Duke of Ferrara

“ Depuis ce temps, Ferrare devint déserte ; son terroir inculte se couvrit de marais croupissants. Ce pays avait été, sous la maison d’Este, un des plus beaux de l’Italie ; le peuple regretta toujours ses anciens maîtres. Il est vrai que le duc fut dédommagé : on lui donna la nomination à un évêché et à une cure, et on lui fournit même quelques minots de sel des magasins de Cervia. Mais il n’est pas moins vrai que la maison de Modène a des droits incontestables et imprescriptibles sur ce duché de Ferrare, dont elle est si indignement dépouillée. ”

“ La guerre de Ferrare, en mettant de nouveau l'Italie en feu, épargna à Louis XI la peine d'y entretenir la discorde. Venise avait de vieilles rancunes contre le duc de Ferrare, Hercule d'Este, qui avait épousé une fille de Ferrand. La fabrication du sel dans les lagunes de Comacchio, la mauvaise délimitation des frontières, une excommunication lancée par l'évêque de Ferrare contre le risdomino vénitien fournissaient les prétextes d'une rupture motivée surtout par l'ambition de conquérir Ferrare, jadis soumise aux Vénitiens, en 1308. ”

“ Ferrare, jadis tant agitée de ses femmes, de ses plaisirs et de ses poètes, est presque déshabitée : là où les rues sont larges, elles sont désertes, et les moutons y pourraient paître. Les maisons délabrées ne se ravivent pas, ainsi qu’à Venise, par l’architecture, les vaisseaux, la mer et la gaieté native du lieu. À la porte de la Romagne si malheureuse, Ferrare, sous le joug d’une garnison d’Autrichiens, a du visage d’un persécuté : elle semble porter le deuil éternel du Tasse ; prête à tomber, elle se courbe comme une vieille. ”

“ On doit reconnaître que le duc de Ferrare, à cette époque, cherchait sincèrement à le guérir de ses imaginations, derniers assauts de son mal, en lui procurant les distractions propres à évaporer ses songes. On le menait visiter les églises et les monastères; on le conduisait même par l'ordre du duc aux mascarades du carnaval; on le laissait passer des jours et des semaines dans les maisons de ses amis. Il raconte lui-même les fêtes de Ferrare auxquelles il avait assisté dans la maison de Gianlucco, un de ses admirateurs ”

“ La domination des ducs de la maison d'Este fut long-temps la principale cause de la prospérité de Ferrare, parce que ces princes aimaient et protégeaient les beaux-arts et encourageaient libéralement l'agriculture, art si utile aux peuples. ”

“ Le Tasse ne put entrer au service du duc qu’avec une autorisation du cardinal.
Nous touchons ici au vif du sujet. C’est à Ferrare que le poète va désormais se fixer pour son malheur. Nous ne pouvons comprendre les événemens de sa vie qu’à la condition de bien connaître le milieu où il va vivre. Qu’était-ce que cette Cour, de quels élémens se composait-elle ? Dans ces petites principautés du XVIe siècle, c’est la maison régnante qui donne le ton à la société tout entière
Nous saurons ce que vaut le séjour de Ferrare si nous savons ce que vaut la famille d’Este. ”

“ Le duc, la duchesse de Ferrare, le bon chevalier et tous les autres capitaines français furent si fort dolents de sa mort, que c'était merveille; mais c'est une chose où nul ne peut remédier.
Le pape était encore à la Mirandole ; quand il sut des nouvelles de la Bastida et de la défaite de ses gens, il fut près de désespérer; et il jura Dieu qu'il s'en vengerait et que, pour cela, il ne tarderait point d'aller assiéger Ferrare; il voulait s'y prendre soudainement ”

“ Sommes-nous moins puissants? Avons-nous moins mérité par nos services? La comparaison serait injurieuse. Ferrare est éloignée de Rome. Le souverain pontife, mieux informé et plus sagement conseillé, sentira qu'il importe que cette ville reste, au moins à titre de dépôt, entre les mains d'une nation voisine, puissante, et dévouée au saint-siége: et nous, nous aurons montré que nous sommes incapables d'inconstance, de faiblesse, en ne laissant point échapper l'occasion que la Providence nous offrait d'agrandir le domaine, et d'affermir l'indépendance de la république. ”

“ Alphonse d'Este, né en 1533, fils de Hercule II, duc de Ferrare, et de Renée de France, fille de Louis XII. Ce jeune prince avait, pour venir faire campagne en France, quitté Ferrare sans l'autorisation du duc son père, ce dont la cour de France s'excusa auprès de celle de Ferrare. ”

“ Restera-t-il ou ne restera-t-il pas au service de la maison d’Este ? Question poignante qu’il se pose fréquemment sans la résoudre. Le duc de Ferrare et lui jouent au plus fin. Le duc lui propose de le nommer son historiographe, sans avoir envie qu’il accepte, et lui-même ne fait semblant d’accepter que pour mieux se dérober ensuite. Si nous regardons au fond de ses hésitations, nous verrons reparaître la douloureuse question d’argent. Le Tasse est convaincu qu’on ne lui offrira rien qui ne soit au-dessous de son mérite et de ses travaux. Dans ces conditions, il regarde du côté des Médicis ”

“ Le duc de Ferrare estoit un gentil prince, homme de guerre et de bon entendement et hardy ; et prenoit tout son passetemps et exercice à fondre de l'artillerie, remparer et édifier; et n'y avoit fondeur des siens qui le fist mieux que luy. Et en ay veu appartenant audict duc, dedans deux granges bien trois cens grosses pièces, et croy que tous les princes d'Italie ensemble n'en avoient point tant et de si belle artillerie que luy seul. Il avoit trois granges : l'une estoit là où on faisoit la fonderie, l'aultre là où on faisoit les moules, et l'aultre où on faisoit les affuts et les roues. ”

“ On disait qu'il y avait avec lui beaucoup des barons bannis du royaume par le roi Ferrand, ainsi que le fils du comte Jacques Piccinino. Le trône aurait dû revenir à ce duc, et c'est pour cela qu'il conquit beaucoup de terres dont les habitants lui étaient favorables à cause de l'ancienne domination de ses ancêtres. On dit aussi que, pour se venger de leurs ennemis, ils avaient demandé secours aux ennemis de la foi, c'est-à-dire aux Turcs. Le bruit court qu'il est soutenu par les Vénitiens qui se sont séparés de la ligue qu'ils avaient avec les illustrissimes ducs de Milan. ”

“ « Le duc de Ferrare, dit-il, très-soucieux des affaires de son État, a eu jusqu'ici le talent de rester neutre dans les rivalités des deux princes qui ont remué toute la chrétienté depuis trente ans. Il s'est enrichi
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pendant ce temps d'or et d'argent. Il n'aime pas plus la guerre que par le passé ; mais le voici qui, à cause des affaires d'Italie, va être obligé de se tourner du côté du Roi... » ”

“ Monsieur, Ce qui vient de se passer à Ferrare préoccupe fortement le gouvernement du roi. L'agitation que ces incidents ont jetée dans toute l'Italie, l'émotion qu'ils excitent en France, compliquent beaucoup la tâche qu'il s'est imposée dans ses rapports avec le Saint-Siège et les États de l'Église. C'est le vif désir de tous les hommes de sens et de bien, dans toute l'Europe, comme en Italie, que l'esprit d'amélioration et de réforme qui s'y manifeste ne dégénère pas en esprit de bouleversement et de révolution. ”

“ Il flotte toujours entre la maison d’Este et les Médicis, et perd les bonnes grâces des uns sans acquérir celles des autres. Ses absences trahissent ses incertitudes aux yeux du duc de Ferrare. Lorsqu’il se rend à Rome sous prétexte de montrer son poème à des critiques autorisés, il ne réussit pas à dissimuler les visites intéressées qu’il fait au cardinal Ferdinand de Médicis. Tout ce manège donne à sa conduite quelque chose de louche et d’équivoque qui ne peut que l’amoindrir. Il s’aliène décidément le protecteur dont il a besoin. ”

“ Le duc de Ferrare était rentré à Modène, les Vénitiens avaient repris Ravenne et Cervia, les Malatesta Rimini, le duc d'Urbin lui-même avait rétabli les Bagliones à Pérouse, les Florentins enfin avaient secoué encore une fois le joug des Médicis. Tous désiraient la paix, le pape pour recouvrer ce qui lui appartenait, les autres pour s'assurer ce qu'ils avaient acquis. Ils s'empressèrent donc à faire des démarches communes pour une pacification générale. L'empereur, dans son Espagne, était comme le potentat universel. ”

“ Guillaume, prête serment au duc entre les nobles de Goëllo
Este (d’) (orig. d’Italie) , duc de Ferrare.
Ecartelé aux 1 et 4 : d’azur à l’aigle d’argent, couronnée d’or ; aux 2 et 3 : de France, à la bordure endentée de gueules et d’argent, qui est Ferrare.
Hippolyte, fils d’Alphonse, duc de Ferrare et de Lucrèce Borgia, évêque de Tréguier et cardinal en 1543, puis archevêque de Lyon, d’Auch et d’Arles, † 1572.
Estable (d’) , sr de Kerhuélin, par. de Rospez. ”

“ Le duc de Ferrare, revêtu d'une magnifique cotte d'armes, coiffé d'un casque couvert de pierreries qu'on évaluait à un million d'écus d'or, avait fait ranger son armée, forte de six mille hommes d'infanterie et de huit cents hommes de cavalerie, sans compter un grand approvisionnement d'artillerie et de munitions, près de Ponte di Lenza. Guise fit ranger aussi son armée en bataille, et alors, en face de toutes les troupes réunies, il mit pied à terre et vint, au nom du roi de France, offrir à Hercule d'Este, duc de Ferrare, le bâton de commandant en chef de l'armée. ”

“ Pendant plusieurs jours le pape et le roi, qui habitaient le même palais, eurent de fréquentes conférences et y traitèrent des affaires d'Italie. Le roi, dans son ardeur, s'efforça de gagner entièrement le pape, et le pape mit toute son habileté à donner le change au roi. François Ier demanda que Modène et Reggio fussent rendues au due de Ferrare, à qui les avait fait perdre son fidèle attachement à la cause de la France. Léon X parut y consentir moyennant certaines conditions auxquelles se soumit plus tard, mais inutilement, le duc de Ferrare. ”

“ On dit qu’à un certain moment de l’affreuse mêlée, la formidable artillerie du duc de Ferrare aurait ravagé sans distinction Français et Espagnols, amis et ennemis, et que, sur l’observation qui lui fut adressée à ce sujet, l’allié si précieux de Louis XII aurait répondu : « Laissez faire ; l’ennemi est tout aussi bien de ce côté que de l’autre... » ”

“ Il était particulièrement connu du duc et de la duchesse de Ferrare; cette circonstance lui valut d'être confié à la garde bienveillante de Francesco d'Este, frère du duc. Il vit devant Saint-Dizier dans une sorte d'intimité avec l'ambassadeur de Ferrare. On cause en toute confiance de la guerre et des événements du jour. ”

“ Et il craignit qu’à longtemps vivre en compagnie étrangère, il ne perdit son style ou son talent : a’is à tel ou telle qui, aimant ses rimes françaises, jugerait bon de lui rouvrir les portes de France. Il supplie la duchesse de Ferrare, qui peut le seconder. Renée de France, duchesse de Ferrare, ainsi que lui, est huguenote. Quand il écrit à cette princesse et très illustre dame, il ne manque pas de montrer comme le scandalise la vie païenne de Venise. Les Vénitiens, il l’avoue, sont habiles à tout ce qui doit « le corps et l’œil satisfaire ; » ”

“ Voici quel était alors l'état politique de l'Italie. Deux dynasties nouvelles s'étaient implantées, l'une au nord, l'autre au midi : c'étaient les Storza et les Aragon. Le duc de Ferrare, Borso d'Este, plus récemment arrivé au pouvoir, avait su obtenir de l'empereur Frédéric 111 l'érection de la seigneurie de Modène et de Reggio en duché, et il était, par ce seul fait, devenu l'égal des autres princes italiens. ”

“ L’acquisition de Ferrare était trop belle pour que le pape ne fît pas valoir toutes les décrétales et toutes les décisions des braves théologiens qui assurent que le pape peut rendre juste ce qui est injuste. En conséquence, il excommunia d’abord César d’Este ; et comme l’excommunication prive nécessairement un homme de tous ses biens, le père commun des fidèles leva des troupes contre l’excommunié pour lui ravir son héritage au nom de l’Église. Ces troupes furent battues ; mais le duc de Modène et de Ferrare vit bientôt ses finances épuisées et ses amis refroidis. ”

“ Io son melanconico ! io son farnetico ! tel fut son refrain pendant bien des années. Et, selon lui, c’était dans un de ces accès de frénésie qu’il avait tenu des propos contre le duc. « Les persécutions de mes ennemis avaient fait de moi un forcené, forsennato. Mes fautes furent involontaires et violentes, et elles sont imputables à ceux qui me forcèrent de délirer... J’avais rêvé de couler des jours paisibles auprès du duc de Ferrare ; mais j’en ai été empêche par ma mélancolie, qui finit par devenir une affection morbide. » ”

“ Le duc de Ferrare et le seigneur de la Palisse, voyant le danger des Français, vinrent à bride abattue, et à leur arrivée, il y eut un terrible choc.
Les archers de la garde portaient des hachettes à l'arçon de leur selle et en frappèrent de grands coups sur les casques des Espagnols. Jamais on ne livra combat plus furieux; les ennemis durent enfin abandonner le terrain où étaient tombés trois ou quatre cents hommes d'armes. ”

“ La légation de Ferrare, par le traité, doit rester unie "a la république française.
Un moine arrivé de Trente, a apporté la nouvelle dans la Romagne, que les Autrichiens avaient passé l'Adige, débloqué Mantoue, et marchaient â grandes journées dans la Romagne. Des imprimés séditieux, des prédicateurs fanatiques prêchèrent partout l'insurrection ; ils organisèrent, en peu jours, ce qu'ils appelèrent l'armée catholique et papale ; ils établirent leur quartier-general à Lugo, gros bourg de la légation de Ferrare, quoiqu'enclavé dans la Romagne. ”

“ Il s’en est inspiré pour peindre le château d’Armide, et sa forêt enchantée, et ces ravissantes féeries dont il égaya la trame un peu sombre de son poème. D’ailleurs ces magnificences ne bannissaient pas de Ferrare le goût des plaisirs de l’esprit. La renaissance, je le veux, n’était plus alors qu’un reste d’elle-même ; mais ce reste était beau et c’est Ferrare qui le recueillit. ”