“ Bausan était donc l'unique espérance qui restait à la marine napolitaine, dont il était généralement aimé; et ceux-là s'estimaient heureux qui pouvaient servir sous les ordres de ce capitaine expérimenté, philanthrope et courageux. Ayant mis à la voile pour nous rendre au phare de Messine, lieu de notre destination, je fus invité à dîner par ce chef; ce qu'il faisait tous les jours envers ses subordonnés, afin de se les rendre familiers et d'examiner leur intelligence et leur
valeur. ”

“ Nous reprimes, à petites journées, la route de Naples, nous attendant à chaque pas à nous voir assaillis par ces bandes de brigands qui infectaient alors les environs de Terracine. J'ai déjà fait entendre quelle fut la reconnaissance du prélat, et je ne veux
pas lasser la patience du lecteur en m'étendant davantage sur un sujet que j'ai traité plutôi afin de parler des affaires de Rome, que pour dessiner un curé de campagne qui, oubliant la sublimité de sa vocation pour plier sous le joug d'un sordide intérêt, est d'autant plus vil qu'il devrait être plus élevé. ”

“ Le directoire, dit-il, envoya à Naples les généraux Magdonald et Championnet. Au sein de ce peuple énervé, la conquête en fut facile ; les régiments napolitains, commandés par le général Mak, disparurent comme la neige des Abruzzes aux premiers rayons d'un soleil de printemps ; rarement on voit battre un cœur de brave dans les poitrines indolentes des hommes du midi ; sous ces palais où le lazzarone dort étendu le ventre tourné vers le soleil. ”

“ Nous avions un train magnifique et tout ce qui était nécessaire pour affronter l'ennemi. Quelque fort qu'il fût, il s'agissait de vaincre chez nous; mais le sort des armes avait été acheté et payé d'avance. C'était donc le moment-de tout braver pour l'honneur de la nation. Le premier jour nous marchâmes jusqu'à la tombée de la nuit en faisant quelques haltes.
Nous campâmes à 18 milles d'un lieu appelé Mignano. A l'aube du jour suivant, nous rebroussâmes chemin et cela durant trois
jours, au grand étonnement des officiers et des soldats qui ne pouvaient en découvrir la raison. ”

“ Malgré
son caractère amphibie, le colonel T. n'avait pas renoncé aux sentiments qui distinguent le soldat d'honneur. Nous attendons l'ennemi en lui fermant le passage sur la grande route.
On entendait dans le lointain les cris des Allemands, qui ont l'habitude de charger en remplissant l'air de leurs hurlements. Bientôt après, un capitaine qui commandait l'escadron de cavalerie de l'arrière-garde (par un reste de pitié je ne le nommerai pas) courut vers nous à bride abattue, ayant tourné le dos aux Autrichiens. ”

“ Des archers
cachés dans les souterrains de la ville en furent avertis, reprirent leurs positions et poursuivirent à coups de fusil et de pierres le peloton de l'arrière-garde : cinq hommes furent tués sur le pont. L'ennemi s'aperçut, à ces puériles manœuvres, que les soldats cherchaient à se battre, mais que les chefs ignoraient l'art de la guerre : il continua donc à se tenir sur la défensive et épuisa toutes les ressources de la tactique pour nous surprendre pendant la nuit. C'est ce qui arriva : après une défense obstinée, nous fûmes trompés, mais non battus. ”

“ Le bruit courut que l'ennemi était arrivé à Frosinone, au-delà de Ceprano, ville papale , traversée par un fleuve qui en porte le nom et qui sépare les deux royaumes. On bat la générale et chacun se rend à son poste; on lit l'ordre du jour qui, en prévenant notre division que l'ennemi était en vue, exhortait à l'obéissance, à la valeur et à tant d'autres choses qui s'écrivent facilement et s'exécutent mal, Nous partîmes de là formés en colonnes, en sorte que la route semblait trop étroite pour contenir ces nombreux bataillons. ”

“ La bizarrerie de Murât, le luxe de l'armée napolitaine, la licence dans la discipline et le manque d'union entre les officiers produisa ient dans mon esprit des tiraillements dont je ne pouvais pas me rendre compte. Les sociétés secrètes progressaient, surtout parmi les militaires : j'ignorais cela ; mais, dans la suite, j'en fus victime sans le savoir. Cependant la marche qu'avaient prises les affaires accélérait la chute de Napoléon. Le cri de guerre retentissait de toutes parts. L'armée napolitaine partit pour la frontière, et l'on établit un quartier général à Ancône. ”

“ Qui croirait que nous voyant victimes de l'injustice, nos ennemis militaires auraient eu l'imprudence de solliciter le souverain à nous reléguer tous dans l'ne de Capri? Etonné de cette haine implacable : « Qu'avez-vous contre ces malheureux? leur dit le roi; toujours irréprochable fut leur conduite. Les leçons du passé m'ont trop éclairé là-dessus. » Etrange destin ! comment pouvais-tu faire que ces êtres réduits, en quelque sorte, au néant par Ferdinand, en 1815, dussent ressurgir de leur nullité pour devenir nos
bourreaux ? ”

“ A l'heure fixée je me rends au quartier général où Carascosa causait au milieu d'un groupe d'officiers supérieurs. Il ne m'avait vu qu'une fois dans les salons du ministère de la guerre, au moment où je fus nommé lieutenant des canoniers de marine. A peine m'eût-il aperçu qu'il s'approcha de moi en me disant : « Il paraît que vous revenez d'un voyage ?-» V. E. le sait peut-être?—C'est vrai, le ministre de la guerre m'a donné connaissance de votre permission.— Il me demanda si j'avais vu mon nouveau colonel, et je lui répondis : « Il est bien différent d'un certain autre. » ”

“ Ce général, qui avait fait des prodiges de valeur en Espagne au temps de Napoléon, en qualité de chef de l'état-major de l'armée napolitaine, ce militaire, en un mot, prudent, habile et valeureux, fut choisi en préférence de tant d'autres, pour vider, avec une poignée de soldats, une question si épineuse. Notre expédition, quoiqu'il en arrivât, devait tourner à l'avantage de la cour de Naples ; mais elle présentait aux soldats de grandes difficultés et des dangers insurmontables; il fallait ou se battre en désespérés ou devenir la pâture des animaux marins. ”

“ Nous sortîmes de Ceprano et il nous suivit ; c'est pourquoi chaque jour notre arrière-garde se battait avec l'avant-garde allemande, nos lanciers, quoique jeunes conscrits, résistaient aux Hongrois, et nos escadrons les harcelaient continuellement. De nombreuses escarmouches eurent lieu avec des pertes réciproques. Sitôt arrivés sur les hauteurs de Mignano, nous traversâmes les défilés de ces montagnes ; le général allemand nous laissa et s'arrêta du coté de Roccassecca ; les soldats, poursuivis pendant deux jours entiers et tourmentés sans cesse, n'avaient presque ni nourriture ni repos. ”

“ On ne tarda pas à en parler dans la ville : les hommes judicieux approuvaient ma conduite, les ignorants trouvaient que c'était avilissant pour moi de faire l'artiste; les vilrtuosi et même les chantres célèbres, ou, pour parler comme les français les hommes à la mode, se liguèrent contre moi. Quelques-uns d'entre eux que j'avais protégés pendant que je servais comme capitaine à Palerme et que souvent j'avais fait dîner
chez moi, faiguaient d'être mes amis, et, à mon insu, ils ne laissaient échapper aucune occasion pour me nuire ”

“ Et certes, les princes d'Italie y ont tous le même intérêt. Si donc ils savaient lier leur sort à celui de leurs peuples, ils n'auraient nul besoin de solder des secours exotiques. L'influence étrangère est toujours nuisible. Mais tant que la division règnera entre les divers états de la péninsule, un puissant protecteur ne pourrait que lui être utile, s'il en était de nos jours qu'animaient le désintéressement et la bonne foi. ”

“ Comme soldat, j'ai accompli partout mon devoir, et je crois que celui qui s'en acquitte strictement l'emporte de beaucoup sur ceux qui se présentent à l'ennemi comme des automates. Il est certain que l'intelligence est dans ses rapports avec le courage ce que ne sauraient être la brutalité et l'apathie, qualités essentiellement matérielles, patrimoine des masses non civilisées. ”

“ C'est ce qui me fut assuré par les officiers de l'armée impériale, car ce Carascosa, tout puissant sur l'esprit de nos soldats, en sa qualité de maître en stratégie, sut, à l'aide des débris de l'armée débandée à Tolentino, disputer la victoire au général Bianchi ; et nos bataillons
carrés firent, à Castel di Sangro ( royaume de Naples) et ailleurs, un massacre de la cavalerie hongroise qui, comme on le sait, est le principal soutien des armées autrichiennes, l'infanterie ne vaut rien. ”

“ Eh bien, un Carascosa, un Pepe Guillaume et quelques autres, pour arriver à leurs fins égoïstes, cherchèrent à nous écraser en mettant sur la scène, à notre perte, des êtres ineptes plus semblables à des automates qu'à des hommes.
Le ministère n'était point changé, excepté Canosa que de Médicis fit exiler et à juste titre; car ce prince était capable de tout, si ce n'est de tenir un porte-feuille; et les faits postérieurs n'ont que trop justifié les dispositions du gouvernement de Naples à son égard. ”

“ Les dames de la ville, et plusieurs d'entre elles déguisées, s'en vont à la promenade en voiture, tenant en main de petits chandeliers à deux ou trois branches portant autant de cierges allumés. La grande rue est encombrée d'une lave de peuple qui permet à peine aux voitures de circuler, et si elle n'était ornée de trottoirs, ce tumulte serait meurtrier pour bien des gens et enfanterait des rixes continuelles : le beau de l'affaire est qu'au sein de cette mêlée, les gendarmes ont l'œil à tout pour prévenir toute éventualité malheureuse. ”

“ « On peut courtiser Euterpe sans devenir chanteur de théâtre, cultiver les beaux arts n'est pas une honte; je ferai donc noblement l'artiste, je donnerai des séances académiques et des leçons de musique ; ainsi, s'il ne m'est plus donné d'être utile à l'humanité avec mon épée, je tâcherai au moins de lui plaire par mes chants.» ”

“ Mais que pouvait-on attendre d'un égoïste ambitieux et traître à son roi ! d'un Carascosa ! La capitulation apparente de Casalanza l'avait accrédité en quelque sorte ; mais malheureusement sa bravoure fut tachée par sa conduite postérieure.
Le premier des talents est celui d'être conséquent; or, plusieurs de nos généraux ne le furent pas lorsqu'il fut question de l'honneur nationnal. Collelta , dans son histoire, a dit bien des vérités, sans déposer jamais cet esprit de parti; mais, dans sa vie, il ne fut ni un Solon, ni un Turenne, tel qu'il paraîtra peut-être aux
yeux de la postérité. ”

“ À peine fûmes-nous à portée qu'on nous salua par une grêle de balles, de bombes et de mitraille.
Les soldats tombaient comme les feuilles des arbres par un vent impétueux d'automne. Placés en rase campagne, nous n'avions ni retraite, ni espoir d'être protégés.
Sans artillerie, nous dûmes nourrir le feu sous les murs d'une ville qui se défendait derrière ses bastions. Tandis qu'un feu continuel partait des remparts, il s'agissait de
repousser des milliers d'hommes qui tentaient des sorties pour nous envelopper et nous mettre en déroute. ”

“ Je me tins cependant sur mes gardes et je recommandai à mes subordonnés d'avoir soin que les soldats bussent modérément : on portera même le dîner à celui des officiers qui est destiné au bivouac, ajoutai-je ; après quelques instants de repos, on but et on
mangea gaîment. Nous nous empressâmes de remercier nos dignes otages et nous reprimes la route de Palerme. Un cavalier en estafette parut et nous présenta l'ordre de rentrer au quartier général, comme s'il eût été facile de l'accomplir, sans l'expédient dont je me servis pour sortir de Partinico. ”

“ Plusieurs officiers se réunissent, entr'autres le colonel T. — Que faisons-nous , colonel? lui dis-je. — « C'est ici notre poste, dit-il ; placés de distance en distance, nous sommes destinés à former l'arrière-garde. Vos collègues Garofalo et Meyer éveillent les gens ; car il est défendu de battre la caisse; nous attendrons ici l'ennemi si nous ne recevons pas l'ordre d'avancer, et je doute qu'il en soit ainsi, car le calme le plus profond règne dans l'aile droite ; j'ai couru jusqu'à ce moment et n'ai rien pu découvrir. » ”

“ Le chirurgien-major du régiment me traita avec la plus grande exactitude ; cependant, après avoir été
alité durant trente-cinq jours, je fus encore réduit à recourir aux béquilles pour me promener.
Quelle fut la conduite, du colonel et des officiers pendant mon infirmité? C'est ce que je dois cacher sous le voile du silence ; car les adversités d'un individu ne doivent jamais servir d'élémentà la honte de quelques membres d'une nation. ”

“ Nous arrivâmes à la Bagarie où nous ne trouvâmes aucune hostilité ; ainsi, après y avoir fait halte, nous repartîmes pour Palerme. Nous ne rencontrions pas âme vivante sur la route. Néanmoins les officiers de l'état-major se reposaient aveuglément sur les assertions du prince de Villafranca, et, sans attendre la nuit à la faveur de laquelle on eut pu explorer les portes de la ville, nous serrâmes nos bataillons et nous avançâmes en plein jour sur la capitale de la Sicile. ”