Jean Racine

“ Ie suis, si ie l’en crois, vn Traistre, vn Assassin.
Est-ce Pyrrhus qui meurt ? & suis-je Oreste enfin ?
Quoy ? j’étouffe en mon cœur la raison qui m’éclaire.
I’assassine à regret vn Roy que je reuere.
Ie viole en vn jour les droits des Souuerains,
Ceux des Ambassadeurs, & tous ceux des Humains,
Ceux mesme des Autels où ma fureur l’assiege.
Ie deviens Parricide, Assassin, Sacrilege.
Pour qui ? Pour vne Ingrate, à qui ie le promets,
Qui mesme, s’il ne meurt, ne me verra jamais,
Dont j’épouse la rage. Et quand ie l’ay seruie,
Elle me redemande & son sang & sa vie !
Elle l’aime ! ”

“ On sçait, MADAME, & V. A. R. a beau s’en cacher, que dans ce haut degré de gloire où la Nature & la Fortune ont pris plaisir de vous esleuer, Vous ne dédaignez pas cette gloire obscure que les gens de lettres s’estoient reseruée. Et il semble que vous ayez voulu auoir autant d’auantage sur nostre Sexe par les connoissances & par la solidité de vostre esprit, que vous excellez dans le vostre par toutes les grâces qui vous enuironnent. La Cour vous regarde comme l’Arbitre de tout ce qui se fait d’agreable. ”

“ L’Ingrate, qui mettoit son Cœur à si haut prix,
Apprend donc à son tour à souffrir des mépris ?
Ah Dieux !
CLEONNE.
Ah Dieux ! Ah ! dissipez ces indignes allarmes.
Il a trop bien senty le pouuoir de vos charmes. ”

“ Et chaque jour encore on luy voit tout tenter
Pour fléchir sa Captive, ou pour l’épouuanter.
Il luy cache son Fils, il menasse sa teste,
Et fait couler des pleurs, qu’aussi-tost il arreste.
Hermionne elle-mesme a veu plus de cent fois
Cet Amant irrité reuenir sous ses loix,
Et de ses vœux troublez luy rapportant l’hommage,
Soûpirer à ses pieds moins d’amour, que de rage.
Ainsi n’attendez pas, que l’on puisse aujourd’huy
Vous répondre d’vn Cœur, si peu maistre de luy.
Il peut, Seigneur, il peut dans ce desordre extrême,
Épouser ce qu’il hait, & perdre ce qu’il aime. ”

“ Et déja son courroux semble s’estre adouci,
Depuis qu’elle a pris soin de nous rejoindre ici.
Qui m’eust dit, qu’vn riuage à mes vœux si funeste,
Présenteroit d’abord Pylade aux yeux d’Oreste,
Qu’apres plus de six mois que je t’auois perdu,
À la cour de Pyrrhus tu me serois rendu ! ”

“ Le coup qui l’a perdu n’est parti que de luy.
Contez depuis quel tẽps vostre hymen se prépare.
Il a parlé, Madame, & Pyrrhus se déclare.
HERMIONNE.
Tu crois que Pyrrhus craint ? Et que craint-il encor ?
Des Peuples, qui dix ans ont fuy deuant Hector ?
Qui cent fois effrayez de l’absence d’Achille,
Dans leurs vaisseaux brulans ont cherché leur azile,
Et qu’on verroit encor, sans l’appuy de son Fils,
Redemander Helene aux Troyens impunis ?
Non, Cleonne, il n’est point Ennemy de luy-mesme,
Il veut tout ce qu’il fait, & et s’il m’espouse, il m’aime. ”

“ Ie te laisse mon Fils, pour gage de ma foy ;
S’il me perd, je prétens qu’il me retrouve en toy.
Si d’vn heureux hymen la memoire t’est chere,
Montre au Fils à quel point tu cherissois le Pere.
Et je puis voir répandre vn sang si precieux ?
Et je laisse avec luy perir tous ses Ayeux ?
Roy barbare, faut-il que mon crime l’entraisne ?
Si je te haïs, est-il coupable de ma haine ?
T’a-t’il de tous les siens reproché le trépas ?
S’est-il plaint à tes yeux des maux qu’il ne sent pas ?
Mais cependant, mon Fils, tu meurs, si je n’arreste
Le fer, que ce Cruel tient leué sur ta teste. ”

“ L’Amour n’est pas un feu qu’on renferme en vne ame.
Tout nous trahit, la voix, le silence, les yeux.
Et les feux mal couuerts n’en éclatent que mieux. ”

“ Mais plûtost le Perfide a bien d’autres pensées.
Triomphant dans le Temple, il ne s’informe pas
Si l’on souhaite ailleurs sa vie ou son trespas. ”

“ Qu’il meure, puis qu’enfin il a dû le preuoir,
Et puis qu’il m’a forcée enfin à le vouloir.
À le vouloir ? Hé quoy ? C’est donc moy qui l’ordonne ?
Sa Mort sera l’effet de l’amour d’Hermionne ?
Ce Prince, dont mon cœur se faisoit autrefois,
Auec tant de plaisir, redire les Exploits,
À qui mesme en secret ie m’estois destinée,
Auant qu’on eust conclu ce fatal hymenée,
Ie n’ay donc trauersé tant de mers, tant d’Estats,
Que pour venir si loin preparer son trespas,
L’assassiner, le perdre ? Ah deuant qu’il expire...
Scène II.
HERMIONNE, CLEONNE.
HERMIONNE.
Ah ! ”

“ ORESTE.
I’abuse, cher Amy, de ton trop d’amitié.
Mais pardonne à des maux, dont toy seul as pitié.
Excuse vn Malheureux, qui perd tout ce qu’il aime,
Que tout le monde hait, & qui se hait luy-mesme.
Que ne puis-je à mon tour dans vn sort plus heureux...
PYLADE.
Dissimulez, Seigneur, c’est tout ce que ie veux.
Gardez qu’auant le coup vostre dessein n’éclate.
Oubliez iusque-là qu’Hermionne est ingrate.
Oubliez vostre amour. Elle vient, ie la voy.
ORESTE.
Va-t’en. Répons-moy d’elle, & ie répons de moy.
Scène II.
HERMIONNE, ORESTE, CLEONNE.
ORESTE.
He bien ? ”

“ Réünissons trois cœurs, qui n’ont pû s’accorder,
Mais quelle épaisse nuit tout à coup m’enuironne ?
De quel costé sortir ? D’où vient que ie frissonne ?
Quelle horeur me saisit ? Grace au Ciel, j’entreuoy.
Dieux ! Quels ruisseaux de sang coulent autour de moy !
PYLADE.
Ah ! Seigneur !
ORESTE.
Ah ! Seigneur !Quoy, Pyrrhus, ie te rencontre encore ?
Trouueray-je partout vn Riual que j’abhorre ?
Percé de tant de coups comment t’es-tu sauué ?
Tiens, tiens, voila le coup que ie t’ay reserué.
Mais que vois-je ? À mes yeux Hermionne l’embrasse ? ”

“ Qui l’est auec douleur, & qui pourtant veut l’estre.
Pour moy, loin de contraindre vn si iuste courroux,
Il me soulagera peut-estre autant que vous.
Donnez-moy tous les noms destinez aux Parjures.
Ie crains vostre silence, & non pas vos injures,
Et mon Cœur souleuant mille secrets tesmoins,
M’en dira d’autant plus que vous m’en direz moins.
HERMIONNE.
Seigneur, dans cét aueu despoüillé d’artifice,
I’aime à voir que du moins vous vous rendiez justice,
Et que voulant bien rompre vn nœud si solennel,
Vous vous abandonniez au crime en criminel. ”

“ Quoy qu’il en soit, le public m’a esté trop fauorable pour m’embarrasser du chagrin particulier de deux ou trois personnes qui voudroient qu’on reformast tous les Heros de l’Antiquité pour en faire des Heros parfaits. Je trouue leur intention fort bonne, de vouloir qu’on ne mette sur la Scene que des hommes impeccables. ”

“ Luy raviray-je vn bien, qu’il ne tient pas de moy ?
L’Amour ne regle pas le sort d’vne Princesse.
La gloire d’obeïr est tout ce qu’on nous laisse.
Cependant ie partois, & vous auez pû voir
Combien ie relaschois pour vous de mon deuoir.
ORESTE.
Ah ! que vous sçaviez bien, Cruelle... Mais, Madame,
Chacun peut à son choix disposer de son ame.
La vostre estoit à vous. I’espérois. Mais enfin
Vous l’auez pû donner sans me faire vn larcin.
Ie vous accuse aussi, bien moins que la Fortune.
Et pourquoy vous lasser d’vne plainte importune ?
Tel est vostre deuoir, ie l’auouë. ”

“ Ma flamme par Hector fut jadis allumée,
Auec luy dans la tombe elle s’est enfermée.
Mais il me reste vn Fils. Vous sçaurez quelque jour,
Madame, pour vn Fils iusqu’où va nostre amour.
Mais vous ne sçaurez pas, du moins ji le souhaitte,
En quel trouble mortel son interest nous jette,
Lors que de tant de biens, qui pouuoient nous flatter,
C’est le seul qui nous reste, & qu’on veut nous l’oster.
Helas ! Lors que lassez de dix ans de misere,
Les Troyens en courroux menaçoient vostre Mere,
I’ay sçeû de mon Hector luy procurer l’appuy,
Vous pouuez sur Pyrrhus, ce que i’ay pû sur luy. ”

“ Si je vous aime ? Ô Dieux ! mes serments, mes parjures,
Ma fuite, mon retour, mes respects, mes injures,
Mon desespoir, mes yeux de pleurs toûjours noyez,
Quels témoins croirez-vous, si vous ne les croyez ? ”

“ Andromaque elle mesme à Pyrrhus si rebelle,
Luy rend tous les deuoirs d’vne Veuve fidelle,
Commande qu’on le vange. Et peut-estre qu’encor,
Elle poursuit sur nous la vangeance d’Hector.
Allons. N’attendons pas que l’on nous enuironne,
Nos Grecs nous rejoindront. Et tandis qu’Hermionne
Tient encore le Peuple autour d’elle arresté,
Voilà nostre chemin, sortons en seureté.
ORESTE.
Non, non, c’est Hermionne, Amis, que ie veux suivre,
À son dernier courroux, ie ne puis plus suruiure :
Partez, j’ay fait le crime, & ie vais l’expier. ”

“ Aux yeux de tous les Grecs indignez contre vous,
Que peut-on refuser à ces genereux coups ?
PYRRHVS.
Madame, ie sçay trop, â quel excez de rage
L’ardeur de vous vanger emporta mon courage.
Ie puis me plaindre à vous du sang que i’ay versé,
Mais enfin ie consens d’oublier le passé.
Ie rends graces au Ciel, que vostre indifference
De mes heureux soûpirs m’aprenne l’innocence.
Mon cœur, ie le voy bien, trop prompt à se gesner,
Deuoit mieux vous cõnoistre, & mieux s’examiner.
Mes remords vous faisoient vne injure mortelle,
Il faut se croire aimé, pour se croire infidelle. ”

“ Il l’épouse. Il luy donne ayec son Diadême
La foy, que vous venez de receuoir vous-même ;
Et vostre bouche encor muette à tant d’ennuy,
N’a pas daigné s’ouurir pour se plaindre de luy ?
Ah ! que je crains, Madame, vn calme si funeste !
Et qu’il vaudroit bien mieux...
HERMIONNE.
Et qu’il vaudroit bien mieux...Fais-tu venir Oreste !
CLEONNE.
Il vient, Madame, il vient. Et vous pouuez juger,
Que bien-tost à vos pieds il alloit se ranger.
Prest à seruir toûjours sans espoir de salaire,
Vos yeux ne sont que trop assurez de luy plaire. ”

“ Et vostre ame à ses vœux ne sera pas rebelle ?
HERMIONNE.
Qui l’eust crû, que Pyrrhus ne fust pas infidelle ?
Que sa flamme attendroit si tard pour éclater,
Qu’il reuiendroit à moy, quand ie l’allois quitter ?
Ie veux croire auec vous, qu’il redoute la Grece,
Qu’il suit son interest plûtost que sa tendresse,
Que mes yeux sur vostre ame estoiẽt plus absolus.
ORESTE.
Non, Madame, il vous aime, & ie n’en doute plus.
Vos yeux ne font-ils pas tout ce qu’ils veulent faire ?
Et vous ne vouliez pas sans doute luy déplaire. ”

“ On peut vous rendre encor ce Fils que vous pleurez.
Oüy, je sens à regret, qu’en excitant vos larmes
Ie ne fay contre moy que vous donner des armes.
Ie croyois apporter plus de haine en ces lieux.
Mais, Madame, du moins tournez vers moy les yeux.
Voyez si mes regards sont d’vn Juge seuere,
S’ils sont d’un Ennemy qui cherche à vous déplaire.
Pourquoy me forcez-vous vous-mesme à vous trahir ?
Au nom de vostre Fils, cessons de nous haïr.
À le sauuer enfin, c’est moy qui vous conuie. ”

“ Qui vous fait remonter au rang de vos Ayeux,
Qui foule aux pieds pour vous vos Vainqueurs en colere,
Qui ne se souuient plus qu’Achile estoit son Pere,
Qui dément ses Exploits, & les rend superflus ? ”

“ Que ie vous ay promis la foy, que ie luy vouë.
Vn autre vous diroit, que dans les champs Troyens
Nos deux Peres sans nous formerent ces liens,
Et que sans consulter ny mon cœur ny le vostre.
Nous fusmes sans amour engagez l’v à l’autre.
Mais c’est assez pour moy que ie me sois soûmis.
Par mes Ambassadeurs mon cœur vous fut promis.
Loin de les reuoquer, ie voulus y souscrire.
Ie vous vis auec eux arriuer en Epire.
Et quoy que d’vn autre œil l’éclat victorieux
Eust déja préuenu le pouuoir de vos yeux ”

“ Prenons quelque plaisir à leur estre importune.
Ou le forçant de rompre vn nœud si solemnel,
Aux yeux de tous les Grecs rendons-le criminel.
I’ai déja sur le Fils attiré leur colere.
Ie veux qu’on viẽne encor luy demander la Mere.
Rendons-luy les tourmens qu’elle me fait souffrir.
Qu’elle le perde, ou bien qu’il la fasse périr.
CLEONNE.
Pensez-vous que des yeux toûjours ouuerts aux larmes,
Songent à balancer le pouuoir de vos charmes ? ”

“ Mais quand ie me souuins, que parmy tant d’alarmes
Hermionne à Pyrrhus prodiguoit tous ses charmes,
Tu sçais de quel courroux mon cœur alors épris
Voulut, en l’oubliant, vanger tous ses mépris.
Ie fis croire, & ie crûs ma victoire certaine.
Ie pris tous mes transports pour des transports de haine ;
Détestant ses rigueurs, rabaissant ses attraits,
Ie défiois ses yeux de me troubler iamais.
Voilà comme ie crûs étouffer ma tendresse.
Dans ce calme trompeur j’arriuay dans la Gréce ;
Et ie trouvay d’abord ses Princes rassemblez,
Qu’vn péril assez grand sembloit auoir troublez. ”

“ Et Aristote, bien éloigné de nous demander des Heros parfaits, veut au contraire que les Personnages tragiques, c’est à dire ceux dont le mal-heur fait la catastrophe de la Tragedie, ne soient ny tout à fait bons, ny tout à fait méchants. Il ne veut pas qu’ils soient extremément bons, parce que la punition d’vn homme de bien exciteroit plûtost l’indignation, que la pitié du spectateur ”