Pierre Corneille

“ Sera-ce entre ces murs que mille et mille voix
Font résonner encor du bruit de ses exploits ?
Sera-ce hors des murs, au milieu de ces places
Qu'on voit fumer encor du sang des Curiaces,
Entre leurs trois tombeaux, et dans ce champ d'honneur
Témoin de sa vaillance et de notre bonheur ?
Tu ne saurais cacher ta peine à sa victoire :
Dans les murs, hors des murs tout parle de sa gloire ;
Tout s'oppose à l'effort de ton injuste amour,
Qui veut d'un si beau sang souiller un si beau jour.
Albe ne pourra pas souffrir un tel spectacle ;
Et Rome par ses pleurs y mettra trop d'obstacle. ”

“ Il fuit plus que la mort la honte d'être esclave.
CINNA . C'est l'être avec honneur que de l'être d'Octave ; Et nous voyons souvent des rois à nos genoux Implorer la faveur d'esclaves tels que nous ; Il abaisse à nos pieds l'orgueil des diadèmes, Il nous fait souverains sur les grandeurs suprêmes; Il prend d'eux les tributs dont il nous enrichit, Et leur impose un joug dont il nous affranchit.
EMILIE
L'indigne ambition que ton coeur se propose ! Pour être plus qu'un roi, tu te crois quelque chose! Aux deux bouts de la terre en est-il un si vain Qu'il prétende égaler un citoyen romain ? ”

“ POLYEUCTE
Je vous l'ai déjà dit, et vous le dis encore,
Vivez avec Sévère, ou mourez avec moi 1.
Je ne méprise point vos pleurs ni votre foi ;
Mais, de quoi que pour vous notre amour m'entretienne 2,
Je ne vous connois plus si vous n'êtes chrétienne.
C'en est assez : Félix, reprenez ce courroux, Et sur cet insolent vengez vos dieux et vous.
PAULINE
Ah ! mon père, son crime à peine est pardonnable ; Mais, s'il est insensé, vous êtes raisonnable : La nature est trop forte, et ses aimables traits Imprimés dans le sang ne s'effacent jamais ; Un père est toujours père ”

“ Je maudis mille fois l'état qu'on fait de moi; Je hais cette valeur qui fait qu'Albe m'estime : Ma flamme au désespoir passe jusques au crime, Elle se prend au Ciel, et l'ose quereller ; Je vous plains, je me plains; mais il y faut aller.
CAMILLE
Non, je te connais mieux : tu veux que je te prie, Et qu'ainsi mon pouvoir t'excuse à ta patrie. Tu n'es que trop fameux par tes autres exploits ; Albe a reçu par eux tout ce que tu lui dois. Autre n'a mieux que toi soutenu cette guerre, Autre de plus de morts n'a couvert notre terre;
1 Horace est brutal envers sa soeur : cela prépare le dénoûment. ”

“ Mais si vous estimez ce vertueux devoir, Conservez-m'en la gloire, et cessez de me voir. Épargnez-moi des pleurs qui coulent à ma honte; Épargnez-moi des feux qu'à regret je surmonte; Enfin épargnez-moi ces tristes entretiens, Qui ne font qu'irriter vos tourments et les miens.
SÉVÈRE
Que je me prive aussi du seul bien qui me reste !
PAULINE
Sauvez-vous d'une vue à tous les deux funeste.
SÉVÈRE
Quel prix de mon amour! quel fruit de mes travaux!
PAULINE
C'est le remède seul qui peut guérir nos maux.
SÉVÈRE
Je veux mourir des miens; aimez-en la mémoire. ”

“ Le Ciel vous doit un roi, vous aimez un sujet!
L'INFANTE Mon inclination a bien changé d'objet. Je n'aime plus Rodrigue, un simple gentilhomme; Non, ce n'est plus ainsi que mon amour le nomme : Si j'aime, c'est l'auteur de tant de beaux exploits, C'est le valeureux Cid, le maître de deux rois. Je me vaincrai pourtant, non de peur d'aucun blâme, Mais pour ne troubler pas une si belle flamme ; Et quand, pour m'obliger, on l'auroit couronné, Je ne veux point reprendre un bien que j'ai donné. Puisqu'en un tel combat sa victoire est certaine, Allons encore un coup le donner à Chimène. ”

“ Mais à bien regarder ceux où le Ciel me plonge, Les vôtres auprès d'eux me sembleront un songe. La seule mort d'Horace est à craindre pour vous ; Des frères ne sont rien à l'égal d'un époux : L'hymen qui nous attache en une autre famille 2 Nous détache de celle où l'on a vécu fille ; On voit d'un oeil divers des noeuds si différents, Et pour suivre un mari l'on quitte ses parents 3. Mais si près d'un hymen l'amant que donne un père Nous est moins qu'un époux et non pas moins qu'un frère, Nos sentiments entre eux demeurent suspendus, Notre choix impossible et nos voeux confondus. ”

“ EMILIE
Je l'ai juré, Fulvie, et je le jure encore, Quoique j'aime Cinna, quoique mon coeur l'adore, S'il me veut posséder, Auguste doit périr ; Sa tête est le seul prix dont il peut m'acquérir : Je lui prescris la loi que mon devoir m'impose.
FULVIE
Elle a, pour la blâmer, une trop juste cause : Par un si grand dessein vous vous faites juger Digne sang de celui que vous voulez venger 2. Mais, encore une fois, souffrez que je vous die' Qu'une si juste ardeur devrait être attiédie. Auguste chaque jour, à force de bienfaits, Semble assez réparer les maux qu'il vous a faits ”

“ Je cours à mon supplice, et non pas au combat, Et ma fidèle ardeur sait bien m'ôter l'envie, Quand vous cherchez ma mort, de défendre ma vie.
110 LE CID
J'ai toujours même coeur : mais je n'ai point de bras Quand il faut conserver ce qui ne vous plaît pas : Et déjà cette nuit m'aurait été mortelle, Si j'eusse combattu pour ma seule querelle. Mais, défendant mon roi, son peuple et mon pays, A me défendre mal je les aurais trahis. Mon esprit généreux ne hait pas tant la vie, Qu'il en veuille sortir par une perfidie. ”

“ Et, quoi qu'ait pu commettre un coeur si magnanime, Les Maures en fuyant ont emporté son crime.
D. DIÈGUE
Quoi ! Sire, pour lui seul vous renversez des lois Qu'a vu toute la cour observer tant de fois ! Que croira votre peuple, et que dira l'envie, Si sous votre défense il ménage sa vie, Et s'en fait un prétexte à ne paroître pas Où tous les gens d'honneur cherchent un beau trépas ? De pareilles faveurs terniroient trop sa gloire : Qu'il goûte sans rougir les fruits de sa victoire. Le comte eut de l'audace, il l'en a su punir; Il l'a fait en brave homme, et le doit maintenir. ”

“ Meurs, et dérobe-lui la gloire de ta chute; Meurs ; tu ferais pour vivre un lâche et vain effort, Si tant de gens de coeur font des voeux pour ta mort, Et si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse Pour te faire périr tour à tour s'intéresse ; Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir; Meurs enfin, puisqu'il faut ou tout perdre, ou mourir. La vie est peu de chose, et le peu qui t'en reste Ne vaut pas l'acheter par un prix si funeste : Meurs, mais quitte du moins la vie avec éclat; Éteins-en le flambeau dans le sang de l'ingrat, A toi-même en mourant immole ce perfide ”

“ La nature en tout temps garde ses premiers droits; Aux dépens de leur vie on ne fait point de choix : Aussi bien qu'un époux ils sont d'autres nous-mêmes; Et tous maux sont pareils alors qu'ils sont extrêmes 2. Mais l'amant qui vous charme, et pour qui vous brûlez, Ne vous est, après tout, que ce que vous voulez : Une mauvaise humeur, un peu de jalousie En fait assez souvent passer la fantaisie 3. Ce que peut le caprice, osez-le par raison, Et laissez votre sang hors de comparaison. C'est crime d'opposer des liens volontaires A ceux que la naissance a rendus nécessaires. ”

“ POLYEUCTE
Quoi! vous me soupçonnez déjà de quelque ombrage?
PAULINE
Je ferais à tous trois un trop sensible outrage 1. J'assure mon repos, que troublent ses regards ; La vertu la plus ferme évite les hasards : Qui s'expose au péril veut bien trouver sa perte ; Et, pour vous en parler avec une âme ouverte, Depuis qu'un vrai mérite a pu nous enflammer, Sa présence toujours a droit de nous charmer. Outre qu'on doit rougir de s'en laisser surprendre, On souffre à résister, on souffre à s'en défendre ; Et, bien que la vertu: triomphe de ces feux, La victoire est pénible, et le combat honteux. ”

“ Octave aura donc vu ses fureurs assouvies, Pillé jusqu'aux autels, sacrifié nos vies, Rempli les champs d'horreur, comblé Rome de morts, Et sera quitte après pour l'effet d'un remords ! Quand le Ciel par nos mains à le punir s'apprête, Un lâche repentir garantira sa tête ! C'est trop semer d'appâts, et c'est trop inviter Par son impunité quelque autre à l'imiter. Vengeons nos citoyens, et que sa peine étonne Quiconque après sa mort aspire à la couronne. Que le peuple aux tyrans ne soit plus exposé : S'il eût puni Sylla, César eût moins osé. ”

“ L'amour est un tyran qui n'épargne personne : Ce jeune chevalier, cet amant que je donne, Je l'aime.
LÉONOR
Vous l'aimez !
L'INFANTE Mets la main sur mon coeur ;
ACTE I, SCENE III 47
Et vois comme il se trouble au nom de son vainqueur, Comme il le reconnoît.
LÉONOR
Pardonnez-moi, Madame, Si je sors du respect pour blâmer cette flamme. Choisir pour votre amant un simple chevalier ! Une grande princesse à ce point s'oublier ! Et que dira le roi? que dira la Castille? Vous souvenez-vous bien de qui vous êtes fille? ”

“ CHIMÈNE
Mon coeur, outré d'ennuis, n'ose rien espérer. Un orage si prompt qui trouble une bonace, D'un naufrage certain nous porte la menace; Je n'en saurais douter, je péris dans le port. J'aimois, j'étois aimée, et nos pères d'accord; Et je vous en contois la première nouvelle Au malheureux moment que naissoit leur querelle, Dont le récit fatal, sitôt qu'on vous l'a fait, D'une si douce attente en a ruiné l'effet. Maudite ambition, détestable manie, Dont les plus généreux souffrent la tyrannie ; Impitoyable honneur, mortel à mes plaisirs, Que tu me vas coûter de pleurs et de soupirs ! ”

“ NÉARQUE
Ménagez votre vie, à Dieu même elle importe; Vivez pour protéger les chrétiens en ces lieux.
POLYEUCTE
L'exemple de ma mort les fortifiera mieux.
NÉARQUE.
Vous voulez donc mourir ?
POLYEUCTE
Vous aimez donc à vivre?
NÉARQUE
Je ne puis déguiser que j'ai peine à vous suivre. Sous l'horreur des tourments je crains de succomber.
POLYEUCTE
Qui marche assurément n'a pas peur de tomber : Dieu fait part, au besoin, de sa force infinie. Qui craint de le nier, dans son âme le nie; Il croit le pouvoir faire, et doute de sa foi.
NÉARQUE
Qui n'appréhende rien présume trop de soi. ”

“ Possesseur d'un trésor dont je n'étais pas digne, Souffrez avant ma mort que je vous le résigne 1. Et laisse la vertu la plus rare à nos yeux Qu'une femme jamais pût recevoir des cieux Aux mains du plus vaillant et du plus honnête homme Qu'ait adoré la terre et qu'ait vu naître Rome. Vous êtes digne d'elle, elle est cligne de vous; Ne la refusez pas de la main d'un époux ; S'il vous a désunis, sa mort va vous rejoindre. Qu'un feu jadis si beau n'en devienne pas moindre; Rendez-lui votre coeur, et recevez sa foi : Vivez heureux ensemble, et mourez comme moi ”

“ Je connois mon forfait qui me sembloit justice ; Et (ce que n'a voit pu la terreur du supplice) Je sens naître en mon âme un repentir puissant, Et mon coeur en secret me dit qu'il y consent.
Le Ciel a résolu votre grandeur suprême ; Et pour preuve, seigneur, je n'en veux que moi-même; J'ose avec vanité me donner cet éclat,
Puisqu'il change mon coeur, qu'il veut changer l'État. Ma haine va mourir, que j'ai crue immortelle;
Elle est morte, et ce coeur devient sujet fidèle; Et prenant désormais cette haine en horreur, L'ardeur de vous servir succède à ma fureur. ”

“ Mon coeur, honteusement surpris par d'autres charmes, Croira ne lui devoir que d'impuissantes larmes ! Et je pourrai souffrir qu'un amour suborneur Sous un lâche silence étouffe mon honneur !
ELVIRE Madame, croyez-moi, vous serez excusable De conserver pour vous un homme incomparable, Un amant si chéri ! vous avez assez fait ; Vous avez vu le roi, n'en pressez point d'effet, Ne vous obstinez point en cette humeur étrange.
CHIMÈNE Il y va de ma gloire, il faut que je me venge; Et, de quoi que nous flatte un désir amoureux, Toute excuse est honteuse aux esprits généreux. ”

“ Il s'appeloit Sévère : excuse les soupirs Qu'arrache encor un nom trop cher à mes désirs.
STRATONICE
Est-ce lui qui naguère aux dépens de sa vie Sauva des ennemis votre empereur Décie, Qui leur tira mourant la victoire des mains, Et fît tourner le sort des Perses aux Romains ? Lui, qu'entre tant de morts immolés à son maître, On ne put rencontrer, ou du moins reconnoître; A qui Décie enfin, pour des exploits si beaux, Fit si pompeusement dresser de vains tombeaux?
PAULINE
Hélas! c'étoit lui-même, et jamais notre Rome
N'a produit plus grand coeur, ni vu plus honnête homme. ”

“ Quand je vis que mon coeur ne se pouvoit défendre, Moi-même je donnai ce que je n'osois prendre ; Je mis, au lieu de moi, Chimène en ces liens, Et j'allumai leurs feux pour éteindre les miens. Ne t'étonne donc, plus si mon âme gênée Avec impatience attend leur hyménée ; Tu vois que mon repos en dépend aujourd'hui. Si l'amour vit d'espoir, il périt avec lui ; C'est un feu qui s'éteint faute de nourriture; Et, malgré la rigueur de ma triste aventure, Si Chimène a jamais Rodrigue pour mari, Mon espérance est morte, et mon esprit guéri. ”

“ Ces Rome qui a prononcé qu'il mourût; c'est la nature qui, ne renonçant jamais à l'espérance, ajoute tout de suite :
Ou qu'un beau désespoir alors le secourût.
Je veux bien que Rome soit ici plus sublime que la nature, cela doit être; mais la nature n'est pas faible quand elle dit ce qu'elle doit dire. (LA HARPE.)
Ce qui est sublime dans cette scène, ce n'est pas seulement cette réponse, c'est toute la scène, c'est la gradation des sentiments du vieil Horace, et le développement de ce grand caractère, dont le qu'il mourût n'est qu'un dernier éclat. ”

“ Sa perte, que je veux, me deviendrait amère, Si quelqu'un l'immoloit à d'autres qu'à mon père; Et tu verrais mes pleurs couler pour son trépas Qui, le faisant périr, ne me vengerait pas 1. C'est une lâcheté que de remettre à d'autres Les intérêts publics qui s'attachent aux nôtres 2. Joignons à la douceur de venger nos parents La gloire qu'on remporte à punir les tyrans, Et faisons publier par toute l'Italie : « La liberté de Rome est l'oeuvre d'Emilie : « On a touché son âme, et son coeur s'est épris; « Mais elle n'a donné son amour qu'à ce prix. » ”

“ J'ai le coeur aussi bon; mais enfin je suis homme. Je vois que votre honneur demande tout mon sang, Que tout le mien consiste à vous percer le flanc; Près d'épouser la soeur, qu'il faut tuer le frère, Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire : Encor qu'à mon devoir je courre sans terreur, Mon coeur s'en effarouche, et j'en frémis d'horreur : J'ai pitié de moi-même, et jette un oeil d'envie Sur ceux dont notre guerre a consumé la vie, Sans souhait toutefois de pouvoir reculer. ”

“ N'attaquera le cours d'une si belle vie ; Jamais plus d'assassins, ni de conspirateurs : Vous avez trouvé l'art d'être maître des coeurs. Rome, avec une joie et sensible et profonde, Se démet en vos mains de l'empire du monde; Vos royales vertus lui vont trop enseigner Que son bonheur consiste à vous faire régner. D'une si longue erreur pleinement affranchie, Elle n'a plus de voeux que pour la monarchie, Vous prépare déjà des temples, des autels, Et le Ciel une place entre les immortels ; Et la postérité, dans toutes les provinces, Donnera votre exemple aux plus généreux princes. ”

“ Oui, ma fille, il est vrai qu'un père est toujours père : Rien n'en peut effacer le sacré caractère ; Je porte un coeur sensible, et vous l'avez percé. Je me joins avec vous contre cet insensé.
Malheureux Polyeucte, es-tu seul insensible? Et veux-tu rendre seul ton crime irrémissible?. Peux-tu voir tant de pleurs d'un oeil si détaché? Peux-tu voir tant d'amour sans en être touché? Ne reconnois-tu plus ni beau-père ni femme, Sans amitié pour l'un, et pour l'autre sans flamme? Pour reprendre les noms et de gendre et d'époux, Veux-tu nous voir tous deux embrasser tes genoux? ”

“ ACTE IV, SCÈNE VI 361
Ce n'est qu'amour entre eux, que charité sincère. Chacun y chérit l'autre, et le secourt en frère : Ils font des voeux pour nous qui les persécutons 1 ; Et, depuis tant de temps que nous les tourmentons, Les a-t-on vus mutins? les a-t-on vus rebelles? Nos princes ont-ils eu des soldats plus fidèles? Furieux dans la guerre, ils souffrent nos bourreaux; Et, lions au combat, ils meurent en agneaux. J'ai trop de pitié pour ne les pas défendre. Allons trouver Félix; commençons par son gendre; Et contentons ainsi, d'une seule action, Et Pauline, et ma gloire, et ma compassion. ”