Général Cialdini

“ Ceux qui l'ont approché disent de lui que c'est un gentleman. Il s'exprime très-bien en français.
La nouvelle que la division du général Cialdini a passé hier la Sesia en avant de Verceil, est aujourd'hui officielle. Encore de ce côté-là, les Autrichiens ont été repoussés avec des pertes réelles. La campagne commence pour eux sous de tristes auspices. Le régiment de Xice-cavalerie, dans lequel M. le duc de Chartres, sert en qualité de lieutenant et qui a longtemps campé à San Germano, aux extrêmes avant-postes, a suivi le mouvement du général Cialdini. ”

“ Les croiseurs napolitains avaient-ils pu empêcher Garibaldi de passer? Tout en ne dissimulant pas sa sollicitude pour la patrie commune, il protesta de son respect pour le droit des gens. De Gènes, des croisières partirent pour que l'expédition n'abusât point du pavillon sarde. Sur terre, le général Cialdini garda plus sérieusement avec sa division la frontière toscane et émilienne, de crainte qu'un conflit n'éclatât entre des volontaires, qui se rassemblaient aussi de ce côté, et le général
Lamoricière qui se multipliait pour organiser son armée et faire face à toutes les éventualités. ”

“ Avec une audace que son bonheur seul a pu égaler, le général Cialdini a passé la Sesia en face de Verceil, sans équipage de pont. La rivière grossie par des pluies continuelles présentait un obstacle sérieux sur la rive gauche un bois épais offrait aux
ennemis un retranchement naturel d'où il pouvait être difficile de les déloger. ”

“ Les uns se noient, les autres se brisent dans leur chute. Quelques Autrichiens parviennent à se sauver à la nage. On voit des zouaves, qui en ont pitié, descendre des berges escarpées pour leur tendre leurs carabines comme des perches, et les tirer de l'eau. En même temps le général Cialdini, qui a vaillamment défendu le village de Palestro, oblige les ennemis à la retraite. Ils sont également repoussés à Confienza et se replient sur Robbio. La victoire est complète.
Napoléon III, qui a quitté son quartier général de Verceil, est accouru au bruit du canon de Palestro. ”

“ La brigade sarde du général Cialdini, que le général de La Marmora avait bien voulu mettre à ma disposition pour renforcer le 1er corps, a supporté, avec l'aplomb de vieilles troupes, le feu terrible qui se croisait dans nos tranchées. Les Piémoutais brûlaient du désir d'en venir aux mains; l'attaque sur le bastion du Aiât n'ayant pas dû avoir lieu, il n'a pas été possible de satisfaire l'ardeur de ces braves troupes. Comme toujours, nos blessés, et même ceux de L'ennemi, ont reçu les soins les plus empressés, les plus intelligents et les plus complets. ”

“ Lamoricière apprit alors toutes les souffrances endurées par les troupes à Lorette, toute l'étendue du désastre, les morts impressionnantes de tous ces braves Franco-Belges succombant à leurs glorieuses blessures et enfin la capitulation très honorable consentie par le général Cialdini. Il courba le front comme pour une prière mentale, puis il le releva, ne voulant penser qu'au devoir. Le bombadement devenait de plus en plus intense; quoique les forces de l'ennemi se fussent chaque jour augmentées, ses avantpostes restaient encore éloignés. ”

“ Vive François II ou de Victor-Emmanuel ! La bourgeoisie appuyait les soldats, les paysans frayaient quelquefois avec les brigands.
Des villages entiers, dans cette triste guerre, furent complètement détruits.
Le général Cialdini parvint ainsi à délivrer la Pouille, la Basilicate, la Capitanate, les Abbruzzes, à couper l'insurrection en deux, à la rejeter en partie dans la Calabre, vers la forêt de Sila, en partie vers le massif du Matèse et la forêt de Riccio, entre Bénévent et la terre de Labour, vers le territoire romain. ”

“ Pendant ce temps, le 2e corps avait établi son quartier général à Monzambano; le 4e, posté à Villafranca, observait Vérone ; le 3e corps et la garde impériale restaient, l'arme au bras, à Valeggio; enfin le 5e corps, placé en arrière à Goïto, sur la rive droite du Mincio, tenait en échec, comme nous l'avons dit, l'importante position de Mantoue. Pour renforcer encore cette admirable ligne stratégique, la légion de Garibaldi et la
division du général Cialdini manœuvraient dans le nord, de manière à fermer toute la vallée de l'Adige, à s'emparer du lac de Garde et à isoler Vérone du Tyrol. ”

“ Et c'est pourquoi — disons-le en passant — la conduite du gouvernement dans l'affaire d'Aspromonte fut tout à la fois une faute et une ignominie : Garibaldi, au bout de trois jours de campagne, n'avait plus que quinze cents hommes ; au bout de huit jours il n'en aurait plus eu que cinq cents, et l'expédition s'échouait dans le ridicule, sans que M. Rattazzi eût besoin d'en faire fusiller le chef par la haine jalouse du général Cialdini.
Cinq ans plus tard, dans l'entreprise qui aboutit à Mentana, les faits ne sont pas moins significatifs. ”

“ Les armées alliées, excitées par un premier succès, étaient impatientes de se trouver en face de l'ennemi. Le 21, le général Cialdini, commandant la 4e division piémontaise cantonnée à Verceil, ordonna à deux colonnes de passer à gué la Sesia afin d'éloigner les Autrichiens et de s'emparer de la tête du pont de Verceil, rompu par eux sur la rive gauche. ”

“ A la vérité, le roi de Piémont donnait à ses troupes l'exemple de la bravoure. Il s'exposait comme un simple soldat, tout en déployant l'intelligence et l'activité d'un général d'armée. Ainsi, pendant que le général Cialdini s'assurait de la possession du terrain qui s'étend d'Albano à Torrione, par de hardies reconnaissances, dans les mêmes journées des 22 et 23 mai, le roi de Piémont en voulut diriger plusieurs, en personne, sur un autre point du cours de la Sesia, ainsi que sur le cours du Pô. ”

“ Les gens reculèrent dans l'attaque. Le général Cialdini put maintenant s'étendre à gauche, entrer ainsi dans un terrain moins couvert et profiter de sa supériorité. L'attaque embrassa l'aile droite des Autrichiens et les força à la retraite sur Robbio.
Le colonel Fleischhacker avec 3 compagnies Léopold et 2 pièces d'artillerie avait été détaché de Robbio par Confienza vers le flanc droit pour soutenir le poste de Palestro. Ce détachement parvenu jusqu'à Vinzaglio, sans rencontrer l'ennemi, y fut attaqué subitement par la 2e colonne sarde. ”

“ La cinquième division piémontaise, qui avait déjà passé la Sesia le 22 mai, en rompant les lignes de l'ennemi, et qui a secondé vaillamment l'attaque du roi Victor-Emmanuel les 30 et 31, est commandée par le major général Cialdini, ayant pour chef d'état-major le lieutenant-colonel Efisio Cugia, officier d'artillerie très-distingué, qui a fait la campagne de 1848 en Lombardie. Cette division comprend la brigade de Savone (15e et 16e de ligne) et la brigade d'Acqui (17e et 18e de ligne) .
Le général Cialdini est Modenais ; il a servi la cause libérale en Espagne. ”

“ Mais il avait en face de lui les braves troupes de la quatrième division, sous les ordres du général Cialdini, et l'incomparable 5e régiment de zouaves (l'impareggiabile 5° reggimento del zuavi) qui, combattant en ce jour avec l'armée sarde, a puissamment contribué à la victoire. ”

“ La division piémontaise, commandée par le général Cialdini, a forcé le passage de la rivière et a repoussé l'ennemi, qui aurait abandonné quelques prisonniers, des vivres et des munitions.
Le plus clair de tout cela, c'est que l'armée autrichienne exécute une retraite prescrite par toutes lesrègles de l'art. Nous nous attacherons, dans notre prochain bulletin, à décrire ce mouvement, et, s'il y a lieu, à suivre les alliés dans leur marche offensive. Il n'y a plus à reculer désormais. ”

“ Le général Cialdini avait placé la brigade Como (général Cugia) à Camerano, autant comme réserve que comme corps d'observation contre Ancône, et ses trois autres brigades sur les hauteurs de Castelfidardo, ayant sa droite au village même, son centre aux Crocette, et sa gauche à la casa-dessus et au bois y attenant. A la casa-dessous et au pont du petit affluent du Musone, il mit de fortes grand'gardes, avec postes avancés sur le Musone même. La cavalerie resta sur la droite, où s'étendaient aussi d'assez forts détachements de flanqueurs jusqu'à Osimo. ”

“ Un bataillon de chasseurs des Alpes se trouvait là. Entre bersaglieri et chasseurs, il y a rivalité de courage. C'est à qui s'élancera sur les Autrichiens le plus vite et à qui les poursuivra le plus loin; leur entrain cette fois a été si rapide et si obstiné, que le général Cialdini a dû faire sonner la retraite trois fois pour les ramener. ”

“ Nommé en 1849 au commandement du 23e régiment, composé de Modenais, Cialdini conduisit parfaitement ce corps à la bataille de Novare. Désigné comme chef de la 2e brigade de la lre division du corps expéditionnaire en Crimée, il fut, à la fin de la campagne, nommé major général. C'est une capacité militaire. ”

“ Mais le général Cialdini incline à droite et se dispose à enlever le village de Palestro. Il conduit admirablement son attaque et s'empare de la position, en dépit des efforts des Autrichiens. Il est vrai que ceux-ci n'avaient que trois bataillons à opposer à toute la division Cialdini, ce qui suffit à: expliquer leur retraite (1) .
A Vinzaglio, la situation était à peu près la même. Un bataillon du régiment comte Wimpffen et quelques compagnies du régiment Léopold dé-: fendaient le hameau. ”

“ La mort l'a arrêté à un âge où il avait encore une brillante carrière à parcourir : il n'avait que 56 ans.
La journée du 20 mai marque le commencement d'une série d'opérations victorieuses de la part des alliés. Le lendemain du jour où le corps d'armée du comte Stadion avait essuyé une déroute si complète à Montebello, le général Cialdini, par une habile manœuvre et avec une grande hardiesse, força le passage de la Sesia en deux endroits. ”

“ D'après Cavour et les envoyés Piémontais dont nous citerons les déclarations, l'accord se fit immédiatement. Le général Cialdini luimême 'déclara à plusieurs Français dignes de foi que l'expédition avait été arrêtée de concert avec l'Empereur et que l'Empereur avait simplement répondu: « Faites ! et faites vite! Fate presto! » ”

“ Victor-Emmanuel et le général Cialdini excitaient par leur courage celui de leurs soldats. Le lendemain, à dix heures du matin, trois colonnes autrichiennes marchaient sur Palestro qu'elles voulaient reprendre. La vigueur de la résistance est égale à celle de l'attaque. Un moment les Piémontais sont menacés d'être pris à revers; le 3° zouaves, que masquait un rideau de saules et de peupliers étendus sur la berge du canal, court, guidé par le colonel Chabron, vers le champ de bataille ”

“ Tout le temps de notre marche, le peuple continua à nous insulter et à pousser des cris affreux. En passant devant le fort un bersaglier piémontais enfonça sa baïonnette dans la poitrine d'un de nos soldats, qui tomba pour ne plus se relever; c'était un acte vraiment digne d'un soldat de Cialdini. ”

“ Ricasoli et Rattazi continuèrent habilement la politique de Gavour. Bientôt Garibaldi, tentait avec ses bandes de renouveler sur Rome la tentative qui lui avait réussi sur Naples l'année précédente ; mais le 29 août 1862, le général Cialdini le battait à Aspromonte, et le faisait prisonnier. ”

“ Un plateau, s'étendant de Palestro à Vinzaglio, domine la plaine et la Sésia.
Le général Cialdini traverse la rivière et gagne la route de Robbio ; il s'y engage et est d'abord arrêté par l'abatis du pont de la Roggia-Gamara, près de Torrione, à 1,500 mètres de Palestro. Le 7e bersagliers enlève l'ouvrage, et le détachement ennemi qui le défendait se replie vers le plateau que la brigade de la Reine aborde immédiatement. ”

“ Une quatrième colonne autrichienne tenue en réserve permit aux bataillons qui fuyaient de se rallier au delà du pont couvert de cadavres d'hommes et de chevaux. Tandis que les zouaves et les bersagliers franchissaient le pont et poursuivaient les Autrichiens sur le chemin de Robbio, le général Cialdini achevait la défaite des deux colonnes qui avaient attaqué Palestro. Grâce au succès de cette journée, l'armée française passa la Sesia sans coup férir, et les alliés purent opérer leur mouvement de concentration entre Alexandrie et Voghera. ”

“ Pérouse, Spolète et Viterbe étaient également mises en état de défense ; l'effectif de l'armée pontificale était déjà porté de
8,000 hommes à 18,000. C'est alors que le général Cialdini reçut l'ordre d'envahir les états du Pape avec 45,000, hommes, pendant que l'amiral Persano allait bombarder Ancône avec une flotte armée de 400 pièces de canon. Cela se fit sans déclaration de guerre, et La Moricière, qui ne pouvait s'attendre à une aussi brusque agression, et qui pensait n'avoir affaire qu'à des bandes irrégulières, avait toujours son armée divisée en trois corps. ”

“ Vers dix heures, nous montons à cheval pour nous rendre à l'entrée des tranchées, qui se trouvait encore assez loin du camp. Nous formions un état-major aussi brillant que nombreux; à celui du premier d'entre nous, s'étaient joints les généraux de Cissey, Beuret, Frossard, et tant d'autres officiers appartenant à des armes diverses, tous vaillants et de fort bonne mine. Nous rencontrons sur notre route des Sardes, le général Cialdini en tête ; des troupes anglaises : ceux qui les commandaient étaient serrés dans leur uniforme, avec de
grands cols empesés, comme s'ils se rendaient à la parade ”

“ Le général Cialdini, à la nouvelle- du combat qui se livrait, était parti avec sa division pour appuyer, au besoin, le général Garibaldi. Les Autrichiens ne se sont pas avancés au delà de - Civilonghe et Treponti; ils se sont ensuite bientôt retirés, évacuant même Castelnedolo..Un escadron de chevau-légers de Novare a reconnu le matin, sur les lieux, l'abandon du village par les Autrichiens, et peu après y être entré, il a entendu l'explosion d'une mine avec laquelle les Autrichiens ont fait sauter In pont sur la Chiese, en face de Montechiaro. ”