Jean Racine

“ ANTIGONE.
Est-il vray que la Reine... Oüy, Creon elle est mortel.
CREON.
O Dieux ! puis-je sçavoir de quelle étrange sorte,
Ses jours infortunez ont éteint leur flambeau ?
OLYMPE.
Elle-mesme, Seigneur, s’est ouvert le tombeau,
Et s’estant d’un poignard en vn moment saisie,
Elle en a terminé ses mal-heurs & sa vie.
ANTIGONE.
Elle a sceu prevenir la perte de son Fils.
CREON.
Ah ! Madame, il est vray que les Dieux ennemis...
ANTIGONE.
N’imputez qu’à vous seul la mort du Roy mon Frere,
Et n’en, accusez point la celeste colere. ”

“ ORESTE.
Et votre âme à ses vœux ne sera pas rebelle ?
HERMIONE.
810Qui l’eût cru, que Pyrrhus ne fût pas infidèle ?
Que sa flamme attendroit si tard pour éclater,
Qu’il reviendroit à moi quand je l’allois quitter ?
Je veux croire avec vous qu’il redoute la Grèce,
Qu’il suit son intérêt plutôt que sa tendresse.
815Que mes yeux sur votre âme étoient plus absolus.
ORESTE.
Non, Madame : il vous aime, et je n’en doute plus.
Vos yeux ne font-ils pas tout ce qu’ils veulent faire ?
Et vous ne vouliez pas sans doute lui déplaire.
HERMIONE.
Mais que puis-je, Seigneur ? On a promis ma foi. ”

“ Quelle est vostre pensée ?
NERON.
Quoy toûjours enchaîné de ma gloire passée
J’auray devant les yeux je ne sçay quel amour,
Que le hazard nous donne & nous oste en un jour ?
Soûmis à tous leurs vœux, à mes desirs contraire
Suis-je leur Empereur seulement pour leur plaire ?
BURRHUS.
Et ne suffit-il pas, Seigneur, à vos souhaits
Que le bon-heur public soit un de vos bien-faits ?
C’est à vous à choisir, vous estes encor maistre.
Vertueux jusqu’icy, vous pouvez toûjours l’estre.
Le chemin est tracé, rien ne vous retient plus.
Vous n’avez qu’à marcher de vertus en vertus. ”

“ Assurez à Porus l’empire de son cœur.
Taxile
Ah ! ma sœur, croyez-vous que Porus...
Cléophile
Mais vous-même
Doutez-vous en effet qu’Axiane ne l’aime ?
Quoi ? ne voyez-vous pas avec quelle chaleur
L’ingrate à vos yeux même étale sa valeur ?
Quelque brave qu’on soit, si nous la voulons croire,
Ce n’est qu’autour de lui que vole la Victoire ;
Vous formeriez sans lui d’inutiles desseins,
La liberté de l’Inde est toute entre ses mains ;
Sans lui déjà nos murs seraient réduits en cendre ;
Lui seul peut arrêter les progrès d’Alexandre. ”

“ NERON, NARCISSE.
NERON.
HÉ bien de leur amour tu vois la violence,
Narcisse, elle a paru jusques dans son silence.
Elle aime mon Rival, je ne puis l’ignorer.
Mais je mettray ma joye à le desesperer.
Je me fay de sa peine une image charmante,
Et je l’ay veu douter du cœur de son Amante.
Je la suy. Mon Rival t’attend pour éclater
Par de nouveaux soupçons, va cours le tourmenter.
Et tandis qu’à mes yeux on le pleure, on l’adore,
Fay luy payer bien cher un bon-heur qu’il ignore.
NARCISSE seul.
La fortune t’appelle une seconde fois,
Narcisse, voudrois tu resister à sa voix ? ”

“ Aussi bien que mon cœur dédaignera le Trosne,
Nous verrons quand les Dieux m’auront fait vostre Roy,
Si ce Fils bien-heureux l’emportera sur moy.
ATTALE.
Et qui n’admireroit un changement si rare ?
Creon mesme, Creon pour la Paix se déclare.
CREON.
Tu crois donc que la Paix est l’objet de mes soins.
ATTALE.
Ouy je le crois, Seigneur, quand j’y pensois le moins.
Et voyant qu’en effet ce beau soin vous anime,
J’admire à tous momens cét effort magnanime,
Qui vous fait mettre enfin vostre haine au tombeau.
Ménecée en mourant n’a rien fait de plus beau. ”

“ HERMIONE.
Tu crois que Pyrrhus craint ? Et que craint-il encor ?
840Des peuples qui dix ans ont fui devant Hector,
Qui cent fois effrayés de l’absence d’Achille,
Dans leurs vaisseaux brûlants ont cherché leur asile,
Et qu’on verroit encor, sans l’appui de son fils,
Redemander Hélène aux Troyens impunis ?
845Non, Cléone, il n’est point ennemi de lui-même ;
Il veut tout ce qu’il fait ; et s’il m’épouse, il m’aime.
Mais qu’Oreste à son gré m’impute ses douleurs :
N’avons-nous d’entretien que celui de ses pleurs ?
Pyrrhus revient à nous. Hé bien ! ”

“ Pyrrhus
Hé bien, Madame, hé bien, il faut vous obeïr.
Il faut vous oublier, ou plûtost vous haïr.
Oüy, mes vœux ont trop loin poussé leur violence,
Pour ne plus s’arester que dans l’indifference.
Songez-y bien. Il faut desormais que mon Cœur,
S’il n’aime avec transport, haïsse avec fureur.
Je n’épargnerai rien dans ma juste colere.
Le Fils me répondra des mépris de la Mere,
La Gréce le demande, & je ne prétens pas
Mettre toûjours ma gloire à sauver des Ingrats.
Andromaque
Helas ! il mourra donc. Il n’a pour sa défense,
Que les Pleurs de sa Mere et que son Innocence. ”

“ C’est qu’au moins mes mal-heurs servent à vostre Empire.
Je me consoleray si ce Fils que je plains,
Assure par sa mort le repos des Thebains.
Le Ciel promet la Paix au sang de Menecée,
Achevez-la, Seigneur, mon Fils l’a commencée,
Accordez-luy ce prix qu’il en a pretendu,
Et que son sang en vain ne soit pas répandu.
IOCASTE.
Non, puisqu’à nos mal-heurs vous devenez sensible,
Au sang de Menecée il n’est rien d’impossible,
Que Thebes se rasseure apres ce grand effort,
Puis qu’il change vostre ame, il changera son sort. ”

“ Tu contes les momens que tu perds avec moy.
Ton cœur impatient de revoir sa Troyenne,
Ne souffre qu’à regret qu’un autre t’entretienne.
Tu luy parles du cœur, tu la cherches des yeux.
Je ne te retiens plus, sauve-toy de ces lieux.
Va luy jurer la foy, que tu m’avois jurée.
Va profaner des Dieux la Majesté sacrée.
Ces Dieux, ces justes Dieux n’auront pas oublié,
Que les mesmes sermens avec moy t’ont lié.
Porte aux pieds des Autels ce cœur qui m’abandonne,
Va, cours. Mais crains encor d’y trouver Hermione.
Scène VI.
Pyrrhus, Phoenix
Phœnix
SEigneur, vous entendez. ”

“ Et moy le cœur tremblant, & l’ame toute émeuë,
D’un si funeste objet j’ay destourné la veuë,
De ce Prince admirant l’heroïque fureur.
IOCASTE.
Comme vous je l’admire, & j’en fremis d’horreur.
Est-il possible, ô Dieux, qu’apres ce grand miracle,
Le repos des Thebains trouve encor quelque obstacle ?
Cet illustre trépas ne peut-il vous calmer,
Puisque mesme mes Fils s’en laissent desarmer ?
La refuserez-vous cette noble victime ?
Si la vertu vous touche autant que fait le crime,
Si vous donnez les prix comme vous punissez,
Quels crimes par ce sang ne seront effacez ? ”

“ Sur le cœur de Cesar ne les vienne essayer :
Seule dans son Palais la modeste Junie
Regarde leurs honneurs comme une ignominie,
Fuit, & ne daigne pas peut-estre s’informer
Si Cesar est aimable, ou bien s’il sçait aimer ?
Dy moy : Britannicus l’aime-t-il ?
NARCISSE.
Quoy s’il l’aime,
Seigneur ?
NERON.
Si jeune encor se connoist-il luy même ?
D’un regard enchanteur connoist-il le poison ?
NARCISSE.
Seigneur, l’amour toûjours n’attend pas la raison.
N’en doutez point, il l’aime. Instruits par tant de charmes
Ses yeux sont déja faits à l’usage des larmes. ”

“ Luy me trahir ? Hé quoy vous voulez dõc, Madame,
Qu’à d’éternels soupçons j’abandonne mon ame ?
Seul de tous mes Amis Narcisse m’est resté.
L’a-t-on veu de mon Pere oublier la bonté ?
S’est-il rendu, Madame, indigne de la mienne ?
Neron de temps en temps souffre qu’il l’entretiẽne,
Je le sçay. Mais il peut, sans violer sa foy,
Tenir lieu d’Interprete entre Neron & moy.
Et pourquoy voulez-vous que mon cœur s’en défie ?
JUNIE.
Et que sçay-je ? Il y va, Seigneur, de vostre vie.
Tout m’est suspect. Je crains que tout ne soit seduit.
Je crains Neron. Je crains le mal-heur qui me suit. ”

“ Pouvez-vous souhaiter qu’Andromaque vous aime ?
Quels charmes ont pour vous des yeux infortunés [41]
Qu’à des pleurs éternels vous avez condamnés ?
305Non, non, d’un ennemi respecter la misère,
Sauver des malheureux, rendre un fils à sa mère,
De cent peuples pour lui combattre la rigueur,
Sans me faire payer son salut de mon cœur,
Malgré moi, s’il le faut, lui donner un asile :
310Seigneur, voilà des soins dignes du fils d’Achille.
PYRRHUS.
Hé quoi ? votre courroux n’a-t-il pas eu son cours ?
Peut-on haïr sans cesse ? et punit-on toujours ? ”

“ Mais que t’a dit Oreste ?
CLÉONE.
Oreste avec ses Grecs dans le temple est entré.
HERMIONE.
1460Hé bien ! à me venger n’est-il pas préparé ?
CLÉONE.
Je ne sais.
HERMIONE.
Je ne sais.Tu ne sais ? Quoi donc ? Oreste encore,
Oreste me trahit ?
CLÉONE.
Oreste me trahit ?Oreste vous adore.
Mais de mille remords son esprit combattu
Croit tantôt son amour et tantôt sa vertu.
1465Il respecte en Pyrrhus l’honneur du diadème ;
Il respecte en Pyrrhus Achille, et Pyrrhus même ;
Il craint la Grèce, il craint l’univers en courroux [138] ;
Mais il se craint, dit-il, soi-même plus que tous. ”

“ Verront autour de vous les Rois sans diadéme,
Inconnus dans la foule, & son Amant luy-même,
Attachez sur vos yeux s’honorer d’un regard
Que vous aurez sur eux fait tomber au hasard,
Quand elle vous verra de ce degré de gloire,
Venir en soûpirant avoüer sa victoire,
Maistre n’en doutez point, d’un cœur déja charmé
Commandez qu’on vous aime, & vous serez aimé.
NERON.
A combien de chagrins il faut que je m’appreste !
Que d’importunitez !
NARCISSE.
Quoy donc ? qui vous arreste,
Seigneur ?
NERON.
Tout. Octavie, Agrippine, Burrhus,
Senecque, Rome entiere, & trois ans de vertus. ”

“ Je luy fis refuser l’Empire à Polinice,
Tu sçais que je pensois dés lors à m’y placer,
Et je le mis au Trosne afin de l’en chasser.
ATTALE.
Mais Seigneur si la Guerre eut pour vous tant de charmes,
D’où vient que de leurs mains vous arrachez les armes ?
Et puisque leur discorde est l’objet de vos vœux,
Pourquoy par vos conseils s’embrassent-ils tous deux ?
CREON.
Plus qu’à mes ennemis la Guerre m’est mortelle,
Et le courroux du Ciel me la rend trop cruelle ;
Il s’arme contre moy de mon propre dessein,
Il se sert de mon bras pour me percer le sein. ”

“ Punissez-nous, grands Dieux, mais épargnez les autres.
Mon Pere, cher Hémon, vous va perdre aujourd’huy.
Et je vous pers peut-estre encore plus que luy.
Le Ciel punit sur vous, & sur vostre famille,
Et les crimes du Pere & l’amour de la Fille,
Et ce funeste amour vous nuit encore plus,
Que les crimes d’Oedipe & le sang de Lajus.
HEMON.
Quoy mon amour, Madame ? Et qu’a-t-il de funeste ?
Est-ce un crime qu’aimer une beauté celeste ?
Et puisquie sans colere il est receu de vous,
En quoi peut-il du Ciel meriter le courroux ? ”

“ BRITANNICUS.
Le bon-heur de luy plaire est le seul où j’aspire.
NERON.
Elle vous l’a promis, vous luy plairez toûjours.
BRITANNICUS.
Je ne sçay pas du moins épier ses discours.
Je la laisse expliquer sur tout ce qui me touche,
Et ne me cache point pour luy fermer la bouche.
NERON.
Je vous entens. Hé bien, Gardes.
JUNIE.
Que faites-vous ?
C’est vostre Frere. Helas ! C’est un Amant jaloux.
Seigneur, mille mal-heurs persecutent sa vie.
Ah ! son bon-heur peut-il exciter vostre envie ?
Souffrez que de vos cœurs rapprochant les liens,
Je me cache à vos yeux, & me dérobe aux siens. ”

“ Je vous l’avois prédit, qu’en dépit de la Grèce [91] ,
De votre sort encor vous seriez la maîtresse.
ANDROMAQUE.
Hélas ! de quel effet tes discours sont suivis !
980Il ne me restoit plus qu’à condamner mon fils.
CÉPHISE.
Madame, à votre époux c’est être assez fidèle :
Trop de vertu pourroit vous rendre criminelle.
Lui-même il porteroit votre âme à la douceur.
ANDROMAQUE.
Quoi ? je lui donnerois Pyrrhus pour successeur ?
CÉPHISE.
985Ainsi le veut son fils, que les Grecs vous ravissent.
Pensez-vous qu’après tout ses mânes en rougissent ;
Qu’il méprisât, Madame, un roi victorieux
Qui vous fait remonter au rang de vos aïeux, ”