Martel

“ C’était pourtant un brave petit cœur autrefois.
— Comme vous voilà fort, Martel, disait Bleuette, et comme vous voilà beau !
— Tu ne me tutoies donc plus, Bleuette ? interrompit le garde-française.
Jean Tual fit la grimace en aparté.
— Est-ce que nous nous tutoyions autrefois ? repartit la jeune fille en riant. — C’est que vous voilà si brave et si fier, Martel, avec vos galons d’or et votre moustache noire !... je n’oserais plus... tout ce que je puis faire, c’est de vous aimer comme avant votre départ. ”

“ Un jour que mon camarade Martel vint me voir à l’atelier pour connaître ce groupe dont on parlait tant, j’eus un trait de génie. Martel était grand, grand et maigre à rendre la Mort jalouse. Je le regardais tourner autour de mon œuvre. Il regardait en connaisseur. Moi, je le regardais aussi. Et soudain, je lui dis : « Mon petit Martel, je vous en prie... je vous en supplie... posez-moi les mains et les pieds de ma « grand’mère ? » Il se mit à rire, et avec une bonne grâce parfaite, il ôta ses souliers, ses chaussettes, et prit la place de ma géante un peu vexée. ”

“ Horriblement son armure résonne.
Plus furieux, Martel s'élance et tonne, Et de nouveau tous deux se sont heurtés.
Sous leurs efforts la terre est labourée; L'épée en feu de sang est altérée, Et mille coups sont parés, sont portés.
Leur fureur croît ; mais leurs corps s'affaiblissent, Leur fer s'émousse, et leurs forces languissent.
Sous eux le sable est jonché de débris.
Enfin le jour, fatigué de carnage, A disparu dans les airs obscurcis; La nuit s'étend sur le sanglant rivage. ”

“ La Vanvre, rouge du côté de Presmes et noire au pied du roc de Martel, se teignait entre ces deux points extrêmes de nuances diverses et réflétait fidèlement les mille teintes par où passait l'éclat éblouissant du couchant pour arriver à ces nuées sombres qui, vers l'est, abaissaient à l'horizon de véritables ténèbres.
De son observatoire, Martel vit les deux hommes descendre les flancs du roc en s'aidant des pieds et des mains. Ils passèrent auprès de la maison assise contre les parois du rocher, et dont Martel
n'apercevait en ce moment que la cheminée fumeuse. ”

“ Loin d’ici ! murmura Martel, et il recula. Il y a des pensées et des images qui font peur, des images qui ont la puissance du feu pour fondre en un moment les résolutions amassées dans le plus ferme cœur, des pensées qu’on reconnaît à leur terrible douceur, qui sont l’ennemi qu’on doit fuir. Le marquis fit un pas encore en arrière, il voulait s’arracher de cette place périlleuse, il le voulait de toutes ses forces, il ne le pouvait si tôt. Violante dormait, le sommeil lui versait l’oubli des fiertés qu’il faut garder, des pudeurs outrées qu’il faut défendre. ”

“ Ah ! vous ne savez pas, Lucienne, quel noble feu il y avait dans le regard de mon père ! et comme il portait haut son front où brillait le vaillant orgueil du gentilhomme !
La voix de Martel faiblit et se voila.
— Quant à Laure, reprit-il, c’était le cœur et la beauté d’un ange !... Vous l’avez vue, mademoiselle, vous savez si Dieu créa jamais une créature plus parfaite !... Oh ! que je l’aimais ! que je l’aimais !
Martel se couvrit le visage de ses mains, et un sanglot souleva sa poitrine. — Lucienne tâchait de retenir ses larmes. ”

“ Martel.
On veut t’assassiner ! D’où te vient cet émoi ?
Parle.
Pluchard.
Parle.Un homme est venu pour se battre avec moi.
Ah ! jamais je n’ai vu de pareille colère.
Il criait, il jurait comme un héros d’Homère.
Ah ! quel homme !
Martel.
Ah ! quel homme ! Son nom ?
Pluchard.
Ah ! quel homme ! Son nom ? Morin.
Martel.
Ah ! quel homme ! Son nom ? Morin.Quoi ! ce vieillard ?
Pluchard.
Un vieillard, lui ! Tudieu, c’est un fameux gaillard,
Qui devient diablement jeune quand il se fâche.
Il vous traite de fou, d’ignorant et de lâche,
Et de mille autres noms à peu près de ce goût. ”

“ Alors elle se souvint du jour où elle avait vu Martel pour la première fois. Il y avait trois ans déjà, c'était à la messe du dimanche; le marquis, agenouillé comme ses paysans sur les dalles, priait avec une ferveur étrange. Elle l'avait remarqué en entrant, elle lé regardait, si jeune encore, avec sa grande taillé et ses traits puissants, abîmé dans cette extase. Il lui avait toujours semblé que ceux qui sont forts ont plus de mérite à cet abaissement de l'âme qui s'appelle la prière; elle le sentait bien toute la première, quoiqu'elle n'eût de force que dans l'âme. ”

“ Martel sortant de sa préoccupation.
Ah ! les journaux ! Ce cri d’horreur, je le répète.
Sans les journaux, messieurs, j’aurais été poëte !
(En regardant madame Guilbert.)
Sur mes écrits honteux vous n’auriez point pleuré !
Au lieu d’être maudit, je serais admiré ;
Je n’aurais pas enfin, dans un jeu misérable,
Perdu tout l’avenir d’un talent honorable.
(À Valentine.)
Madame, pourrez-vous me pardonner jamais ?
Valentine regardant sa mère.
Oui... car je l’aime encor plus que je ne l’aimais.
Martel.
La grandeur de votre âme est dans cette réponse.
Pour moi quelle leçon ! ”

“ Il n’ose pas entrer dans la maison de Jean Tual ; mais il vient jusqu’à l’angle du rocher... il me regarde... il m’écoute chanter la complainte... C’est un enfant Martel ; quand je le vois rester de longues heures à me contempler de loin, quand j’entends son pas léger et timide me suivre sous le taillis, cela me rend triste... je crois qu’il m’aime.
— Et ne l’aimez-vous pas, vous, Bleuette ? demanda Martel. ”

“ Il regardait surtout le vieillard dont les cheveux blancs retombaient sur le poil fauve de sa peau de bique. Martel ne pouvait encore distinguer son visage qu'imparfaitement. A chaque instant, en effet, le vieillard et son compagnon disparaissaient derrière les branchages du taillis pour se remontrer bientôt un peu plus près. Plus ils avançaient, plus le regard de Martel se faisait perçant. ”

“ Martel Ier fut le fruit du mariage de Robert XVIII avec une princesse de la maison de Lorraine. Les princes de Lorraine sont issus des Carlovingiens, et c’est en souvenir de cette grande origine que l’on donna à cet enfant le nom de Martel. Martel Ier, cinquième marquis de Croix-de-Vie, épousa en 1709, à l’âge de vingt-deux ans, la très haute et puissante dame Yolande de Mareuil, fille de Guillaume, baron de Parthenay-Mareuil. Dieu veut rapprocher les grands de ce monde qui sont à lui. ”

“ J’ai été soldat : je peux croiser le fer contre un prince.
Martel lui rendit son étreinte. Il ouvrit la bouche pour le remercier. Mais l’enthousiasme de sa colère tomba comme par magie, et sa tête se pencha sur sa poitrine.
Il serra encore la main de Jean Tual en silence, et retourna s’asseoir auprès de Bleuette.
Le gruyer reprit sa besogne sans mot dire ; mais il fronça ses gros sourcils, et voici ce qu’il pensa :
— Lion est un bon chien, parce que son père était un bon chien...
Martel demeura pendant quelques minutes comme accablé sous le fardeau de son angoisse. ”

“ MARTEL. Vous pouvez vous flatter de posséder là un joli mirliton.
SIFROY. C’est mon poëte.
MARTEL. Et les autres... où sont les autres ? les chevaliers ?...
SIFROY. Ils dorment.
MARTEL. Est-ce que j’ai le temps d’attendre ! voulez-vous bien me réveiller tout ce monde-là !...
SIFROY. Quel hommme !... holà !... Golo !... mes gens ! mon armée réveillez-vous donc ! (Il se pend aux sonnettes et sonne du cor ; Martel frappe les murs de son marteau et Narcisse pince de la lyre à la fenêtre.)
Scène V
Les Mêmes, GOLO, VANDERPROUT, Les Échevins, Les Chevaliers. Sifroy sonne toujours du cor. ”

“ Martel.
Eh ! qui donc êtes-vous ?
L’Abonné.
Eh ! qui donc êtes-vous ? Je suis votre abonné.
(Martel, furieux, range ses papiers et se dispose à sortir ; les marchands qu’il a repoussés se retournent vers Cornélie et Baptiste.)
Un Grainetier à Baptiste, lui montrant Martel.
À vous importuner, monsieur, je me hasarde ;
Veuillez l’intéresser à ma blanche moutarde.
Un Négociateur de mariages à Cornélie, que des marchandes de modes entourent.
Je puis vous marier, madame, à peu de frais ;
Le monde est tout rempli des heureux que j’ai faits. ”

“ CHARLES MARTEL. Eh bien ! qui que tu sois, tremble, et reconnais Charles Martel !
SIFROID. Hein ? quoi ? monseigneur !
CHARLES MARTEL. Ouvriras-tu, mille démons !
SIFROID. Ah ! mon Dieu ! lui, le maître... et moi qui l’ai arrosé... eh bien, me voilà propre. (Il se pend aux sonnettes.) Holà ! mes gens ! mes valets ! mes hérauts d’armes ! Mais aussi est-ce qu’on arrive comme ça surprendre...
CHARLES MARTEL. Ouvriras-tu ?
SIFROID. Oui, grand prince ! à l’instant ! je passe un cuissard pour vous faire honneur !... mon poëte. (Appelant.) Holà ! le corps des Savants ! mon armée ! ”

“ « Une statue à Jocus, dieu du calembour! » s'écria Martel en voyant ce sourire.
Mais quoique ce premier succès, alors qu'il commençait à perdre courage, l'eût ému jusqu'aux larmes, et qu'il l'eût salué comme un sauveur, il ne crut point sa tâche finie ; il avait engagé une lutte avec la mort, et, pour un échec, la mort n'était point vaincue ; Maurice n'était point guéri ; il y avait en lui des abîmes de désespoir que lui-même ne connaissait point encore. Il ne pouvait oublier. Il ne pouvait la croire à jamais perdue. ”

“ VI - MORT DE CHARLES MARTEL — COURONNEMENT DE PEPIN
Au sortir du moutier do Saint -Pierre, Hervis s’était rendu auprès de Charles qu’il avait trouvé grandement affaibli. Il le regretta comme vous allez voir : « Vous fûtes à la male heure, ô Roi ! » dit-il : « Gaule est perdue si vous lui manquez. Mais au moins, sire, faites couronner votre fils, pendant que vous vivez encore. — Je suivrai votre conseil, » dit Martel, « dès que vous m’aurez ramené dans Paris. » ”

“ Violante n’en marcha pas moins d’un pas ferme. Où allait-elle ? Où la guidait le premier instinct de son cœur, vers ce lieu si cher à Martel où dix ans entiers il avait agité ses pensées comme des torches funèbres, où il avait vécu devant les portraits de ses terribles ancêtres, en compagnie de leurs fantômes, — vers cette triste galerie du nord où la nuit même de leur mariage il s’était encore enfermé, cherchant contre l’amour et la raison et contre le salut qu’ils apportaient un dernier refuge, s’efforçant de puiser un suprême réconfort dans la dure opiniâtreté de son orgueil. ”

“ La jeune fille parcourut d’un regard surpris le riche uniforme du garde-française. À ce regard tout plein d’interrogations naïves, Martel répondit par un mélancolique sourire.
— C’est l’habit d’un soldat, reprit-il après quelques secondes de silence ; mes rêves étaient fous, Bleuette... L’épée ne sait plus ouvrir la route de la fortune. ”

“ Martel lisant le journal qu’elle lui met sous les yeux.
Ah !... je n’avais pas lu cet insolent passage ;
C’est un tour de Pluchard ; mais il me le paîra !
Cornélie.
Tout le monde en riait tantôt à l’Opéra...
Belle nymphe aux abois, c’est ainsi qu’on me nomme.
Martel.
Le traître de Pluchard !
Cornélie.
Le traître de Pluchard ! Oh ! c’est un vilain homme !
Je l’ai toujours haï, je ne veux plus le voir.
Martel à part.
Il va me dire encor : Je remplis un devoir.
Il faut la consoler.
(Il se lève et va s’asseoir près d’elle sur le canapé.) ”

“ M. Martel connaissait le caractère de sa petite-fille.
Il le savait droit, entier, tout d'une pièce, mais bon et loyal.
— C'est bien, dit-il; à tout prendre, mieux vaut tôt que tard. Ce jeune homme doit souffrir, abrégeons sa souffrance; demain soir, nous tiendrons conseil.
Armande prit la tête de M. Martel dans ses mains et la baisa au front. ”

“ Martel tressaille au son de cette voix; Il reconnaît l'auguste solitaire Qui l'accueillit dans sa grotte autrefois, Lorsqu'il fuyait une implacable mère.
Avec transport il se jette en son sein , Et du vieillard sa main presse la main. ”

“ Dès qu’elle les vit à terre tous les deux, elle se pencha vers Martel, et lui présentant son front à baiser : — Croyez-vous que je ne lise point dans votre pensée ? lui dit-elle. Ah ! je vous fais une belle peur. Eh bien ! non, rassurez-vous, Martel, cet hiver encore je ne vous demanderai point de quitter Croix-de-Vie.
— Que je vous remercie ! s’écria-t-il. Violante, j’aime encore mieux votre cœur que votre visage. Nous demeurerons donc au château, nous aurons de longues soirées, jamais trop longues pour échanger nos pensées ensemble ”

“ Que quelques sons encor s'échappent de sa corde.
Je dois, en terminant, dire aussi que Toulon A dû s'énorgeuillir de l'œuvre grandiose, Dont on peut justement en appliquer la cause A la mort de Martel, au zèle de Gallon.
Oui Martel, c'est pour toi qu'on a chanté la messe; Du haut des cieux ton âme en a compris l'accord ; Du fond de ton cercueil, du sein de l'ombre épaisse, Ta cendre a tressailli d'une lugubre ivresse Au sombre coup d'archet qui célébrait ta mort! ”

“ Ce sourire-là d'abord avait été bien tremblant ; mais les jours, en s'écoulant, le fixaient peu à peu sur ses lèvres. Martel V alors, comme son fils aujourd'hui, n'ayait-il pas été transfiguré par l'amour? Sa mère, la douairière de ce temps-là, le regardait et disait: — L'ennemi est vaincu, l'arbre des Croix-de-Vie va pousser des branches nouvelles. Martel V était si calme, si heureux, si fort, que sa jeune femme avait cessé de veiller sur lui, qu'elle ne passait plus les nuits comme autrefois, penchée sur son sommeil. ”

“ Au pavillon du grand fils de Pepin Sont rassemblés les guerriers et les sages.
Au milieu d'eux Martel brille soudain, Tel que paraît, ceint d'ondoyans nuages, L'astre du jour aux portes du matin.
Sa voix s'élève; en silence on l'écoute. ”