Catherine Bernard

“ Le Marquis de Lerme venoit tous les jours chez la Reine ; ses yeux & son empressement marquoient sa passion mesme à ceux qui n’y prenoient pas d’interest ; il étoit aimable, ils étoient de condition à estre l’un à l’autre ; on les empeschoit de s’expliquer leurs pensées, & ils se dédomageoient de leur silence par la vivacité de leurs sentimens.
Ils furent long-temps dans cette contrainte, mais enfin Dom Loüis de Cordoüe ; pere d’Inés, arriva à la Cour, & ce fut une sorte de soulagement à Lerme, de penser qu’il pourroit au moins s’expliquer à luy. ”

“ Cette solitude faisoit tous leurs plaisirs, de sorte qu’à force de reflexions sur l’embarras, & sur le chagrin méme des plus grandes douceurs de la vie, elles parvinrent à n’en plus faire, & jouïrent d’un repos qu’elles n’avoient jamais trouvé dans le monde. ”

“ Voulez-vous avoir de l’esprit ? ouy, luy répondit Mama, de l’air dont elle auroit dit, non. Hé bien, ajoûta-t-il, en voicy les moyens. Il faut aïmer Riquet à la Houppe, c’est mon nom, il faut m’épouser dans un an ; c’est la condition que je vous impose ; songez-y si vous pouvez : Sinon ; repetez souvent les paroles que je vais vous dire, elles vous apprendront enfin à penser. Adieu pour un an : Voicy les paroles qui vont chasser vostre indolence, & en mesme temps guerir vôtre imbecillité. ”

“ Un jour qu’elle alloit chez le Duchesse de Feria, elle descendit un moment de son carosse pour se promener, elle étoit appuyée sur Elvire, & ses domestiques la suivoient de loin ; elle vit un homme enveloppé d’un manteau, qu’il ôta si-tôt qu’il la vit : quoy qu’elle eust le voile baissé, il jugea à son air, que c’étoit la Comtesse de las Torres ; elle ne fut pas long-temps aussi sans le reconnoistre pour le Marquis de Lerme, malgré la pâleur de son teint. La surprise de la Comtesse fut extreme à cette vûë inopinée, & son trouble fut si grand, qu’il luy causa une espece de tremblement. ”

“ Vivre éloigné de Florinde luy parut si terrible, qu’il crut estre à son dernier moment, il n’avoit pas la force de se plaindre ; ses larmes couloient sans qu’il le sentit, & son action marquoit un si grand amour, que la Princesse jugeant qu’elle ne pourroit resister à tant de passion, s’enfuit dans l’appartement de la Reine, & de là manda à son Amant qu’il obeit sans la revoir, qu’il partît seulement, qu’elle auroit le soin d’adoucir ses maux. ”

“ Inés s’estoit évanouie de la frayeur qu’elle avoit euë, & de l’eau qu’elle avoit avalée ; mais quelques gens estant arrivez, on la porta dans une maison qui n’étoit pas loin de là, & on la fit revenir à force de soins. Si-tôt qu’elle fut en état de distinguer les objets, qu’elle vit Lerme à ses pieds, & qu’elle songea que c’étoit apparemment luy qui l’avoit tirée du peril, la joye d’étre obligée à un homme qu’elle avoit tânt de penchant à aimer, fut son premier mouvement ; mais cette mesme pensée lui donnoit de la crainte. ”

“ Inés sortit du triste repos dont elle s’étoit fait une habitude. La retraite luy faisoit gouster une certaine douceur qu’elle ne croyoit plus devoir été troublée, & elle esperoit du moins n’avoir plus qu’à regretter l’absence du Marquis de Lerme, mais la dureté de Dom Loüis alloit encore jusqu’à ne luy laisser pas goûter ce douloureux plaisir dans toute sa pureté, & elle avoit à y mesler la crainte de ne pouvoir pas luy paroistre aussi fidelle qu’elle le luy avoit promis. ”

“ Mama (c’estoit le nom de cette fille) n’avoit pas assez d’esprit pour sçavoir qu’elle n’en avoit point ; mais elle ne laissoit pas de sentir qu’elle estoit dedaignée, quoy qu’elle ne demeslast pas pourquoy. Un jour qu’elle se promenoit seule (ce qui luy estoit ordinaire) elle vit sortir de la terre un homme assez hideux pour paroître un monstre ; sa vûë donnoit envie de fuïr, mais ses discours rappellerent Mama : Arrêtez, luy dit-il, j’ay des choses fascheuses à vous apprendre, mais j’en ay d’agreables à vous promettre. ”

“ La Princesse songeoit si souvent au prodige du rosier, qu’enfin elle ne pensa plus à autre chose. Le Cabinet de marbre estoit le lieu où ses pas la conduisoient naturellement, il luy échapoit mesme de dire des choses trop tendres au Prince, qui luy donnoit une grande compassion ; mais l’Oracle menaçant de la Fée, ne pouvoit s’effacer de son esprit ; elle aimoit peut-estre déja ce qu’elle n’avoit point vû ; cependant elle en doutoit tant qu’elle ne voyoit qu’un arbre, elle avoit peur de luy rendre la premiere figure, & quelque-fois malgré elle le souhaitoit. ”

“ Il n’est rien d’impossible à une femme d’esprit qui aime. Elle gagna un Gnome qui porta de ses nouvelles à Arada, par bonheur le temps des Amant fideles duroit encore. Il se desesperoit de l’oubly de Mama sans en estre aigri, les soupçons injurieux n’entroient point dans son esprit, il se plaignoit, il mouroit sans avoir une pensée qui pût offenser sa Maistresse, & sans chercher à se guerir, il n’est pas difficile de croire qu’avec ces sentimens il alla trouver Mama au peril de ses jours si-tost qu’il sçut le lieu où elle estoit, & qu’elle ne luy deffendoit pas. ”

“ Florinde à la vûë d’un Prince si aimable sentit augmenter son amour, mais sa pudeur augmenta à proportion, elle regretta les voiles qui luy cachoient à elle-même ses propres sentimens ; elle revint à la Cour, le Prince l’y suivit, La Reine qui ne sçavoit rien de l’aventure du rosier, & qui connoissoit seulement la naissance du Prince, luy permit de pretendre à sa fille. Il voyoit tous les jours sa maistresse, mais ce n’estoit plus sans témoins ; il regretoit souvent son escorce d’arbre ; elle l’avoit moins contraint que toutes les bienseances que l’on exigeoit de luy. ”

“ Lerme fremit de cet ordre, la mort luy auroit esté moins cruelle ; il ne sçavoit comment se tirer de ce pas. La Comtesse luy avoit dit de revenir promptement, & elle ne pouvoit sortir du lieu où elle estoit, sans qu’il luy en ouvrît la porte. Resister à Philippe II, & se faire arrêter, n’étoit pas un moyen de l’en tirer ; les pretextes estoient impossibles à trouver dans le trouble où il estoit, & n’auroient pas esté reçus ; la verité ne se pouvoit dire sans indiscretion ; tout le monde connoissoit la personne dont il estoit amoureux. ”

“ Ce Baron, dont l’esprit ny le cœur n’avoient aucune delicatesse, ne put cependant estre insensible à la beauté d’Inés. La pensée d’épouser une personne si charmante, fit naistre dans son ame une sorte d’amour qui n’avoit que des desirs.
Dom Loüis estoit trop amoureux pour n’accepter pas la proposition telle qu’elle pût être, de sorte qu’il deffendit à sa fille de parler jamais au Marquis de Lerme, & qu’il luy commanda de regarder le Baron de Silva comme un homme qu’il luy destinoit pour son Epoux. ”

“ Entre les Princes ses voisins, il y en avoit un caché aux yeux du monde, mais le portrait de Florinde ne laissa pas d’aller jusqu’à luy par le moyen des Fées, à qui rien n’estoit impossible ; le Roy son pere estant veuf d’une femme qui luy avoit fait souffrir toutes les horreurs de la jalousie, en épousa une seconde peu propre à en inspirer, mais née pour en prendre. Elle porta si loin les caprices de sa passion, que le Prince connut qu’il n’avoit fait que changer de peine, & qu’il douta lequel de ses maux estoit le plus grand ”

“ Cependant Abenamar n’estoit point coupable, il n’avoit pas crû devoir confier à un Secretaire les sentimens qu’il avoit pour Fatime, & n’étant pas en état de luy écrire luy-même, il avoit mieux aimé ne luy pas donner de ses nouvelles que de luy en donner, avec la reserve qu’éxigent les voyes indirectes ; il ne prévoyoit pas que n’ayant point changé de sentimens il en pût estre soupçonné.
Mais plus l’amour est grand, plus il est aisé à blesser. Fatime ayant une passion extrême, ne pouvoit recevoir d’offenses qui luy parussent petites, & une negligence luy sembloit un cruel outrage. ”

“ Dom Juan fit naistre au Roy l’envie d’entretenir luy-méme ce prisonier sur ce qu’il avoit commencé de negocier en France ; insensiblement il vint à l’excuser sur la violence des passions qui meritoient de faire pardonner les fautes dans un homme qui en fait pour la premiere fois. On n’avoit pas ignoré la passion de Lerme pour Inés ; & il n’estoit pas douteux que l’amour n’eust fait tout son crime. Le Roy avoit toûjours aimé ce jeune homme ; ainsi on luy porta sa grace, & on le délivra dans le temps qu’il l’esperoit le moins. ”

“ Comme ce qu’il avoit senti pour Inés étoit moins une passion qu’un dessein de l’épouser, ce dessein quoyque formé, n’avoit pû se soutenir contre l’absence.
Leonor fut au desespoir de ce mariage ; elle ne voyoit plus de moyen sur de se venger de Lerme, & elle differa d’épouser Dom Loüis. Lerme fust délivré d’un rival, mais le déplaisir d’étre éloigné d’Inés, ne luy laissoit point gouster ce repos ; tout homme luy paroissoit un rival, & le pouvoit estre. ”

“ Le Gnome se vit seul ; il cherche sa femme en furieux ; le hazard ou son mauvais destin le conduisit au lieu où les deux amans ne se lassoient pas de se jurer un éternel amour ; il ne dit rien, mais il toucha l’Amant d’une baguette qui le rendit d’une figure semblable à la sienne ; & ayant fait plusieurs tours avec luy, Mama ne le destingua plus de son Epoux. Elle se vit deux maris au lieu d’un, & ne sçut jamais à qui adresser ses plaintes, de peur de prendre l’objet de sa haine pour l’objet de son amour, mais peut estre qu’elle n’y perdit guere. Les Amans à la longue deviennent des maris. ”

“ Lerme de son costé avoit remarqué toute la tendresse & toute la rigueur de la Comtesse, il étoit balancé entre la douleur & quelque sorte de joye, il avoit trouvé dans les regards de la Comtesse dequoy entretenir sa passion, quand la conduite qu’elle tenoit lui ôtoit toute esperance. ”

“ Inés à la faveur du mariage, s’estoit accoutumée à entendre parler d’amour ; elle avoit mesme appris à répondre en la mesme langue. Leonor interrompoit moins ses discours, parce que Dom Loüis l’occupoit, & que voulant s’emparer de son esprit pour leur nuire, elle avoit de longues conversations avec luy.
On ne respiroit que la joye, & on ne cherchoit que les plaisirs à la Cour. Les filles de la Reine inventerent un jeu qui en amena de nouveaux ; on prenoit tout bas des avis pour quelqu’un de la compagnie ; chacun donnoit le sien ”

“ Elvire qui sçavoit que sa maistresse se reservoit de luy apprendre elle mesme une nouvelle si cruelle, qu’elle ne luy pouvoit étre annoncée que par une personne chere, luy dit qu’il avoit lieu d’étre content de l’amour, & enfin comme il la pressoit sur le mariage d’Inés, & que c’étoit avoüer que de ne pas répondre : elle luy dit qu’Inés, pouvoit estre encore à luy. ”

“ On luy apprit toutes les sciences qui ne pouvoient l’instruire de ce qu’on luy vouloit cacher ; enfin on luy prodigua tous les amusemens, hors le seul pour qui il estoit né, mais l’amour ne laisse rien échaper. ”

“ Ce Billet arriva fort à propos ; le Prince à qui dans sa solitude on avoit donné une éducation severe, n’avoit pas encore eu le loisir de se gaster dans le monde, il crut qu’il n’y estoit pas permis d’estre inconstant, & malgré le goust qu’il avoit pour la Reine de la Jeunesse, il sortit de l’Isle, mais comme il s’éloignoit lentement d’un lieu qui avoit des charmes pour luy, il lut sa proscription dans quelques Placarts qu’il rencontra en son chemin. La Reine promettoit à ceux qui luy livreroient vif ou mort son fugitif, les mesmes faveurs qu’elle lui avoit offertes. ”

“ Elle luy rendoit conte de la derniere démarche qu’elle avoit faite pour luy, & que la raison luy avoit en partie inspirée ; Enfin elle luy disoit que criminelle par le mauvais succez de son projet, elle n’osoit paroistre devant luy ; que quand mesme il pourroit enfin estre persuadé de l’innocence de sa conduite, ce qu’il apprenoit par là de ses sentimens, luy devoit donner du chagrin, & à elle de la confusion ; qu’ainsi il ne la fist point chercher, qu’il ne la trouveroit pas, mais qu’au moins elle estoit perduë pour tout le reste du monde, & pour elle-mesme, puisqu’elle l’étoit pour luy. ”

“ On tira au sort pour voir laquelle de ses Dames parleroit la premiere ; & le sort estant tombé sur Inés, le Prince Dom Carlos arriva à qui la Reine conta le projet, il souhaita d’estre present au recit que feroit Inés ; ce que la Reine ne put luy refuser, & l’on donna à Inés le reste du jour pour inventer le conte qu’elle devoit faire le lendemain,
Dom Carlos estoit assidu chez la Reine sa belle mere. Comme il luy avoit esté destiné pour mary avant que le Roy eût songé luy-mesme à l’épouser, il ne pouvoit s’empêcher en la voyant de regreter ce qu’il avoit perdu ”

“ Ce n’estoit pas le plus heureux du costé de la fortune ; ainsi son pere & sa mere voyant qu’ils avoient souhaité le malheur de leur fille en luy souhaitant de l’esprit ; & ne pouvant le luy oster, luy firent au moins des leçons contre l’amour, mais deffendre d’aimer à une jeune & jolie personne, ce seroit deffendre à un arbre de porter des feuilles au mois de May ; elle n’en aima qu’un peu davantage Arada, c’estoit le nom de son amant. ”

“ Le lendemain Leonor se prepara à conter une Fable, & n’oublia rien pour l’emporter s’il se pouvoit sur Inés. Son recit commença de la
sorte. RIQUET A LA
HOUPPE.
UN grand Seigneur de Grenade, possedant des richesses dignes de sa naissance, avoit un chagrin domestique qui empoisonnoit tous les biens dont le combloit la fortune. Sa fille unique, née avec tous les traits qui font la beauté, étoit si stupide, que la beauté mesme ne servoit qu’à la rendre desagreable. Ses actions n’avoient rien de ce qui fait la grace ”

“ Découvrons, ajoûta t’elle, s’il n’aime point ailleurs : car s’il a une passion heureuse, il n’est pas juste de le contraindre. Ces paroles porterent leur coup. La Comtesse de Las Torres vit que sa reputation étoit exposée, si elle n’engageoit Lerme à agir comme un homme sans passion, elle ne chercha plus que les moyens de luy parler, & la Duchesse les luy fournit dans peu en les laissant ensemble une seconde fois. Vous estes surpris, luy dit la Comtesse que je ne vous fuye pas aujourd’huy, mais vous le serez davantage de ce que j’ay à vous dire. ”

“ Elle apprit à cet Amant le desordre où tout étoit chez le Comte, parce qu’il n’avoit pas trouvé sa femme, luy fit connoistre par là tout ce qu’il ne croyoit pas qu’il ignorast encore du mariage d’Inés, il ne fut plus maistre de son desespoir, il comprit ce qu’il avoit fait, & il découvroit tant de malheurs à la fois que ne pouvant soustenir toutes ses pensées, il tira son épée, & se la passa au travers du corps avant qu’Elvire connût son dessein, elle appella des gens à son secours ; on le porta chez son pere, où la playe contre son intention, ne fut pas trouvée mortelle. ”