Jacques de Mailles

“ Le bon chevalier prit aussi congé de madame sa bonne maîtresse, à laquelle il dit qu'il n'y avait prince ni princesse en ce monde, après son souverain seigneur, qui eût plus de commandement sur lui qu'elle n'en avait, ce dont il fut remercié grandement.
Cela fait, il convint d'aller prendre congé de ses premières amours, la dame de Fruzasque ; ce ne fut pas sans qu'elle laissât tomber des larmes, et de son côté il avait le cœur bien serré. L'amour honnête a duré entre eux deux jusqu'à la mort, et il n'était année qu'ils ne s'envoyassent des présents l'un à l'autre. ”

“ Le trompette revint et fit sa réponse, laquelle ouïe, il n'y eut autre délai, sinon que le gentil duc de Nemours, qui avait déjà ses gens en bataille, commença à dire : — Or, messeigneurs, il n'y a qu'à bien faire et à nous montrer gentils compagnons. Marchons, au nom de Dieu et de monseigneur Saint-Denis !
Ces paroles ne furent pas sitôt proférées, que tambourins, trompettes et clairons sonnèrent l'assaut et l'alarme si impétueusement, qu'aux couards les cheveux se dressaient sur
la tête et aux hardis le cœur leur croissait au ventre. ”

“ Le capitaine Louis d'Ars le nourrit en sa jeunesse, et je crois bien que sous lui il apprit le commencement des armes.
Aussi toute sa vie lui a-t-il porté autant d'honneur que s'il eût été le plus grand roi du monde ; et quand on parlait de lui, le bon chevalier y prenait plaisir merveilleux.
Il ne fut jamais homme suivant les armes, qui mieux en connut l'hypocrisie et souvent il disait que c'est la chose en ce monde où les gens sont le plus abusés, car tel fait le hardi en une chambre, qui, aux champs devant les ennemis, est doux comme une pucelle. ”

“ Le bon chevalier, qui ne fut ébahi de rien, lui répondit : — Par ma foi! monseigneur, je n'y pensais pas entrer tout seul, et je croyais bien être suivi de mes compagnons, lesquels ont mieux entendu la guerre, car s'ils eussent fait ainsi que moi, ils seraient comme moi prisonniers. Toutefois, après mon inconvénient, je me loue de la fortune, qui m'a fait tomber entre les mains d'un si bon maître que celui qui me tient ; car c'est un très vaillant et avisé chevalier.
Le seigneur Ludovic lui demanda ensuite, sur sa foi, de combien était l'armée du roi de France. ”

“ Chacun se prit à rire. Il n'y eut aucun des capitaines qui ne parlât avant le bon chevalier et tous approuvaient le propos du seigneur d'Humbercourt. Le seigneur de la Palisse regarda Bayart et vit qu'il faisait semblant de se curer les dents, comme s'il n'avait pas entendu ce que ses compagnons avaient proposé. Il lui dit en riant : — Hé! puis, l'Hercule de France, qu'en dites-vous? Il n'est pas temps de se curer les dents ; il faut répondre promptement à l'empereur. ”

“ La messe ouïe, il fut temps de se laver les mains et de se mettre à table, où, de nouveau, chacun fit très bonne chère; et le bon chevalier y servait si sagement et honnêtement, que tout homme en disait du bien. Et après les grâces dites, le bon vieillard, seigneur de Bayart, commença ainsi ses paroles à toute la compagnie : — Monseigneur et messeigneurs, il est temps que la cause pour laquelle je vous ai mandés soit déclarée; car vous êtes tous mes parents et amis, et déjà vous voyez que je suis si oppressé par la vieillesse, qu'il est quasi impossible que je sache vivre deux ans. ”

“ Or, Dieu soit loué, dit le bon chevalier, vous avez gagné la bataille, et vous demeurez aujourd'hui le plus honoré prince du monde ; mais ne poussez pas plus avant et rassemblez votre gendarmerie en ce lieu. Qu'on ne se mette pas au pillage, car il n'est pas temps. Le capitaine Louis d'Ars et moi allons poursuivre ces fuyards et veiller à ce qu'ils ne se retirent pas derrière leurs gens de pied. Et, pour homme vivant, ne partez point d'ici que le capitaine Louis d'Ars ou moi ne venions vous quérir. ”

“ Italie ! Italie !
D'autre part, ce gentilhomme, messire Geraldo Magurin, avait fait son effort dans la ville ; des maisons sortirent plus de deux mille hommes armés, avec épieux et javelines, de façon que les lansquenets ne surent que faire, sinon qu'ils se serrèrent et que tous ensemble se jetèrent sur la place, où ils se mirent en bataille. Ils ne tardèrent guère à être assaillis en deux ou trois endroits, mais jamais gens ne se défendirent mieux, car ils furent plus de deux heures avant qu'on sût les rompre. Enfin il vint tant de gens, qu'ils ne purent plus soutenir le faix. ”

“ Ils firent une telle charge sur leurs ennemis, qu'ils les firent déguerpir de la place ; ceux-ci tournèrent le dos et abandonnèrent tout, en se retirant comme quasi rompus en la ville.
Ainsi furent gagnées les barricades de devant Padoue, en plein midi ; les Français y acquirent grand honneur, tant ceux de cheval que ceux de pied, ainsi que le bon chevalier, à qui chacun en donnait la gloire. Ainsi furent faites les approches et l'artillerie amenée sur le bord du fossé; elle y demeura six semaines sans partir et jusqu'au lever du siège, qui fut tel que vous ouïrez. ”

“ Théode ne fut pas si fou que de se laisser prendre, car il savait bien qu'il y allait de la vie; il se sauva dans Andria, et don Alphonse fut ramené à Minervino. Quand le seigneur bon chevalier le vit, il lui dit : — lié ! comment, seigneur don Alphonse, vous m'avez promis votre foi de ne partir de céans sans mon congé, et vous avez fait le contraire? Je ne me fierai plus en vous, car ce n'est pas honnêtement agir en gentilhomme que de se dérober d'une place quand on y est sur sa foi. ”

“ Et là était en personne le seigneur Marc-Antoine Colonna, qui disait à ses gens : — Messeigneurs, tenons bon, nous serons secourus demain ou dimanche, je vous en assure sur mon honneur. La brèche est fort petite; si nous sommes pris, cela nous tournera à grande lâcheté, et, de plus, c'en serait fait de nous.
Ce seigneur Marc-Antoine les réconfortait si bien, que le cœur leur croissait de plus en plus ; et à dire aussi la vérité, la
brèche n'était pas fort raisonnable. ”

“ Sur mon âme ! dit le bon chevalier, la gendarmerie de France n'en doit aucunement être blâmée, car ils avaient exprès commandement de leurs capitaines de ne point combattre, parce qu'on se doutait bien que, si vous veniez au combat, vous amèneriez toutes vos forces, comme vous avez fait, et nous n'avions ni artillerie ni gens de pied. Et dès longtemps vous savez, hauts et puissants seigneurs, que la
noblesse de France est renommée par tout le monde. ”

“ Messire Claude de Vaudray dressa son affaire le mieux qu'il put, et fit suspendre ses écus, où tous les gentilshommes, qui avaient le désir de se montrer, venaient toucher; et se faisaient inscrire par le roi d'armes qui en avait la charge.
Un jour passait devant les écus le bon chevalier, qui déjà, de par le nom que le roi lui donna à Ainay, était de chacun appelé Picquet ; il va penser en soi-même : — Hélas! mon Dieu! si je savais comment me mettre en ordre, je toucherais à ces écus, pour savoir et apprendre des armes ! ”

“ Il ne pensa guère en sa vie aux biens mondains ; et il l'a bien montré, car à sa mort il n'était pas beaucoup plus riche que quand il était né. Lorsqu'on lui parlait de gens puissants et riches en lesquels il pensait qu'il n'y eût pas grand'vertu, il faisait le sourd et répondait peu, et par le contraire il ne pouvait assez parler des vertueux. Il estimait en son cœur un gentilhomme parfait, qui n'avait que cent francs de rente, autant qu'un prince de cent mille, et il avait en son entendement que les biens n'ennoblissent point le cœur. ”

“ Le bon chevalier s'aperçut bien de cette ruse; il dit au duc de Nemours : — Monseigneur, mettons-nous en deux parties jusqu'à ce que nous ayons passé le fossé, car ils nous veulent enclore.
Cela fut fait incontinent et ils partirent. Les Espagnols firent un bruit et un cri merveilleux à l'aborder : — Espagne! Espagne! Sant-Yago! aux chevaux! aux chevaux !
Car les Espagnols ne cherchaient qu'à tuer les chevaux, parce qu'ils ont un proverbe qui dit : « Mort le cheval, perdu est l'homme d'armes. » ”

“ Vous, monseigneur, dit-il au duc, monseigneur de Montoison, messeigneurs mes compagnons et moi marcherons droit au siège, où j'irai devant leur faire une alarme.
Si l'alarme du bâtard est la première dressée et qu'ils aillent tous là, nous les enclorons entre lui et nous ; et si la nôtre est la première levée, le capitaine Pierrepont et sa bande de Suisses en feront autant de leur côté. Cela les étonnera tant, qu'ils ne sauront que faire, car ils estimeront que nous soyons trois fois plus de gens que nous ne sommes. ”

“ Cependant, le bon chevalier, assuré comme s'il eût été en sa maison, faisait marcher les gens d'armes et se retirait le beau pas, toujours le visage droit aux ennemis, et, l'épée au poing, il leur donnait plus de crainte qu'un cent d'autres; mais, comme Dieu le voulut permettre, il fut tiré un coup d'arquebuse, dont la pierre le vint frapper au travers des reins, et lui rompit tout le gros os de l'échiné. ”

“ Et il appela un de ces archers, auquel il dit : — Allez vitement à notre camp et, dites à monseigneur de la Palisse que j'arrête les ennemis, au moins d'ici à une demiheure; et que pendant ce temps il fasse mettre chacun en bataille, et qu'on ne s'épouvante point; mais qu'il me semble qu'il doit tout bellement marcher en deçà ; car si l'on poussait jusque-là parmi nos gens en désarroi, ils seraient défaits.
L'archer alla droit au camp et laissa le bon chevalier, avec le peu de gens qu'il avait, gardant ce petit pont, où il lit le plus d'armes possible. ”

“ Et si tous en eurent deuil au cœur, croyez que cela devait toucher surtout les pauvres gentilshommes, les gentilles femmes veuves, et les pauvres orphelins, à qui secrètement il donnait et partageait ses biens. Mais avec le temps, toutes choses se passent, hors aimer Dieu. Le bon chevalier sans peur et sans reproche l'a craint et aimé durant sa vie; après sa mort il lui demeure renommée, telle qu'il l'avait, en ce monde, entre toutes sortes de gens. ”

“ Mais celui-ci fit bien son devoir, car de nuit il les mena bien dix milles du pays, tellement que la pointe du jour allait paraître, quand ils avisèrent un grand palais, où il y avait une longue clôture de murailles. Alors l'espion commença à dire au bon chevalier : — Monseigneur, si le capitaine Luce Malvezzi sort aujourd'hui de Trévise pour aller visiter votre camp, il est de nécessité qu'il passe ici devant. Si bon vous semble de vous cacher en ce logis, où il n'est demeuré personne à cause de la guerre, vous le verrez passer et il ne pourra vous voir. ”

“ Quand les nouvelles furent répandues, parmi les deux armées, que le bon chevalier avait été tué, ou pour le moins blessé à mort, gentilshommes et soldats, mêmement au camp des Espagnols, combien que ce fût l'un des hommes du monde dont ils avaient plus grande crainte, tous en furent désolés pour beaucoup de raisons ; car quand en son vivant il faisait des courses et qu'il en prenait quelques-uns prisonniers, il les traitait si humainement que c'était merveille, et il les mettait à rançon si doucement, que tout homme était content de lui. ”

“ Ce qui fut fait; et ils trouvèrent le roi comme il se voulait lever de table; le seigneur de Ligny lui dit en telle manière : — Sire, voici votre Picquet qui s'en va voir ses compagnons en Picardie; il vient prendre congé de vous.
Le bon chevalier se mit à genoux d'un visage si assuré, que le roi le regarda volontiers et, en souriant, lui dit : — Picquet, mon ami, Dieu veuille continuer en vous ce que j'y ai vu de commencement et vous serez prud'homme.
Vous allez en un pays où il y a de belles dames ; faites tant que vous acquériez leur grâce. ”

“ La bonne dame fut bien étonnée de se voir éconduite ; elle se remit encore à genoux ; mais le bon chevalier ne l'y laissa guère, et dès qu'elle fut relevée, elle dit : — Monseigneur, je me sentirais à jamais la plus malheureuse femme du monde, si vous n'emportiez ce petit présent que je vous fais, et qui n'est rien au prix de la courtoisie que vous m'avez ci-devant faite et que vous me faites encore à présent par votre grande bonté.
Quand le bon chevalier la vit aussi ferme, et qu'elle faisait ce présent d'un si hardi courage, il lui dit. ”

“ Nous aurons bons guides et nous ferons de telle sorte que nous y serons au point du jour, et ainsi nous nous joindrons les uns avec les autres; nos ennemis ne se douteront jamais de cette entreprise. Il n'y a guère que trois milles du passage que vous dites jusqu'à la Bastida ; avant que les ennemis se soient mis en ordre de combattre, nous leur irons livrer la bataille aigrement, et le cœur me dit que nous les déferons.
Si on eût donné cent mille écus au duc, il n'eût pas été plus joyeux ; il répondit en souriant : — Par ma foi ! monseigneur de Bayart, il ne vous est rien d'impossible ”

“ Ce que voyant, le bon chevalier, dit tout haut ; — Messeigneurs, ils nous tiendront toujours en cette sorte d'ici à six ans sans rien faire, car ils se rafraîchissent de gens à toute heure; donnons-leur un âpre assaut et puis que chacun fasse comme moi.
- Ce qui lui fut accordé. Sur cela, il dit : — Sonne, trompette !
Puis, comme un lion à qui on a ôté ses petits, il va avec ses compagnons livrer un merveilleux assaut, tellement qu'il fit abandonner de la longueur d'une pique la barricade aux ennemis. Alors criant : — En avant ! compagnons, ils sont nôtres ! ”

“ Le jeune garçon se voulut essayer et courut après lui ; et avec sa demi-lance il lui donna un si grand coup qu'il la rompit et le porta par terre; puis il mit la main à l'épée et lui cria : — Rends-toi, enseigne, ou je te tuerai.
L'enseigne ne voulait pas encore mourir ; il bailla son épée et son enseigne au jeune enfant auquel il se rendit. Celui-ci n'en eût pas voulu tenir dix mille écus. Il le fit remonter à cheval et le mena droit où était le bon chevalier, qui faisait sonner la retraite; et il y avait tant de prisonniers, qu'il ne savait qu'en faire. ”