Réformes religieuses

“ «Vous êtes, me dit-il, dans l'erreur; vous pensez à tort que la religion est incompatible avec la liberté. Vous croyez aussi que nos réformes ont pour but d'anéantir la religion catholique; détrompez-vous, madame, tel n'est pas notre dessein. Si quelques abus se sont introduits dans la religion, si l'ambition du clergé l'a fait intervenir trop souvent dans les choses temporelles, ce n'est que par oubli de l'Évangile. La république est aussi bien dans l'Évangile que la monarchie; on peut être bon catholique sous toutes les formes de gouvernemens.» ”

“ Nous admettons, quelles que soient nos préférences religieuses, que la Réforme a imprimé aux esprits et aux consciences une secousse dont la science, la critique, la morale, le droit ont tiré avantage même chez les peuples qui sont restés fidèles à l'Église romaine. Nous accordons tous, que le christianisme, en élargissant la formule de l'altruisme, en substituant un seul gouvernement providentiel à la multitude des divinités poliades ou régionales, a dilaté les intelligences et les coeurs et préparé une meilleure délimitation du domaine politique et du domaine religieux. ”

“ L'Église participe de l'immutabilité de son auteur, et sa constitution essentielle est tellement parfaite et arrêtée qu'elle ne permet ni refonte ni innovation ; le moindre essai de réforme se convertit en hérésie ou en schisme, exclut du salut et amène les persécutions et les guerres religieuses. Les nations peuvent donc modifier leurs lois et leurs formes gouvernementales sans que ces mouvements politiques nécessitent une révolution dans la Religion ”

“ L'Institution chrétienne embrasse toutes les doctrines religieuses. Développant la théorie générale de la réforme, elle traite tout à la fois de la connaissance de Dieu, laquelle est le premier fondement de la religion ”

“ Le principe de la réforme est celui du christianisme lui-même ; il est aussi vieux que l’église, et nous retrouverions ses analogues dans toutes les religions idéalistes. C’est toujours le retour de l’extérieur à l’intérieur, des œuvres mortes à la foi vivante, de la tyrannie du formalisme à la liberté du sentiment, de l’évangile éphémère de la lettre à l’évangile éternel de l’esprit. ”

“ En recherchant ici l'action des événements extérieurs sur les religions des peuples, notre pensée n'est point de parler de ces variations qui portent sur l'essence même de la religion, sur le dogme ou la morale. Nous ne pouvons vouloir reconnaître que la somme d'obstacles ou d'appuis que les églises chrétiennes ont rencontrés ou rencontrent dans ces circonstances extérieures : les églises dissidentes, pour la réalisation de réformes impérieuses; l'Eglise catholique, pour la propagation de la foi et le maintien des liens de son unité. ”

“ Mais la réforme contenait un germe de dissolution; les deux éléments qu'elle voulait concilier étaient au fond contradictoires : la liberté de penser brisera la réforme, comme la réforme brisa le catholicisme. La réforme n'est donc pas le dernier mot de l'humanité, pas plus que le catholicisme. En vain catholiques et protestants s'unissent-ils pour contester la possibilité d'une religion non révélée. Les choses en sont venues à ce point qu'il faut une religion nouvelle, un christianisme progressif, si l'on veut qu'il y ait encore une religion. ”

“ Il y eut, chose étrange, au commencement de la réforme en France, une heure de tolérance, une sorte d’aurore charmante, embellie à la fois par la religion, par les arts et par les lettres. Les adversaires ne s’étaient pas encore reconnus ; ils ne se connaissaient pas bien eux-mêmes ; la réforme n’avait pas encore pris la figure de l’hérésie, de la révolte. Ce moment unique a une sorte de grâce et de fraîcheur matinales ; partout, en France, en Allemagne, en Italie, on rêve une grande réforme de l’église, mais une réforme catholique. ”

“ La réforme tant de fois promise, toujours différée, consistera en partie à restaurer simultanément les croyances religieuses et les libertés locales, avec le concours de ces autorités, désignées au choix du souverain par le respect des populations4.
Le troisième moyen de réforme est le dévouement de certains hommes, clercs ou laïques, qui, se privant de l'influence et des profits que donne la direction des travaux usuels, consacrent leur vie entière au service de Dieu, au bonheur de leurs semblables et à la recherche de la vérité. ”

“ Dans quel moment la grande question de l'utilité ou de la nécessité des institutions religieuses s'est-elle trouvée soumise à l'examen du gouvernement ? Dans un moment où l'on vient de conquérir la liberté, où l'on a effacé toutes les inégalités affligeantes, et où l'on a modéré la puissance et adouci toutes les lois. Est-ce dans de telles circonstances qu'il faudrait abolir et étouffer les sentiments religieux? C'est surtout dans les états libres que la religion est nécessaire. ”

“ La Réforme porta le premier coup à la prospérité de la croyance de l’Église ; elle fut le premier signe d’existence d’une culture qui, comme cela s’était vu jadis dans le paganisme et le judaïsme, avait désormais pris, au sein même du christianisme, assez de force et de consistance pour réagir contre le sol qui l’avait portée, c’est-à-dire contre la religion reçue. ”

“ Ne sentez-vous donc pas que c'est par la Réforme religieuse que vous arriverez à traiter la question sociale ? De question sociale il n'y en a pas, si vous voulez être équitables, et lire attentivement et hautement l'Évangile, et adorer Dieu en esprit et en vérité, en rejetant loin, bien loin de vous, des pratiqués honteuses et corruptrices inventées, la plupart, pour arracher le catholicisme à la Réforme, qui, malgré cela, l'étreint et l'étouffé. Et la France! la France, ce premier champion des chrétiens, serait le dernier champion de Rome? ”

“ La réforme était encore, à tout prendre, le salut du christianisme en tant que religion ; la philosophie, au contraire, devint peu à peu son ennemie, et, agissant surtout chez les peuples restés catholiques, y établit bientôt deux divisions tranchées d’incrédules et de croyants. ”

“ Si nous vivions au temps de la Réforme, nous verrions des prêtres catholiques soutenir le plus sérieusement du monde que, sans les dogmes catholiques et l’autorité du pape, la société se dissoudrait et périrait. ”

“ Tâche immense, tâche urgente, qui, pour réussir, demande d’abord à l’Eglise de se réformer elle-même. Non, en vérité, à cette réforme, à la fois intellectuelle, disciplinaire et morale, elle ne peut plus se dérober. Qu’elle change ses méthodes de spéculation, si elle veut parler au siècle la langue du siècle ! Qu’elle supprime les abus de son gouvernement : les dispenses, le cumul, la vénalité, rétablissant, contre l’arbitraire de ses chefs, les garanties du droit ou le contrôle des assemblées ! Qu’elle revienne surtout elle-même à la pratique comme aux enseignemens de l’Evangile. ”

“ RÉVOLUTION RELIGIEUSE QUI DIVISE L'EUROPE AU XVIe SIÈCLE.
La Religion étant pour les catholiques une chose vraie, sacrée et immuable, une révolution religieuse n'est, dans le langage chrétien, qu'une révolte contre la loi de Dieu, une hérésie, un schisme. ”

“ Renouveler la théologie au contact de l'Ecriture et des Pères, restaurer la vie intérieure, réveiller le sens spirituel alourdi par l'abus des observances ou l'inintelligence des pratiques, bref, réformer l'Église, mais par l'Eglise elle-même, en unissant le progrès intellectuel et moral à la tradition, la liberté à l'autorité, tel avait été le rêve de ces nobles esprits, évêques, moines, théologiens, laïques, qui, de 1520 à 1540, avaient créé le Réformisme. ”

“ L’ÉGLISE, L’INTERVENTION DE L’ÉTAT ET LA LÉGISLATION SOCIALE. L’Église, avons-nous vu, a désormais une doctrine sociale que certains catholiques prétendent imposer à la foi universelle comme un enseignement de l’autorité infaillible. La papauté, se tournant vers la démocratie, s’est présentée aux foules, un programme de réforme sociale à la main ; et, à l’encontre des courtisans du peuple, elle a déclaré au siècle que le premier article de la réforme sociale devait être une réforme morale. Parole dure à beaucoup d’oreilles ! ”

“ Selon la troisième objection, les inconvénients qui peuvent résulter de la pratique des religions et de l'intervention des clergés sont particulièrement sensibles dans le catholicisme.
En revenant aux croyances religieuses, la France ne ferait, au fond, que restaurer chez elle un pouvoir fort envahissant. Elle s'exposerait de nouveau aux empiétements qui furent commis, au moyen âge, par la hiérarchie ecclésiastique et la papauté contre la liberté des individus et l'autorité des souverains. En même temps elle s'écarterait des idées qui animent les peuples les plus prospères de notre époque ”

“ Par un étrange et redoutable contraste, la révolution de la fin, du dernier siècle, en émancipant le monde politique, n’a fait qu’étendre et enraciner dans le monde religieux les habitudes absolutistes qui sont devenues aux yeux d’une partie de l’église la vraie tradition. ”

“ Quand la Réforme du XVIe siècle a éclaté, l'une de ses principales causes a été l'ardent travail des laïques, princes et peuples, non-seulement pour affranchir l'État de la domination de l'Église, mais aussi pour prendre, dans le gouvernement de l'Église elle-même, leur place et leur part. Tels avaient été les progrès de la civilisation et le mouvement des esprits que, dans une grande partie de l'Europe chrétienne, la société laïque ne voulait plus, même en matière de discipline religieuse, subir, sans participation et sans contrôle, le pouvoir absolu de la société ecclésiastique, du clergé. ”

“ La réforme arrivant pour bouleverser toute cette organisation politique et religieuse ; voulant substituer à ces imaginations pieuses, à ce système qui parlait si profondément à l'âme, une théorie rationnelle et dissertatrice, devait trouver une vive résistance. Si les esprits éclairés avaient pu s'abandonner à une réforme qui allait à leur raison; si une jacquerie esclave avait écouté avec faveur les doctrines de liberté et d'égalité sociale prêchées par les anabaptistes, une autre partie de la population était restée fermement dévouée aux idées catholiques. ”

“ N'est-ce pas l'abolition des abus introduits dans l'Église catholique et, comme le disent nos ministres, le retour au culte de la primitive Église et du pur Évangile? Pour arriver à ce but, nos docteurs ont aboli cinq sacrements sur sept; ils ont aboli la messe, le culte des images et des saints, les vêpres, les bénédictions, les processions et toutes ces cérémonies plutôt païennes que chrétiennes en usage parmi les catholiques; ils ont aboli la hiérarchie ecclésiastique ; ils ne veulent plus de pape, plus d'évêques, d'abbés, de chapitres, de couvents et de monastères d'hommes
ni de femmes. ”

“ La Réforme, en enlevant au clergé le privilége qu'il s'était attribué de la connaissance et de l'usage des choses saintes, a rendu la religion à chaque individu, avec le sentiment personnel de la conscience de ses devoirs et de ses rapports avec Dieu. ”

“ Nous pourrions citer encore les guerres de la réforme, pour montrer les chrétiens s'entre-déchirant et s'assassinant entre eux; mais on pourrait nous accuser d'insister trop longtemps sur le christianisme et d'être un ennemi de cette religion au profit des autres. ”

“ Si les variations sont plus éclatantes, plus nombreuses dans le sein du protestantisme, la raison en est bien simple, c'est que telle était sa mission. La réforme est un appel à la raison individuelle contre l'autorité de la tradition ”

“ D'ailleurs, ce mouvement religieux, que des hommes bornés, par conviction aveugle ou par calcul, ont dit voir après la révolution de 1830, et ont préconisé comme réel, quoiqu'il n'y en eût pas l'ombre, et que la religion fût doublement affligée, ce mouvement religieux exista, en effet, au rétablissement du culte et à l'époque de la Restauration. ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille décourager les nobles esprits qui, justement frappés de l’imperfection de notre état religieux, en désirent la réforme et appellent de leurs vœux un culte mieux approprié à leurs besoins ! ”

“ Cette révolution doit-elle être attribuée uniquement, comme d’autres l’ont voulu, à la nécessité toujours croissante d’exhausser les églises, soit par zèle religieux, pour mieux honorer la Divinité, soit par motif de salubrité, pour prévenir l’asphyxie des fidèles ? ”

“ Cependant le nouveau culte venait se heurter contre une difficulté, c’est que ce catholicisme, dont on arrachait les plumes pour se les attacher, avait été depuis long-temps dépassé par une révolution religieuse, le plus grand événement des temps modernes jusqu’à la révolution française, et que retourner à la religion catholique au lieu de suivre, pour l’accélérer, le mouvement imprimé par la réforme, était l’un des plus rudes contre-sens où pussent faire tomber de fausses préoccupations. N’importe, pour si peu, les révélateurs ne s’arrêteront pas ”

“ Qui ne voit, sous l’impression de nos révolutions récentes, combien l’élan religieux aurait aujourd’hui plus d’ensemble et d’ardeur, si l’église voulait y répondre, et si, en se conformant aux traditions de sa primitive histoire, elle consentait à marcher avec la pensée humaine ? ”

“ Seulement le Christianisme, grâce à la puissance de son Principe, a pu traverser cette époque de dissensions, subsister comme Doctrine religieuse et se développer dans le domaine spirituel. Ce n’est qu’en recourant à des Règles disciplinaires toutes particulières et très-compressives, en procédant par exclusion, en éliminant la plupart des éléments dont se compose la vie sociale, qu’il est parvenu, et encore très-exceptionnellement, à réaliser les aggrégations connues sous le nom de Couvents ou Monastères. ”