Gessner-Albéric Lehoult- Courval

“ « Cette Constitution est fondée sur les vrais principes du gouvernement représentatif, sur les droits sacrés de la propriété, de l'égalité et de la liberté. Les pouvoirs qu'elle institue seront forts et stables, tels qu'ils doivent être pour garantir les droits des citoyens et les intérêts de l'État. Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée : elle est finie ! » Trois millions de suffrages contre 1,567, sans parler des abstentions, acceptèrent cette Constitution, qui fut modifiée en 1802, lors du consulat à vie, et en 1804, à l'occasion de l'établissement de l'Empire. ”

“ Aujourd'hui c'est encore elle qui, de toutes les nations, tient le plus haut dans le monde l'étendard de la croix. Par son influence Rome est conservée au Pape ; la religion reçoit sa protection dans l'extrême Orient; ses missionnaires vont sur tous les rivages porter la bonne parole de l'Évangile ; ses religieux, ses sœurs de charité, excitent l'admiration de tous les peuples. Tant qu'elle marchera dans la direction que lui ont tracée Charlemagne et saint Louis, on n'aura pas crainte de la voir descendre du sommet de sa gloire. ”

“ L'empereur s'attacha M. de Fontanes, qui parut comme un héritier légitime de Racine, pour la noblesse de la pensée et du langage. Fontanes devint un des ornements de l'Académie française. Comme président du Corps législatif et comme chef de l'Université, il charma ceux qui l'écoutaient par
sa diction grave, habile et entraînante. Il fit souvent entendre à Napoléon des paroles courageuses, que peu d'hommes autour de lui auraient osé prononcer. A côté de ces noms, il ne faut pas oublier le vicomte de Bonald, à qui l'empereur avait voulu confier l'éducation de son fils, le roi de Rome. ”

“ Il fallait que l'empereur, qui se faisait le dictateur de l'Europe, entraînât dans son système le Danemark, la Suède, la Russie, la Turquie, l'Espagne et le Portugal. C'était compter sur la bonne volonté de deux cents millions d'hommes assez dévoués à la cause de la France pour la soutenir contre leurs propres intérêts; ou bien
on devait les y obliger par la force, ce qui nous jetait dans une guerre sans fin. ”

“ Un congrès se réunit à Aix-la-Chapelle pour s'occuper de la question française. L'empereur de Russie, l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse s'y rendirent en personne ; la chancellerie anglaise s'y fit représenter par le duc de Wellington, lord Castlereagh et Canning.
Le duc de Richelieu, président du cabinet, fut
envoyé par Louis XVIII, qui, en le quittant, lui dit ces paroles mémorables : « Faites toute espèce de sacrifice pour obtenir l'évacuation du territoire; c'est la première condition de notre indépendance; il ne doit plus y avoir en France que des drapeaux français. » ”

“ L'Autriche et la Prusse faisaient cause commune avec la France. L'empereur de Russie Alexandre, dans son entrevue avec Napoléon à Tilsitt, avait même émis l'idée de ne faire de l'Europe que deux vastes puissances, dont l'une à l'Occident, pour Napoléon, et l'autre à l'Orient, pour le czar. Mais quelque temps après, Alexandre ayant ouvert plusieurs ports de ses États aux navires anglais, Napoléon lui en sut mauvais gré. A partir de ce moment, l'empereur conçut un plan gigantesque et impossible à réaliser.
L'Europe, dans sa pensée, ne devait former qu'une vaste monarchie dont il serait le chef. ”

“ La même année un autre traité cédait définitivement aux Russes tout le vaste territoire du bassin du fleuve Amour, ce qui, à l'insu de l'Europe, faisait passer sous le sceptre du czar la plus grande partie de la Mandchourie, environ cinq cent mille lieues carrées. A cet immense et riche territoire a été ajoutée depuis l'île de Saghalien, et la ville de Nicolaiëf a été bâtie pour en devenir la capitale. C'est une position excellente à l'embouchure du fleuve
Amour, et d'où la Russie pourrait bien un jour étendre la main sur la Corée. ”

“ Les hommes les plus sérieux de cette école, se rejetant dans l'industrie et l'économie politique, cherchèrent le rapprochement des peuples par les chemins de fer, le percement des isthmes, le libre échange, et l'emploi des capitaux. S'ils sont parvenus, du moins quelques-uns, à se procurer de belles fortunes, ils n'ont rien fait pour l'abolition de la misère. Au contraire, les idées du bonheur terrestre qu'ils ont propagées n'ont réussi qu'à irriter les classes pauvres contre les riches, et par conséquent à déposer dans les bas fonds de la société le germe de nouvelles révolutions. ”

“ Le but de la guerre que nous allons entreprendre, c'est de rendre l'Italie à, elle-même, et non de la faire changer de maître, et nous aurons à nos frontières un peuple ami, qui nous devra son
indépendance. Nous n'allons pas en Italie pour fomenter le désordre ni pour ébranler le pouvoir du Saint-Père, que nous avons replacé sur son trône, mais pour le soustraire à cette pression étrangère qui s'appesantit sur toute la Péninsule, et contribuer à y fonder l'ordre sur les intérêts légitimes satisfaits. ”

“ Le mensonge fut mis en œuvre dans le but de tromper le peuple. On attaqua la religion, la magistrature, la royauté et la noblesse ; on répéta sur tous les tons, dans les théâtres et dans les journaux, que les Bourbons n'étaient revenus en France que par l'étranger, que le pays était vaincu et humilié par une royauté d'ancien régime. On ne craignait pas de dire qu'il n'y avait eu de liberté que sous la Révolution et sous l'Empire. ”

“ Nous ne disons rien de ces symptômes qui se manifestent parfois dans les basfonds de la société, de cette haine du pauvre contre le riche, et de ce hideux socialisme qui, s'il était un moment au pouvoir, s'empresserait de détruire la propriété, la famille et la religion. Ce n'est pas avec des écoles primaires seules qu'on pourrait remédier à ce mal, et tout le monde pressent que, si les masses populaires continuent d'être soustraites à l'influence religieuse de l'Église, il faudra s'attendre aux plus affreuses catastrophes. ”

“ Le pape Pie VII reçut l'ordre de fermer à l'Angleterre les ports des États romains, de renvoyer les ambassadeurs des puissances ennemies de la France, et de former avec l'empereur une ligue offensive et défensive. Il répondit qu'en sa qualité de chef de l'Église il devait conserver des relations d'amitié avec toutes les nations chrétiennes, et qu'on ne pouvait obliger un père à faire la guerre à ses enfants. Napoléon déclara les États du Pape réunis à l'empire, et il lui offrit de lui laisser Rome pour
résidence avec deux millions de revenus. ”

“ A mesure que la tempête se déchaînait contre le Saint-Siège, la Papauté se trouve élevée et transfigurée aux yeux des peuples. Le protestantisme est ébranlé; le schisme grec ne peut plus retenir ses évêques qui se convertissent; des nationalités entières, comme celles des Bulgares et des Arméniens, reviennent à la foi orthodoxe. La vieille Angleterre voit ses enfants rentrer par milliers dans le sein du catholicisme. ”

“ La Prusse, qui, plus que les autres puissances, avait cherché l'abaissement de la France, s'étendit jusqu'à notre frontière septentrionale, par l'annexion du grand-duché du Bas-Rhin; elle obtint encore le duché de Posen, la Poméranie suédoise et une partie de la Saxe.
On s'occupa ensuite des puissances secondaires. L'Espagne et le Portugal conservèrent leurs limites; la Hollande et la Belgique réunies formèrent le royaume des Pays-Bas ; le Danemark fut puni de son alliance avec la France par la perte de la Norwége, qui fut donnée à la Suède. ”

“ Indépendamment de cette représentation nationale, chaque prounce conservait sa diète particulière. Ces concessions ne mirent pas fin aux difficultés que l'Autriche avait à résoudre. La Hongrie demeurait toujours, réclamant son autonomie, et la révolution continuait, par le moyen des sociétés secrètes, de travailler l'esprit des Autrichiens pour faire entrer le jeune empereur dans la voie de concessions plus regrettables. ”

“ Les idées nouvelles ont fait justice de plusieurs abus, mais elles ont le tort d'ouvrir la porte aux révolutions. Les vainqueurs, en 1815, détestaient la Révolution, vaincue dans les faits; toutefois, ni les peuples, ni les gouvernements ne voyaient qu'un retour général au catholicisme et aux vrais principes chrétiens eût été le seul et unique remède au mal social. En France, il y eut deux partis opposés au gouvernement : les républicains, qui n'acceptaient leur défaite qu'en frémissant, et qui devaient bientôt se jeter dans les sociétés secrètes pour saper les bases de la monarchie ”

“ Les grandes puissances de l'Europe au moment de la Révolution étaient la France, l'Angleterre, la Russie, l'Autriche et la Prusse. Nous parlerons de la France dans un article à part.
L'Angleterre grandit et prit son essor vers le milieu du XVIIIe siècle, alors que ses institutions politiques atteignirent leur entier développement, et que sa marine lui donna une prépondérance telle qu'aucune nation ne pourra de longtemps la surpasser. Au traité de Paris (1763) elle nous enleva la plupart de nos colonies, et particulièrement le Canada. ”

“ Déjà même l'opposition ne cachait plus ses tendances, et l'on vit circuler une lettre qui appelait le duc d'Orléans à s'emparer de la couronne : « Allons! prince, un peu de courage, échangez vos armoiries ducales contre la couronne civique. Rien ne résiste au patriotisme généreux qui jouit d'une grande illustration nobiliaire et d'une immense fortune. Votre Altesse Royale n'a que se baisser pour prendre le joyau qui est là, par terre, que plusieurs se disputent et qu'aucun ne peut ramasser. » ”

“ La Crimée, qu'elle avait conquise en 1789, lui donnait une forte position dans la mer Noire. Le partage de la Pologne recula ses frontières jusqu'au cœur de l'Allemagne. Elle dominait sur la mer Baltique par la Finlande et la Bothnie orientale ; enfin elle s'étendait jusqu'au rivage de la mer Caspienne, destinée à devenir un lac russe.
L'Autriche et la Prusse, n'ayant pas de colonies, se firent adjuger, par les traités de 1815, de vastes possessions qui furent annexées à leur territoire. Dans le dernier partage de la Pologne (1795) , l'Autriche avait reçu la Gallicie. ”

“ La Belgique vient ensuite. Aucun État de l'Europe ne peut rivaliser avec elle pour les draps, les toiles, les dentelles, les étoffes de coton, les minéraux.
La France est sans rivale pour le goût et la perfection de ses produits. On estime et l'on recherche partout les soieries de Lyon, les tapis des Gobelins, la porcelaiine de Sèvres, et ce qu'on est convenu d'appeler les articles de Paris.
L'Allemagne produit des toiles, des dentelles, des draps de Saxe, l'orfèvrerie d'Augsbourg, les cristaux de Bohême, les ouvrages en bois de Bavière. ”

“ On partagea l'empire en autant d'académies qu'il y avait de tribunaux d'appel ou cours impériales. Chaque académie eut son recteur, son conseil et son inspecteur.
Dans chaque chef-lieu d'académie il y eut une faculté de lettres et une faculté de sciences ; et les professeurs des lycées sortirent d'une École normale établie à Paris. Le gouvernement s'occupa de la dotation de l'Université, et dans chaque lycée on créa des bourses en faveur des fils de militaires et de fonctionnaires peu aisés. ”

“ On savait que le malheureux Ferdinand était gardé à vue dans son palais de Madrid.
Les puissances tinrent un nouveau congrès à Vérone (septembre 1822) . Presque tous les rois de l'Europe et les diplomates les plus distingués s'y rendirent. L'Autriche y était représentée par M. de Metternick; la France, par le vicomte de Montmorency et le vicomte de Chateaubriand; la Russie, par M. de Nesselrode ;
la Prusse, par le prince de Hardenberg, et l'Angleterre, par le duc de Wellington. L'empereur de Russie et l'empereur d'Autriche avaient voulu y assister en personne pour diriger les délibérations. ”

“ RÉVOLUTION RELIGIEUSE QUI DIVISE L'EUROPE AU XVIe SIÈCLE.
La Religion étant pour les catholiques une chose vraie, sacrée et immuable, une révolution religieuse n'est, dans le langage chrétien, qu'une révolte contre la loi de Dieu, une hérésie, un schisme. ”

“ Au moment de l'effervescence révolutionnaire, quand les républicains modérés se trouvaient débordés par la fureur des patriotes, l'émigration soulevait les puissances, et les alliés s'avançaient sur la frontière pour délivrer le roi. Le duc de Brunswick, qui commandait les légions de Prusse et d'Autriche, avant de commencer les hostilités, lança un manifeste dans lequel il exposait les griefs de l'Europe contre la Révolution. ”

“ On appelle la Sainte-Alliance le pacte qui fut signé à Paris, le 26 septembre 1815, entre le czar Alexandre, le roi de Prusse FrédéricGuillaume, et l'empereur d'Autriche François.
La France s'y rallia, ainsi que la plupart des puissances de l'Europe, excepté l'Angleterre. ”

“ Ce n'est pas seulement la possession de l'Asie centrale que se disputent l'Angleterre et la Russie, elles se retrouveront encore en face l'une de l'autre dans les régions de l'extrême Orient, et la Chine est devenue l'objet de leur convoitise. Les Russes cherchent à l'entamer du côté de la Sibérie, et les Anglais la pressent du côté de l'Inde. La Grande-Bretagne, qui tire des Indes plus de cent soixante millions chaque année, oblige les naturels de ce pays à semer des pavots, dont elle reçoit la graine pour en fabriquer de l'opium. ”