Jean Racine

“ Que c'étoit pour Porus un bonheur sans égal De triompher tout seul aux yeux de son rival : Je ne vous dis plus rien. Parlez en souveraine ; Mon coeur met à vos pieds et sa gloire et sa haine.
AXIANE. Ne craignez rien; ce coeur qui veut bien m'obéir N'est pas entre des mains qui le puissent trahir : Non, je ne prétends pas, jalouse de sa gloire, Arrêter un héros qui court à la victoire. Contre un fier ennemi précipitez vos pas ; Mais de vos alliés ne vous séparez pas : Ménagez-les, seigneur; et, d'une ame tranquille Laissez agir mes soins sur l'esprit de Taxile ”

“ Il faut partir, seigneur. Sortons de ce palais; Ou bien résolvons-nous de n'en sortir jamais. Nos Grecs pour un moment en défendent la porte ; Tout le peuple assemblé nous poursuit à main forte. Aux ordres d'Andromaque ici tout est soumis; Ils la traitent en reine, et nous comme ennemis. Andromaque elle-même, à Pyrrhus si rebelle,, Lui rend tous les devoirs d'une veuve fidèle, Commande qu'on le venge; et peut-être sur nous Veut venger Troie encore et son premier époux. Allons, n'attendons pas que l'on nous environne ; Nos Grecs nous rejoindront : ”

“ ATTALE. Vous n'avez plus, seigneur, à craindre que vous-même: On porte ses remords avec le diadème :
CRÉON. Quand on est sur le trône on a bien d'autres soins ; Et les remords sont ceux qui nous pèsent le moins. Du plaisir de régner une ame possédée De tout le temps passé détourne son idée ; Et de tout autre objet un esprit éloigné Croit n'avoir point vécu quand il n'a point régné. Mais allons. Le remords n'est pas ce qui me touche, Et je n'ai plus un coeur que le crime effarouche : Tous les premiers forfaits coûtent quelques efforts; Mais, Attale, on commet les seconds sans remords. ”

“ Il respecte en Pyrrhus Achille et Pyrrhus même : Il craint les Grecs, il craint l'univers en courroux; Mais il se craint, dit-il, soi-même plus que tous. Il voudrait en vainqueur vous apporter sa tête : Le seul nom d'assassin l'épouvante et l'arrête. Enfin il est entré, sans savoir dans son coeur. S'il en devoit sortir coupable ou spectateur.
HERMIONE. Non, non, il les verra triompher sans obstacle; Il se gardera bien de troubler ce spectacle : Je sais de quels remords son courage est atteint; Le lâche craint la mort, et c'est tout ce qu'il craint. ”

“ Le brave Hippomédon s'efforce, en votre absence, De soutenir leur choc de toute sa puissance, Par son ordre, seigneur, je vous viens avertir.
POLYNICE. Ah, les traîtres ! Allons, Hémon, il faut sortir.
( à la reine.) Madame, vous voyez comme il tient sa parole. Mais il veut le combat, il m'attaque; et j'y vole.
JOCASTE. Polynice ! mon fils !... Mais il ne m'entend plus ; Aussi-bien que mes pleurs, mes cris sont superflus. Chère Antigone, allez, courez à ce barbare : Du moins allez prier Hémon qu'il les sépare. La force m'abandonne, et je n'y puis courir; Tout ce que je puis faire, hélas! ”

“ Tu crois que Pyrrhus craint? Et que craint-il encor? Des peuples qui, dix ans, ont fui devant Hector; Qui, cent fois, effrayés de l'absence d'Achille, Dans leurs vaisseaux brûlants ont cherché leur asile : Et qu'on verroit encor, sans l'appui de son fils, Redemander Hélène aux Troyens impunis? Non, Cléone, il n'est point ennemi de lui-même : Il veut tout ce qu'il fait ; et s'il m'épouse, il m'aime. Mais qu'Oreste, à son gré, m'impute ses douleurs; N'avons-nous d'entretien que celui de ses pleurs?, Pyrrhus revient à nous! Eh bien, chère Cléone, Conçois-tu lés transports de l'heureuse Hermione ? ”

“ PORUS. Hé quoi ! vous en doutez ; et votre ame s'assure Sur la foi d'un amant infidèle et parjure, Qui veut à son tyran vous livrer aujourd'hui, Et croit, en vous donnant, vous obtenir de lui! Eh bien ! aidez-le donc à vous trahir vous-même : Il vous peut arracher à mon amour extrême ; Mais il ne peut m'ôter, par ses efforts jaloux, La gloire de combattre et de mourir pour vous.
AXIANE. Et vous croyez qu'après une telle insolence Mon amitié, seigneur,,seroit sa récompense! Vous croyez que, mon coeur s'engageant sous sa loi, Je souscrirais au don qu'on lui ferait de moi ! ”

“ Sitôt qu'il hait un roi, doit-on cesser de l'être? Sa haine, ou son amour, sont-ce les premiers droits Qui font monter au trône ou descendre les rois ? Que le peuple à son gré nous craigne ou nons chérisse, Le sang nous met au trône, et non pas son caprice : Ce que le sang lui donne, il le doit accepter ; Et s'il n'aime son prince, il le doit respecter.
JOCASTE. Vous serez un tyran haï de vos provinces.
POLYNICE. Ce nom ne convient pas aux légitimes princes; De ce titre odieux mes droits me sont garants : La haine des sujets ne fait pas les tyrans. Appelez de ce nom Etéocle lui-même. ”

“ Je les lui promettais tant qu'a vécu son père. Non, vous n'espérez plus de nous revoir encor, Sacrés murs que n'a pu conserver mon Hector ! A de moindres faveurs des malheureux prétendent, Seigneur ; c'est un exilque mes pleurs vous demandent : Souffrez que, loin des Grecs, et même loin de vous, J'aille cacher mon fils, et pleurer mon époux. Votre amour contre nous allume trop de haine : Retournez, retournez à la fille d'Hélène.
PYRRHUS. Et le puis-je, madame? Ah! que vous me gênez! Comment lui rendre un coeur que vous me retenez ? Je sais que de mes voeux on lui promit l'empire ”

“ Pyrrhus vous l'a promis. Vous venez de l'entendre, Madame, il n'attendoit qu'un mot pour vous le rendre. Croyez-en ses transports : père, sceptre, alliés, Content de votre coeur, il met tout à vos pieds ; Sur lui, sur tout son peuple il vous rend souveraine. Est-ce là ce vainqueur digne de tant de haine ? Déjà contre les Grecs plein d'un noble courroux, Le soin de votre fils le touche autant que vous : Il prévient leur fureur ; il lui laisse sa garde. Pour ne pas l'exposer, lui-même il se hasarde. Mais tout s'apprête au temple; et vous avez promis...
ANDROMAQUE. Oui, je m'y trouverai. ”

“ ACTE V, SCÈNE IV. 71
il me donne le sceptre, et m'accorde Antigone. Pour couronner ma tête et ma flamme en ce jour, Il arme en ma faveur et la haine et l'amour. Il allume pour moi deux passions contraires ; Il attendrit la soeur, il endurcit les frères; Il aigrit leur courroux, il fléchit sa rigueur, Et m'ouvre en même temps et leur trône et son coeur.
ATTALE. Il est vrai, vous avez toute chose prospère; Et vous seriez heureux si vous n'étiez point père. L'ambition, l'amour, n'ont rien à désirer; Mais, seigneur, la nature a beaucoup à pleurer : En perdant vos deux fils... ”

“ TAXILE. La reine, à vous ouïr, n'a des yeux que pour vous.
PORUS. Un esclave est pour elle un objet de courroux.
TAXILÉ. Mais croyez-vous, seigneur, que l'amour vous ordonne D'exposer avec vous sou peuple et sa personne? Non, non; sans vous flatter, avouez qu'en ce jour Vous suivez votre haine, et non pas votre amour.
PORUS. Eh bien! je l'avoûrai, que ma juste colère Aime la guerre autant que la paix vous est chère : J'avoûrai que, brûlant d'une noble chaleur, Je vais contre Alexandre éprouver ma valeur. ”

“ Mais pardonne à des maux dont toi seul as pitié. Excuse un malheureux qui perd tout ce qu'il aime, Que tout le monde hait, et qui se hait lui-même. Que ne puis-je, à montour, dans un sort plus heureux...?
PYLADE.
Dissimulez, seigneur; c'est tout ce que je veux. Gardez qu'avant le coup votre dessein n'éclate : Oubliez jusque-là qu'Hermione est ingrate; Oubliez votre amour. Elle vient, je la voi.
ORESTE; Va-t'en. Réponds-moi d'elle, et je réponds de moi.
SCÈNE II.
HERMIONE, ORESTE, CLÉONE.
ORESTE. Eh bien! mes soins vous ont rendu votre conquête : J'ai vu Pyrrhus, madame ”

“ Au trône de l'Asie où je vous veux placer?
CLÉOFILE.
Seigneur, vous le savez, je dépends de mon frère.
ALEXANDRE. Ah! s'il disposoit seul du bonheur que j'espère, Tout l'empire de l'Inde asservi sous ses lois Bientôt en ma faveur iroit briguer son choix.
CLÉOFILE.
Mon amitié pour lui n'est point intéressée. Apaisez seulement une reine offensée; Et ne permettez pas qu'un rival aujourd'hui, Pour vous avoir bravé, soit plus heureux que lui.
ALEXANDRE.
Porus était sans doute un rival magnanime : Jamais tant de valeur n'attira mon estime. Dans l'ardeur du combat je l'ai vu, je l'ai joint ”

“ AXIANE. Moi, j'irois à ses pieds mendier un asile Et vous me renvoyéz aux bontés de Taxile ! Vous voulez que Porus cherche un appui si bas! Ah; seigneur ! votre haine a juré son trépas. Non, vous ne le cherchiez qu'afin de le détruire. Qu'une ame généreuse est facile à séduire ! Déjà mon coeur crédule, oubliant son courroux, Admirait des vertus qui ne sont point en vous. Armez-vous donc, seigneur, d'une valeur cruelle; Ensanglantez la fin d'une course si belle : Après tant d'ennemis qu'on vous vit relever, Perdez le seul enfin que vous deviez sauver. ”

“ PYRRHUS. Madame, je sais trop à quel excès de rage La vengeance d'Hélène emporta mon courage; . Je puis me plaindre à vous du sang que j'ai versé : Mais enfin je consens d'oublier le passé. Je rends grâces au ciel que votre indifférence De mes heureux soupirs m'apprenne l'innocence : Mon coeur, je le vois bien, trop prompt à se gêner, Devoit mieux vous connaître, et mieux s'examiner. Mes remords vous faisoient une injure mortelle : Il faut se croire aimé pour se croire infidèle. Vous ne prétendiez point m'arrêter dans vos fers : J'ai craint de vous trahir; peut-être je vous sers. ”

“ Parmi les plus touchantes Andromaques on cite Mlle Gaussin (Andromaque fut un de ses rôles de début en 1731 [35] ) , et, beaucoup plus tard qu’elle, dans les dernières années du siècle, Mlle des Garcins, qui la rappelait, avec moins de beauté, mais presque son égale par la sensibilité touchante, la douceur charmante de la voix et le même don de faire couler les larmes.
Mais de tous les rôles de la tragédie d’Andromaque, ceux que les acteurs du dix-huitième siècle jouèrent avec le plus d’éclat, furent ceux d’Hermione et d’Oreste. Les belles Hermiones sont nombreuses en ce temps. ”

“ C'est à vous de vous rendre L'esclave de Porus, ou l'ami d'Alexandre.
SCÈNE II
PORUS, TAXILE.
PORDS. Seigneur, ou je me trompe, ou nos fiers ennemis Feront moins de progrès qu'ils ne s'étaient promis. Nos chefs et nos soldats, brûlant d'impatience, Font lire sur leur front une, mâle assurance ; Ils s'animent l'un l'autre; et nos moindres guerriers Se promettent déjà des moissons de lauriers. J'ai vu de rang en rang cette ardeur répandue Par des cris généreux éclater à ma vue : Ils se plaignent qu'au lieu d'éprouver leur grand coeur L'oisiveté d'un camp consume leur vigueur. ”

“ Il se tait, et se frappe en achevant ces mots : Et les Thébains, voyant expirer ce héros, Comme si leur salut devenoit leur supplice, Regardent en tremblant ce noble sacrifice. J'ai vu le triste Hémon abandonner son rang Pour venir embrasser ce frère tout en sang. Créon, à son exemple, a jeté bas les armes, Et vers ce fils mourant est venu tout en larmes ; Et l'un et l'autre camp, les voyant retirés, Ont quitté le combat, et se sont séparés. Et moi, le coeur tremblant, et l'ame toute émue, D'un si funeste objet j'ai détourné la vue, De ce prince admirant l'héroïque fureur. ”

“ TAXILE. Ne dites point, seigneur, que le ciel l'abandonne; D'un soin toujours égal sa faveur l'environne. Un roi qui fait trembler tant d'états sous ses lois N'est pas un ennemi que méprisent les rois.
PORUS. Loin de le mépriser, j'admire son courage ; Je rends à sa valeur un légitime hommage : Mais je veux à mon tour mériter les tributs Que je me sens forcé de rendre à ses vertus. Oui, je consens qu'au ciel on élève Alexandre : Mais si je puis, seigneur, je l'en ferai descendre, Et j'irai l'attaquer jusque sur les autels Que lui dresse en tremblant le reste des mortels. ”

“ Le trône et vos présents excitent mon courroux ; Un coup de foudre est tout ce que je veux de vous. Ne le refusez pas à mes voeux, à mes crimes; Ajoutez mon supplice à tant d'autres victimes. Mais en vain je vous presse, et mes propres forfaits Me font déjà sentir tous les maux que j'ai faits. Jocaste, Polynice, Etéocle, Antigone, Mes fils que j'aiperdus pour m'élever au trône, Tant d'autres malheureux dont j'ai causé les maux, Font déjà dans mon coeur l'office de bourreaux : Arrêtez... Mon trépas va venger votre perte ; La foudre va tomber, la terre est entr'ouverte ”

“ Combattez pour Porus, Axiane l'ordonne; Et, par de beaux exploits appuyant sa rigueur, Assurez à Porus l'empire de son coeur.
TAXILE.
Ah, ma soeur! croyez-vous que Porus...?
CLÉOFILE.
Mais vous-même. Doutez-vous en effet qu'Axiane ne l'aime? Quoi! ne voyez-vous pas avec quelle chaleur L'ingrate à vos yeux même étale sa valeur? Quelque brave qu'on soit, si nous la voulons croire, Ce n'est qu'autour de lui que vole la victoire : Vous formeriez sans lui d'inutiles desseins; La liberté de l'Inde est toute entre ses mains ; Sans lui déjà nos murs seraient réduits en cendre ”

“ Va vaincre en sûreté le reste de la terre. Aussi-bien n'attends pas qu'un coeur comme le mien Reconnoisse un vainqueur, et te demande rien. Parle; et, sans espérer que je blesse ma gloire, Voyons comme tu sais user de la victoire.
ALEXANDRE. Votre fierté, Porus, ne se peut abaisser : Jusqu'au dernier soupir vous m'osez menacer. En effet, ma victoire en doit être alarmée; Votre nom peut encor plus que toute une armée : Je m'en dois garantir. Parlez donc, dites-moi, Comment prétendez-vous que je vous traite ? ”

“ Et par ce seul conseil Thèbes se peut sauver..
CRÉON.
Eh quoi, madame! eh quoi ! dans l'état où nous sommes, Lorsqu'avec un renfort de plus de six mille hommes La fortune promet foute chose aux Thébains, Le roi se laisse ôter la victoire des mains !
JOCASTE. La victoire, Créon, n'est pas toujours si belle: La honte et les remords vont souvent après elle. Quand deux frères armés vont, s'égorger entre eux, Ne les pas séparer, c'est les perdre tous deux. Peut-on faire au vainqueur une injure plus noire Que lui laisser gagner une telle victoire?
CRÉON.
Leur courroux est trop grand.. ”

“ JOCASTE.
Faites plus, tenez tout de votre grand courage; Que votre bras tout seul fasse votre partage; Et, dédaignant les pas des autres souverains, Soyez, mon fils, soyez l'ouvrage de vos mains. Par d'illustres exploits couronnez-vous vous-même; Qu'un superbe laurier soit votre diadème; Régnez et triomphez, et joignez à-la-fois
58 LES FRÈRES ENNEMIS.
La gloire des héros à la pourpre des rois. Quoi ! votre ambition seroit-elle bornée A régner tour-à-tour l'espace d'une année? Cherchez à ce grand coeur, que rien ne peut dompter, Quelque trône où vous seul ayez droit de monter. ”

“ Je veux croire avec vous qu'il redoute la Grèce ; Qu'il suit son intérêt plutôt que sa tendresse ; Que mes yeux sur votre ame étoient plus absolus.
ACTE III, SCÈNE II. 193
ORESTE. Non, madame : il vous aime, et je n'en doute plus. Vos yeux ne font-ils pas tout ce qu'ils veulent faire? Et vous ne vouliez pas, sans doute, lui déplaire?
HERMIONE.
Mais que puis-je, seigneur? on a promis ma foi; Lui ravirai-je un bien qu'il ne tient pas de moi? L'amour ne règle pas le sort d'une princesse : La gloire d'obéir est tout ce qu'on nous laisse. ”

“ Et chaque jour encore on lui voit tout tenter, Pour fléchir sa captive, ou pour l'épouvanter. De son fils qu'il lui cache il menace la tête, Et fait couler des pleurs qu'aussitôt il arrête. Hermione elle-même a vu plus de cent fois Cet amant irrité revenir sous ses lois, Et, de ses voeux troublés lui rapportant l'hommage, Soupirer à ses pieds moins d'amour que de rage. Ainsi n'attendez pas que l'on puisse aujourd'hui Vous répondre d'un coeur si peu maître de lui : Il peut, seigneur, il peut, dans ce désordre extrême, Epouser ce qu'il hait, et perdre ce qu'il aime. ”

“ Il faut à sa fureur que je me livre en proie; Il faut par mon trépas.
JOCASTE.
Ah, ciel! quelle rigueur! Que vous pénétrez mal dans le fond de mon coeur! Je ne demande pas que vous quittiez l'empire : Régnez toujours, mon fils, c'est ce que je désire. Mais si tant de malheurs vous touchent de pitié, Si pour moi votre coeur garde quelque amitié, Et si vous prenez soin de votre gloire même, Associez un frère à cet honneur suprême : Ce n'est qu'un vain éclat qu'il recevra de vous ; Voire règne en sera plus puissant et plus doux. ”

“ Evite un malheureux, abandonne un coupable. Cher Pylade, crois-moi, ta pitié te séduit : Laisse-moi des périls dont j'attends tout le fruit. Porte aux Grecs cet enfant que Pyrrhus m'abandonne. Va-t'en.
PYLADE. Allons, seigneur, enlevons Hermione. Au travers des périls un grand coeur se fait jour. Que ne peut l'amitié conduite par l'amour! Allons de tous vos Grecs encourager le zèle : Nos vaisseaux sont tout prêts, et le vent nous appelle. Je sais de ce palais tous les détours obscurs : Vous voyez que la mer en vient battre les murs ”

“ CRÉON. Ah! sans doute, qui peut, d'un généreux effort, Aimer son ennemi, peut bien aimer la mort. Quoi! je négligerois le soin de ma vengeance, Et de mon ennemi je prendrais la défense ! De la mort de mon fils Polynice est l'auteur, Et moi je deviendrais son lâche protecteur! Quand je renoncerais à cette haine extrême, Pourrois-je bien cesser d'aimer le diadème? Non., non; tu me verras d'une constante ardeur Haïr mes ennemis et chérir ma grandeur. Le trône fit toujours mes ardeurs les plus chères : Je rougis d'obéir où régnèrent mes pères ”

“ HERMIONE. Songez qu'elle honte pour nous Si d'une Phrygienne il devenoit l'époux!
ORESTE. Et vous le haïssez! Avouez-le, madame, L'amour n'est pas un feu qu'on renferme en une ame : Tout nous trahit, la voix, le silence, les yeux; Et les feux mal couverts n'en éclatent que mieux.
HERMIONE. Seigneur, je le vois bien, votre ame prévenue Répand sur mes discours le venin qui la tue, Toujours dans mes raisons cherche quelque détour, , Et croit qu'en moi la haine est un effort d'amour. Il faut donc m'expliquer : vous agirez ensuite. ”