Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Elle admirait ses vertus, son intelligence et son courage. Les ministres de France en Toscane étaient également accrédités dans le duché de Parme, et tous n'avaient eu qu'à se louer de la duchesse-régente, dont le gouvernement était, comme le disait lord Clarendon : « un pouvoir doux, modéré, empreint d"un caractère d'indulgence et de bon sens.» L'impératrice Eugénie s'intéressait à la princesse, d'abord par générosité de sentiment, et ensuite parce qu'elle comprenait combien le parti légitimiste en France saurait gré à l'Empereur de prêter son appui à la soeur du comte de Chambord. ”

“ Le gouvernement français n'a rien à cacher, parce qu'il est sûr de n'avoir rien à désavouer. L'attitude qu'il a prise dans la question italienne, loin d'autoriser les défiances de l'esprit germanique, doit au contraire lui inspirer la plus grande sécurité. La France ne saurait attaquer en Allemagne ce qu'elle voudrait sauvegarder en Italie. Sa politique, qui désavoue toutes les ambitions de conquête, ne poursuit que les satisfactions et les garanties réclamées par le droit des gens, le bonheur des peuples et l'intérêt de l'Europe... ”

“ Le train impérial part, rapide comme l'éclair. L'Impératrice a voulu accompagner l'Empereur jusqu'à Montereau. On s'y arrête quelques instants, et l'on y sert un dîner de quarante couverts. Là se font les derniers adieux. La souveraine donne une médaille à chacun des officiers de la maison de l'Empereur. Elle l'embrasse lui-même tendrement, et repart pour Paris, tandis qu'il continue sa route vers Marseille.
Les populations des villes et des campagnes, accourues avec des torches à toutes les stations, saluent de leurs vivats le train qui passe, portant César et sa fortune. ”

“ La France, dit-on, fait des armements considérables. C'est une imputation purement gratuite... N'estil pas temps de se demander quand finiront ces vagues et absurdes rumeurs, répandues par la presse d'un bout de l'Europe à l'autre, signalant partout à la crédulité publique, l'Empereur des Français comme poussant à la guerre, et faisant peser sur lui seul la responsabilité des inquiétudes et des armements de l'Europe? Qui donc peut avoir le droit d'égarer aussi outrageusement les esprits, d'alarmer aussi gratuitement les intérêts ? ”

“ Pendant son ambassade de Russie, le comte de Morny a remarqué parmi les demoiselles d'honneur de l'impératrice, Mlle Sophie, princesse Troubetzkoy, qui descend d'un des compagnons de Rurik. Il l'a épousée par amour, et lorsqu'elle est arrivée à Paris, elle y a excité l'attention générale. Blonde, avec des yeux noirs, svelte, d'une tournure distinguée, la comtesse de Morny a des traits délicats et une tête de camée. Les fastueux salons de la présidence du Corps législatif sont un cadre digne d'elle. Ceux de l'hôtel du quai d'Orsay — un véritable palais — n'ont pas moins de magnificence. ”

“ Vous allez bientôt retourner en France; la patrie reconnaissante accueillera avec transport ses soldats qui ont porté si haut la gloire de nos armes à Montebello, à Palestro, à Turbigo, à Magenta, à Marignan, à Solférino, qui, en deux mois, ont affranchi le Piémont et la Lombardie, et ne se sont arrêtés que parce que la lutte allait prendre des proportions qui n'étaient plus en rapport avec les intérêts que la France avait dans cette guerre formidable. ”

“ Le sang des peuples, ajouta-t-il, ne se répand plus légèrement. La guerre est le dernier recours du droit méconnu ou de l'honneur offensé. La plupart des difficultés s'aplanissent par la diplomatie, ou se résolvent par des arbitrages pacifiques. Les communications internationales si rapides, la publicité, ont créé une puissance européenne nouvelle avec laquelle tous les gouvernements sont forcés de compter, cette puissance, c'est l'opinion. Elle peut un moment être indécise ou ignorée, mais elle finit toujours par se placer du côté de la justice, du bon droit et de l'humanité. ”

“ Le Piémont a pour lui le prestige d'une cause juste et sainte, l'appui moral de tous les coeurs généreux. Il a à sa tête un jeune souverain, orgueil de son peuple, un souverain qui veut venger la mort de son noble, illustre et malheureux père... La politique du gouvernement français a été la politique traditionnelle de la France, car l'orateur est convaincu que la France ne sera puissante que quand l'Italie sera libre et régénérée. ”

“ L'Empereur et l'Impératrice furent présents aux quatre bals que nous allons raconter, aux trois premiers, en domino avec masque, au quatrième, celui des Tuileries, à visage découvert. Ces travestissements au milieu des complications diplomatiques les plus graves, ces fêtes éblouissantes, qui précédaient de quelques semaines seulement une des plus grandes guerres du XIXe siècle, portaient la marque d'un régime qui voulait mener de front la gloire et le plaisir. ”

“ Milan a dévasté ses jardins et dépouillé ses parterres ; un tapis parfumé couvre les dalles de la cité lombarde. A toutes les fenêtres à tous les balcons, branches vertes, couronnes tressées, fleurs effeuillées dans des corbeilles, que tiennent entre leurs mains les jeunes Milanaises, comme pour les processions de la Fête-Dieu. A un moment, le cheval de l'Empereur et celui du Roi, devenus le point de mire de tous les projectiles fleuris, se cabrent; et les souverains font signe aux belles Milanaises de mettre un peu de modération dans les transports de leur allégresse et de leur enthousiasme. ”

“ L'absence de l'Empereur a pu causer quelque inquiétude à ceux qui ne connaissent pas la France; mais cette nation, généreuse et sensible, comprend toutes les délicatesses, et quand elle voit l'Empereur s'éloigner pour aller partager le péril de ses soldats et défendre l'honneur du drapeau, elle témoigne plus encore, s'il est possible, de respect pour votre autorité, d'affection et de dévouement pour votre personne. Comptez donc, Madame, sur le concours de tous et sur les sentiments auxquels vous avez droit comme Régente et comme mère. ”

“ LA FRANCE ET L'ITALIE
En 1852, au moment où le comte de Cavour venait d'être nommé premier ministre du roi Victor-Emmanuel, M. Thiers, de passage en Piémont, écrivait : « J'ai vu un pays sage, un gouvernement excellent et une armée admirable. Le Piémont, s'il continue à se bien conduire, et si la France ne l'entraîne pas en se jetant ellemême dans une carrière de folles aventures, sera un jour le fondement sur lequel on pourra construire une Italie; mais il lui faut beaucoup d'années de paix et de bonne conduite. La guerre le perdrait. » ”

“ Les uns se noient, les autres se brisent dans leur chute. Quelques Autrichiens parviennent à se sauver à la nage. On voit des zouaves, qui en ont pitié, descendre des berges escarpées pour leur tendre leurs carabines comme des perches, et les tirer de l'eau. En même temps le général Cialdini, qui a vaillamment défendu le village de Palestro, oblige les ennemis à la retraite. Ils sont également repoussés à Confienza et se replient sur Robbio. La victoire est complète.
Napoléon III, qui a quitté son quartier général de Verceil, est accouru au bruit du canon de Palestro. ”

“ Napoléon III n'a pas conquis la Vénétie; il ne l'a pas même envahie. Aussi ne peut-il point insister. Il se borne à poser en principe que la Vénétie fera partie de la Confédération italienne sous la couronne de l'empereur d'Autriche. A cette confédération, dont le Saint-Père aurait la présidence, François-Joseph ne fait pas d'objection absolue, mais les détails de son organisation restent dans le vague. Il consent également à s'unira la France pour demander des réformes au Pape, tout en formulant quelques doutes sur l'urgence et sur le moyen de les mettre en pratique. ”

“ « Au chef de cette belle et solide armée dont le drapeau, uni aux aigles françaises sur les rives de la mer Noire et dans les plaines du Pô, s'est partout montré le digne émule du nôtre! Au Roi chevalier, qui, tenant en main la vieille et noble épée de la maison de Savoie, l'a fait briller d'un vif éclat au soleil de Palestro et de Solférino ! »
Le soir, il y eut au théâtre de la Scala une représentation de gala aux' frais de la municipalité et au bénéfice des blessés. Le Roi, le prince de Carignan et le maréchal Vaillant y assistaient ! Le nom de Napoléon III fut acclamé. ”

“ Si lugubre, si lamentable, si horrible, quand ses souffrances et ses deuils ne sont pas compensés par la victoire, la guerre prend un aspect de fête et d'allégresse continuelle quand elle n'est qu'une suite de triomphes. C'est à peine si les mères elles-mêmes osent pleurer.
Le 3 juillet avait été fixé comme date du Te Deum qui devait être chanté à Notre-Dame pour célébrer la victoire de Solférino et rendre grâces au Dieu des armées. L'Impératrice-Régente, qui avait assisté sans son fils au Te Deum pour Magenta, décida qu'elle le conduirait à celui du 3 juillet. ”

“ Les membres du Corps législatif disaient à peu près tous qu'à part quelques libéraux avancés et quelques révolutionnaires, leurs électeurs se prononçaient avec la plus grande énergie contre les tendances belliqueuses. L'universelle soumission empêchait seule la Chambre de témoigner ses sentiments d'une manière éclatante, et, chez ceux-là mêmes qui protestaient avec le plus de fracas de leur dévouement à l'Empereur et à la dynastie, on distinguait déjà les germes d'une opposition sourde aux idées dont le discours du trône avait été le premier symptôme. ”

“ La France est engagée dans une guerre contre l'Autriche pour l'indépendance de l'Italie; nous n'avons plus qu'une opinion et une volonté ; il faut que la France triomphe, et que l'Italie soit indépendante. Nous n'avons plus qu'un voeu dans le coeur, c'est que les objections consciencieuses que nous avons dû exprimer pendant la phase de la délibération publique soient radicalement et glorieusement réfutées par la bravoure et la fortune de la France. ”

“ On criait : « Vive l'Empereur ! Vive la France ! Vive l'armée française ! » Le soir, le prince alla au Théâtre Français. Dès qu'il parut dans sa loge, tout le monde se leva et le salua de bruyantes acclamations. A son retour, la foule, formant une escorte improvisée, avec des drapeaux, des torches,» des musiques militaires, le reconduisit jusqu'à son palais, chantant en choeur un hymne de guerre nouvellement composé pour les troupes toscanes. »
Reproduisons ici des extraits de deux dépêches adressées au comte Walewski par le marquis de Ferrière-le-Vayer. ”

“ Le souverain est immédiatement entouré par une immense multitude qui se précipite jusque sous les pieds des chevaux en criant : Vive l'Empereur ! Il y a dans le cortège un instant de profonde sensation, mais sans accident. Un temps superbe a favorisé la revue.
Leurs Majestés, accompagnées du prince Napoléon, de la princesse Clotilde et de la princesse Mathilde, se rendent, après la revue, au Palais de l'Industrie, où a lieu le second concert des orphéonistes : à leur entrée dans l'immense salle, ils sont accueillies par des acclamations chaleureuses. ”

“ Aussi longtemps qu'on laissera le Piémont demeurer armé, je doute que l'Autriche veuille entrer en négociations, parce qu'elle regarde l'armée piémontaise comme l'avant-garde de la France, destinée à permettre à celle-ci de prendre son temps pour armer, et elle n'aura aucune con fiance dans les intentions pacifiques d'autrui tant que cette avant-garde subsistera. Le désarmement du Piémont est donc, aux yeux de l'Autriche, le gage de la sincérité de la France. ”

“ Celui-ci, se plaçant à la tête de la brigade que commande le général Bataille, arrive avec des troupes fraîches, et, comme l'écrira le général Niel, il les conduit à l'ennemi en échiquier, l'aile droite en avant, avec autant d'ordre et de sang-froid que sur un champ de manoeuvres. Après avoir enlevé aux Autrichiens une compagnie d'infanterie et deux pièces de canon, il parvient jusqu'à demi distance de la Casa Nuova à Guidizzolo.
Tout à coup, le ciel s'obscurcit. Un vent furieux soulève d'épais tourbillons de poussière. ”

“ Hymne à Napoléon III. Souverain du plus grand des peuples, guerrier valeureux envoyé par Dieu, âme sublime, noble coeur, généreux et pieux, ô grand homme, ô monarque puissant, te voilà enfin parmi nous. Grâce à toi le droit des peuples à l'indépendance est déjà reconnu, et les traités injustes qui divisèrent les hommes en oppresseurs et en opprimés seront déchirés par nous. Grâce à toi, le soleil de la liberté se lèvera sur l'Italie. ”

“ Le comte Albert Vandal l'a dit éloquemment dans son discours de réception à l'Académie française : « On a vu se retourner contre nous les forces que nous avons mises aux mains des peuples ; elles ont servi à nous frapper, à nous blesser, à nous atteindre au plus profond de nous-mêmes, mais qui sait si la conscience universelle ne nous vengera pas, si elle ne nous venge pas déjà en se souvenant ce que l'humanité a perdu depuis que la France est moins grande? » ”

“ Des hommes que la police surveille ordinairement sont parmi ceux qui applaudissent le plus, qui crient le plus fort : Vive l'Empereur ! Il y a des ouvriers qui lui disent des phrases comme celle-ci : « Soyez tranquilles, nous veillerons sur votre femme et sur votre fils jusqu'à votre retour », des femmes qui jettent dans sa voiture des chapelets et des médailles de Notre-Dame-des-Victoires. Malgré son flegme imperturbable, Napoléon III est une âme avide d'émotions. Il aime les aventures et se complaît dans les dangers. ”

“ Victor-Emmanuel, après avoir assisté, à Gênes, au départ de sa fille pour la France, était rentré à Turin, afin d'adhérer à un projet d'emprunt de cinquante millions qui lui fut soumis par son ministre des Finances, M. Lanza. C'était un véritable emprunt de guerre, dont on ne chercha point à dissimuler le but. Le ministre termina ainsi l'exposé des motifs : « Vous savez que dans la vie des peuples il y a de ces moments suprêmes où le sacrifice est un devoir sacré, une inexorable nécessité. » ”