal ; ils s’emparèrent de tout, équipèrent des canots, et ne laissèrent que ce que le général et l’intendant s’étaient réservé, et où néanmoins ils avaient quelques parts, par les égards et les ménagements qu’ils devaient avoir pour le Commissaire.
« Pour achever de ruiner le commerce, on établit, comme à Québec, une maison qu’on nomma aussi « la Friponne », et dont on donna la direction à un nommé Pénissault, qui a tant fait parler de lui sous le munitionnaire Cadet. » ”

“ M. Garneau, dans son Histoire du Canada, parle en deux occasions de M. Laporte de Lalanne. Il cite une lettre de M. Doreil de 1757 où il écrivait : « Je n’aspire qu’au moment heureux où, avec la permission du Roi, je pourrai repasser en France et n’être plus spectateur inutile de choses aussi monstrueuses que celles qui se passent sous nos yeux... »
Le ministre de la marine ignore la véritable cause de notre triste situation ; il ne convient ni à M. de Montcalm ni à moi de tenter de l’en instruire, d’autant plus que nos représentations ne parviendraient vraisemblablement pas jusqu’à lui ». ”

“ Il faut avoir la franchise de l’avouer, Bigot et ses complices n’auraient-ils volé qu’une infime partie des millions qu’ils accaparèrent que la prise du Canada par les Anglais aurait été quand même inévitable.
Du jour où ceux-ci furent maîtres de la mer, il était évident qu’ils finiraient par s’emparer du Canada. Les ministres de Louis XV se rendirent compte trop tard qu’il fallait une marine puissante pour ravitailler le Canada en hommes, en munitions et en provisions de bouche. ”

“ Cadet devenait le munitionnaire général de la Nouvelle-France, c’est-à-dire qu’il devait fournir à la colonie tous les effets dont le Roi aurait besoin. L’intendant Bigot avait machiné la nomination de son protégé avec une telle habileté qu’au procès de 1763 devant le Châtelet de Paris il eut l’effronterie d’affirmer qu’il n’avait eu aucune initiative dans le choix de Cadet. Le munitionnaire, on le sait, profita de sa charge pour faire une très grosse fortune tout en enrichissant à peu près tous ceux qui l’avaient aidé dans ses vols. ”

“ C’est une accusation en règle, qui fait connaître en détail au ministre de la marine les causes des dépenses énormes du Canada. Il y est dit que toute la finance est entre les mains de Bigot, qui agit sans juge, sans contrôle, sans surveillant, et dans le seul but de s’enrichir, et pour cela use de toute son autorité, presque despotique. « Son complice est l’œil même du ministre ». Ce complice était M. de la Porte, commis principal de la marine, administrateur plus intelligent qu’honnête, qui était chargé des colonies ”

“ Le nommé Landriève
Les renseignements contradictoires qui nous sont parvenus sur Jean-Marie Landriève des Bordes nous montrent comme il est difficile parfois de juger un homme disparu de la scène du monde depuis deux siècles. D’après les uns, M. Landriève était un profiteur de la même trempe que Bigot et les pires membres de sa bande. Au dire des autres, M. Landriève était un parfait honnête homme. ”

“ Primo — D’avoir, soit en vertu des ordres du dit Bigot, soit en prenant sur lui, de donner les prix et bénéfices pour certaines marchandises appréciées à des prix trop forts et au-dessus de ceux qui avaient cours dans le commerce, les marchandises entrées dans les magasins du Roi à Québec, d’avoir eu part aux profits illégitimes qui sont résultés des dites appréciations tant pour les marchandises qu’il a tirées de France pour son compte particulier que pour celles envoyées par la dite maison de Bordeaux dans lesquelles il était intéressé pour deux dixièmes ”

“ M. de La Pause avait nom Jean-Guillaume-Charles de Plantavit de Margov comte de La Pause.
Il était officier au régiment de Guyenne et il était passé ici en 1755. M. de La Pause était un ami intime du chevalier de Lévis et c’est lui qui lui obtint la croix de Saint-Louis à son retour en France. Il décéda maréchal de Camp le 9 mars 1804.
Le sieur de C. est le seul contemporain du chevalier de La Pause qui ait tenté de salir sa réputation. Tous les autres font l’éloge de ses talents, de sa délicatesse, de son honnêteté. ”

“ Il faut lire les traits qu’elle décoche à ce « petit Martel » surtout quand il s’avisa de se faire donner des leçons de danse pour assister à un bal donné par Bigot.
Tant va la cruche à l’eau qu’à la fin elle se brise. La fin pour M. Martel vint avec la capitulation de Montréal. Nous disons la fin. Oui, c’était la fin de l’exploitation mais Martel traversa la mer avec un beau magot dans ses bagages. Le fils du petit marchand de Port-Royal sollicitant, la larme à l’œil, un petit emploi dans les bureaux de Québec, était devenu plusieurs fois millionnaire. ”

“ Dans cette lettre, M. Doreil disait au maréchal : faites la paix au plus vite sinon le Canada est perdu. Puis, il ajoutait :
À l’égard de M. Péan, c’est un officier vendu à M. de Vaudreuil et à M. Bigot, qui depuis que nous sommes en Canada n’a pas fait une campagne et a toujours été constamment occupé auprès d’eux de la partie des subsistances, pour laquelle il a été d’autant plus utile qu’il y est intéressé. Il va porter la nouvelle d’une action où il n’était pas, et dont il est sans doute chargé de parler fort en détail, sa mission s’étend vraisemblablement plus loin encore. ”

“ Intelligent, tenace à l’ouvrage, toujours prêt à rendre service, d’un caractère aimable, Cadet prospéra vite et devint en peu d’années le plus important boucher de Québec.
L’intendant Hocquart, qui aimait à encourager les jeunes gens qui avaient de l’ambition et des capacités, employa bientôt Cadet à faire les levées de bestiaux nécessaires à l’armée. Satisfait de son travail, Hocquart le recommanda à son successeur l’intendant Bigot. C’est ainsi que Cadet devint l’homme indispensable pour tous les achats de viande et de provisions. ”

“ Péan reçut à son château d’Onzain, quelques années plus tard, un visiteur qui, sûrement, lui rappela les beaux jours d’autrefois. Cet hôte n’était autre que l’ancien intendant Bigot. Il vivait en Suisse depuis sa condamnation et avait écrit à Péan que sa santé allait de mal en pis. Péan et sa femme obtinrent alors des autorités françaises la permission pour Bigot de venir prendre les eaux de Barrège. C’est à l’été de 1771 que Bigot passa quelques jours à Onzain.
Le puissant et fier intendant de jadis n’était plus qu’une ruine. ”

“ Son moindre mérite est d’avoir de votre enfant des soins qui passent l’imagination. Il sert ici le Roi depuis 20 ans et tout le monde attestera qu’il le sert bien et avec une probité d’autant plus louable dans ce pays qu’il résiste à l’occasion et à l’exemple. Mr Bigot m’avait d’abord promis de demander pour lui cette année un brevet d’écrivain principal. ”

“ Terminons ces quelques notes sur Pierre-Michel Martel par le trait malin que lui décoche l’auteur des Mémoires sur les affaires du Canada de 1749 à 1760 :
« C’était un homme d’un caractère craintif, à qui on faisait tout faire et qui, saintement, prenait tout ce qu’on lui donnait : du reste, sans esprit et incapable de faire ni mal ni bien ». [2]
Un seul mot explique parfois des choses importantes. On s’est souvent demandé par quelle influence le sieur Martel et ses fils purent se placer si facilement dans l’administration ? ”

“ « cherchez la femme ». S’il y eut une femme mêlée à la quasi absolution de Péan, il ne peut y en avoir d’autre que madame Péan, née Angélique des Méloizes. Madame Péan, du Canada, avait su plaire à Bigot. Une fois rendue en France, n’aurait-elle pas exercé ses charmes sur les juges du Châtelet où tout au moins sur le ministre qui, lui, faisait agir les juges de sa création comme des marionnettes ? ”

“ Un mot encore sur le sieur Varin fera peut-être mieux connaître le personnage. Le peuple a une expression typique pour qualifier l’individu qui, une fois parvenu à la richesse ou aux honneurs, regarde ses anciens égaux du haut de sa grandeur, « quêteux à cheval », dit-il. C’est bien le vrai titre de Varin. Madame Bégon nous dit qu’il faisait sa promenade à cheval dans les rues de Montréal, précédé d’un hoqueton également à cheval et suivi, à respectueuse distance, par son inséparable ami et associé dans ses vols, sieur Martel de Saint-Antoine [5] . ”

“ Les chirurgiens ont bien raison de dire que la gangrène gagne tout l’individu si elle n’est arrêtée à temps. Il en est de même dans les gouvernements, les sociétés, quand la gangrène gagne un membre elle se répand en peu de temps à tout l’organisme. C’est ce qu’on vit dans les dernières années du régime français au Canada.
Qui aurait pensé que le Jovial chirurgien André Arnoux, que Montcalm affectionnait particulièrement et qui était l’ami de tous, fut, lui aussi, un profiteur. ”

“ Comme pour la plupart des complices ou des créatures de Bigot, on a fait beaucoup de potins sur le dos de Guillaume Estèbe. D’après les uns, Estèbe aurait vécu à Beaumont pour administrer les affaires véreuses de Bigot ; d’autres, plus entreprenants, ont avancé qu’Estèbe avait des entrepôts sur les grèves de Beaumont où il cachait les denrées qu’il achetait à vil prix des habitants de la rive sud et revendait ensuite au Roi avec cent pour cent de profit. Tout ceci est de la pure fantaisie. Une seule allumette peut causer un incendie considérable. ”

“ Le sieur de C. prétend que M. de Lotbinière, ingénieur, neveu du Marquis de Vaudreuil, aurait fait une fortune de 1,400,000, de 1754 à 1760. [5]
Sir Thomas Chapais a dit de Montcalm : « Sa vie sans doute ne fut exempte ni d’erreurs ni de fautes, mais ce fut au demeurant la vie d’un honnête homme, d’un chrétien sincère et d’un grand Français. » [6] Nous souscrivons de tout cœur à ce jugement de sir Thomas Chapais sur une des plus belles figures de notre histoire.
Les hommes les plus honnêtes et les plus sincères se trompent de temps en temps. ”

“ Il n’y a pas de doute que M. Landriève fut grandement compromis dans l’affaire du Canada, plusieurs témoignages l’incriminèrent et M. Moreau, procureur du Roi, mentionne à plusieurs reprises dans ses notes qu’il profita de sa charge pour en retirer des profits personnels. D’autre part, il ne faut pas oublier que M. Landriève n’était pas là pour se défendre en 1763. Les autres accusés avaient donc beau jeu pour lui faire porter la responsabilité d’illégalités et de vols commis par eux. ”

“ Si le peuple de Québec était vexé, écrit-il, celui de Montréal ne l’était pas moins ; il est vrai que le comestible n’y était pas tout à fait aussi rare ; mais en récompense le commerce y était beaucoup plus tombé qu’à Québec : Varin, commissaire de la marine, et Martel, garde-magasin du Roi, s’étaient emparés de tout. ”

“ Il a rangé au nombre des canailles plusieurs honnêtes gens et il a classé parmi les purs quelques fieffées canailles. La faute n’en est pas à M. Kirby. Il s’est trop fié aux informations de sir James-M. Lemoine, qui cultivait plus la légende que la vérité.
C’est ainsi que M. Kirky a fait une réputation peu enviable à François-Joseph de Vienne, garde-magasin intérimaire à Québec, en 1759. À plusieurs reprises, l’auteur joint au nom de M. de Vienne l’épithète peu flatteuse de « little rascal ». M. Kirby, croyons-nous, a dépassé la mesure en présentant M. de Vienne comme un bandit. ”

“ François Bigot arriva à Québec le 26 août 1748 et il se mit à l’œuvre immédiatement.
Il faut rendre au dernier intendant français du Canada ce qui lui appartient. Travailleur et organisateur, il connaissait les moindres détails de l’administration ; il agissait vite et savait donner satisfaction à ceux qui s’adressaient à lui. Aussi ses premières années dans la Colonie lui attirèrent des éloges du ministre de la Marine. Il est vrai que les dépenses augmentaient considérablement chaque année, mais il les justifiait par des rapports apparemment exacts et non discutables. ”

“ Pour notre part, à moins qu’un homme puisse avoir deux personnalités, l’une respectable pour les siens et l’autre plus large pour s’enrichir aux dépens du Roi, M. Landriève fut victime des circonstances. Nous avons eu la bonne fortune de lire bon nombre de lettres de M. Landriève aux siens et à ses amis, et toutes sont empreintes des plus beaux sentiments d’honneur et de religion. Nous lui accordons volontiers largement le bénéfice du doute. ”

“ Le sieur Bigot a appris, à la confrontation avec Cadet, comment la manœuvre a pu se consommer, si réellement elle s’est exécutée. Cadet a soutenu qu’il avait donné 60,000 livres à de Vienne, garde-magasin. Aussitôt, le sieur Bigot s’est écrié : Je ne suis donc plus étonné si ce garde-magasin ne s’est pas plaint de ce que les marchandises que Cadet remettait au magasin avaient été levées chez les négociants de Québec. Et véritablement si Cadet remettait au magasin des marchandises qu’il avait achetées dans la colonie, le garde-magasin aurait dû en avertir le sieur Bigot. ”

“ Le nommé Papin
En généalogie, un détail anodin mais erroné conduit souvent à une conclusion qui fausse l’histoire d’une famille pendant plusieurs générations. Dans une note inédite de Mgr Jean Langevin, premier évêque de Rimouski, nous lisons que son ancêtre maternel le sieur Pépin dit Laforce avait été cité devant le Châtelet de Paris, en 1763, dans l’Affaire du Canada. Si on se réfère à la liste des accusés du Châtelet on constate que ce n’est pas un Pépin qui fut au nombre des accusés mais un sieur « Papin, ci-devant garde-magasin à Frontenac. » ”

“ Martel était fils d’un marchand autrefois établi au Port-Royal qui vint à Québec lorsqu’on rendit cette place aux Anglais ; comme il était pauvre, il sollicita des emplois ; un de ses frères, Jésuite, lui procura et à trois de ses frères des protecteurs, qui les firent avancer au-delà de leurs espérances ; celui dont je parle ne manquait pas de génie et surtout de celui qui est propre au commerce — aussi, en peu de temps gagna-t-il des sommes immenses. ”

“ Comme je vois cependant, Monseigneur, que votre intention serait de mélanger les officiers des troupes de Français et de Canadiens, — du moins M. de la Galissonnière m’a dit à son départ qu’il vous le proposerait, — vous pourriez accorder à M. Vergor une compagnie ici, de celles qui vaquent. Je ne le verrai jamais servir dans cette colonie que par cette voie, car il ne se présentera point d’officier du Canada pour passer à Louisbourg dans le même grade. ”