Peschiera

“ Au moment où la victoire se déclarait pour les Piémontais arriva un aide de camp du ministre de la guerre annonçant la reddition de Peschiera. Un enthousiasme indescriptible transporta les troupes. Le cri de : Vive le roi ! courut dans tous les rangs. Le spectacle était superbe.
D’après les prisonniers, les Autrichiens avaient dix-huit mille hommes ; mais d’après les déserteurs italiens, ils étaient au moins trente mille. Les archiducs s’y trouvaient. Badetzki se retira à Vérone, brûlant encore un village sur sa route.
Le jeune duc de Gênes annonça en ces termes la prise de Peschiera. ”

“ Au milieu est un point où les évêques de Trente, de Brescia et de Vérone auraient le droit de bénir, s'ils faisaient ce chemin (2) . Sur la pente où la rive est le plus basse, s'élève Peschiera, puissant et beau rempart pour servir de frontière à Brescia et à Bergame. ”

“ Ah ! que d’années de souffrances et d’exil eussent été épargnées à votre père si, plus juste envers son parent, il ne lui eût pas caché avec tant de crainte l’endroit de sa retraite. Chère enfant, je suis ce Giulio Franzini, ce comte de Peschiera. Je suis l’homme qu’on vous a appris à regarder comme l’ennemi de votre père, celui à qui l’empereur d’Autriche a donné ses domaines ; et maintenant c’est à vous de juger si je suis réellement son ennemi. Je suis venu en Angleterre pour l’y chercher, afin de lui rendre ce que m’avait donné l’empereur ”

“ Des quatre forteresses, la première qui se présente est Peschiera, située à l'extrémité méridionale du lac de Garde. C'est une ville de trois mille âmes.
Sans la possession de cette ville on ne peut guère opérer librement entre le Mincio et l'Adige, ayant devant soi Vérone et sur son flanc Mantouc, à moins de masquer ces places. Quant à Peschiera, dont il s'agit en ce mo-
ment, c'est une petite place très hicn-fortifiée, dont les défenses extérieures ont été beaucoup augmentées dans ces derniers temps par les Autrichiens. ”

“ Mantoue et Peschiera offrent, comme nous l'avons vu, des points d'appui excellents pour la défense du Mincio; Vérone offre à l'une et à l'autre de ces deux places un centre d'opération admirable; en outre, il bloque complétement la vallée de l'Adige. Mantoue et Peschiera seules n'empêcheront pas que l'on franchisse le Pô qui est tout proche, mais elles ont une force telle que l'armée la plus complétement démoralisée pourra s'y maintenir longtemps, en présence d'une autre beaucoup plus nombreuse. ”

“ Appuyés sur les deux forteresses de Peschiera et de Mantoue, soutenus par les deux camps retranchés de Vérone et de Legnano, adossés à l'inexpugnable citadelle du Tyrol, ils pouvaient d'un moment à l'autre reprendre l'offensive, et ce qu'une bataille avait enlevé, une bataille pouvait le rendre. D'ailleurs les Autrichiens avaient des'alliés dans la péninsule même. Le grand-duc de Toscane était un archiduc autrichien qui pouvait inquiéter le flanc des Français. ”

“ Les Autrichiens avaient laissé une division du 2e corps en garnison à Mantoue, une brigade du 8e et des détachements du 8" corps à Peschiera. Le reste était concentré dans le grand camp retranché de Vérone. C'était là que l'action décisive devait recommencer.
D'après une opinion en faveur dans le génie français, cette place aurait pu, en telles circonstances, résister pendant trois à quatre mois au plus; Peschiera pendant une dizaine de jours. Mantoue se trouve dans des conditions trop particulières pour qu'on puisse évaluer sa force à cette mesure. ”

“ S. S. E. de Peschiera, formant, avec ces deux villes, le sommet d'un triangle aigu, dont la base est le chemin de fer de Peschiera à Vérone, et comme ces deux villes aussi elle occupe l'un des angles du grand quadrilatère de défense, dont Legnago fait le quatrième coin.
Quoique bien établie, bien défendue et de tout temps bien armée, il est peu de villes qui aient été tant de fois assiégées, battues, saccagées, prises et reprises par divers conquérants : elle a changé de maîtres plus de vingt-cinq fois.
— Mantoue fut prise et saccagée par les Autrichiens, en 1630. ”

“ En arrivant, je me concertai avec le capitaine Dufour, retenu en arrière par une maladie, pour rejoindre le régiment, et, le surlendemain, nous prîmes en commun une voiture qui nous conduisit à Peschiera, où nous nous embarquâmes sur le lac de Guardia.
Rien n'est plus magnifique et plus pittoresque que l'aspect du paysage qui s'offrit alors à nos yeux, comme pour contribuer encore à augmenter nos regrets de quitter ce beau ciel. ”

“ Donner une maison à quelqu'un et en laisser les clefs à un autre, c'est la plus singulière des combinaisons. Peschiera et Mantoue ont toujours fait partie de. la Lombardie. Le Mantouan a été réuni au Milanais en 1704, après l'extinction de la maison de Gonzague ; et depuis cette époque, il n'en a jamais été disjoint. Lorsqu'il signa le traité de Campo-Formio, qui cédait la Vénétie à la cour de Vienne, le général Bonaparte eut grand soin, de faire attribuer Peschiera et Mantoue à la République cisalpine. ”

“ Le prestige de ses armes est anéanti, et ses troupes sont démoralisées, moins par la défaite que par le manque de confiance dans leur chef et dans leur organisation militaire. Si elle avait perdu une autre grande bataille sur l'Adige, si Peschiera était tombée, si Vérone avait été prise et Mantoue emportée d'assaut, il ne serait pas plus apparent au monde entier qu'il ne l'est en ce moment que l'Autriche est incapable de lutter avec la France comme puissance militaire. ”

“ Les Autrichiens , pendant la nuit du 19 au 20 juin , avaient évacué la droite du Mincio. Le 24, l'empereur a donné l'ordre à l'armée du roi Victor-Emmanuel d'occuper Pozzolengo et d'investir Peschiera pendant que l'armée française occuperait Solferino et Cavriana. Le roi a donné l'ordre aux lre et 5e divisions de diriger des détachements sur les lieux indiqués, et à la 3e division de détacher des forces sous Peschiera. Les Autrichiens, dans la soirée du 28 et dans la nuit du 24, se sont avancés sur la rive droite du Mincio. ”

“ Toutes les hauteurs appartenaient aux Autrichiens, et chaque mamelon était hérissé d'artillerie. L'armée ennemie, si fortement appuyée, pouvait en outre amener à chaque instant, à l'aide de ses chemins de fer, des munitions et des troupes fraîches de Peschiera, de Vérone et de Mantoue. ”

“ L'Adda était naguère la première ligne de défense de la Lombardie, du côté du Piémont. Mais cette rivière elle-même, mais le Serio, l'Oglio, la Mella et la Chiese n'avaient aucune importance stratégique.
Le Mincio, prend sa source dans'le lac de Garde, et, avant de se jeter dans le Pô, il passe à Mantoue qu'il relie à Peschiera. Mantoue et Peschiera sont au nombre des quatre grandes places fortes de l'ancien royaume lombardo-vénitien. Les deux autres, qui se trouvent sur l'Adige, sont Legnano et Vérone. ”

“ Celui-ci était attendu de jour en jour par le roi de France, en cette petite ville de Peschiera, car il avait promis de se trouver dans un vaisseau accompagné comme bon lui eût semblé, sur un lac qui environne une partie de la ville de Peschiera, pour parlementer ensemble plus amplement de leurs affaires. Pour ce motif le légat d'Amboise avait été envoyé vers lui jusqu'à Rovere di Velo ; mais jamais il ne le
sut décider. ”

“ Quelques jours après la bataille de Solferino , l'armée passait le Mincio et entrait dans le quadrilatère, ce formidable ensemble des quatre forteresses : Verone, Peschiera, Mantoue, Legnago, formant un carré long couvert ou à peu près par le Mincio, le lac de Garde, les Alpes, l'Adige et le Pô. Les Piémontais assiégeaient Peschiera.
L'armée victorieuse était en mesure de braver toutes les forces de l'Autriche qui avait perdu sur les champs de bataille plus de cent mille hommes et qui avait au moins cent mille malades en se s ambulances. ”

“ Il n'en fut rien : l'armée ennemie, après avoir renoncé à disputer l'Adda, abandonné Pizzighetonc, place forte couvrant le bas de cette rivière, laissé franchir sans combat l'Oglio et le Serio, s'était retirée, sans s'arrêter, dans son fameux quadrilatère, se concentrant entre Peschiera et Mantoue, derrière le Mincio. Ainsi, elle avait abandonné un terrain magnifique sur lequel elle aurait pu déployer sa cavalerie tant vantée, et l'espace accidenté qui sépare la Chiese du Mincio, qu'elle aurait pu disputer pied à pied. ”

“ Cela épouvanta ceux qui étaient dans les autres places, de sorte que depuis il ne se trouva ville ni forteresse qui voulût combattre, excepté le château de Peschiera; et mal en prit à ceux qui étaient dedans, car tous y moururent, ou du moins peu en échappèrent qui furent prisonniers ; entre ceux-ci, étaient un provéditeur de la seigneurie et son fils, qui offrirent de payer bonne et grosse
rançon ”

“ Peschiera doit l'être aussi. L'armée s'avance ensuite sur Milan, et marche droit au siège du gouvernement cisalpin, dont l'expulsion sera infailliblement le signal d'une insurrection générale.
Modène, et les autres places occupées par les Français, seront bloquées par les troupes réglées réunies aux habitans, comme on l'a indiqué pour la Hollande; car il ne s'agit pas plus en Italie qu'en Hollande de faire des siéges, mais de reconduire les Français à leurs frontières, de séparer les places de tout moyen de secours, et d'empêcher les Français de leur en porter. ”

“ Si votre projet est de tirer de Venise cinq ou six millions, je vous ai ménagé exprès cette sorte de rupture. Si vous avez des intentions plus prononcées, je crois qu'il faudrait continuer ce sujet de brouillerie. La vérité sur l'affaire de Peschiera est que Beaulieu les a lâchement trompés; il leur a demandé 1
le passage pour cinquante hommes, et s'est emparé de la ville. ”

“ Le 1er juin, Charles-Albert entra à Peschiera. La ville n’était plus qu’un amas de ruines, presque sans habitants. Il fut reçu par le duc de Gênes et passa les troupes en revue. Après une messe solennelle on chanta le Te Deum ; à la bénédiction, le curé entonna le Domine salvum fac regem nostrum Carolum Albertum. Le roi envoya son aide de camp, le général comte de Robilant, chez le vieux gouverneur autrichien, le général Rath, pour le complimenter sur sa belle défense. ”

“ La garnison, forte seulement de 600 hommes, obtint de sortir de la place aux mêmes conditions que celle de Peschiera. Avec plus de moyens de défense, et attaquées avec moins de vigueur, les places d'Urbino, de Ravenne, de Bologne et d'Ancône tenaient encore.
Ce fut à peu près vers cette époque que le jeune prince Constantin, fils de l'empereur de Russie Paul Ier, arriva au quartier général de Souwarof, alors à Pavie. ”

“ À cette même époque, les places que nous tenions encore dans la région du nord commençaient à tomber entre les mains de l’ennemi ; c’était le cas pour Peschiera, Pizzighettone, au confluent de l’Adda et du Serio, et la ville de Tortone (20 floréal-9 mai) dont la citadelle nous restait. ”

“ Quoi qu'il arrive, nous comptons sur une bataille prochaine et décisive, et nous en calculons tous les résultats qui peuvent être immenses. Défaits sur le Mincio, les Autrichiens peuvent perdre du coup Peschiera et Mantoue. ”

“ Peschiera, à 141 kil. de Milan, à l'angle S.-E. du lac de Garde. HOTEL : des Trois-Couronnes ; — petite place forte de 13,000 hab ;
On dépasse le village de Cavalcaselle, entre Peschiera et
Castel Nuovo, à 146 kil. de Milan, sur la gauche de la voie, à peu près complétement détruit et saccagé par les Autrichiens, en 1848.
Somma Campagna, à 1553 kil., à droite de la voie, et à peu de distance de Gustozza, où les Autrichiens défirent les Piémontais.
Verona, Vérone, à 164 kil. de Milan (60,000 hab.) .
Cafés: de l'Europe (place Bra) , — du Dante (place des Seigneurs) , Victor-Emmanuel. ”

“ Qui est maître d'une rive de l'Adige et a un pont, est maître des deux rives. Lorsqu'ensuite l'occupation de la ligne de Torbole et Mori par suite des événemens qui peuvent arriver aux autres divisions de l'armée, deviendrait inutile, alors Mantoue, Peschiera, ou une place quelconque, offrent une protection à la division. ”

“ En même temps l'armée sarde investissait Peschiera, et nos troupes, renforcées de 35,000 homo mes amenés par le prince Napoléon, s'avançaient du côté de Vérone, tandis que la première division de l'armée de Lyon arrivait aux frontières du Tyrol. Les avant-postes des deux côtés n'étaient plus qu'à une faible distance ; le. canon avait encore grondé par intervalles, et il ne se passait pas de jour où quelques coups de fusil fussent échangés entre les Autrichiens et les nôtres. Tout le monde croyait à une grande bataille. ”

“ L'Empereur s'est arrangé de manière à réunir autour de lui tous ses corps d'armée. Le corps du maréchal Canrobert marche en ligne avec celui du maréchal Mac-Mahon. L'armée sarde a fait sa jonction avec l'armée française. Les troupes reprennent haleine. Demain ou aprèsdemain au plus tard elles vont repartir dans la direction de Peschiera et de Vérone. ”

“ Art. 5. Les chemins de fer de Vérone à Peschiera et à Mantoue pourront, pendant la suspension d'armes, servir à l'approvisionnement des places fortes de Peschiera et de Mantoue, à la condition expresse que l'approvisionnement de Peschiera soit terminé dans l'espace de deux jours.
Art. 6. Les travaux d'attaque et de défense de Peschiera resteront,
durant la suspension d'armes, dans l'état où ils se trouvent actuellement. ”

“ Pendant la nuit, l'armée autrichienne, qui s'était décidée à prendre l'offensive, avait passée le Mincio à Goito, Valeggio, Monzambano et Peschiera, et elle occupait de nouveau les positions qu'elle venait tout récemment d'abandonner. C'était le résultat du plan dont l'ennemi avait poursuivi l'exécution depuis Magenta, en se retirant successivement de Plaisance, de Pizzighettone, de Crémone, d'Ancône, Bologne et de Ferrare ; en évacuant, en un mot, toutes les positions, pour accumuler ses forces sur le Mincio. ”