Pépin le Bref

“ « Marche, 6 mon fils ! sur leur brillante trace : « Des oppresseurs comme eux deviens l'effroi, « Et qu'à ton cœur reconnaissant leur race, « Tous ces héros renaissent avec toi ! »
A ce discours Pépin sentait son ame Et s'agrandir et prendre un noble essor : De ses ayeux le souvenir l'enflamme; Il croit les voir et les entendre enCOt x Les flancs percés de mortelles atteintes, Sur son pavois tristement étendu , Lisois enfin à sa tente est rendu.
Son œil languit, ses, lèvres sont éteintes, Et de la mort les horreurs sont empreintes Sur son visage humide et pâlissant. ”

“ Pépin est un pauvre diable qui remplace le talent et la capacité par le dévouement. Il a prêté son nom à une justification du règne de Louis-Philippe, dont il n’a pas écrit, dit-on, un seul mot. Le manuscrit lui arrive d’une septième ou huitième main, sans qu’il en sache l’origine. ”

“ Prompte comme un joueur qui fait sauter la carte,
D’un bond elle s’élance aux rideaux qu’elle écarte.
Et de tous les côtés, dans leurs habits de cour,
S’empressent les barons. Pépin lui-même accourt. ”

“ Quand je me pénètre bien des antécédents de Pépin, de ses opinions, de ses relations, de ses sympathies, quand je vois, en un mot, Pépin dans tous les actes de sa vie depuis 1830, je me convaincs que c'est un homme qui a pu concevoir le projet d'assassiner le Roi et de renverser la monarchie, et a pu fournir aux frais d'exécution, autant que le lui permettait sa fortune, plutôt celle dont on l'avait fait dépositaire. ”

“ J'a ppris à Pépin ce qui venait d'avoir lieu. — « Estce que vous auriez désiré voir l'abbé Chatel? — Que Dieu m'en préserve ! Que vient-il faire ici? Qui lui a dit de venir? ne suis-je pas assez malheureux? » Et en me regardant : « Oh ! ce n'est pas lui que j'appellerais ! » Je louai et encourageai ses bonnes dispositions. Pour gagner Pépin, il ne fallait pas raisonner longuement avec lui, mais lui témoigner plutôt de la sympathie et lui donner des consolations. Les souffrances morales qu'il éprouvait rongeaient son coeur ; l'avenir le glaçait d'effroi.
Je me rendis auprès de Morey. ”

“ Vous n'êtes pas le seul, peut-être, qui vous grossissiez mon idée 3 : je voudrais avoir assez de vanité pour l'adopter, et croire à tous les compliments. C'est cette crédulité qui fait le bonheur de Pépin ; elle ferait aussi le mien ; mais je suis trop près de moi, pour m'éblouir; je vois le fond de mon esprit, et ce qui trompe en sa faveur : je hais le jeu et les femmes, du moins, celles que je connais; cela fait que je ne vais guère dans le monde, et que je m'y ennuie extrêmement;
1 Voir, dans le Traité sur le Libre-Arbitre, la note de la page 206. ”

“ Il dit, et d'Armélie il presse sur son cœur La main tremblante alors, ses humides paupières Se couvrent d'un nuage : et des larmes amères, Tendre et dernier tribut d'une amoureuse ardeur, Ont inondé son sein. Victime des batailles, Du fond de ses entrailles, Le guerrier moribond arrache ainsi le dard Dont la pointe cruelle a menacé sa vie: Le sang coule, le jour s'éclipse à son regard, Et la vigueur échappe à sa main affaiblie.
XXII.
L'héritier de Pépin achète ainsi sa gloire.
Ainsi pour mériter de régir l'univers, , Il se domte lui-même et rompt d'indignes fers. ”

“ Pépin est ému. Il n'ose croire à la vérité qui dissipe les doutes de son esprit. Il a été si cruellement trompé qu'il résiste à son cœur et à la voix de Dieu qui l'entraînent vers la jeune bergère.
- Femme, dit-il, parle et par saint Denis, le glorieux pa- tron des ruis de France, jamais jour plus glorieux n'aura lui pour moi! Tu hésites < ucorc ? Eh bien, apprends donc que la vieille Margiste et le vieux Thibert sont morts, qu'A- liste est au couvent.
— 011 me nomme Berthe au grand j>iud !. ”

“ Et du vieux Rémistan la tête vénérable, Qui sur son fils encor fixe ses yeux ouverts.
XXVII.
Du sommet élevé d'un trône radieux, A ces objets de mort Pépin semble sourire !
44 Que le sang de Clovis cimente mon empire, Dit-il ; sacrifions ses fils et ses neveux." Théodebert s'élance : il pousse un cri de rage ; Et cherchant un passage, Dans les flancs de Pépin il veut plonger son bras.
Ses yeux s'ouvrent alors ; mais la sanglante image D'un père mutilé ne se dissipe pas : Le spectre à la vengeance excite son courage. ”

“ Pépin est bien heureux d'avoir eu un père qui est venu au monde avant lui, qui lui a donné quelques sous. Un ouvrier fainéant, qui est patriote, républicain , droit de l'homme.... il voit qu'on le soulage, qu'on lui donne de l'argent.... Voilà comment Pépin s'est fait un nom..... Il est décoré de Juillet. Que le d , que le bon Dieu me punisse (je voulais
dire un mauvais mot ) , s'il est ailé aux barricades. Il n'y a pas de danger.
Pépin est là; je mendie la grâce pour mes deux complices. Boireau n'est pas mon complice. Vous le verriez dehors que Pépin baisserait la tête ”

“ La sœur du roi des francs qui règne sur son âme, Giselle, par Pépin fut promise à sa flamme, Giselle qui pour lui ressent les mêmes feux.
Il attend vainement le bonheur de sa vie : A l'hymen d'Eudoxie La sombre politique a dévoué ses jours ; Mais il frémit au nom d'un lien qu'il abhorre ; Rien ne peut affaiblir ses premières amours : Et le preux dans son cœur ose espérer encore. ”

“ C'est chose étonnante combien ces mêmes grands, dont les complots et les rébellions remplissent toutes les pages de l'histoire mérovingienne, se montrent tranquilles et disciplinés sous les descendants de Pépin. On dirait une nation nouvelle; c'est seulement un. peuple dont le sentiment national est satisfait. ”

“ Le petit pepin ou le petit gland que je sème contient là, entre mes deux doigts, plus de vie et plus de temps cachés dans cette mince écorce qu’il n’y a de vie et de temps cachés dans tous les hommes qui sont nés ou à naître dans ce vaste pays pendant cinq ou six siècles. ”

“ L'épicier Pépin, exécuté le 19 février 1836, avait, après avoir montré à l'audience ses angoisses et sa peur, retrouvé du courage devant l'échafaud. Comme M. Vassal lui disait : « Faites des aveux, on va démonter la machine
et on ne la remontera pas, » il avait répondu : « Je n'ai rien à dire. » Sa contenance et celle de Morey avaient fait un frappant contraste avec celle du Corse Fieschi, vaniteux, affamé de bruit, ne reculant, pour en faire, ni devant le sang, ni devant le crime!
— La veuve de Pépin ?
— Oui, dit-elle encore, et après lui j'ai épousé Minor Lecomte. ”

“ Le peuple qui, depuis long-temps, ne prenoit aucun intérêt à la chose publique, parce qu’il étoit trop éloigné de rien espérer de favorable, crut, sur la parole de Pepin, qu’il alloit être moins opprimé. La noblesse qui, en sentant sur 206 elle, une main moins pesante que celle de Charles Martel, auroit été capable de se soulever, si Pepin ne l’eût flattée, ne fut qu’inquiète et orgueilleuse. ”

“ PEEL (lady) , morte en 1849. Julie, fille du général sir John Floyd Bart, épousa, en 1820, sir Robert Peel. PÉPIN, 1780-1836. Épicier de la place de la Bastille, à Paris, Pépin fut élu capitaine de la garde nationale après les journées de juillet 1830; impliqué dans l'attentat Fieschi en 1835, il fut arrêté, condamné à mort et exécuté. PERIER (Casimir) , 1777-1832. Il entra en 1817 dans la vie politique. Après 1830, il fut élu président de la Chambre des députés, et, peu après, ministre sans portefeuille. En 1831, il fut président du Conseil et gouverna en homme ferme et résolu. ”

“ Et Pépin soulevant la tapisserie tira une petite clé de sa poche. Roger le suivit en frémissant. Il touchait au but. Il allait pénétrer dans cette
LES ORAGES DE LA VIE. 75
chambre, retraite intime de l'artiste, dans le sanctuaire où tout homme qui aime conserve les reliques de sa divinité.
Roger se tenait à peine. Un mot, un souffle pouvait tout compromettre. Si Pépin se fût retourné, il eût vu sur ce visage contracté, le reflet des plus poignantes émotions. ”

“ Pepin ne laisse pas à cette espèce de conspiration le temps d'acquérir des forces. Il arrive près des mécontents, menace et négocie : joignant l'or et l'intrigue au fer et à la terreur, il gagne les uns par des gratifications en terres et en argent, soumet par la force les plus opiniâtres, ferme la bouche au pape par des présents. Quant à Grifon, il lui fait, du Maine et de l'Anjou, qu'il érige en duché, un apanage dont il espère que son frère se contentera, et revient avec une nouvelle ardeur à son projet de se faire enfin conférer le titre de roi, dont il avait toute la puissance. ”

“ Aucun des camarades de l’école ni de l’atelier Cabrion, de ceux qui connaissaient Pépé, ne se trouvant dans la salle, personne ne donna de renseignements.
— Mâtin de mâtin de mâtin ! cria un rapin, c’est un portrait, ça !
— Et on ne peut savoir qui l’a fait ?
— Qui que ce soit, dit un autre artiste, il y a une chose que l’on peut affirmer hautement : celui qui a fait ce portrait est un rude lapin. ”

“ Pepie, pépie; selon Mén. de piluita, qui se transforma en pivita, d'où pipita; ital. pipita, esp. pepita, port.
pevide, prov. pepida.
Pepin v. pepon.
Pepion v. pepon.
Pepon, melon, de pepo. On a dit aussi pepion, qu'on trouve avec la signification de pépin, et, selon Le Duchat, ce dernier mot n'est qu'une corruption de pepion, qu'il dérive de pappinus. Frisch admet identité entre pepon et pépin, et dér. pepon de pepo, parce que, selon lui, pepon n'a d'abord signifié que grain du melon, de la concombre. Cfr. encore Mén. s. v. ”

“ Un bruit de pas et de voix se précise et se rapproche.
Du bloc des quatre hommes qui bouche étroitement le terrier, sortent et se hasardent des mains tâtonnantes. Tout à coup, voici Pépin qui murmure d’une voix étouffée:
—Qu’est-ce que c’est que ça?...
—Quoi? demandent les autres, serrés et calés contre lui.
—Des chargeurs! dit à voix basse Pépin... Des chargeurs boches sur la planchette! Nous sommes dans le boyau boche!
—Mettons-les.
Il y a un élan des trois hommes pour sortir.
—Attention, bon Dieu! Bougez pas!... Les pas...
On entend marcher. C’est le pas assez rapide d’un homme seul.
Ils ne bougent pas, retiennent leur souffle. ”

“ Pépin sauta de joie en apprenant qu’on « démarrait ».inattendu à l’heureuse initiative de son sous-lieutenant, son affection pour le jeune homme s’en accrut.
— Seulement, dit-il à Georges, il y a dans notre petite colonne une corvée qui vous incombe parce que vous êtes le plus jeune et que c’est la règle : c’est la direction de la popote. Munissez-vous donc de tout ce qu’il vous faut : vos camarades vous donneront là-dessus toutes les indications nécessaires : nous avons les cantines à vivres et les ustensiles : procurez-vous les vivres et ingrédients de toutes sortes. ”

“ A la narration grave et solennelle des actes parlementaires succède brusquement un récit court et souvent si concis qu'il en devient obscur. On voit que les événements se précipitent chaque jour de plus en plus pressés et qu'il convient de les inscrire aussitôt si l'on ne veut être débordé. ”

“ Je comprendrais l'objection, si Pépin avait été un homme tel qu' il eût fallu nécessairement un contrat du genre de celui qu'on suppose avoir existé entre lui et,Fieschi pour obtenir son argent ; mais Pépin est un homme tout-à-fait extraordinaire ; cest un homme qui faisait facilement des sacrifices pour ceux qui s'adressaient à lui comme des hommes malheureux, et surtout comme des hommes qui attribuaient leurs malheurs aux événemens politiques. Quand un patriote
595 ou soi-disant patriote abordait Pépin en vantant son patriotisme et sa générosité, Pépin lui donnait la clef de sa caisse. ”

“ Bonhomme, voilà une histoire peu vraisemblable.
—Mon beau seigneur qui tombez du ciel, répondit le diable, la vôtre l'est encore moins, et pourtant elle est vraie.
—C'est juste, dit Pécopin.
—Et puis, reprit le démon, que voulez-vous que j'y fasse? si mes malheurs n'ont pas bonne apparence, est-ce ma faute? Je ne suis qu'un pauvre de besace et d'esprit; je ne sais pas inventer; il faut bien que je compose mes gémissements avec mes aventures et je ne puis mettre dans mon histoire que la vérité. Telle viande, telle soupe. ”

“ M. Pépin avait été autrefois professeu au collège de Thuin, où quelques désa gréments le forcèrent à venir s'établir il Lierne; il y était depuis environ dix-huit ; vingt ans. Doué d'un cœur excellent, il s'appliquait uniquement au bien-être de ses élèves, qu'il chérissait tendrement e dont il était adoré ; ses épargnes étaien employées à l'achat de livres destinés i les récompenser. Ayant toujours véci dans le célibat, il ne songeait point i faire des économies ”

“ « — Sacré nom de Dieu ! reprenait Pépé, j’aurais jamais eu ce courage-là, moi ! C’est les lièvres de Longeverne qui doivent rien rigoler !
« — Ah ! mon vieux, m’en reparle pas, ça me fait trop mal au cœur. » ”

“ Toujours attentif aux démarches de ce Prince fugitif, Pépin se porte en Aquitaine, qu'il trouve prefque entièrement révoltée contre lui par les manoeuvres de Vaifre & de Grippon ; celui-ci , par-tout humilié & repouffé de toute part, croit trouver fa fortune fous un nouveau ciel ; il passe les Alpes ; mais fon caractère violent lui donne dans ce climat de nouveaux ennemis. Un Noble, des habitans du Mont-Jura, le frappe à mort, & lui rend le repos que fon caractère n'avoit jamais connu. ”

“ Peppino, plutôt traîné qu'escorté par les soldats, entra dans l'appartement, se soutenant à peine sur ses genoux. Le pauvre enfant, brisé par la torture de la veille, portait encore les traces de ses atroces souffrances; mais son visage pâle et résigné était empreint d'un courage héroïque, d'une noble fermeté. Arrivé en la présence du roi, il jeta d'abord un regard indéfinissable d'amour, de compassion et de tendresse à son père, puis il voulut parler.... Mais tout à coup la langue se colla sous son palais, ses lèvres se blêmirent, une convulsion mortelle agita ses membres. ”