A. Maurage

“ « Tant que ces positions seront au pouvoir de l'Autriche, dit un écrivain militaire distingué, personne ne pourra se vanter d'être maître du pays entre l'Adriatique, le Pô et le Tessin ; toutes les conquêtes de l'ennemi seront précaires et semblables à une lettre de change à laquelle manquerait la signature. »
Quoi qu'il en soit de la valeur défensive de ce fameux quadrilatère qui est la place de refuge de l'Autriche en Italie, Napoléon III n'a pas moins pris l'engagement d'en faire le siège en proclamant que l'Italie serait libre du pied des Alpes à l'Adriatique. ”

“ Or, on ne s'est pas occupé du Tyrol, qui est cependant pour l'armée autrichienne de la Lombardie une seconde place de refuge, une retraite que l'ennemi ne pourrait attaquer, à moins de rompre complétement sa ligne d'opération, pour suivre les troupes impériales dans d'immenses défilés, où une poignée d'hommes peut disputer chaque pouce de terrain, tandis qu'à tous moments des renforts innombrables arriveraient du centre de l'empire. Inutile de songer à escalader les Alpes avant d'arriver au delà du Mincio, où s'ouvre la
vallée de l'Adige. ”

“ Comme à Casteggio, on a dû prendre le village rue par rue, maison par maison ; et quant à la batterie d'artillerie, elle avait haché le tiers du régiment de zouaves avant que ceux-ci ne parvinssent à la démonter. On ne saura probablement jamais quel est le nombre des morts, d'aucun côté.
Cette affaire dans laquelle ont été engagés deux
corps d'armée de force à peu près égale, a été excessivement brillante, aussi bien pour les Autrichiens que pour les Piémontais, d'autant plus que là au moins c'étaient de véritables ennemis qu'on avait devant soi, et qu'on savait pourquoi l'on se battait. ”

“ Ce que veut l'Empereur des Français, c'est un nouvel empire d'Occident. Nous l'avons déjà vu abaisser la Russie par l'Angleterre. Tout à l'heure, il abaissera l'Angleterre et l'Allemagne par la Russie. L'Italie, qu'il prétend défendre, il la lui faut pour ouvrir la Confédération germanique par le midi et tenir, dans Mantoue et Venise, un pistolet chargé sur le cœur de l'Autriche. ”

“ Qu'en des temps meilleurs, quand le continent ne sera plus menacé par l'ambition d'un despote sans honneur, sans conscience et sans génie, quand la France sera remontée au niveau des peuples libres et- civilisés, Kossuth se lève et en appelle à l'indépendance de la Hongrie et du monde, à la bonne heure; mais aujourd'hui qu'il n'y a, pour l'Europe entière, qu'un seul ennemi à coucher par terre, Louis Napoléon, Kossuth se trompe et il sert mal la cause dont il est le champion en s'alliant avec les ennemis de l'Autriche. ”

“ En
effet les agents du gouvernement français font répandre à profusion, dans les casernes des soldats suisses au service du Saint-Siège, la proclamation suivante qu'il est bon de méditer :
« Soldats des régiments étrangers!
a L'Autriche, unique cause de notre servitude, est déjà emprisonnée dans un cercle par les armées invincibles de la France et du Piémont. Le peuple sort en foule et court aux armes pour défendre les droits de l'Italie. Soldats ! vous avez le choix ; ou venez renforcer les rangs de l'armée italienne, ou retournez librement au sein de vos familles.
» Soldats! ”

“ L'Europe entière est prête à prendre les armes, une foule de volontaires italiens s'enrôlent dans l'armée sarde, l'agitation de l'Allemagne devient si inquiétante qu'un nouvel article attribué à l'Empereur Napoléon paraît au Moniteur universel en vue de calmer les esprits; mais à Vienne, dans les hautes régions politiques comme dans toutes les classes de la population, on se prononce pour une politique énergique et l'on veut la guerre. Les armements continuent dans des proportions redoutables. ”

“ Tous ces corps et brigades s'avançant de toutes les directions, commencèrent d'abord par couper toute retraite à la garde impériale, tandis que la division Reischach reprenait le pont de Magenta, et que le commandant en chef-se portait à Robecco pour faire avancer le 3e corps d'armée sur le flanc droit de l'ennemi.
En ce moment la garde impériale se vit assaillie de
toutes parts, mais, on doit le dire pour rester impartial, elle résista avec un courage et un héroïsme au-dessus de tout éloge. ”

“ Le gouvernement britannique croit disait le noble lord, que cette lutte sera une source
de misères et de ruines pour l'Italie et que, loin d'accélérer le développement de la liberté dans ce pays, elle lui imposera une plus forte charge de malheurs et d'impôts futurs. Il sent que la guerre, quels que soient les principes qui président à son début, et quel que soit son but, deviendra inévitablement une guerre de passions politiques et d'opinions extrêmes. ”

“ Mais le trait caractéristique de la situation, c'est l'état des esprits en Allemagne, chauffée à blanc par ses écrivains et ses journaux. La haine contre la France est telle, que l'on craint une explosion populaire. Jamais patriotisme ne fut plus ardent. De toutes parts les jeunes gens arrivent sous le drapeau national. Il y en a qui traversent les mers, qui accourent du fond des
pays lointains, qui abandonnent position et avenir, pour rejoindre leurs camarades prêts à mourir pour l'honneur et l'indépendance du nom allemand. ”

“ Nous savons apprécier au même degré l'importance de l'intérêt que le gouvernement impérial déclare attacher à l'intégrité de l'Allemagne. Nous aimons de plus à nous persuader que si la Russie en faveur de l'Allemagne a fait des sacrifices, elle ne les regrette pas, car, ainsi que nous le dit la dépêche de M. le prince Gortschakoff, la Russie ne s'inspire que de ses intérêts, et il s'est présenté telles circonstances où la Russie, à son tour, a eu à se louer de l'Allemagne guidée également par les inspirations de ses propres intérêts. ”

“ La présidence croit de son devoir, dans l'état actuel des choses en Italie, de communiquer les instructions secrètes suivantes : 1° Les hostilités à peine commencées entre le Piémont et l'Autriche, vous vous insurgerez au cri de vive l'Italie et Victor-Emmanuel ! Dehors les Autrichiens !
2° Si l'insurrection est impossible dans votre ville, les jeunes gens en état de porter les armes en sortiront et se rendront dans la ville la plus voisine, où l'insurrection aura déjà réussi, ou, du moins, aura des chances de réussir. ”

“ Il faut dire cependant, pour être juste, que devant
l'attitude prise par les cabinets de l'Europe, lorsqu'ils se sont vus face à face avec la révolution formidable soulevée par la France, la position du prince Napoléon tourne légèrement au comique. En effet, ne semblet-il pas être « par terre entre deux selles ? »
Son Altesse Impériale avait depuis longtemps combiné avec les généraux Ulloa et Klapka les plans d'un mouvement immense qui eût embrasé toute l'Italie, le Monténégro, la Servie, la Hongrie et les principautés Danubiennes. ”

“ On croit, et c'est là notre opinion, que nous n'aurons une grande bataille, ou même un mouvement offensif des alliés que pour la fin du mois tout au plus. Les pluies torrentielles qui ont arrêté la marche des Autrichiens, mais qui ont aussi assuré leurs mouvements, cessent de grossir les fleuves et d'inonder les plaines. Le temps s'est remis au beau et les soldats pourront s'égorger plus proprement.
L'empereur des Français, que nous avons laissé à Gênes dans notre dernier Bulletin, est maintenant à Alexandrie. ”

“ L'attitude de la Russie, que nous avons indiquée toutà-l'heure, est et restera un véritable problème. Tandis que les uns affirment un traité secret entre la Russie et la France, d'autres nous font confidence d'un pacte non moins secret entre la Prusse, la Russie et l'Angleterre, soit pour arrêter les débordements de l'Empire français, soit pour circonscrire la guerre en Italie, soit enfin pour imposer la paix aux puissances belligérantes et résoudre la question italienne dans un sens libéral, sans -tailler trop fort dans les possessions de l'Autriche. ”

“ Les alliances ne sauraient être le produit du bon plaisir, elles doivent être le résultat de principes, de tendances et d'intérêts identiques. L'empire ne représente plus les mêmes principes que l'Angleterre libérale et parlementaire. La France de la révolution de Juillet avait élevé à côté de l'Angleterre le drapeau de la liberté politique autour duquel se rangèrent successivement la Belgique, la Hollande, la Suisse, l'Espagne, le Portugal, les États italiens et la plupart des petits États de l'Allemagne. ”

“ Mantoue et Peschiera offrent, comme nous l'avons vu, des points d'appui excellents pour la défense du Mincio; Vérone offre à l'une et à l'autre de ces deux places un centre d'opération admirable; en outre, il bloque complétement la vallée de l'Adige. Mantoue et Peschiera seules n'empêcheront pas que l'on franchisse le Pô qui est tout proche, mais elles ont une force telle que l'armée la plus complétement démoralisée pourra s'y maintenir longtemps, en présence d'une autre beaucoup plus nombreuse. ”

“ Écoutez plutôt, voici à son tour le prince Napoléon qui prend la parole : « Soldats du 5e corps de l'armée d'Italie !
» L'empereur m'appelle à l'honneur de vous commander. Plusieurs d'entre vous sont mes anciens camarades de l'Aima et d'Inkermann. Comme en Crimée, comme en Afrique, vous serez dignes de votre glorieuse réputation. Discipline, courage, ténacité, voilà les vertus militaires que vous montrerez de nouveau à l'Europe, attentive aux grands événements qui se préparent. Le pays qui fut le berceau de la civilisation antique et de la renaissance moderne va vous devoir sa liberté ”

“ Et la Suisse elle-même, que la France a défendue contre la Prusse dans l'affaire de Neufchâtel, écoutez-la s'exprimer par la voix du général en chef des troupes de la Confédération : elle vous dira qu'une fois sous les armes, les Suisses n'ont plus d'antipathie -ni de reconnaissance, qu'ils n'ont plus de sentiments. La seule préoccupation de tous ses enfants sera de maintenir intact, envers et contre tous, le sol sacré que la liberté a confié à leur garde. ”

“ Mais dans les États romains la chose a été plus sérieuse. A l'heure qu'il est, les légations ont levé l'étendard de l'Indépendance et, se plaçant sous la dictature de Victor-Emmanuel, re d'Italia, décrété la déchéance du Pape ou à peu près. Il ne faut point perdre de vue la gravité de ces faits. La papauté est, à tort ou a raison, la clef de voûte de l'ordre social européen.
Faites du Pape un simple évêque, en un ôtez-lui mot sa
couronne de roi, il perd son indépendance et le catholicisme, l'une des épaves de la société, son unité. ”

“ De part et d'autre on a fait des prodiges de valeur. Les troupes du célèbre aventurier ont lutté avec toute l'énergie du patriotisme au désespoir. Mais, inférieurs en nombre et en discipline, elles ont dû céder. Garibaldi s'est réellement trouvé dans une position fort critique. La chute de son cheval, trois fois percé des balles autrichiennes, a fait croire qu'il était perdu pour son armée et pour l'Italie. Ce n'a été qu'à l'approche de Cialdini que les chasseurs des Alpes, à peu près perdus, ont pu
se dégager et reprendre leurs anciennes positions. ”

“ En même temps les Autrichiens se sont établis à Nauders, à la source de l'Adige et y élèvent des retranchements. On dit qu'un corps français de 3,000 hommes s'avance à marches forcées sur cette position, mais on ne dit pas par quel chemin ni dans quel but : il nous paraît presque impossible qu'une poignée d'hommes s'engage, à travers* les coupe-gorges des Alpes dans des contrées où il ne peut entrer dans les projets de Napoléon de les suivre, car si l'empereur n'a rien appris
depuis les guerres du premier empire, les Autrichiens n'ont rien oublié et on ne les prendra plus à l'improviste. ”

“ Depuis quelques jours on s'attendait à une grande bataille que le rapprochement des deux armées rendait inévitable. Mais quelque terrible qu'on s'imagine le choc de ces masses humaines, on est resté certainement audessous de la réalité. Les termes de la dépêche sont laconiques, mais terribles. Seize heures de combat, entre quatre cent mille hommes armés de moyens de destruction formidables, et engagés sur une étendue de cinq lieues, constituent une lutte gigantesque, qui restera dans la mémoire de la génération contemporaine, comme les plus sanglants souvenirs. ”

“ NAPOLÉON.
Gênes, le 12 mai 1859.
Mais grâce à Dieu, les accents de cette furia francese n'épouvantent pas trop l'armée autrichienne, qui entretient 150,000 hommes aux frais de l'ennemi et commande trois fleuves. Chaque jour s'accroît le nombre des princes étrangers qui viennent se ranger sous la bannière de l'Empire. Le prince Nicolas de Nassau, le prince Guillaume de Schaunsbourg-Lippe se sont mis à la disposition de l'Empereur pour la durée de la guerre. ”

“ Il faudrait être bien naïf pour croire aux intentions libérales d'un despote. — D'ailleurs, comment concilier l'expédition de Rome, hostile à la Révolution et à la cause italienne, avec une guerre faite aujourd'hui contre l'Église, au grand déplaisir de M. Veuillot, et pour l'affranchissement des LombardsVénitiens, aux applaudissements de Garibaldi et de Sterbini ? — Louis-Napoléon se moque de VictorEmmanuel comme de l'indépendance italienne, et ce
n'est pas pour rien qu'il fait un moment cause commune avec la Révolution. ”

“ Sauf la France et le Piémont, les grandes puissances ont déjà reconnu le nouveau roi de Naples. A peine monté sur le trône, le jeune prince, neveu de VictorEmmanuel, a déclaré qu'en présence des événements qui s'étaient produits dans le nord de l'Italie, il garderait la neutralité. Cette attitude est la seule qui convenait à un prince italien. La prudence ne doit jamais égarer le patriotisme, ni le patriotisme la prudence. ”

“ La guerre qu'il fait aujourd'hui lui est fàmilière, et très-fin sera le général qui arrêtera Garibaldi dans sa carrière. Aujourd'hui ici, demain là, tantôt vous attaquant de front, ,. puis disparaissant dans un mouvement de retraite qui n'est qu'une feinte pour vous harceler plus sûrement par le flanc; le jour en général, la nuit prenant toute sorte de déguisement comme un héros d'opéra comique, Garibaldi est une couleuvre qui vous glisse dans la main, c'est un Fra-Diavolo qui n'est jamais si à craindre que lorsqu'on croit le tenir. ”