Jacques de Mailles

“ Ils sont en nombre à Saint-Boniface, répondit-il, et disent qu'ils prendront bientôt Vérone. Au moment où je partais, est arrivé le capitaine Manfroni, bien courroucé d'avoir trouvé à la guerre des diables d'enfer et non des hommes. A quatre ou cinq milles plus loin, j'ai passé en un village rempli de leurs gens de pied, bien las, qui y sont logés. Je vous donne ma vie, dit le Bon chevalier, si ce ne sont leurs gens de pied que nous avons combattus aujourd'hui. Si vous voulez, ils sont à nous; la lune est claire, faisons repaître nos chevaux et nous irons ensuite les réveiller. ”

“ « Écuyer, mon ami, dit le Bon chevalier à son compagnon, allez quérir nos gens pour garder ce pont; je
tâcherai de les amuser jusqu'à votre venue, mais hâtezvous ; et la lance au poing, il va se placer en tête du pont lorsque les Espagnols étaient déjà prêts à le passer. Il les charge comme un lion furieux, donne dans leur troupe et en fait sauter deux dans la rivière, qu'on n'a pas revus depuis ; il s'accula ensuite à la barrière pour que les ennemis ne pussent l'entourer et il distribua de tels coups d'épée que les Espagnols disaient entre eux : « Ce n'est pas un homme, mais un diable ! » ”

“ Monsieur notre maître, dit-il à l'astrologue, dites-moi, je vous prie, si je serai jamais un grand et riche personnage? Tu seras riche d'honneur et de vertu, répondit le devin, mais des biens de la fortune tu n'en auras guère, aussi bien ne les cherches-tu pas. Tu serviras encore un roi de France après celui-ci; il t'aimera et t'estimera, mais les envieux l'empêcheront de te donner jamais de-grands biens et de t'élever aux honneurs que tu mérites. Tu échapperas de cette cruelle bataille qui va se livrer, mais tu mourras dans douze ans à la guerre, d'un coup d'artillerie. ”

“ « Par le corps Dieu ! nous sommes frappés par le ciel, s'écrièrent-ils, allons combattre des hommes, » et ils sortirent de leurs retranchements pour se jetter sur la troupe commandée par le duc de Nemours; les Français, joyçux de voir venir le combat, baissèrent leurs visières et mirent la lance en arrêt.
Le Bon chevalier, voyant que les ennemis se divisaient en deux troupes pour entourer les nôtres, conseilla d'en faire autant pour éviter leur ruse ; ce qui fut fait aussitôt.
Les Espagnols vinrent avec un merveilleux fracas criant : « Esp'agne ! Saint-Jacques ! aux chevaux ! » ”

“ Hélas!
les habitants se fussent bien rendus, s'ils avaient été les maîtres. Quand le trompette eut rendu compte de son message, le duc de Nemours, sans plus attendre, mit ses gens en bataille et leur dit: « Messeigneurs, montrons-nous
gentils compagnons, marchons au nom de Dieu et de
Monseigneur saint Denis. »
Les tambourins, les trompettes et clairons sonnèrent l'assaut et donnèrent du cœur aux plus couards, et le Bon chevalier et le capitaine Molart s'approchèrent du premier rempart, tandis que les ennemis tiraient sur eux des coups d'arquebuse plus dru que mouches. ”

“ Le Bon chevalier se mit à la poursuite des fuyards, et voyant don Alonzo parmi eux, il lui cria : « Tourne, homme d'armes, tourne ; veux-tu être frappé dans le dos ? » En entendant ces mots, l'Espagnol se retourna comme un lion en fureur, et si tous les siens avaient fait comme lui, je ne sais ce qui fût arrivé. Après que les deux combattants se furent donné plus de cinquante coups d'épée, le cheval de don Alonzo, harassé, lui retusa tout service : « Rends-toi, homme d'armes, lui dit alors le Bon chevalier, ou tu es mort. A qui me rendrai-je, répondit-il ? Au capitaine Bayart. » ”

“ La brèche faite, deux cents hommes d'armes et trois mille fantassins s'approchèrent pour monter à l'assaut, sous les yeux de toute l'armée, rangée en bataille. Ils revinrent à plusieurs reprises à la charge, tellement que plusieurs capitaines furent jetés du haut du rempart en bas. Si les assaillants faisaient bien leur devoir, ceux de la ville leur répondaient de même ; le seigneur Marc-Antoine Colonna était là, en personne, et leur disait : « Courage, messeigneurs, nous serons secourus avant deux jours.
La brèche est petite, si la ville est prise, ce sera pour nous une grande honte. » ”

“ La Chronique de Bayart par le Loyal serviteur est l'un des monuments les plus exquis de la littérature du XVIe siècle; elle joint tout l'intérêt d'un roman de cape et d'épée à l'exactitude de l'histoire; on croit y sentir palpiter le cœur même du Bon chevalier. Toutefois le Loyal serviteur, comme la plupart des chroniqueurs de son temps, est un peu prolixe et ne se doute pas que l'une des premières qualités d'un historien est de savoir établir une juste proportion entre les diverses parties de son ouvrage. ”

“ « Dieu a fait tort à Picquet, dit le seigneur de Ligny aux personnes présentes, en ne le faisant pas roi d'un puissant royaume, il y aurait plaisir à le servir. Croyez-moi, ce sera un jour l'un des meilleurs hommes du monde, » et le lendemain il envoya au Bon chevalier une robe de velours cramoisi doublée de satin broché, un beau cheval et trois cents écus, qui ne durèrent guère, car il les distribua entre tous ses compagnons. ”

“ Si je perds La Bastide, dit-il, je puis abandonner Ferrare, et je ne vois aucun moyen de la secourir dans la journée de demain. Pourquoi donc? demande Montoison. Parce qu'il y a vingt-cinq milles d'ici là, et il faut, pendant un demi-mille, traverser un défilé où l'on ne peut passer que l'un après l'autre, et si nos ennemis s'en sont emparés, vingt hommes y empêcheraient dix mille de passer. Monseigneur, dit à son tour le Bon chevalier,
quand il y va du salut, il faut essayer de tous les moyens possibles. ”

“ Monseigneur, êtes-vous blessé, dit le Bon chevalier au duc de Nemours, qu'il vit couvert du sang d'un de ses hommes d'armes. - Non, Dieu merci, répondit le prince, mais j'en ai blessé d'autres. Dieu soit loué, répliqua Bayart, mais rassemblez votre gendarmerie et défendez qu'on se mette encore au pillage. Le capitaine Louis d'Ars et moi, allons Courir sus aux fuyards, pour qu'ils ne puissent se réfugier de nouveau derrière leurs gens de pied. Pour rien au monde, ne bougez d'ici avant que nous ne venions vous quérir. ”

“ Le Bon chevalier n'avait que dix-huit ans, et encore était-il mince et pâle, quand il se mit sur les rangs pour la première fois de sa vie, et il avait à faire à l'un des plus rudes chevaliers de guerre qui fut au monde. Toutefois, je ne sais si Dieu voulut le protéger ou si messire Claude consentit à le ménager, mais tant à cheval qu'à pied il fit mieux que les autres champions, si bien que les dames de Lyon se dirent entre elles lorsqu'il eut levé la visière de son casque : « Voyez-vous cet enfant, il a mieux fait que tous les autres. » ”

“ Tandis qu'il combattait, Bayart entendit le son des tambourins des gens de pied ennemis, qui arrivaient en sonnant l'alarme : « Lorges, mon ami, dit-il à ce capitaine, le jeu est mal engagé. S'ils enfoncent cette barrière, nous sommes fricassés. Faites serrer vos gens, et retirez-vous, d'un bon pas, à Biagrassa; avec mes hommes d'armes, je demeurerai à la queue. Laissons nos bagages à l'ennemi, mais sauvons, s'il se peut, les personnes. » Ainsi fut fait; les Français se retirèrent fort gaillardement, en ne perdant point dix hommes. ”

“ Le seigneur Francisque reçur le messager tout en colère, et lui dit : « Allez dire au comte de Nassau que je n'en ferai rien, et ne demeurerai pas à la boucherie. S'il me veut empêcher de loger mon camp près du sien, le combat en décidera. »
Jamais homme ne fut plus ébahi que le comte de Nassau à ces nouvelles; il fit mettre ses gens en bataille; le capitaine Francisque y fit mettre également les siens; les tambourins des deux partis sonnaient furieusement, comme si le combat allait commencer. ”

“ On ensevelit les corps morts qui s'élevaient à vingt-deux mille et plus ; on donna les offices vacants à des gens de bien ; enfin on fit son procès au comte Avogaro qui eut la tête tranchée. Le gentil duc de Nemours resta quelques jours à Brescia, il allait voir souvent et réconfortait le Bon chevalier, en lui disant : « Monsieur de Bayart, tâchez de vous guérir; il nous faudra bientôt livrer bataille aux Espagnols, et j'aimerais mieux avoir tout perdu que si vous n'en étiez pas. Croyez, monseigneur, répondit Bayart, que je me ferais plutôt porter en litière que de manquer à la bataille. » ”

“ Quand Bayart était page du duc Charles, elle était jeune demoiselle de la duchesse ; ils s'étaient pris d'amour l'un pour l'autre, et se fussent épousés, si cela n'avait dépendu que d'eux seuls; mais comme le duc Charles donna le Bon chevalier au roi de France, ils furent séparés pour longtemps, si bien que la demoiselle, se voyant recherchée par le seigneur de Frussasco, consentit à l'épouser. Lorsque le Bon chevalier vint à Carignan, où la Duchesse tenait sa cour, cette dame lui fit comprendre que l'honnête amour qu'ils avaient eu l'un pour l'autre n'était pas éteint chez elle ”

“ Pierre Terrail, sieur de Bayart, est l'un des héros les plus populaires de France; il est devenu pour ainsi dire le type de l' honneur et de la chevalerie. Il naquit de 1473 à 1475 au château de Bayart, dans le Graisivaudan, d'une famille noble, mais obscure et pauvre; lui-même ne commanda jamais en chef, ne posséda aucune des grandes charges de l'État et c'est à peine si après trente ans d'une vie héroïque il put devenir lieutenant au gouvernement du Dauphiné, chevalier de Saint-Michel et capitaine de cent hommes d'armes, bien faibles récompenses si on les compare aux services rendus. ”

“ « Monseigneur, lui disait-on parfois, c'est argent perdu ce que vous donnez, car on le leur enlèvera. Messieurs, répondait-il, je fais ce que je dois; Dieu ne nous a pas créés pour vivre de rapines. Ces pauvres gens cacheront leur argent au pied de quelque arbre, et le retrouveront peutêtre quand la guerre sera finie. Il leur sera utile et ils prieront Dieu pour nous. » Souvent les Allemands mettent volontiers le feu à leur logis en le quittant; le Bon chevalier ne quittait jamais le sien sans y mettre des gardes pour le protéger, jusqu'à ce que l'armée fut passée. ”

“ L'Empereur l'envoya quérir, et lui fit grand accueil : « Capitaine 'Bayart, lui
dit-il, j'ai grande joie de vous voir. Je voudrais avoir beaucoup d'hommes comme vous; nous avons été à la guerre ensemble autrefois, ajouta-t-il en riant; mais dans ce temps Bayart avait la réputation de ne fuir jamais. Si j'eusse fui, je ne serais pas ici, » répondit le Bon chevalier. Le roi d'Angleterre arriva alors, et fit aussi bon accueil à Bayart ”

“ Les Vénitiens tâchaient tous les jours de ressaisir la ville de Brescia, qui est une cité belle et forte; des fontaines y prennent naissance et en font un vrai paradis terrestre.
Elle peut toujours être secourue par l'une des trois vallées qui y aboutissent. Le gouverneur, pour le Roi de France, était le seigneur de Lude; un gentilhomme basque, nommé Hérigoye, commandait au château. Les Vénitiens espéraient, par la prise de Brescia, affamer la garnison de Vérone, en l'empêchant de communiquer avec Milan et d'en recevoir des vivres. ”

“ Le pauvre homme qui avait porté la lettre de Bayart, s'échappa, je ne sais comment, et se réfugia dans Mézières, et comme il s'excusait de n'avoir pu aller jusqu'à Sedan, le Bon chevalier se mit à rire à gorge déployée, et alla sur le rempart pour voir les deux camps en bataille : « Puisqu'ils hésitent à commencer le combat, je vais donner moi-même le signal, » dit-il, et il fit tirer cinq ou six coups de canon au travers des ennemis. ”

“ On le crut mort, mais quoique gravement blessé, il dit à ses compagnons, pour ne pas les effrayer : « Messeigneurs, ce n'est rien. » On étancha son sang comme on put, avec de la mousse et des chemises déchirées, car il n'y avait là aucun chirurgien (1) . C'est ainsi que l'armée française dut abandonner la Lombardie, excepté Milan, Crémone, Lugano, Lucarno et Brescia. Les Français, pour la plupart, repassèrent les monts, et le Bon chevalier se rendit droit à Grenoble. ”

“ L'évêque envoya quérir son tailleur, qui travailla la nuit entière à couper velours et satin pour habiller le Bon chevalier, de sorte que, le lendemain, tout fut prêt, et que le jeune enfant, monté sur son roussin, put se présenter à toute la compagnie en la basse-cour du château. Le cheval, sentant un si petit fardeau, commença à faire trois ou quatre sauts, mais au lieu de crier à l'aide, le Bon chevalier, d'un gentil cœur assuré, lui donna quelques coups d'éperon et fournit une carrière dans la basse-cour, de sorte qu'il le mit à la raison comme s'il eût eu trente ans. ”

“ Le duc de Ferrare et le seigneur de la Palisse, voyant le danger des Français, vinrent à bride abattue, et à leur arrivée, il y eut un terrible choc.
Les archers de la garde portaient des hachettes à l'arçon de leur selle et en frappèrent de grands coups sur les casques des Espagnols. Jamais on ne livra combat plus furieux; les ennemis durent enfin abandonner le terrain où étaient tombés trois ou quatre cents hommes d'armes. ”

“ Par ma foi, allez en quérir ailleurs, dit l'abbé; les fondateurs de cette abbaye n'ont pas donné leurs biens pour être dépensés aux joûtes et tournois. Considérez, Monseigneur, dit à son tour Bellabre, que sans la renommée de votre maison, vous ne seriez pas abbé d'Ainay. Votre neveu est aimé du Roi et de M. de Ligny; il désire parvenir, et vous devriez en être bien joyeux. Il ne vous coûtera pas plus de deux cents écus pour l'équiper, et il vous fera honneur pour plus de dix mille. ”

“ Procure-toi deux chevaux, et demain nous nous enfuirons jusque vers mes compagnons, qui ne sont qu'à quinze milles d'ici. Rien n'est plus facile à exécuter, car je ne suis pas surveillé, et quatre heures nous suffiront pour rejoindre nos gens. Accepte et tu auras cinquante ducats. Seigneur, dit l'Albanais, je croyais que vous étiez ici, prisonnier sur parole ; ne craignez-vous pas de vous attirer une mauvaise affaire avec notre capitaine ? Je lui enverrai fidèlement la rançon que je lui ai promise ”

“ Messeigneurs, les' vivrés nous manquent, cette grosse ville de Ravenne nous nargue, les ennemis sont à portée de canon de nous, les Suisses et les Vénitiens font mine de descendre au duché de Milan, où vous savez que nous n'avons pas grandes forces. Le Roi, mon oncle, me presse tous les jours de livrer bataille, et me presserait bien davàntage s'il savait combien nous sommes à court de vivres. Je crois donc que nous ne devons plus attendre, mais avec l'aide de Dieu, qui peut tout, allons trouver nos ennemis. ”

“ Quand messire André Gritti eut pris Brescia et commencé le siège du château, il comprit que dès que le duc de Nemours en serait averti, il ne manquerait de lui courir sus ; il écrivit donc une lettre à la Seigneurie de Venise, lui demandant de lui envoyer un puissant secours pour pouvoir non seulement se défendre, mais même livrer bataille aux Français. Sa demande fut trouvée de grande importance et l'on ordonna au capitaine-général JeanPaul Baglioni (i) d'aller se jeter dans Brescia avec quatre cents hommes d'armes et quatre mille hommes de pied ; ce qu'il se mit en devoir de faire. ”