Catherine Bernard

“ Mais pour répondre à vôtre Billet ; Si vous ne goûtez le plaisir de ce charmant embaras qui a la reputation d’estre le plus agreable, vous serez embarassée toute vostre vie d’une indifference qui vous pesera quelque jour, il ne faut risquer son cœur que pour le perdre ; & si vous vous en tiriez avec honneur,
Helas ! charmante Iris, que pretendez-vous faire,
Si vostre cœur entre en affaire,
Il faut le des-armer d’une injuste rigueur ;
Il n'est point de peril qu’en amour en n’affronte,
Et c’est en sortir à sa honte
Que d’en sortir avec honneur. ”

“ Croyez-moy, nous pouvons nous admirer l’un & l’autre à moins de frais, Admirez un jeune cœur qui sçait déja se defendre comme s’il avoit esté attaqué toute sa vie, qui connoist toutes les ruses de l’Amour, & qui les évite avec addresse. Mais aussi faites en sorte que j’admire la constance de vôtre cœur à surmonter toute la dureté du mien. Peut-estre ne la gardera-t-il pas long-temps, & qu’il n’aura de la tendresse que trop tost pour son repos & pour le vôtre, puisqu’il en coute presque autant à un cœur aimé qu’à un cœur amoureux ”

“ III. Iris à Timandre. Elle dit que l’amour qu’elle a pour les Damons, les Tyrcis &c. est moins sort que pour Timandre, dont la tendresse est sine & adroite, mais que pour se desendre de lui, elle tache de lui oposer toujours l’indiserence, & elle le gronde de ce qu’il n’a point sait de vers sur sa feste. ”

“ Quand il voit qu’il ne peut entrer dans vôtre cœur.
Hé bien n’ay-je pas bien expliqué vôtre rougeur ? Ne vous emporté donc plus contre moi, vous n’avez pas sujet d’en rougir, puis que ce n’est qu’en fermant l’entrée de vostre cœur à l’Amour,
qu’il monte sur vôtre visage ”

“ Si je vous aimois un peu moins, j’aurois trouvé la Lettre d’Iris à l’Amour plus que charmante, mais enfin, je commence à m’appercevoir que tant d’esprit ne sait que chagriner quand le cœur n’a point de part à l’affaire. Nostre commerce a commencé par un jeu d’esprit à la verité, mais je sens bien que mon cœur s’est mis malgré moy de la partie ; & que si le vostre ne le seconde, il pourra mal passer son temps. Encore si j’avois la mesme force sur le mien, que vous avez sur le vostre ”

“ Il est aussi délicat que son esprit ; & s’il estoit un peu plus tendre, de bonne foy ce seroit sans contredit le plus aimable cœur du monde. Cependant bien qu’il s’en défende, je crois son caractere naturellement assez tendre (veritable caractere d’un cœur bien né ;) mais elle s’en défend avec tant de soin, que l’on ne sçait le plus souvent qu’en croire. Il se trouve cependant une tendresse répanduë dans tout ce qu’elle écrit, qui est inimitable ; & sans doute, si son cœur n’en a pas encore, son esprit en fait paroître beaucoup. ”

“ J’ay filé le parfait amour pendant six mois, cela n’est pas trop du monde ; & bien que feu Celadon ne soit pas fort à la mode dans le siecle où nous sommes, j’ay trouvé des gens qui m’ont fait suivre ses traces ; & mon cœur tout libertin qu’il est, n’a pû se défendre de prendre de la tendresse un peu plus que de raison, pour une jeune personne qui n’en a guére. J’entends de la tendresse, puis qu’elle a infiniment de la raison, comme vous avez vû par ses Lettres. ”

“ Mais qu’un jeune cœur s’expose à de cruelles allarmes, lors qu’il ne s’est jamais exposé ? Que je vois pour luy de crainte, de perils & d’inquietudes dés la premiere sois qu’il se laisse attaquer ? Pourquoy sans necessité exposer le mien à tous ces embarras ; ce seroit une folie ; Non, il n’en sera rien, reprenez plûtost vostre indifference, elle sera une bonne caution de la mienne, que je ne dois pas risquer pour sauver vostre tendresse naissante. Que cela est raisonnable ? & cependant je ne me puis resoudre à perdre de dessein formé une conqueste qui m’a déja coûté quelque envie de la faire. ”

“ Je m’étois toujours fait une idée agreable de l’Amour ; j’avois crû qu’il n’estoit propre qu’à amuser. & à divertir un coeur, & je ne le croyois pas capable de luy donner des occupations plus serieuses : mais enfin, si vostre amour vous fait revenir exprés de trente lieues pour l’interest d’un commerce mal étably, je crois qu’il vous pourroit mener plus loin, & par là je dois me tenir sur mes gardes, n’ayant pas d’envie d’aller si viste. Quoy ! faire exprés trente lieues ( car je ne sçaurois en revenir) pour le seul interest de vostre tendresse ? ”

“ Puis qu’en amour, on ne raisonne pas.
Ie ne doute point que si vous suiviez ces maximes, vous ne fussiez dans peu tres-sçavante en tendresse. Sondez vostre cœur, jeune Iris, & voyez s’il veut preferer son ignorance, qui est une veritable lethargie, à une science qui luy donneroit mille plaisirs. Ie suis seur que s’il connoissoit la douceur d’aimer quelque chose, & le plaisir d’un veritable attachement, il ne voudroit plus vivre dans cette erreur, & que vous diriez quelque jour le refrain de la chanson de Galathée que je vous chantois hier. ”

“ Est pis qu’un Heretique en matiere d’amour.
Je veux pourtant vous envoyer le petit Amour qui a attendry mon ame, & qui m’a tiré de l’erreur où j’étois, pour vous prescher & patrociner quelque temps ; il vous dogmatizera si tendrement, que vous en serez touchée ; car il n’est point de cœur si dur, qu’il ne sende, & sans doute il vous seroit venir à resipiscence, si vous luy donnez la moindre petite ouverture dans vostre cœur ; vous verrez qu’il est éloquent, qu’il persuade fortement ce qu’il insinuë ”

“ Quoy ! je me sentiray brûler tout de bon, j’auray une veritable inquietude, & enfin une belle & bonne tendresse pour une Ingrate ? Je crois ma foy qu’il n’en fera rien. Cependant, voyons la derniere resolution de vostre cœur, voyons s’il voudra s’engager avec le mien, ou le dégager tout à fait. Je pars dans deux jours, j’attens la réponse avec impatience, elle fera ma destinée. Il n’y a pas un moment à perdre, puisque de ce moment dépend la perte ou la liberté d’un cœur qui n’a esté que trop à vous.
TIMANDRE,
À
LA JEUNE IRIS
Lettre vingtième. ”

“ Il peut bien-tost payer son maître,
Vous voyez que son Maître est raisonnable, & qu’il se contente de peu.
Écoutez ce qu’il vous propose,
Jeune Iris, contentez un si juste desir,
Il ne demande qu’un soupir
Un soupir est si peu de chose,
Depuis qu’il a pour vous tant d’estime & d’amour,
Son cœur en soupirs est fertile,
Que le vostre en pousse à son tour
Pour un il vous en rendra mille.
Vous ne perdez pas au change. En verité, trop aimable...... il saut icy que je m’explique avec vous de bonne soy, rien n’égale la tendresse & l’estime que j’ay pour vous ”

“ Il me semble pourrant qu’il faut bien que vostre fiévre ne soit pas fort violente, puis qu’elle vous done le tems de raisonner si délicatement sur la tendresse. Helas, qu’elle vous laisse de liberté d’esprit, & qu’elle n’a pas encore étouffé par son ardeur, celle que vous avez à vous défendre contre l’amour ! Je crois que les frissons qu’elle vous cause sont violens, & que le froid en est bien plus, opiniâtre que le chaud. Vos Vers sur la démmarche que l’on sait en tendresse sont enchantez ”

“ Vous avez bien la mine
D’estre Ecoliere libertine,
Et je vois à vos yeux que vostre cœur fripon,
Fera souvent l’école buissonniere,
Et qu’il se donnera carriere
Malgré l’Amour, le Maître & sa leçon. ”

“ Le désy est particulier, c’est presque vous jetter mon cœur à la teste ; mais enfin, je suis Glorieuse, & quand j’entreprends quelque chose, j’en veux venir promptement à bout ; si un tel empressement n’est pas permis en cette occasion, ce n’est pas à vous d y regarder de si prés ; Car enfin, je vous vois tout disposé à faire en ma faveur encore une fois le chemin de la Tendresse. & l’on riroit bien si l’on vous voyoit seul sur une route où chacun est avec sa chacune ; ainsi vous devez m’instruire à present pour vostre gloire, & peut estre pour votre interest. ”

“ Aprés tout, c’est prendre mal son temps que de vouloir entrer en assaire pendant un éloignement. L’absence est l’écueil de la tendresse, & on n’y verra bien — tost échoué comme tous les autres Amans. Ah cruelle que mon cœur a, (si je l’ose dire) dit d’injures contre vous, & que vous ne meritiez pas, vous connoissez bien mal sa tendresse & vôtre pouvoir sur luy, pour croire que l’absence puisse alterer les sentimens qu’il a pour vous. ”

“ Helas ! qu’un peu de tendresse effective n’auroit consolé de la tendresse en peinture, dont vous avez renpli vos deux dernieres Lettres. Il est vray que vostre air a quelque chose d’assez tendre, de sorte que l’on ne sçait pas trop où l’on en est. Prenez le mesme air dans vos Lettres, vous devez adoucir le feu & le brillant de vostre esprit par un peu de tendresse, & enfin badinez un peu plus serieusement. Laissez conduire à vostre cour les mouvemens de vôtre esprit : mais sur tout, apprenez-moy avant mon départ dans quelle situation je suis chez vous ”

“ Que le temps n’efface jamais
voilà de quelle maniere est la mienne, mais de bonne foy, j’ay trouvé tant de plaisir à luy écrire & à recevoir de ses Lettres, & les siennes ont causé tant d’admiration à tout ce qu’il y a de plus fin & de plus delicat à la Cour, que je me suis fait autant de Rivaux, que j’ay eu d’auditeurs de ces charmantes Lettres. Vous le sçavez, Madame (& c’est ce qui a achevé de me perdre :) Il est si doux d’entendre par tout faire l’Eloge d’une personne dont nôtre cœur est préoccupé, & cela en fait si bien connoistre le prix, qu’on s’abandonne volontiers à son penchant. ”

“ Il y aura bien du plaisir sans doute à instruire une aussi aimable ignorante que vous ; mais je prevois que ce ne sera pas sans peine. Vous ayez la mine d’avoir le cœur plus dur que la teste i n’importe, il saut toujours vous donner une leçon de tendresse. ”

“ L’envie que vous me marquez d’estre instruite en tendresse est admirable ; il est bon de satisfaire une curiosité qui vous doit estre si naturelle ; mais ne vous en prenez pas à moy, si vous n’avez pas senty on me voyant, ce trouble que je ressens toûjours à vostre abord ; si vous n’aviez donné votre cœur cons me je vous ay donné le mien, vous auriez ressency la mesine émotion que moy, & si vous l’aviez lais sé un moment en ma disposition, Je vous répons qu’il auroit recens bien du plaisir à suivre thes leçons. ”

“ Quand un cœur est pris tout de bon
Cela passe la raillerie.
Il me promit bien de suivre mes ordres, & de profiter mieux de mes leçons que des vostres. Il me semble qu’aprés cela on est assez en estat de vous faire un défy ; je mets toutes vos tendresses & tous vos soins au pis faire, voyez si vous les voulez continuer, la gloire est égale entre nous ; vous, de faire ma conqueste ; & moy, de faire la vôtre sans m’interresser ; parions à qui en aura l’honneur afin que du moins l’Ecoliere demeure toûjours la Maîtresse de son Maître.
RÉPONSE
DE
TIMANDRE
À LA JEUNE IRIS.
Lettre troisiéme. ”

“ Elle a un air si noble dans sa demarche & dãs son port, & quelque chose qui la distingue si fort dans toute sa personne, que bien qu’elle n’ait pas des traits à se recrier, elle en a à se faire sentir, & si l’on ne peut pas dire qu’elle soit de ces beautez qui sautent aux yeux, l’on peut éprouver aisément que la sienne va droit au cœur : mais sur tout, elle a un certain petit air, qu’il est bien difficile de peindre & qui nous attrape plûtost qu’on ne le sçauroit attraper. ”

“ Au nom de Dieu, n’ayons, s’il se peut, qu’une tendresse en peinture, & que nostre cour ne ressente point ce que nostre main barbouillera sur le papier, puisque cette tendresse dangereuse mene les gens si viste & si loin. ”

“ Elle fait des Vers d’une maniere si aisée, & elle les tourne si bien qu’il est impossible de faire mieux. Sa Prose est nette & juste, ses pensées sont originales, son style est serré, ses expressions tres-nobles, & tout cela est accompagné d’une maniere, d’un tour & d’un caractere tout particulier, qui en fait l’assaisonnement & la grace ; Elle n’emprunte rien d’autruy, & elle n’imite qu’elle même. Pour son ame, elle est grande, belle & genereuse, tres-bonne à ses amis — mauvaise à ses Amans. ”

“ Hé quoy ! vous me laissez gâter dans ma poche les réponses que j’ay à vous donner, & vous ne voulez pas que je les confie à des gens qui pourroient nous servir dans un commerce innocent, dont vous ne devriez pas faire un si grãd mystere, puisque vostre cœur y prend si peu de part, & que le mien s’y trouve le seul interessé ; & vostre oncle, tout devot qu’il est, n’y pourroit pas trouver à redire : Un homme d’épée l’effarouche, & à moins que d’avoir un petit coller comme luy, & une petite perruque, on ne peut pas aborder vostre maison. ”

“ Quelle injustice faites-vous à un jeune cœur, de croire qu’il a ressenty la puissance de l’Amour, quand je vous avoue de bonne foy qu’il l’évite comme la plus dangereuse chose qui soit au monde.
Si ce commerce de soupirs.
Que poussent deux Amans, atteints de mesmes flâmes
Fait la felicité des ames,
Pourquoy craindrois-je tant de goûter ces plaisirs ? ”

“ L’obscurité lui plaist, le grand éclale perd,
Il sait choisir sur tout les routes : detournées
Et le petit chémin couvert.
Je gage que vous ne pensiez : pas avoir tant de raison que vous en aviez. ”

“ Ecoutez-le, charmante Heretique, sortez du chemin de perdition, & rentrez dans la droite voye où marchent les Amans predestinez ; c’est la route la plus seure & la plus agreable, où l’Amour vous conduise. ”

“ En effet, c’est le premier hommage qu’on rend à l’Amour, le reste suit de prés, tout paroist aisé dans la suite, c’est la premiere entrée de l’Amour dans un cœur ; c’est d’où dépend tout le fracas qu’il y peut faire, & c’est justement cette entrée qu’il luy faut disputer. ”

“ Je vous aborday hier d’un air si tranquille, que je ne sceus m’empêcher d’en avoir un peu de dépit ; c’est vostre faute, & non pas la mienne ; & vous me permertrez, s’il vous plaist, pour me vanger des Vers que vous avez faits sur ma rougeur de rimer tant soit peu contre vous.
VERS IRREGULIERS
contre Timandre.
Si je veux bien faire l’experience
De ce trouble du cœur qu’en dit estre si doux ;
Pourquoy ressens-je encore toute mon indolence
Cela n’est pas sort glorieux pour vous ?
J’ay fait de grands efforts afin de faire naistre
Ce desordre charmant que je ne puis avoir ”

“ Je n’ay pû soutenir sans frayeur la cruelle menace que vous me faites, de rompre nostre commerce. En verité, charmante......... avez-vous bien fait reflexion sur la pesanteur de ces paroles terribles ? N’estoit-ce pas allez de ne point vous voir, sans me priver encore de la douceur de vous écrire. Je vois bien ce que vous vouliez faire : Vous aviez peut-estre envie de vous débarrasser d’un homme, dont la tendresse vous importune, vous en seriez venue à bout. Ne plus vous voir, & ne plus vous écrire, sont deux choses qui m’auroient bien-tost mis en estat de ne vous importuner jamais. ”