Catherine Bernard

“ Princesse, luy dit-il, je sens bien que vôtre indifference abrege une vie que je vous avois devoüée, & qui n’a pas été assez heureuse pour vous plaire, je meurs, & plaise à la cruauté de l’amour de se contenter de ma vie & de n’étendre pas sa vangeance sur les jours d’une si belle Princesse. C’est assez que je luy sacrifie la mienne qui fut tout à vous, mais qu’au moins mon dernier soupir puisse m’en attirer quelqu’un des vôtres, que ce soit au moins par pitié, & ne les refusez pas à un Amant qui prest d’expirer de tendresse, ne vous demande point autre chose ”

“ SICILE. Il est bien difficile de garder son ressentiment quand on a perdu son cœur, & puis qu’il vous a cedé, peut-il avoir des mouvemens qui vous soient contraires ? Il m’est cependant bien honteux de n’avoir sçeu resister à vostre fauße tendresse, & de resister à vos vrais mépris. Ie devois au moins leur donner le même destin ; mais helas ! l’ay-je pû ? Il m’est beaucoup plus aisé d’estre insensible à vostre ingratitude, qu’à tout ce qui me parle pour vous malgré elle, aimez-moy, ne m’aimez pas, vous estes en estat de le faire, sans me faire changer de sentimens, en abuserez-vous ? ”

“ Leon ayant été témoin de tout ce qui c’étoit passé entre Camille & Federic, ne pouvoit se rassurer par tout ce que luy disoit ce Prince, il ne comprenoit rien au secret important dont on luy faisoit attendre la fin. D’ailleurs sa Princesse étoit touchée pour un autre, c’estoit assez pour ne luy laisser aucun repos. Amaldée qui n’avoit rien qui luy occupast le cœur, repassoit sans cesse dans sa memoire les évenemens dont on estoit à peine sorty. Tout son esprit estoit remply de l’ombre d’Ardalin, & il vivoit dans une grande mélancolie. ”

“ Cependant un jour que Federic passant à costé de luy, feignoit de ne le point voir ; Que les Amans sont farouches, luy dit Amaldée, en riant, & quel bonheur pour moy d’avoir le cœur d’une trempe plus dure que le vostre, aprés ce que je connois de l’amour, je ne voudrois pour rien en faire l’experience, je veux negliger autant qu’il me sera possible des beautez qui exitent un attachement si entier, & puisqu’il faut sacrifier toutes ses pensées à ce qu’on aime, je suis resolu de n’aimer jamais rien. ”

“ Si l’indifference d’Amaldée luy faisoit prendre pour de la haine ce qui n’estoit rien moins, la tendresse de la Princesse de Sicile, qui croyoit facilement ce qu’elle apprehendoit, luy fit prendre aussi pour des mépris ce qui n’en estoit pas non plus, bien qu’elle ne parût point sous la figure d’Amante, elle ne l’estoit pas moins pour cela, & si des mépris ne devoient pas offenser directement sa passion, elle ne laissoit pas d’estre blessée par des effets que l’intention ne justifioit pas assez auprés d’elle. ”

“ Les mots d’amitié estoient seuls dans leurs bouche, & Camille qui ne se soucioit pas que l’amour luy parust sous un nom emprunté, pourveu qu’il fust toûjours le méme dans l’ame de Federic, le souffroit doucement. La Princesse de Sicile guerit ensin de sa fiévre, mais elle estoit toûjours languissante ; elle avoit remarqué une tristesse si touchante sur le visage d’Amaldée en le quittant, que cela redoubloit la sienne. Si ce tendre chagrin luy avoit donné de la joye, elle ne luy dura gueres, & cet instant de bonheur qui passa si vîte ne servit qu’à rendre cette Princesse plus mal-heureuse. ”

“ Quoy ! disoit-elle, je perds Federic sans que personne me l’oste, je le perds par luy-méme, & c’est luy qui ne veut pas m’aimer sans qu’il aime ailleurs ! Que j’estois heureuse, quand je n’avois des sujets de plainte que contre mes rivales ! je pouvois accuser mon étoille de mes malheurs, je pouvois accuser leurs charmes de le forcer à s’engager, mais rien ne l’engage, il prefere son indifference à ce que je luy peux inspirer de plus doux, il me méprise, & je ne peux m’en prendre qu’à luy de toute la dureté qu’il a pour moy. ”

“ A-t’on jamis veu un rival en user comme je fais, vous estes aimé, vous me haïssez, ma passion ne sert qu’à rendre vôtre victoire plus éclatante, je suis miserable, on me veut rendre heureux, & je m’y oppose de peur de vous déplaire, c’est un rafinement d’amitié dont à mon tour il n’y a que moy qui en sois capable. ”

“ Peut-estre que le plaisir que son cœur, bien que desesperé ressentit aux approches de celuy qui l’avoit rendu sensible, contribua beaucoup à luy faire recouvrer l’usage des sens ; elle ouvrit les jeux, & se voyant entre les mains de celuy qui causoit toute sa peine, le chagrin s’empara de son ame, & suivant son premier mouvement, elle se retira avec assez de rudesse & gagna son appartement sans se tourner du costé de celuy qui venoit de luy rendre ce bon office. Quand l’amour est outragé, l’on prend souvent tout pour des outrages. ”

“ La figure de Federic est-elle si méprisable, qu’elle n’ait pû se faire encore un amy d’Amaldée, puisque la Princesse de Sicile n’ose pas s’en faire un Amant ? & faut-il que n’osant rien esperer pour elle-même, elle soit reduite à souhaitter quelques égards pour Federic, que l’on évite avec tant de soin ? comme l’amour fait faire des vers, & que la Poësie entretient & charme les pensées amoureuses, elle en fit pour se soulager en les écrivant. ”

“ Federic, vous ne m’aimez plus, ou vous ne m’avez jamais aimée, ma passion croit toûjours & la vostre s’affoiblit. En effet, c’est bien diminuer en amour que de n’augmenter pas. D’ailleurs la Princesse de Majorque dans les commencenens de sa tendresse avoit si souvent balancée entre la crainte d’avoir une rivale, & l’esperance de n’en avoir point : que ces sentimens tumultueux l’aveugloient sur ceux de Federic, & l’empeschoient en quelque façon de s’apperçevoir de leur lenteur. ”

“ Il n’est plus temps d’y songer, luy dit-elle toute en larmes, je ne suis plus la maistresse de mon cœur, & toute la grace que je vous demande, c’est d’empescher que je ne devienne Princesse de Barcelonne. Ah ! ma sœur, luy dit-il, vostre raison est endormie, quand vous devez songer à vous deffendre ; il en est encore temps, les premiers mouvemens sont plus aisez à combattre, la suite peut asseurer vôtre resistance, contentez-vous du plaisir de voir le pouvoir de vos charmes, & ne les employez point contre vous. C’étoit le conseil d’un Prince peu experimenté en amour. ”

“ Madame, luy dit-il d’un air tendre, vous sçauriez assez ce que je pense, si vous me connoissiez un peu mieux ; c’étoit assez pour l’engager à une explication qu’elle avoit tant desirée ; il est aisé de juger qu’ils se racommoderent, les querelles ne durent gueres quand on a de la disposition de part & d’autre à les finir & lors qu’on a commencé à s’éclairçir, on acheve souvent par se justifier. Ainsi Federic avant que de partir fit sa paix avec toutes ses Maitresses. ”

“ Quelle nuit passa Camille ! tout ce que la jalousie a de plus cruel se presenta à son imagination, & bien que sa colere n’eust point d’objet sur qui se fixer, elle ne laissa pas de faire mille desseins contre qui que ce fût qui luy enlevoit ce cœur qu’elle avoit crû posseder ; puis se repentant tout d’un coup, elle sentit tout ce qu’une ame genereuse & affligée peut sentir de plus touchant. Quoy ? disoit-elle, ma tendresse en est elle moins violente pour estre cachée, & doit-elle estre mal reconnuë pour étre née un peu plus tard que celle dont mon ingrat paroist si peu touché ? ”

“ Je me trompe, disoit-il, & la jalousie me trouble l’esprit. Je ne dois craindre qu’il l’aime, que de peur qu’elle l’aime aussi, mais, reprenoit-il un moment aprés, je sens que j’apprehende tout du costé de Federic, méme sans rapport à la Princesse, je suis insensé, ajoûtoit-il, enfin je suis amoureux puisque je suis jaloux, & je ne peux l’estre que de la Princesse de Mantoüe, il ne sçavoit pourtant conclure cela de bonne foy, & il estoit suspendu entre sa raison & ses sentimens, qu’il ne pouvoit accorder, mais il eut des allarmes plus vives. ”

“ Que ne prenois-je mon temps pendant son heureuse indifference pour me faire aimer ? je m’en plaignois helas ! & j’ay toûjours differé de la luy faire perdre. Je me vois prevenuë, que ne l’a-t’il gardée puis qu’il ne la quitta point pour moy ? je n’avois jamais eu que le chagrin de n’estre pas aimée, mais celuy de le voir aimer ailleurs est mille fois plus cruel. Elle ne sçeut sortir ce jour là, & feignit une maladie qu’elle n’avoit que dans l’ame ; la Reine se porta bien dés qu’il fut question de l’aller voir. Si Federic l’avoit offensée par sa froideur, elle trouva le moyen de le justifier. ”

“ La Princesse de Mantoüe avoit esté si surprise de la perfidie de Federic, que d’abord elle n’avoit pas songé qu’Amaldée luy estoit plus fidelle. L’esprit attaché sur son mal-heur, ne luy permettoit point de veües agreables ; il est bien difficile au moment qu’une forte passion se voit trahie, de penser à en faire naître une autre, elle n’y songea que quand Federic voulut agir avec elle à l’ordinaire : elle se resolut tout d’un coup de se vanger, elle pensa que le Prince de Sicile estoit glorieux, & qu’il seroit fâché qu’on luy enlevast sa conqueste ”

“ Ses syncopes redoublant on vit bien qu’il estoit prest d’expirer, & ayant fait comprendre par des demonstrations les plus touchantes du monde qu’il desiroit s’approcher de la Princesse on l’apporta jusques aupres de son lit. Ce fut là que les forces luy revinrent sur le point de les perdre pour jamais, & regardant Federic & Camille, vivez, leur dit-il, heureux Amans : une si belle Princesse ne pouvoit estre née que pour un Prince si accompli, je n’ay point de honte de ceder à un rival qui l’emporte sur moy par tant d’avantages & que je ne puis surpasser que par ma tendresse. ”

“ Camille ne vouloit point de liberté à ce prix, & la Reine sortit sans luy dire rien de plus. Comme en la brouillant avec Federic, elle luy ostoit le fruit du service qu’apparemment elle avoit voulu luy rendre, elle esperoit s’attirer tout. Camille auroit mieux aimé demeurer dans le doute de ce qui se passoit entre Federic & l’Amirale, que d’avoir la certitude de ce qu’il ressentoit pour la Princesse de Mantoüe ; une nouvelle rivale reveille toutes les douleurs ; elles augmentent chaque fois qu’on est obligé d’en prendre, parce qu’on y ajoûte celles qu’on avoit déja euës. ”

“ Madame, luy dit-il, n’avons nous rien à nous dire de plus doux, il semble que nous craignons que Federic ne nous écoute, comme il écoutoit effectivement, elle luy répondit avec beaucoup de froideur ; plus la conversation est indifferente, & plus elle doit estre agreable : quelle rigueur ! s’écria Amaldée avec un chagrin qui n’estoit pas absolument feint, puis qu’il jugeoit que son indifference pour luy, ne venoit que de la tendresse que Federic avoit pour elle. ”

“ Quel fut l’étonnement de la Princesse à cette veuë inopinée ! le remords d’avoir negligé un époux qui quittoit tout pour la venir trouver, la honte de l’avoir trahy pour celuy qui triomphoit peut-étre de toutes ses peines, & qui s’en faisoit peut-étre honneur auprés de sa rivale, la mirent dans une confusion étrange. Comme Amaldée la voulut preparer à l’arrivée d’Ardalin, qu’elle n’avoit que trop reconnu, elle l’interrompit & adressant la parole au Comte de Barcelonne, où venez-vous, Prince, luy dit-elle, & qui vous fait prendre le soin d’une malheureuse que le Ciel a trop abandonnée ? ”

“ Enfin quand il eut atteint l’âge de dix-sept ans, il fut instruit à tous les exercices qui sont à l’usage des hommes, il y excella & parut le Prince le plus accomply de son temps. Sa taille quoy que fort grande pour une femme, paroissoit mediocre pour un homme, mais si pleine d’agreément qu’on ne pouvoit se deffendre d’en estre charmé, ses jeux étoient noirs, brillans & doux, mêlez d’un feu, & d’une langueur engageante, enfin toute sa personne estoit faite d’une maniere à inspirer de la tendresse aux plus insensibles. ”

“ Neanmoins dés qu’elle trouva si peu d’obstacle à son dessein, elle commença de trembler pour l’execution : l’idée de Federic éloigné se presenta à son cœur, avec une douleur si vive, qu’elle commença à combattre ses propres raisons, & à trouver que c’estoit un beau garant de la clemence du Roy de Sicile, que d’avoir son fils entre les mains, sentant bien qu’elle aimoit mieux le voir soupirer pour une autre, que de ne le voir plus, & trouvant que tant qu’il seroit dans ses Etats, elle auroit une espece de droit sur luy ; l’ombre du moindre pouvoir est toujours quelque chose pour une amante ”

“ La tendresse languit toûjours si elle est retenüe par une crainte triste & froide, que vous prenez peut-étre pour du respect : ne vous y trompez pas, le respect est moins farouche, il parle, puis il se retient, mais toûjours il a parlé, il commence ce qui s’acheve de soy-même, & quel plaisir pour celuy qui aime, de le faire penser, & pour celle qui est aimée de le penser aussi, & de deviner le reste de ce qu’on ne luy a dit qu’à demy : si vous n’aimez que moy, vous croirez bien que ce n’est que moy qui vous écris. ”