Florinde

“ Cependant, la mere de Florinde ordonna un magnifique tournoy qui attira à sa Cour tous les Princes des Royaumes voisins ; ils voulurent à l’envy faire éclater leur bonne mine & leur adresse, mais si Florinde ne put se deffendre de les estimer, l’amour ne luy fit point faire de choix, & une pitié cruelle pour tous l’empescha de se déterminer en faveur d’aucun. Ils avoient pris pour elle les sentimens que la beauté devoit inspirer, elle auroit fait trop de miserables, si elle en avoit fait un heureux. ”

“ Surpris par le grand seigneur auquel il s’est confié si ingénuement, sommé de sortir et de ne plus reparaître dans la maison de dona Florinde, il ne se demande pas pourquoi elle s’est enfuie à la seule vue de ce mystérieux personnage ; il la suit en défiant la colère de son rival. Conduit au couvent par l’ordre du roi, il déchire sa robe de novice ; il raconte pour la troisième fois son amour au moine qui le reçoit, et au novice qui essaie de le consoler ; grâce à l’intervention de ses deux nouveaux amis, il réussit à sortir du couvent et retourne chez sa maîtresse. ”

“ Florinde, qui n'était pas encore revenue de sa première peur, n'en témoigna pourtant rien à sa mère, et s'en alla, à son oratoire se recommander à Dieu, et le prier de vouloir garantir son coeur de toute faiblesse. Se souvenant qu'Amadour l'avait souvent louée de sa beauté, qui n'avait rien perdu par salongue maladie, elle aima mieux la diminuer elle-même, que de souffrir qu'elle, allumât un feu si criminel dans le coeur d'un si honnête homme. ”

“ On dirait que les danseuses foulent des diamans sous leurs pieds nus, quand elles entourent d'un cercle de bras qui se balancent en mesure, et de pas qui vont et viennent à l'unisson , le trône champêtre de Florinde, la maïa choisie entre les plus belles du pays, et près de laquelle se tiennent, attentives à ses moindres ordres, douze jeunes filles qui pouvaient lui disputer le prix de la beauté. ”

“ Mais nous autres, étrangers, d'une vertu moins farouche, nous ne pouvons que féliciter la divine Florinde. Sans elle, nous n'aurions pu admirer ni la mosquée de Cordoue, ni l'Alhambra de Grenade, ni les jardins du Généralife, ni l'Alcazar de Tolède, ni la Puerta del Sol, ni les autres merveilles mauresques. Tout ce qu'il y a de beau, de vraiment artistique, d'utile et d'agréable, vient des vainqueurs des Visigoths, depuis les palais jusqu'aux poteries; depuis les canaux d'irrigation (1) jusqu'à la guitare et au fandango. ”

“ Florinde ici! dit-il, plein de compassion.
A ce seul mot dicté par son émotion, Sur ce visage pâle aussitôt se déploie Comme un sourire lent, une lueur de joie, Ainsi que de la lune éclate la blancheur, Sur l'albâtre poli par la main du sculpteur. Quels que soient tes désirs, ah! demeure tranquille ! Ajouta-t-il enfin ; à ton appel docile , Mon bras s'efforcera toujours de te servir. Le Ciel te récompense et daigne te bénir ! Dit-elle, en soupirant. Hélas! je ne demande Qu'un azile, où brisé ce pauvre coeur attende, Au sein de la prière et dans un sûr repos ”

“ S’il arrive à celui qui outrage d’oublier promptement ses injures, celui qui Vient d’en souffrir, jouit au moins du droit de se les rappeller.
Florinde au désespoir, ne sachant comment instruire son père de ce qui vient de lui arriver, se sert d’une ingénieuse allégorie que nous ont transmis les historiens, elle écrit au comte : que la bague dont il lui a tant recommandé le soin, vient d’être rompue par le roi lui-même ”

“ Vivre éloigné de Florinde luy parut si terrible, qu’il crut estre à son dernier moment, il n’avoit pas la force de se plaindre ; ses larmes couloient sans qu’il le sentit, & son action marquoit un si grand amour, que la Princesse jugeant qu’elle ne pourroit resister à tant de passion, s’enfuit dans l’appartement de la Reine, & de là manda à son Amant qu’il obeit sans la revoir, qu’il partît seulement, qu’elle auroit le soin d’adoucir ses maux. ”

“ Auquel Florinde (ignorãt toutes ses malices) s’adressoit souuẽt deuant Pauline si priuément qu’il auoit vne merueilleuse peine à contraindre son regard contre son cueur : & pour euiter qu’il n’en vint inconuenient, vn iour parlant à Florinde appuyez tous deux sur vne fenestre, luy tint tels propos : Madame, ie vous prie me vouloir cõseiller lequel vault le mieux ou parler ou mourir. Florinde luy respõdit promptement : Ie conseilleray tousiours à mes amis de parler & non de mourir, car il y a peu de parolles qui ne se puissent amender, mais la vie perduë ne se peut recouurer. ”

“ Il va partout dans la ville, et partout il est accueilli avec terreur et respect ; il entre dans le temple où Flo- rinde s'est réfugiée, et il dit à la maïa qui n'a plus d'espoir que dans des vœux éternels : — Moi, le roi, je te promets une prochaine délivrance; dis-moi quelque chose
pour mon ministre Bermude, et je lui rapporterai tes paroles. Florinde connaît Aurèle, sa folie l'a quelquefois amusée ; elle doute qu'il se souvienne des promesses d'amour qu'elle envoie à son fiancé du fond de sa retraite. — Mais qu'importe ! ”

“ Florinde accueille l'importun chorégraphe par des reproches assez vifs, car c'est lui surtout qu'elle accuse de l'avoir compromise, en réglant le pas de deux comme il l'a fait; mais le brave homme se montre si marri, se confond tellement en excuses, que la danseuse n'a pas la force de lui garder rancune, et scelle même le raccommodement par un baiser. ”

“ Les souffrances du corps ne sont plus rien quand le cœur a fini de saigner. Dites à Florinde que, si Dieu ne l'a pas destinée de tout temps à la vie du cloître, elle pourra bientôt revoir le toit paternel, où l'attendra son époux, puisque avant deux jours j'aurai fait rompre le pacte honteux qui nous soumet à la puissance du calife. — Pauvre jeune homme ! reprend le moine en jetant un regard de compassion sur le fiancé de la maïa ”

“ Cléofas et son diabolique compagnon l'y précèdent. Ils se cachent derrière un rideau, sur un balcon d'où ils pourront tout observer sans être vus. Florinde est amenée par les figurants, qui la déposent sur un canapé. Elle est furieuse contre elle-même, contre tout le monde, et ordonne qu'on la laisse - seule. ”

“ Pour se rétablir, elle épousa celui qu'elle haïssait plus que la mort. Les noces étant faites,. Florinde s'en alla avec son mari dans le duché, de Cardonne, et emmena Aventurade, à qui elle faisait confidence en particulier, et des manières dures de sa mère, et du regret qu'elle avait d'avoir perdu l'Enfant fortuné; mais, pour Amadour, elle ne lui en parlait que pour là consoler. Florinde résolut donc de. mettre Dieu et l'honneur devant ses yeux, et de cacher si bien ses ennuis, que personne des siens rie s'aperçût jamais .que. son mari ne fût pas à son gré. ”

“ Ils s’épouserent, & le Prince estant devenu Roy par la mort de son pere, il emmena son Epouse dans les Estats, où le mariage, selon la coustume, finit tous les agrémens de leur vie. Heureux s’ils en estoient demeurez à une honneste indifference, mais les gens accoustumez à aimer, ne sont pas si raisonnables que les autres, & ne sont guere l’exemple des bons menages. Le Prince par oisiveté, conta à Florinde qu’il avoit eu quelque foiblesse legere pour la Reine de la Jeunesse. Florinde luy fit autant de reproches, que si elle n’avoit pas esté sa femme ”

“ Florinde qui aimoit la damoiselle comme elle mesme, l’asseura de prendre cest affaire à cueur, cõme son bien propre. Et feit tant Auenturade qu’elle luy presenta Amadour, lequel en luy baisant la main cuida esuanouyr d’aise : & la ou il estoit estimé le mieulx parlant qui fust en Espaigne, deuint muet deuãt Florinde, dont elle fut fort estonnée : car combien qu’elle n’eust que douze ans, si auoit elle desia bien entendu qu’il n’y auoit homme en Espaigne mieulx disant ce qu’il vouloit, & de meilleure grace. ”

“ Les hallebardiers, qui ont vu bien d'autres scènes de désespoir, et dont le cœur est encore mieux cuirassé contre les émotions, que leur poitrine n'est protégée contre les dards des ennemis, fondent à l'instant sur les défenseurs de Florinde.
Des cris de femmes blessées se mêlent aux imprécations qu'une résistance inutile arrache aux courageux amis de Jaën et de Bermude. Des bras robustes enlacent le corps de la maïa : elle est enlevée malgré ses cris ”

“ Le roi ne dormait point, et il entendait si distinctement la voix de Florine et toutes ses paroles, qu'il ne pouvait comprendre d'où elles venaient; mais son coeur, pénétré de tendresse, lui rappela si vivement l'idée de son incomparable princesse, qu'il sentit sa séparation avec la même douleur qu'au moment où les couteaux l'avaient blessé sur le cyprès. Il se mit à parler de son côté comme la reine avait fait du sien: "Ah! princesse, dit-il, trop cruelle pour un amant qui vous adorait! est-il possible que vous m'ayez sacrifié à nos communs ennemis!" ”

“ Le roi en détourna les yeux; la reine voulait se persuader qu'elle lui plaisait trop, et qu'il craignait de s'engager: de sorte qu'elle la faisait toujours mettre devant lui. Il demanda s'il n'y avait pas encore une autre princesse appelée Florine? "Oui, dit Truitonne en la montrant avec le doigt; la voilà qui se cache, parce qu'elle n'est pas brave." Florine rougit, et devint si belle, si belle, que le roi Charmant demeura comme un homme ébloui. ”

“ Que devint Florine à cette vue? Elle poussa promptement sa petite fenêtre, pour donner le temps à l'oiseau royal de s'envoler. Elle était bien plus occupée de sa conservation que de la sienne propre; mais il ne se sentit pas la force de s'éloigner; ses yeux perçants lui avaient découvert le péril auquel sa princesse était exposée. Il avait vu la reine et Truitonne; quelle affliction de n'être pas en état de défendre sa maîtresse! Elles s'approchèrent d'elle comme des furies qui voulaient la dévorer. ”

“ Elle devait être digne d’approcher de la bienfaitrice d’Agricol. Il me sera toujours cher et précieux de me rappeler son nom ; il est gracieux et joli comme son visage ; elle se nomme Florine... Je ne suis rien, je ne possède rien, mais si les vœux fervents d’un cœur pénétré de reconnaissance pouvaient être entendus, mademoiselle Florine serait heureuse, bien heureuse. ”

“ Quand la reine sut ces nouvelles, elle employa tous les brodeurs, tous les tailleurs, et tous les ouvriers à faire des ajustements à Truitonne. Elle pria le roi que Florine n'eût rien de neuf; et ayant gagné ses femmes, elle lui fit voler tous ses habits, toutes ses coiffures et toutes ses pierreries le jour même que Charmant arriva: de sorte que, lorsqu'elle se voulut parer, elle ne trouva pas un ruban. Elle vit bien d'où lui venait ce bon office. ”

“ Cette belle humeur avait fini par désarmer Lorenz. S'il n'avait pas résolu de se taire, il aurait dit : « Oui, maintenant que je suis sur la voie, je reconnais en vous, malgré vos cheveux gris et votre maquillage, non pas la grande Florine, puisque je ne l'ai jamais vue, mais le petit vicomte. »
Comme si elle lisait dans sa pensée, elle reprit en se levant :
– Mon Dieu, oui, je suis le petit vicomte, et j'ai un rude chic en homme, n'est-ce pas ? Quand je pense que votre femme ne m'a pas reconnue. ”

“ Le Nain comprit tout et Florine s’en aperçut ; elle baissa les yeux et la suavité de la candeur qui s’accuse vint encore embellir les traits de son visage. Le bon petit Maître-Jean en fut ravi ; mais incapable de troubler par. de folles paroles l’âme de la jeune fille qu’il aimait et qu’il choisissait dès ce moment pour sa femme, il eut l’ingénuité de lui passer au doigt l’anneau qu’il tira du sien, et lui dit en la regardant : — Florine, voulez-vous être à moi comme je serai à vous ?... ”

“ Non, non, répéta Lorenz d'une voix brusque.
– A la bonne heure. Et je vous en félicite, car je vois que vous l'aimez toujours passionnément.
– Oui, fit-il, devenu sombre, toujours. C'est pour elle que j'essaye de m'enrichir, c'est pour que tous ses caprices soient satisfaits.
– Elle serait bien ingrate, fit Florine toujours souriante, de méconnaître un tel dévouement.
Elle se leva, prit une cigarette, l'alluma à une bougie qui brûlait sur la cheminée, et, lançant dans l'air une bouffée de fumée, elle jeta négligemment ces mots :
– Que les hommes sont bêtes ! ”

“ « Florent, lui dit-il, Dieu t'appelle à une autre destinée. Il te garde pour une vie de long martyre, qui sans être sanglant, te procurera une gloire immortelle. Tu accompliras de grands travaux pour l'avancement de son culte, et pour le salut d'un grand nombre d'âmes. Quitte ton frère, lève-toi. Va dans les Gaules, où je te montrerai le lieu de ta demeure. Un temps viendra où tu recevras les ordres sacrés des mains du saint prélat Martin. »
Florent voit ses liens brisés, il est libre de
fuir. ”

“ Un feu extraordinaire, mâle et ardent, brillait dans les yeux du chevalier. Élevé par la noblesse de son dévouement, il répondit :
— Le sang de mes comtes ne coule-t-il pas dans vos veines, noble fille ? N’êtes-vous pas l’enfant bien-aimée du Lion, qui est la gloire de ma patrie ? Ô jamais ! jamais, je ne pourrai reconnaître tous ces bienfaits ! — Mon sang et ma vie, je les ai consacrés à votre illustre maison. Tout ce qui aime le Lion de Flandre est saint pour moi.
Tandis que Mathilde le regardait avec étonnement, un valet annonça le prêtre qu’Adolphe donna l’ordre d’introduire. ”

“ Allons, réveille-toi et défends-toi contre celui qui, non content d'essayer de t'envoyer au bagne, te vole ton bien le plus cher.
Si Florine se décidait à parler ainsi, Lorenz ferait certainement un éclat moins dangereux que son inaction, et qui, habilement exploité, amènerait peut-être une rupture définitive entre Jeanne Guérin et Robert de Meillant.
Cet éclat pouvait avoir aussi un résultat ardemment désiré pour Florine. Elle voyait le moment où Lorenz,
séparé de sa femme, guéri de son amour, serait tout à elle, non seulement comme associé, mais comme amant. ”