Arthur de Lort de Sérignan

“ Il nous faut revenir maintenant à Guadalajara où, en dehors des établissements du génie, nous avons encore à voir le collège des orphelins de la guerre installé récemment dans le palais des ducs de l'Infantado.
Il faut être aussi riche qu'est l'Espagne en merveilles architecturales de tout genre, pour se permettre de livrer à- une bande de gamins insouciants, ces appartements où l'art moresque et gothique du xvie siècle a prodigué ses plus fines arabesques, ses plus capricieuses ogives. ”

“ La fabrique d'armes de Tolède, s'élève sur la rive droite du Tage dans une vaste série de bâtiments réguliers qui fait juger de la splendeur passée d'une industrie aujourd'hui bien atteinte. La vie a là des traces encore, mais que demeure l'état actuel des choses quand on songe à l'époque où des milliers d'ouvriers ne savaient suffire aux demandes du monde entier. ”

“ Les chambres, sont en général propres et bien tenues : les châlits en fer disposés pour la nuit, perpendiculairement à la muraille sont, pendant le jour, placés parallèlement à ces murs, rangés d'un seul côté, donnant ainsi au milieu du local, un grand espace libre.
Les vêtements du soldat, la capote, la tunique, le pantalon, sont à peu près identiques aux nôtres, surtout - comme couleur. Ce qui frappe, cependant, à un examen
plus attentif, c'est la finesse du drap, l'élégance de la forme, la confection, en tout bien plus soignée que dans notre armée. ”

“ Une légende.
Je ne connais pas de site plus gracieux que la côte orientale d'Espagne de la frontière française à Valence; en particulier de Blanès à Barcelone, le coup d'œil est véritablement féerique.
A l'ouest, dans les terres, le massif montagneux dé la sierra de Mazanet perd dans les nues ses pics superbes; vers l'est, l'eau bleue de la Méditerranée brise contre une plage dorée ses courtes vagues à peine blanchies par l'écume.
Rarement un nuage vient tenir l'azur de ce ciel toujours pur. ”

“ Disons ici que pour le salut entre officiers, c'est l'empleo seul qui détermine les droits et les devoirs.
Il y a bien longtemps que la négligence relative au salut militaire existe en Espagne, car de 1843 à aujourd'hui, on compte plus de cinquante circulaires ministérielles, ordres royaux, décisions de directeurs généraux signalant la nécessité, à cet égard, d'une ponctualité qu'on n'a jamais obtenue.
En dehors de la caserne et des services commandés, l'officier espagnol jouit d'une liberté absolue. L'autorité supérieure ne s'occupe pas de savoir où il habite, comment il vit, ce qu'il fait ”

“ C'est à Pedro Navarro le bizarre aventurier que connaît la France, c'est à Blasco de Garay, à Pedro de Peso, à Hernando de Quesada, à Vallejo Pacheco, à Juan de Eguizabal, à Juan de Zuritales ingénieurs de la grande époque espagnole, que le corps du génie actuel fait remonter son origine. ”

“ Le site, solitaire, est admirable de fraîcheur et de verdure. Étroitement resserré entre deux parois à pic qui le dominent de près de 100 mètres, le Tage, comme étranglé par ces hauts rochers, gronde et bouillonne en blanchissant d'écume. Vers le nord-est, la masse imposante de l'alcazar des rois catholiques, coupe à
angles droits l'horizon, tandis que plus à l'ouest, à côté du faîte de San Juan de los Reyes, se dresse la vieille porte de Cambron. ”

“ Le couvent des filles semble avoir donné des résultats supérieurs peut-être à ceux du collège : quelques unes de ces enfants obtiennent un brevet de capacité pour l'enseignement, la plupart apprennent un métier manuel et se marient dans le milieu modeste des artisans d'où, en général, elles sortent ; quelques unes en petit nombre entrent dans la vie religieuse.
De même que les orphelins de Guadalajara, les élèves du collège de Tolède, sont installés dans un palais dont l'admirable architecture apparaît encore en de nombreux endroits : nous avons nommé l'ancien hôpital Santa-Gruz. ”

“ Au cours de ses nombreux voyages, Montalembert avait visité la Suède, et avait été frappé du mode suivant lequel les ingénieurs de ce pays utilisaient l'escarpe de leurs forteresses maritimes, la perçant comme les flancs d'un vaisseau, de nombreux créneaux et se servant ainsi pour les feux d'artillerie d'une partie de la fortification laissée par Vauban complètement inerte. ”

“ La colonnade qui s'élève à la galerie supérieure, formée de futs torses à chapiteaux octogones, soutient un entablement du plus pur attique sur lequel l'œil fatigué des profusions diffuses du balcon, des arcs et des tympans, se repose avec plaisir. Et cependant, malgré la lourdeur de tous ces détails, malgré les réparations maladroites qui sont venus souligner les défauts de l'œuvre primitive, il faut reconnaître que l'aspect général de ce patio est grandiose.
L'intérieur du palais est encore plus digne d'intérêt. ”

“ Il serait à propos, a-t-il dit, de doter notre armée d'une artillerie à cheval à l'imitation de ce qu'ont fait jusqu'ici les grandes puissances de l'Europe. Malheureusement de tels corps coûtent non-seulement beaucoup à créer, mais beaucoup aussi à entretenir. De plus, nous n'avons pas en Espagne— c'est l'expérience
qui l'a démontré — une race de chevaux propres à ce service. ”

“ Comme il ne sera plus parlé des autres casernes qu'il nous a été donné de voir en Espagne, nous dirons sur le champ que la plupart des bâtiments militaires de la péninsule sont fort à peu près dans le même état que ceux de Barcelone. Ce sont le plus souvent de vieux couvents assez délabrés, avec d'étroites fenêtres, de petites portes, sans aucune de ces voies de dégagement indispensables dans des constructions destinées à abriter des troupes.
Barcelone n'est point aussi riche au point de vue artistique ou archéologique que bien des villes espagnoles de moindre importance ”

“ A chaque cours correspond un musée spécial dont chaque ensemble ne vaut peut-être pas ce que nous avons à Paris à l'École polytechnique, mais qui présente dans un groupement peut-être meilleur, les divers modèles que dans chaque cours les élèves doivent avoir sous les yeux. La salle de fortification, celle de topographie, de minéralogie, les cabinets de physique et celui de chimie, l'observatoire astronomique sont installés convenablement. La salle de dessin graphique est la plus belle que nous connaissions; elle peut contenir à l'aise plus de 200 élèves. ”

“ Le génie comme la cavalerie, trouvera dans les modifications présentes une solidité plus grande et plus de facilité pour son recrutement en temps de guerre.
Le train des équipages n'aura plus la situation aléatoire qui est actuellement la sienne au moment d'une entrée en campagne ; enfin, l'artillerie sera doublée et mise plus en rapport avec les améliorations introduites dans cette arme, chez les diverses nations de l'Europe.
Il est donc incontestable, que les nouvelles lois militaires, ne constituent un progrès réel sur l'organisation actuelle ”

“ On a vu les programmes de l'examen exigé des candidats à l'école du génie, celui de l'académie d'infanterie contient un peu moins de mathématique, un peu plus de géographie et d'histoire.
La durée des cours est de trois ans, mais les élèves qui ne répondent pas d'une façon suffisante aux examens de fin d'année peuvent redoubler le cours qu'ils ont témoigné ne pas suffisamment posséder; on ne peut
redoubler un cours qu'une fois, mais on peut redoubler une fois tous les trois cours. ”

“ Ils disent encore que chaque arme ayant un caractère privé doit posséder son administration particulière et sa façon d'agir spéciale. Ils ajoutent que le bon fonctionnement des affaires militaires est ainsi à l'abri des commotions politiques, et que, grâce à cet état de choses où le ministre règne et ne gouverne pas, le portefeuille de la guerre peut changer chaque jour de mains sans aucun inconvénient. ”

“ Dans une pièce précédant les dortoirs sont des commodes à cinq tiroirs où les enfants rangent leurs effets à raison d'une commode pour 5 élèves. De grands lavabos attenant aux chambres donnent à quelque heure que ce soit, une eau abondante : le tout est propre, commode, confortablement et intelligemment installé.
Tout en haut, sont les salles de discipline, salles de police et de prison, petits galetas peu agréables; mais
les punitions sont si rares à l'école des orphelins, que ces cellules ne servent pour ainsi dire jamais. ”

“ Chacun ries clochetons dominant les stalles est une merveille de patience, d'adresse et de découpage : cela ressemble à la dentelle de pierre de l'extérieur du chœur de la cathédrale de Chartres, sauf que la matière ouvragée est ici le bois. Ce fût là que le 5 mars 1519, l'empereur Charles-Quint — Charles Ier d'Espagne — distribua la Toison d'Or aux chevaliers de la célèbre promotion qui signala son élévation à l'Empire : les noms et les armoiries qu'on voit encore sur le dossier de ces stalles sont un souvenir de cette séance mémorable. ”

“ Nous n'imaginons pas qu'il puisse exister au monde un assemblage à la fois plus riche, plus correct plus pur de lignes, plus suave de contours. L'ogive espagnole n'a rien fourni de plus gracieux que les voussures maîtresses qui soutiennent l'élégant vaisseau de cette voûte. Les piliers intérieurs placés aux quatre angles du patio semble autant de palmiers élancés renversant sur leurs troncs superbes leurs branches éplorées. Si étranger qu'on soit à l'art, on éprouve à l'aspect de cette harmonie dans les lignes cette pure jouissance qu'évoque toujours la contemplation du beau. ”

“ Mais les choses n'avaient pas été au gré des amoureux, et Rachel, surprise par des questions inattendues, venait de déclarer à son père ce qu'il avait été convenu qu'elle lui dissimulerait jusqu'au bout : sa conversion au catholicisme.
La foudre tombant aux pieds d'Éléazar ne l'eut pas atterré davantage que cette révélation soudaine. Il lui sembla que la terre se dérobait sous ses pieds : il eut un éblouissement, un vertige. Cet homme, qui rencontrait dans une enfant jusque-là soumise, un être tout d'un coup désobéissant, révolté, fut pris brusquement d'un abattement subit. ”

“ L'officier espagnol est modestement rétribué, mais le bon marché de la vie dans toute la péninsule lui permet de vivre avec son traitement d'une façon honorable et presque large ; souvent il mange là où il habite, partageant la table de son hôte comme un familier de la maison.
Depuis quelques années, l'institution des casinos militaires s'est peu à peu développée dons la péninsule et la plupart des grandes villes possèdent aujourd'hui un de ces établissements où les officiers de toutes armes trouvent un local commun pour se réunir, se connaître, échanger leurs idées. ”

“ En général, à grade égal, on ne se salue pas, et de plus, les officiers des armes spéciales ne saluent pas leurs supérieurs des armes générales : s'ils le font, c'est un petit salut de protection peu respectueux. Cette licence gagne petit à petit les soldats du génie et del'ar tillerie, de telle sorte que dans la rue un officier n'est guère salué que par les soldats directement placés sous ses ordres. ”

“ Dans les armes spéciales, la complication est d'un autre genre, les officiers d'artillerie, du génie, et de l'étatmajor peuvent recevoir des grades dits d'armée, qui leur donnent, en dehors de leur arme, une autorité et des prérogatives réelles, et en plus du grado, ils sont encore gratifiés de doubles grades particuliers. ”

“ Les écoles d'officiers se décomposent en cours (academias) et en conférences (conferencias) .
Le programme de l'académie des lieutenants et souslieutenants (subaltemos) comprend: les obligations du capitaine, l'école de brigade, le détail de la comptabilité du bataillon, l'histoire militaire d'Espagne, la géographie, la géométrie, l'étude des armes à feu portatives, la fortification de campagne, les règles pour les instructions judiciaires et la défense des accusés, l'art militaire. ”

“ On peut recevoir ainsi un et même deux de ces grados, le second prenant le nom de double grade ou sur-grade, doble-grado ou sobre-grado.
Dans l'infanterie et la cavalerie, c'est-à-dire dans ce que l'on appelle en Espagne les armes générales, les officiers ne reçoivent en général que le grado simple. ”

“ Le corps des invalides espagnols ne saurait être assimilé en aucune manière à l'institution militaire créée en France par^Louis XIV. Il jouit dans la péninsule d'une considération particulière, de prérogatives sérieuses et n'a jamais assez de places pour tous ceux qui désirent en faire partie.
A sa tête est un capitaine-général-d'armée où un lieutenant-général, suppléé dans ses fonctions par un brigadier. Le corps lui-même comprend un certain nombre de compagnies de 100 hommes commandées chacune par un chef de bataillon ou un capitaine et par
deux lieutenants ”

“ Le martyr divin attaché à l'instrument de supplice dans la position consacrée par l'histoire, se lord avec effroi comme en proie à une convulsion douloureuse. Raidissant ses bras exsangues, creusant violemment son flanc gauche comme sous l'effort de quelque irrésistible pression, il semble se jeter à droite, en dehors de sa croix.
A la Lataille de Lépante — c'est la légende qui parle
— ce christ décorait la proue du bâtiment de Don Juan d'Autriche. ”

“ Amar, le jeune seigneur tolétan, était goth, par conséquent catholique, et quand la jeune fille avait songé à cette différence de culte, qui mettait entre elle et son amant une barrière infranchissable, la passion avait trop grandi dans son cœur, pour qu'elle eut la force de lui sacrifier sa religion. Un vieux prêtre catholique attaché à la chapelle du Cristo de la Luz, avait été chargé par Amar, d'initier aux mystères du christianisme sa future compagne : c'était dans l'ermitage, au pied du crucifix jauni, que la jeune néophyte avait reçu les principes de la foi nouvelle. ”

“ En somme, ce qui frappe, dans tout ce qui touche à la question des ordinaires en Espagne, c'est le soin constant, la sollicitude éveillée non seulement des commandants de compagnie, mais encore de leurs subalternes. Tous ces officiers ne se préoccupent pas seulement de faire vivre leurs subordonnés, ils s'efforcent de les faire vivre avec une certaine abondance, je dirai presque avec luxe. ”

“ Il s'agissait de décider à laquelle de ces imprudentes, appartenait la jambe la plus irréprochable, et après un mesurage aussi délicat que minutieux, Florinde, la rieuse enfant, fut déclarée à l'unanimité la reine.
Bien qu'éloigné du champ clos, où se livrait cette joute d'un nouveau genre, Rodrigue en avait assez vu pour devenir eperdument amoureux de sa trop jolie suiette. Hâtait le lendemain à ses pieds, et Florinde,
aussi tendre qu'elle était belle, ne sut pas résister à ce brillant séducteur. ”

“ Quand tout récemment encore, la cité impériale célébra l'anniversaire de sa libération par Alphonse VI le 25 mai 1085, le prédicateur célèbre, chargé de retracer en chaire la première invasion des Mores, se garda bien de négliger la légende de la Gava. Les traits dont il écrasa la trop tendre Florinde, ne furent pas un des moindre succès de son discours.
La porte de Visagra, la principale de Tolède, livre passage au nord-ouest, à la route de Madrid. ”

“ L'armée espagnole, plus qu'une autre, gagnera à ce frottement bienfaisant d'où sortira plus de cohésion, une estime mutuelle plus raisonnée, une fraternité plus sincère entre des éléments qui ne se connaissent peut-être pas suffisamment. ”