Gaspard Abeille

“ VIRGILIE.
Je le devrois peut-estre :
Mais ma pitié pour vous veut bien encor paraistre.
Mon Hymen en ces lieux bravant vostre rigueur,
Vous cousteroit au moins quelque feinte douleur.
Je ne veux point tenir vos vœux dans la contrainte ;
Ny vous voir mal-heureux non pas mesme par feinte.
Je ne pourrois cacher mes déplaisirs secrets ;
Et vous entendriez mes soûpirs de trop prés.
En l’estat où je suis si quelqu’un doit me plaire,
C’est parmy nos Romains accablez de misere.
Leur tort plus que le vostre est à mon sort égal :
Et c’est là que je vais vous chercher un rival. ”

“ Que Volsques & Romains s’arment pour mon supplice,
Si pour vostre captive aucuns empressements
Ont pu changer...
CAMILLE.
Allez, j’en croiray vos serments
Quand je ne croirai plus mes yeux, ceux de l’armée,
Que vostre lascheté n’a que trop allarmée,
Les vostres mesme. À tous vous nous manquez de foy,
Aux Volsques, à mon frere, à Virgilie, à moy :
Vous nous trahissez tous. Mais vostre perfidie
Se fait trop d’ennemis pour n’estre pas punie :
Plus que nostre courroux craignez celuy des Dieux. ”

“ Moy desia dans ce Camp j’ay commencé la guerre.
Ouy, l’horreur de son crime & l’éclat de mes cris,
Des Chefs & des soldats luy font des ennemis.
VIRGILIE.
Pour vanger un amant soyons d’intelligence,
J’y consens. Partageons le soin de la vangeance ;
Et que de nostre amour tout l’Univers charmé
Doute qui de nous deux l’avoit le plus aimé.
CAMILLE.
Madame, Aufide vient pour enlever sa proye,
Allez. Dérobez-luy sa plus sensible joye.
N’attendez point icy qu’un barbare vainqueur
Pour prix de ses forfaits demande vostre cœur.
Laissez au desespoir l’amour qui le transporte. ”

“ À Virgilie, Albin, pourrois-je encor pretendre ?
Crois-tu qu’un cœur soûmis, des yeux humiliez,
Pussent trouver encor quelque grâce à ses piez ?
Qu’aux soûpirs des Romains mon ame enfin ouverte...
Non, perfides Romains, i’ay juré vostre perte.
Vous perirez.
ALBIN.
Eh quoy ? Seigneur, que ferez-vous,
Quand vous n’aurez contre eux qu’un impuissant courroux ?
Quand les Volsques lassez de servir vostre haine,
Vous laisseront en proye à la fureur Romaine ?
Que pourrez-vous tout seul ? ”

“ Mal-gré luy sa Patrie à couvert de sa haine ;
Et la laissant en paix au lieu de l’accabler,
N’emporter que l’honneur de l’avoir fait trembler !
Alors pour me vanger de l’amour qu’il me donne,
S’il n’est à moy, qu’au moins il ne soit à personne ;
Et que sans Virgilie il souffre autant d’ennuy,
Que j’en ressentiray de n’estre pas à luy. ”

“ Dés qu’en luy pardonnant il croira m’obliger.
Allez à Virgilie en porter la nouvelle,
C’est ce que son amour attend de vostre zele.
Vous qui n’ignorez pas ce qui peut l’allarmer,
Parlez ; quel jugement pourra-t-elle en former ?
VIRGILIE.
Helas ! vous pouvez bien l’apprendre par mes larmes ;
Il faut, Madame, il faut que tout cede à vos charmes,
Rien n’y peut resister. ”

“ Et si de vostre amour j’estois le seul soûtien,
Pourquoy donc avez-vous desesperé le mien ?
Falloit-il par l’excez d’une rigueur nouvelle,
Me rendre des Romains la haine moins cruelle ?
S’ils ont jusqu’à ce jour persecuté mes feux,
Vous m’estes plus contraire & plus barbare qu’eux.
Leurs coups tombant sur moy respectoient Virgilie.
En me chassant de Rome ils ne l’ont point bannie :
Mais vous Tiran d’un cœur qui m’a donné sa foy,
Vous n’assassinez qu’elle & n’épargnez que moy.
C’est elle qu’on bannit : elle que l’on m’arrache.
Je la suivray, Seigneur, je veux bien qu’on le sçache. ”

“ Et porter aux Romains l’effet de nos menaces.
CAMILLE.
Nous n’attendons rien moins d’un bras tousiours vainqueur,
Mais enfin à mon tour je lis dans vostre cœur.
Je voy que Valerie aigrit vostre colere
Par l’espoir qu’elle donne à l’amour de mon frere ;
Qu’un pareil interest...
CORIOLAN.
Eh du moins pour un jour
Songeons à la victoire & laissons-là l’amour.
CAMILLE.
Oüy, mais avec l’amour laissons aussi la feinte.
C’est pour une grande ame une lasche contrainte :
Et je n’aurois pas creu qu’un Heros tel que vous,
D’un secours si honteux dust s’armer contre nous. ”

“ Mais où trouver un cœur qui veuille encor t’aimer ?
Et vainqueur des Romains, maistre de l’Italie,
Ces noms te rendront-ils une autre Virgilie ?
ALBIN.
Non, ne la perdez pas. Les Dieux en ce moment
Vous inspirent, Seigneur, ce tendre sentiment.
Vous pouvez d’un rival prevenir l’entreprise.
La foy de tous les Chefs vous est encor soûmise. ”

“ Lorsqu’à vos interests je soûmets ma vengeance,
Vous m’abusez icy d’une vaine esperance ?
Et jusques dans mes fers vous osez m’outrager ?
VIRGILIE.
J’y suis encor, Seigneur : vous pouvez vous vanger.
Vous avez mille bras pour m’arracher la vie :
Mais vous n’en avez plus pour perdre ma Patrie ;
Et toutes vos rigueurs me donnent peu d’effroy,
Si vous ne pouvez plus estre cruel qu’à moy.
AUFIDE.
Ah ! de quelque façon que vostre orgueil me nõme,
Vous verrez qui ie suis sur les cendres de Rome. ”

“ N’estoit point contre un sexe à qui chacun veut plaire :
Et qu’ils éviteroient l’effet de vos rigueurs,
S’ils envoyoient vers vous les Vestales en pleurs.
Elles sont en ces lieux. Dans le quartier d’Aufide
Les Volsques ont conduit cette troupe timide :
Chez Camille, Seigneur, elle a passé la nuit.
Voyez à quel peril vostre ordre les réduit ?
On sçait que vostre abord aux Romains trop facile,
Vous a rendu suspect à ce Peuple indocile :
Et que pour appaiser les esprits irritez,
Aufide vous engage à ces severitez :
Mais exposerez-vous au caprice d’un homme... ”

“ Craignez tout d’un rival & puissant & jaloux ;
Tandis que vous serez present à son courroux.
Si vous voulez mon cœur, mettez en assurance
Ce don que mon amour fait à vostre constance.
Partez avant la nuit, Seigneur. Dés ce moment
Emportez mon amour & sauvez mon amant.
Allez à Rome.
CORIOLAN.
Moy, Madame, que ie fuye ?
Que j’assure en fuyant le repos de ma vie ?
Quel forfait, quelle honte exigez-vous de moy ?
VIRGILIE.
N’importe, mon amour vous prescrit cette loy.
L’amour change en vertus les crimes qu’il ordonne.
CORIOLAN.
Mais l’amour permet-il que ie vous abandonne ? ”

“ Oüy, si Rome n’obtient la paix qu’elle demande,
À vos efforts, Seigneur, il faut qu’elle se rende :
Mais si pour se défendre elle manque de bras,
Croyez-vous que les Dieux ne la défendent pas ?
Ces Dieux qui par cent voix dont retentit le Tibre,
Declarent qu’à jamais Rome doit estre libre :
Et qui depuis vingt ans qu’elle n’a plus de Rois,
Ont soûmis nos voisins à ses nouvelles Lois ?
Voudront-ils maintenant démentir leurs presages ?
Eux dont vous avez vû les plus saintes Images
Entre les bras tremblans de leurs Prestres confus,
Vous demander la paix en ennemis vaincus ”

“ Ses pleurs me déguisant la fierté de son ame,
D’une fausse douceur enhardissoient ma flame :
Et sa mere sembloit d’un œil encor plus doux
Inviter sa tendresse à fléchir mon courroux.
CORIOLAN.
Quoy ? sa mere en ces lieux l’auroit-elle suivie ?
AUFIDE.
Oüy, pour tyranniser ma déplorable vie.
Par leurs soûpirs flateurs toutes deux m’ont seduit.
Je n’ay pû resister. J’esperois que la nuit
Ralentiroit l’ardeur de ma flame nouvelle,
Ou que le jour naissant me la rendroit moins belle.
Foibles amusemens ! j’ay vû briller le jour :
Et ses appas s’accroistre avecque mon amour. ”

“ Je ne m’en défends pas. Vous m’ouvrîtes vostre ame
Vous ne cachâtes point vostre premiere flame.
Je la vis : & j’aimay cette sincerité
Plus que je n’aurois fait vostre infidelité.
Bien plus. De cet aveu mon amour vous tint compte
Il en devint plus fort. Peut-estre est-ce à ma honte
Mais si je n’obtiens pas le don de vostre foy,
C’est à vous d’en rougir, ingrat, non pas à moy.
À vous, qui maintenant à vous-mesme contraire,
Démentant par la feinte une vertu sincere,
Apres mille serments, & publics, & secrets,
Osez de ma captive adorer les attraits. ”

“ Ma valeur par l’amour n’estoit point animée.
J’aime : d’un pareil feu Camille est enflamée ;
Tous deux à nous vanger nous sommes engagez.
Craignez pour ennemis deux amans outragez.
Je cours aveuglément où la fureur me guide.
Je reviens : mais non plus incertain & timide
Par de nouveaux respects combattre vostre cœur :
Vous ne me reverrez que maistre & que vainqueur.
Scène II
VIRGILIE seule. ”

“ Suivi de quelques Chefs s’est sauvé dans la ville.
En se sauvant, luy-mesme en a semé le bruit.
Camille a veu par là tout son espoir détruit,
Et d’un ardent dépit aussi-tost enflamée
Sur ses pas vers vos murs faisant marcher l’armée,
Elle croit par la peur forcer vos Citoyens
À luy rendre l’ingrat qui sort de ses liens.
Quoy qu’il arrive enfin la paix est resoluë.
VIRGILIE.
Et qui me répondra de vostre retenuë ?
AUFIDE.
Moy, Madame, qui viens mourir à vos genoux ;
Si vous croyez mon cœur complice de leurs coups.
Moy, qui viens de leur foy me livrer pour ôtage ”

“ Prenoit pour les Romains des sentiments plus doux,
Croyez-vous que ce cœur charmé de vos promesses,
Ne rallumeroit point ses premieres tendresses ?
Et qu’en ses premiers fers n’osant se r’engager...
AUFIDE.
Ah que mon rival change. Est-il temps de changer ?
Quoy ? vous croyez qu’auprès des beaux yeux qu’il irrite,
Un changement forcé luy tint lieu de merite ?
Non, sans doute, ils feront justice à mon amour ;
Et pour Coriolan seront fiers à leur tour.
Mais il a pour changer l’ame trop inflexible.
Ou d’abord ou jamais il ne devient sensible.
Il vient à moy. ”

“ Aufide à Virgilie avoit enfin promis
De traitter desormais les Romains en amis ;
Si par un tel effort Virgilie obligée
De ses premiers serments se croyoit dégagée ?
Qu’elle n’eust plus pour moy que haine & que mépris ?
ALBIN.
Sans doute il obtiendroit Virgilie à ce prix.
Mais d’un pareil effort le croyez-vous capable ?
Aux yeux de ses soldats se rendroit-il coupable ?
Il sçait que leurs esprits sont prompts à s’allarmer.
Il sçait...
CORIOLAN.
Ah ! quand on aime, on ne sçait rien qu’aimer. ”

“ Ah justes Dieux, Madame,
Qu’entens-je ? Quels assauts livrez-vous à mon ame ?
Quoi ? d’un commun accord, & dans un mesme jour,
Vous armez contre moy la Nature & l’Amour ?
VIRGILIE.
Ne craignez rien ; pour peu que vous vouliez attendre,
Ce n’est que contre moy qu’il faudra vous defendre.
Vostre Mere accablée & d’âge & de soucy,
Seure d’un prompt trépas vous attend prés d’icy.
Laissez-la : refusez à sa pressante envie
Un moment d’entretien qui luy rendroit la vie.
La mort vous va bien-tost delivrer de ses cris. ”

“ Ou si vostre devoir à ma mort vous engage,
Condamnez-moy de grace avec plus de courage,
Cachez-moy...
VIRGILIE.
Je ne puis : & malgré mon courroux,
Coriolan, ie sens que mon cœur est pour vous.
Levez-vous, je vous rends...
CORIOLAN.
Ô Ciel ? Mais quoy ? Madame,
Suspendez-vous encor le bon-heur de mon ame ?
Vous vous taisez au point que je me crois vainqueur ?
Qu’il semble qu’à mes vœux vous rendiez vostre cœur ?
Cette flateuse ardeur aussi-tost ralentie...
VIRGILIE.
Mais si je vous le rends c’est fait de vostre vie.
Seigneur, vostre rival a conceu quelque espoir. ”

“ Le reste dissipé
Dans le commun effroy se trouve envelopé :
Vous estes libre enfin. La nuit nous favorise.
Marchons, Madame.
VIRGILIE.
Helas ! Albin, quelle entreprise !
Qu’en pouvez vous attendre ! & quand nos ennemis
Au soin de me garder se seroient endormis ;
Le destin veille assez à traverser ma flame.
Je ne le verrai plus.
ALBIN.
Vous le verrez, Madame.
Sa mere est desia libre, elle est mesme avec luy.
C’est vostre seul péril qui fait tout leur ennuy.
On n’attend plus que vous, & si quelque disgrace...
Scène IV
VIRGILIE, ALBIN, SABINE.
SABINE.
AH ! ”

“ Vous dites vray, c’est moy. La feinte est inutile.
J’ay tout fait. Commencez à redouter Camille ;
Ou plustost soûtenez encor si vous l’osez,
Qu’après ce que je vois mes yeux sont abusez.
Desavoüez l’amour que vous avez pour elle.
Pour Virgilie encor vantez-moy vostre zele.
J’ay dequoy vous convaincre, & vanger mes bien-faits
Des mépris outrageans que vous en avez faits.
Mais regardez en moy Camille & Virgilie :
Nos maux ne vous en font qu’une mesme ennemie. ”

“ Pour vous persecuter tout sera legitime.
Seule de leurs fureurs vous serez la victime.
Et moy loin du peril j’attendray plein d’effroy
Le succez des combats que vous rendrez pour moy ?
Vous voulez me bannir dans ces tristes murailles,
Où j’irois loin de vous pleurer vos funerailles ?
Non non, Rome sans vous est pour moy sans appas,
Mon exil est par tout où ie ne vous vois pas.
Deux ans d’absence, helas ! devroient bien nous fussire,
Quel supplice nouveau me voulez-vous prescrire ?
Et pourquoy vous vanger par tant de cruautez,
Des soûpirs & des pleurs que ie vous ay coustez ? ”