Péninsule italienne

“ La péninsule italienne a été une des premières contrées de l'Europe dans laquelle la fusion se soit accomplie entre des races distinctes, présentant toute la variété d'éléments humains nécessaire pour constituer un peuple pouvant atteindre un haut degré de civilisation ”

“ Le jour où le roi de Piémont Charles-Albert laissa transpirer seulement l'ambition de changer la couronne de Sardaigne contre la couronne d'Italie, Milan bondit sous ses pieds contre Turin, et les peuples de la Lombardie désavouèrent leur prétendu libérateur piémontais. La confédération seule est le mode futur de l'indépendance italienne, parce qu'elle laisse, à chacune des nationalités si diverses et si justement fières de la Péninsule, son nom, sa capitale, ses mœurs, sa langue, sa dignité, son poids personnel dans l'ensemble. ”

“ « Il n'y avait plus de Vénitiens, de Piémontais, de Toscans ; tous les habitans de la Péninsule n'étaient plus qu'Italiens : tout était prêt pour créer la grande patrie italienne. Le grandduché de Berg était vacant pour la dynastie qui occupait momentanément le trône de Naples. L'Empereur attendait avec impatience la naissance de son second fils pour le mener à Rome, le couronner roi d'Italie, et proclamer l'indépendance de la belle péninsule sous la régence du prince Eugène...» ”

“ Les hommes d’état qui conduisent le Piémont sont convaincus, ce nous semble, que, parmi les questions qui s’agiteront un jour ou l’autre, la question italienne est au premier rang, que là est la faiblesse de l’Europe actuelle, et que dans la crise inévitable, dans la reconstitution nécessaire de la péninsule, leur pays a l’un des premiers rôles. ”

“ Faite comme elle est, ouverte à tous les vents, divisée de nations, opposée d'attractions, l'Italie, pour la fin nouvelle qu'on lui propose, est absurde. Ou bien l'esprit d'indépendance, immanent, indomptable jusque dans ses moindres parties, tuera en elle l'unité; ou bien, pour conserver cette unité impossible, il faudra entourer la Péninsule d'une chemise de force, en élevant sur ses côtes une muraille percée seulement de cinq ou six portes, et qui, partant du pied de la Corniche, se prolongerait jusqu'à Reggio, pour revenir ensuite, par Tarente, Ancône et Venise, à l'Isonzo. ”

“ En prenant parti pour l'affranchissement complet de la Péninsule et pour l'établissement de l'unité italienne, il se fait plus libéral que le fondateur des républiques de la Ligurie et de la Cisalpine, et il se crée ainsi un prétexte d'accuser le héros, accueilli partout en libérateur, d'avoir trompé les vœux et les espérances de l'Italie par une émancipation partielle et mensongère. ”

“ Sans doute l'Italie a eu ses aborigènes ; il a dû exister, il existe probablement encore devrais Italiotes. Mais enfin nous ne les connaissons pas ; ils n'ont pas fait parler d'eux ; ils forment une minorité imperceptible, et il est impossible de déterminer leur rôle dans le faisceau des nationalités qui occupèrent la Péninsule. ”

“ « L'idée d'une nationalité italienne est admise par ceux qui la combattaient. Tous les souverains de la Péninsule comprennent enfin le besoin impérieux des réformes salutaires.
«Ainsi, après avoir donné une nouvelle preuve de la puissance militaire de la France, la paix que je viens de conclure sera féconde en heureux résultats; l'avenir les révélera chaque jour davantage, pour le bonheur de l'Italie, l'influence de la France, le repos de l'Europe. » ”

“ Au lieu de risquer une guerre européenne et par conséquent l'indépendance de son pays; au lieu de dépenser encore 300 millions et de répandre le sang de 50,000 de ses soldats, l'empereur Napoléon a accepté une paix qui sanctionne, pour la première fois depuis des siècles, la nationalité de la Péninsule. Le Piémont, qui représente plus particulièrement la cause italienne, trouve sa puissance considérablement augmentée, et, si la Confédération s'établit, il y jouera le principal rôle ”

“ Mais elle l'est moins encore, si on la considère par rapport à l'alliance latine, dont la formation est surtout à désirer par les amis de la France. Les préférences ultramontaines du Prince, sa haine contre la constitution italienne sont trop connues, pour que jamais, sous lui, les deux membres les plus importants du groupe latin puissent seulement se rapprocher. L'éloignement de l'Italie provoquerait nécessairement celui de la Péninsule Ibérique, dont les peuples ont tant d'intérêt à marcher d'accord avec leurs frères de l'autre péninsule. ”

“ Aussi, limitée à ses facultés productives, la richesse italienne apparaît comme extrêmement réduite. La péninsule est occupée par une épaisse ligne montagneuse, peu élevée sans doute, mais abrupte et infertile. La culture a dû se réfugier dans quelques plaines côtières, généralement peu étendues, mais très riches. Elles produisent surtout des fruits et des primeurs, auxquels le climat méditerranéen est si favorable ; sur les coteaux poussent l'olivier et la vigne ; cette dernière culture, la plus importante de toutes, permet à l'Italie
de se classer au second rang des producteurs de vin. ”

“ C'est cette confiance dans la protection de la France qui a donné à la nationalité italienne un ressort si énergique. La proclamation de la municipalité de Novare disait vrai : avec l'armée française l'indépendance allait franchir le Tessin, et les populations italiennes, unies par l'amour de la patrie, devaient se donner la main par-dessus les anciennes frontières d'Etats. Le mouvement national s'était propagé dans toute la Péninsule, mais il était encore paralysé dans les pays soumis aux armes autrichiennes. Les succès de l'armée alliée relevèrent tous les courages. ”

“ Français ont été appelés en Italie pour lui rendre « l'indépendance et la liberté » et
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une fois même, « l'égalité.» — Ils ont rendu la liberté à Venise, en détruisant une glorieuse république dix fois séculaire et en vendant son territoire à l'Autriche; ils l'ont rendue à toute la Péninsule: et de la Péninsule parfaitement délivrée, le libérateur écrivait : « Toute l'Italie sera soumise à mes lois (1) . » Dans la délivrance présente ; nous les voyons s'approprier Nice, terre italienne, et la Savoie, terre sujette d'un prince italien, les ciels de la Péninsule ”

“ C'est donc risquer le tout pour le tout que d'envoyer les malades en Italie. Il faudrait trouver l'Italie à la porte de chaque ville de France, et elle y est, nous en sommes certain. À le bien prendre, l'Italie, c'est-à-dire ce que nous nous imaginons de l'Italie, comme saveur et beauté de climat, est loin d'être partout sur le sol de la Péninsule. ”

“ C'est que tous les Italiens ont compris, par une longue et cruelle expérience, que la Péninsule ne sera à l'abri de la pression étrangère, et que son indépendance ne sera réelle et viable que le jour où il y aura, dans le nord de l'Italie, un État assez fort et puissant pour s'opposer aux influences prépondérantes du dehors. ”

“ Je ne crois pas sortir de mon programme, en essayant de refaire ce portrait, car les sujets du pape sont des Italiens comme les autres, semblables à tous les autres, et il n’y a qu’une seule nation dans la Péninsule. La différence des climats, le voisinage des étrangers, la trace des invasions, peuvent modifier le type, changer l’accent, varier quelque peu le langage ; il n’en est pas moins vrai que les Italiens sont les mêmes partout, et que la classe moyenne, cette élite des peuples, pense et parle de la même façon depuis Turin jusqu’à Naples. ”

“ La population de l'Italie est issue presque exclusivement de la famille ariane, et se compose toutefois de divers éléments très-distincts, qui sont venus se mêler ou se combattre sur cette belle terre et sous ce ciel admirable. A travers l'empreinte commune et méridionale qui, du pied des Alpes à l'extrémité de la Péninsule, fait reconnaître une figure italienne, se laissent facilement discerner, malgré le mélange des peuples, les caraçtères qui les différencient. Au sud et sur le re-
vers oriental de l'Apennin, se retrouvent les vrais types grecs ”

“ Les mêmes causes qui ont agi sur la Péninsule, ont, quoique moins fortement, influé sur l’Italie. Il y a beaucoup de solliciteurs en Italie, il y en a dans toutes les classes ; ils demandent depuis un liard jusqu’à une principauté. ”

“ Laissons là ces terreurs enfantines et revenons à la liberté de l’Italie, qui, ainsi que je l’ai dit, était la grande préoccupation du moment. Pauvre peuple, il a bien combattu pour elle ! Il y a quelque mille ans que la Péninsule est un champ de bataille. Nos pères Francs et Gaulois furent les premiers barbares qui se disputèrent ses dépouilles. Depuis, combien n’en a-t-elle pas vu d’autres ? Dans les temps modernes, Espagnols, Allemands, Français, Russes, Anglais, chacun tour à tour, comme les chiens à la curée, en arrachèrent une pièce. ”

“ C'est là qu'il avait commencé à frapper l'imagination des peuples, et c'est par l'Italie qu'il avait subjugué la France. Il se trouvait là comme chez lui. Les habitants de la Péninsule l'accueillaient comme un compatriote. Il était heureux de leur parler leur langue, dont l'énergique et harmonieuse sonorité avait pour lui un si grand charme. Son génie, tout méridional, se plaisait sous ce beau ciel, qui donne à toutes choses tant d'éclat, et qui convient si bien aux pen-
sées d'un triomphateur. ”

“ Toutes les fois que le continent est ébranlé, le contrecoup se fait sentir au-delà des Alpes. Comme la péninsule est une des pièces faibles de cette machine laborieusement compliquée de l’équilibre européen, les Italiens ne cessent d’espérer que tout effort tenté pour remanier cet équilibre devra tenir compte de leurs aspirations. Avec une constance aussi touchante qu’elle peut être périlleuse souvent, ils mettent leur foi dans toutes les crises. ”

“ Cette supériorité, l’Italie la doit moins au génie ou au patriotisme de ses hommes d’état, les Cavour, les Ricasoli, les Minghetti, qu’aux traditions de sa dynastie et au sens pratique de son peuple.
Voilà bien des avantages pour le jeune royaume. Malheureusement les nations ne vivent pas de politique ; les hommes d’état ont tort de l’oublier. La situation économique de la Péninsule est loin d’être aussi bonne que sa situation politique. C’est là le côté faible du pays ; il a grandi trop vite ”

“ Il est impossible, quand on est l’Italie, de n’avoir pas une politique méditerranéenne et des prétentions à faire valoir dans l’un et l’autre bassin de la Mer intérieure. L’Italie, dès qu’elle fut devenue un royaume, connut ces ambitions. C’est comme acheminement à la domination de la Méditerranée, que la possession de la Tripolitaine excite, dans la Péninsule, l’enthousiasme des foules et stimule l’activité des politiques. ”

“ Italiotes.Quant à l’Italie centrale, si loin que la tradition remonte, on la trouve habitée par deux peuples, ou plutôt par deux groupes d’un même peuple, dont la place dans la grande famille indo-germanique se détermine mieux que celle des Japyges. Ce peuple, nous l’appellerons Italien par excellence : c’est sur lui que se fonde essentiellement la grandeur historique de la Péninsule. Il se divise en deux branches : celle des Latins et celle des Ombriens, avec leurs rameaux méridionaux des Marses, des Samnites, et des peuplades issues des Samnites, depuis l’ère historique. ”

“ Par le golfe de Tarente et les rivages orientaux de la Grande-Grèce et de la Sicile, l'Italie du sud était librement ouverte à l'influence hellénique; c'est de ce côté qu'elle a reçu la grande impulsion de vie. Plus au nord, la Péninsule fait pour ainsi dire volte-face vers l'ouest; et, par suite, le mouvement d'expansion des idées vers l'Europe occidentale s'est trouvé grandement facilité. Si l'Italie avait été différente par son relief et ses contours, la civilisation eût pris une direction tout autre. ”

“ La population entière de l'Italie n'est plus qu'un amalgame, un croisement des races des anciens habitants avec les nations septentrionales, qui sous différents noms sont venus s'établir dans la Péninsule. ”

“ La Péninsule une fois dégagée de ces liens, il n'y a plus de prétexte aux révolutions , et l'élément révolutionnaire, détruit en Italie, ne s'étendra plus au reste du continent et mourra de langueur et d'inanition. ”

“ Ce que l'Italie recherche depuis qu'elle s'efforce de s'appartenir, ce n'est point que la langue de terre bornée par les Alpes, le Rhône, le Var, la Méditerranée, l'izonzo, l'Adriatique, le canal d'Otrante et-le golfe de Tarente, porte tel nom et non tel autre, mais bien que des institutions et des lois, uniformes dans toute l'étendue de la Péninsule, répondent aux mœurs, au caractère, au génie, à la langue de ses habitants. ”

“ Grâce à l'abondance extrême des eaux, à l'excellence de la culture et à l'heureux climat dont jouit cette région, elle est peut-être la contrée la plus riche et la plus productive de l'Europe. Les Apennins, en traversant l'Italie dans toute sa longueur, divisent la péninsule en deux plaines.
Celle qui est à l'est est généralement plus étroite que celle de l'ouest : elle est entrecoupée par d'assez nombreuses ramifications issues de la chaîne centrale, qui viennent souvent former de hardis promontoires contre lesquels se brisent les flots de l'orageuse Adriatique. ”

“ Si l'Autriche faisait demain, pour la Lombardie et la Vénétie, ce que le roi de Prusse a fait pour le duché de Posen, je crois que la Péninsule pourrait être conservée à la cause de la monarchie et de la liberté régulière. La république proclamée à Venise n'est pas une imitation de Paris, mais une réminiscence vénitienne. C'est, comme le fait de Sicile, une boutade de l'esprit municipal, qui est fort affaibli en Italie, mais est loin d'y être éteint. Si la paix leur arrivait promptement, il donnerait aux Italiens pas mal d'embarras et de querelles. ”